Chapitre 1 049
Avec une grimace, il continua impassible.
Il regarda vers Serika, qui lui rendit son regard en le fixant avec interrogation.
Elle laissa échapper un rire rare.
Passons. La mère de Jasmine. Concentrons-nous.>
« Criminels de grande valeur… » La murmure du roi interrompit instantanément leur conversation intérieure. « Dis-moi, Alastair. Qui sont ces personnes ? »
La question frappa le duc comme une dague empoisonnée qui glissa entre les plaques d’armure.
Le fait que Sa Majesté ne les ait pas reconnus par leur visage signifiait une chose : selon le roi, ils n’étaient pas assez importants.
Et après la démonstration de Kaede, après l’élégance terrifiante et impeccable de tuer toute la direction de la Ligue Phantom en un seul coup… cette offrande commençait à ressembler moins à la manœuvre maîtresse qu’il pensait et plus à une réflexion tardive.
Pour la première fois de la soirée, Alastair sentit son estomac se contracter. Il aurait dû suivre la voie sûre comme les trois autres ducs masculins, qui s’étaient contentés de démonstrations ostentatoires de richesse et de loyauté. Personne ne se souvenait de ces cadeaux une semaine plus tard, mais personne ne les qualifiait non plus d’échecs.
Mais… si Kaede n’avait pas fait ce qu’elle a fait, ces prisonniers auraient sûrement été célébrés.
Après tout…
« Ces hommes et ces femmes, » commença-t-il, « sont responsables d’actes de villainie indicibles. Celui-ci… » il saisit l’épaule d’un homme maigre aux yeux creux, « était un contrebandier clé sur les routes commerciales du sud. Au fil des siècles de ses méfaits, un grand nombre de cargaisons de narcotiques ont été livrées à des innocents qui ne savaient pas mieux. Leurs vies ont été ruinées en conséquence. »
Il se tourna vers une femme maigre dont les poignets portaient encore les marques profondes des chaînes. « Celle-ci supervisait un bordel clandestin à Redwater. Mais ce n’était pas n’importe quel bordel. Elle achetait de jeunes garçons et filles à de pauvres pères paysans et les mettait immédiatement au travail. »
Un homme maigre avec un nez cassé lui fit signe. « Et lui… un trafiquant du marché noir qui acheminait des armes aux insurgés lors de la révolte de Tamarin. »
Il parla avec toute la pompe et la gravité d’un homme dévoilant les visages de monstres.
La voix de Vex était sèche comme du sable dans le lien mental.
Jasmine demanda.
Puis son ton changea.
>Nous avons placé une malédiction contre la trahison sur nos combattants qui allaient au front. Ils seraient tués automatiquement une fois capturés.>
>Je ne les reconnais pas. Ils ne faisaient probablement pas partie du Consortium. Le chef des finances doit les avoir capturés pour avoir osé faire des affaires sur son territoire.>
Si Vex avait pu rouler des yeux assez fort pour résonner dans toute la salle, elle l’aurait fait.
Pour elle, ce n’étaient que des bribes.
Mais Alastair, pris dans l’instant et piégé par son propre choix, insista, sa voix gonflée de fausse conviction. « Chacun d’eux représente un danger pour le royaume, et maintenant chacun se tient lié devant vous, mon roi. Que leur destin soit décidé ici, dans votre sagesse. »
« Père… » La voix timide de Felicity s’éleva soudainement.
Cela, enfin, suscita une réaction du roi, qui tourna la tête dans sa direction. « Oui ? »
« Je ne souhaite pas remettre en question la sincérité de Lord Alastair, mais qu’en est-il des autres prisonniers… ? Certains ne semblent pas très… imposants », dit-elle en regardant timidement, en particulier, la mère de Jasmine.
La femme n’était vraiment pas une vision menaçante.
Le roi ne répondit pas à Felicity.
Au lieu de cela, sa tête se tourna de nouveau vers Alastair. Aucune question n’était prononcée à voix haute.
Alastair se redressa, se tenant droit à sa pleine hauteur, et s’avança vers la femme frêle et voûtée en haillons. Les soldats qui la flanquaient recularent à son geste, révélant toute sa silhouette diminuée. Elle semblait à peine consciente de l’attention, ses yeux ternes par des années sans soleil.
>Cette femme est bien plus dangereuse qu’elle n’en a l’air. Elle est l’épouse d’Aurelion, l’un des membres les plus riches du Consortium Vesper. Depuis des décennies, elle l’a aidé à consolider son pouvoir, tissant sa toile dans l’ombre de ses finances. Sans ses conseils et sa main invisible, une grande partie de sa richesse obscène n’aurait jamais pu être accumulée.>
s’écria Jasmine, d’un ton de totale incrédulité.
Alastair leva un bras vers elle comme pour dévoiler un serpent venimeux. « Ses crimes ne sont pas du genre que l’on trouve sur un champ de bataille ou dans les égouts. Non, ce sont des crimes de subtilité et d’étendue. C’est l’or qu’elle a aidé Aurelion à cacher, les fortunes qu’elle a fait en sorte que ne parviennent jamais au peuple, qui ont financé des assassins, déstabilisé des villes, et alimenté la emprise du Consortium sur le duché. »
Mais même lorsque ses mots résonnaient, le contraste était saisissant. Devant eux se tenait non pas une matronne ombrageuse enveloppée de richesses et de ruse, mais une ombre de femme, la colonne vertébrale courbée par des années de négligence. Les haillons qui drapaient sa silhouette semblaient plus lourds que sa propre chair.
Si c’était la maîtresse du jeu qu’Alastair prétendait, elle portait mal sa ruse.
Les yeux du roi restèrent fixés sur elle un instant de plus. Puis ils se levèrent pour croiser à nouveau ceux du duc. Son expression se durcit.
Le Roi Tyran n’était pas content.