Chapitre 1 048
Le regard du roi balaya la jeune femme devant lui sans former la moindre expression.
Kaede croisa ses yeux avec la même sérénité impénétrable.
Ils se tenaient comme des statues sculptées dans des pierres différentes—lui, un monument à l’endurance antique, elle, à une détermination inébranlable.
Le sang se répandit rapidement sous ses pieds, chaque ondulation du miroir écarlate touchant l’ourlet de son yukata blanc et argent jusqu’à éclore en un rouge profond et violent. Des gouttelettes coulaient le long de sa joue et de son menton, marquant son visage de traînées qui la faisaient ressembler moins à une noble et plus à une déesse sauvage de la guerre.
La chambre retenait son souffle.
Les secondes s’étiraient. Le silence entre eux devenait plus lourd jusqu’à devenir une entité vivante, un phénomène qui enserrait la gorge de chaque noble et la maintenait fermée.
Puis, le roi Alexios se leva.
Ce n’était pas un mouvement précipité d’un homme surpris, mais une montée mesurée et délibérée de quelqu’un qui avait affronté des armées et fait trembler le ciel de sa présence.
D’un souffle lent, il tendit une main. L’air scintillait autour de sa paume comme si le monde lui-même se pliait en reconnaissance de sa volonté. Depuis l’extrémité de la salle du trône, une épée scellée se dégagea de son repos, traversant les couloirs et entrant dans le festin en une traînée de lumière avant d’atterrir dans sa main.
Alexios abaissa la pointe contre le marbre devant lui. Le son de l’acier embrassant la pierre résonna comme un gong de temple. Le pouvoir irradiait, lourd et solennel, rendant même les cœurs les plus courageux dans la pièce soudainement minuscules.
Lorsqu’il parla, sa voix était profonde, posée et absolue.
« Qu’il soit enregistré, et qu’il soit rappelé aussi longtemps que ce royaume durera : sous la direction de Kaede Fujimori, le clan Fujimori a accompli un exploit sans précédent dans la mémoire vivante.
Lorsque le Royaume de Vraven et ses terres ducales étaient infestés de parasites humains qui saignaient sa force et étouffaient sa prospérité, elle a fait ce que d’autres—ses pairs, ses prédécesseurs, et ceux qui se disent ses égaux—ont échoué à faire depuis la nuit des temps.
Elle les a purgés. »
Les yeux du roi, toujours fixés sur les siens, semblaient percer au-delà de la chair jusqu’au fer même de son âme.
« La Duché de Silverwind et sa nouvelle duchesse sont un témoignage de ce qui est possible lorsque l’on a la volonté de faire tout ce qu’il faut. »
« Un travail exemplaire », poursuivit Alexios, « ne peut rester sans récompense. Dis-moi, Kaede Fujimori. Que désires-tu ? »
La réponse de Kaede ne se fit pas attendre.
« Je ne désire rien. »
Le roi la regarda en silence, les mêmes yeux impassibles fixant son regard comme auparavant. Pourtant, quelque part, au fond de lui, une onde se mit à vibrer.
Pendant un instant fugace, Alexios sentit le poids de sa réponse s’abattre sur ses épaules comme une vieille cape familière. La difficulté de donner à quelqu’un qui ne désire pas… il l’avait vécue toute sa vie.
La vérité maladroite d’être ingrat non par intention, mais par absence de besoin. La même vérité qui, à de nombreuses reprises, avait laissé d’autres se tenir maladroitement devant lui, des cadeaux à la main, se demandant comment honorer un homme qui ne pouvait ni être acheté ni tenté.
Maintenant, il se tenait à leur place, la regardant.
« Quand le moment sera venu, je te récompenserai. »
Les anciens du clan Fujimori se déplacèrent sans ordre, glissant jusqu’à la table où Kaede s’était assise avant l’annonce. Leur mouvement reflétait celui des autres maisons nobles, familles et conseillers prenant place aux côtés de leurs dirigeants ducaux, comme le voulait le protocole.
L’atmosphère changea. Le festin touchait à sa fin.
Il était temps pour le dernier cadeau.
Alastair Greenvale s’avança, laissant un bruit de splash retentir dans la salle alors qu’il s’engageait dans la grande mare de sang qui se tenait entre lui et le roi.
Sa confiance extrême précédente s’était émoussée, voyant la démonstration de Kaede. Son expression était ironique. Mais il n’était pas un duc vieux et expérimenté pour rien. Il secoua la tête et parvint à retrouver une certaine assurance dans son cœur.
« Moi aussi, » commença Alastair, « je souhaite honorer Sa Majesté… par l’éradication des vermines dans mes terres. »
La déclaration fit un bruit sourd dans l’esprit des nobles rassemblés.
Plusieurs sourcils se levèrent. Quelques lèvres se tordirent d’incrédulité. La pensée était claire dans leurs yeux : « Les terres de Greenvale, sans crime ? Depuis quand ? »
Il était maintenant bien connu que le Consortium prospérait.
Alastair applaudit une fois.
La démonstration précédente de Kaede avait été une lame fendant l’air lui-même pour créer une déchirure dimensionnelle. La sienne… était ancrée.
De derrière les grandes portes, trois coups retentirent.
Les lourdes panneaux s’ouvrirent en grand.
Une colonne de soldats de Greenvale entra, leur armure polie comme un miroir, chaque plastron orné du vert profond et de l’argent de leur maison. Ils guidaient derrière eux une longue chaîne de prisonniers, traînant au sol.
murmura Jasmine.
Là, parmi les figures enchaînées, se trouvait une femme courbée par des années de captivité. Son corps autrefois fier était drapé de haillons, ses cheveux une masse enchevêtrée de gris. La saleté et la négligence s’accrochaient à sa peau, le poids des décennies écrit dans chaque ligne de son visage.
Le regard d’Alastair balaya la salle. « Ce sont les architectes de la pourriture. Des hommes et des femmes dont les mains ont étranglé le commerce, saigné des villes, aiguisé des lames pour des ennemis au-delà de nos frontières. Ils se sont cachés dans l’ombre pour l’éternité, croyant qu’ils étaient intouchables. Mes hommes et moi avons veillé à ce qu’ils se trompent. »
« Cela a pris des mois de travail de renseignement, d’infiltration et de synchronisation minutieuse. Nous avons frappé là où ils dormaient, là où ils festoyaient, là où ils murmuraient leurs affaires vénéneuses. Nous les avons arrachés à la racine de leur pouvoir et les avons traînés devant la justice. »
Une expression fière ornait son visage alors que les soldats se rangeaient, révélant les captifs en entier. « Ce ne sont pas des vagabonds ou des voleurs ordinaires. Ce sont des criminels de haute valeur, du genre à croire que l’or, l’influence et la peur sont des boucliers contre la loi. Mais rien ne les protège du vouloir de Sa Majesté. »
Il se tourna vers Alexios, s’inclinant profondément, chaque mot poli pour un effet maximal. « Je les présente à mon roi, afin que leur destin soit décidé ici, devant la cour, et que tous sachent que la loyauté de Greenvale ne se limite pas aux mots, mais se manifeste dans l’action, et dans la victoire. »
Feng n’en croyait pas ses oreilles. Elle y voyait tellement de choses qui clochaient dans ce que le duc venait de dire.
La sarcasme de Quinlan était palpable alors qu’il caressait doucement la fourrure du chat noir qui revenait sur ses genoux, où elle dormait paisiblement à nouveau. Il semblait que Yoruha n’était vraiment là que pour jeter un dernier regard sur le roi, comme elle l’avait dit auparavant. La vieille renarde n’avait pas de motifs cachés.
s’écria Lucille, se sentant profondément offensée.
Il regarda Iris, et même avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, il reçut un coup de pied dans le tibia sous la table.