Chapitre 1 045
Cette même bannière avait flotté au-dessus de sa tête lorsqu’elle avait été enrôlée et traînée hors de chez elle pour être forcée à rejoindre l’armée d’Elvard. C’est sous ce blason qu’elle avait combattu des batailles qui n’étaient pas les siennes, jusqu’au jour où elle fut capturée et réduite en esclavage.
Sa vie aurait dû être détruite irrémédiablement en conséquence. Tout autre maître aurait pu la réduire à rien d’autre qu’une poupée sexuelle dégradée, car elle n’avait aucune clause la protégeant dans son contrat d’esclave… mais Quinlan avait brisé les chaînes du contrat et reconstruit sa vie pour qu’elle devienne bien meilleure qu’avant, au point que ses yeux ne pouvaient plus supporter l’image maudite de la bannière.
Elle ne remarqua même pas que sa respiration s’était accélérée jusqu’à ce qu’une main chaleureuse saisisse la sienne. Celle de Blossom. Un instant plus tard, la main de Serika glissa autour de l’autre de ses paumes. D’une manière ou d’une autre, les deux femmes avaient senti la montée de sa tension.
murmura-t-elle à travers leur lien.
Elles ne répondirent pas, se contentant de resserrer leur prise. La reassurance silencieuse était plus forte que des mots.
Les lèvres de Seraphiel se courbèrent en un petit sourire heureux. Quelles que soient la douleur ou le souvenir que la bannière évoquait, ils étaient adoucis, ou plutôt, complètement éclipsés, par la simple vérité qu’elle n’était plus dans cette position misérable. Elle faisait partie de la famille la plus incroyable du monde.
Harland de Thornhollow suivit Tharion.
Son duché, célèbre pour ses vergers sans fin et ses vallées fertiles, n’était pas étranger à l’offre de délices et de luxes. Mais cette année, Harland avait apporté quelque chose de plus rare que n’importe quelle récolte.
Depuis une coiffe en chêne sculpté, bordée de charms de gel, il retira une carafe en cristal de moonwine. C’est une boisson fermentée depuis plus de trois cents ans sous la lumière de chaque pleine lune, distillée à partir d’une variété de raisins d’argent qui ne fleurissent qu’une fois par génération.
« Une boisson pour un souverain qui a survécu à des siècles, et qui, sans doute, survivra à encore plus de siècles. »
Le roi hocha la tête avec regalité, acceptant les trois cadeaux. Comme toujours, il ne montra aucune réaction émotionnelle. Les trois ducs avaient chacun une expression ironique, déçue. Il était évident qu’ils voulaient profondément impressionner leur suzerain. Mais hélas, cela ne devait pas arriver. Ils ne pouvaient que maudire l’immense influence d’Alexios et son style de vie stoïque et minimaliste. C’était un vrai guerrier au fond de lui, et il possédait déjà les meilleurs outils pour le combat.
Peu d’objets issus d’autres domaines de la vie pouvaient l’impressionner.
Alastair de Greenvale semblait carrément suffisant lorsque les autres ducs reculaient. Leurs offrandes étaient acceptées, mais ne suscitaient aucune étincelle dans les yeux du roi.
Le sourire en coin de ses lèvres racontait toute l’histoire ; il était certain que son propre cadeau briserait cette barrière de calme royal.
Il s’avança avec une grâce maîtrisée, la tête haute.
« Votre Majesté— »
*Clac !*
Le son aigu des talons sur le marbre poli coupa sa voix.
Kaede Fujimori passa devant lui sans même un regard.
Chaque clic de ses talons résonnait dans la grande salle voûtée, devenant de plus en plus fort, plus imposant, jusqu’à ce qu’on ait l’impression qu’ils couvraient tout le reste.
C’est alors que sa présence changea. Ce n’était plus la duchesse froide et professionnelle offrant des félicitations polies.
« Quoi ?! » s’écria Alastair.
L’aura de Kaede explosa comme une marée glacée, chaque pas appuyant sur la salle avec un poids invisible. Les nobles se raidissaient sur leurs sièges. Les soldats se déplaçaient nerveusement. Même la flamme des bougies semblait hésiter.
Et alors, l’acier chanta.
Dans sa main, sans aucun mouvement évident de tirage ou de dégainement, une katana apparut.
La lame en acier miroir brillait comme si elle avait été trempée dans la lumière de la lune elle-même. La poignée était en soie violet profond, et une seule tassel blanche comme la neige oscillait depuis le pommeau. Mais ce n’était pas la beauté de l’arme qui gelait l’air. C’était l’aura.
Plusieurs avaient déjà vu des épées légendaires. Après tout, ils étaient les humains les plus privilégiés.
Mais c’était… plus encore.
On aurait dit que l’arme elle-même avait un battement de cœur, et chaque pulsation appuyait contre leur poitrine, les défiant de s’approcher davantage. Les conversations s’éteignaient instantanément. Les nobles commençaient à avoir l’impression que leur propre existence était en danger.
Sur la estrade royale, Caelum—le second fils du roi—se raidit. Ses yeux s’écarquillèrent dans une reconnaissance primitive. Son corps se mit à trembler violemment. Un râle étouffé lui échappa. Les souvenirs—la cellule de prison sanglante, l’intention meurtrière étouffante, la vue des outils de torture qui s’approchaient lentement, lui n’ayant aucun moyen de défense—revinrent tous en même temps.
Son garde du corps se précipita à ses côtés, murmurant des incantations urgentes de sorts apaisants. Bientôt, une lumière douce l’enveloppa, tentant de repousser les vagues de panique qui avaient saisi son corps.
« Qu’est-ce que tu fais, au nom de la Déesse ?! » s’écria Alastair. « Tu dégaines ton épée devant le roi ? Tu avances vers lui ? Sa Majesté a décrété qu’aucune arme n’était autorisée ! »
Il tendit la main pour saisir son épaule, déterminé à ramener cette femme désobéissante par la force. Elle était clairement hors de son élément si elle pensait que ce comportement était acceptable pour une duchesse.
Mais sa main ne rencontra rien. La dernière action de Kaede fut si subtile, si efficace, qu’on aurait dit qu’elle n’avait pas bougé du tout. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, l’espace où elle se trouvait une battement de cœur plus tôt était vide, son épaule glissant hors de sa prise comme si ses doigts avaient simplement traversé l’air.
Le duc de Greenvale cligna des yeux, stupéfait jusqu’au plus profond de lui. Kaede n’était qu’une femme de 19 ans, ce qui signifiait que même si elle était le plus grand génie de tout l’univers et qu’elle tuait des ennemis puissants pour gagner de l’expérience depuis qu’elle était bébé, elle ne devrait être qu’autour du niveau 20.
En comparaison, Alastair était un guerrier de plus de huit siècles, avec des réflexes aiguisés au combat, et pourtant…
Le regard froid et impassible de Kaede ne vacillait jamais.
Un autre pas en avant. Ses talons frappèrent à nouveau le marbre, et elle leva son katana haut au-dessus de sa tête, les deux mains agrippant la poignée.
L’air devint instantanément plus lourd, pressant contre les poumons et les côtes. Cette aura déjà oppressante devint carrément étouffante. Désormais, même les chevaliers expérimentés trouvaient leur respiration difficile, leurs mains se dirigeant inconsciemment vers leurs propres armes.
Elle balança, visant l’arc de sa lame droit vers la direction du roi Alexios.