Chapitre 1 046
Cela n’a aucun sens… Voilà ce que Quinlan pensait en regardant la scène incroyable qui se déroulait devant ses yeux. Il y a un peu plus d’un an, Kaede était une combattante plus faible que l’Ayame de niveau 14 qu’il avait rencontrée le deuxième jour de sa transmigration.
Kaede devait utiliser du poison pour vaincre sa grande sœur lors d’un duel pour le duché et le clan après la disparition de leur père. Mais maintenant, elle échappait à l’emprise d’Alastair Greenvale, qui était l’un des humains les plus puissants du continent.
Cela ne devrait tout simplement pas être possible, peu importe le nombre d’ennemis que Kaede avait tués au cours de l’année et quelques mois depuis la dernière rencontre avec Ayame.
Cependant, la femme orientale ne se souciait pas de ses pensées, car elle n’ajoutait qu’un peu de carburant au feu.
Elle balança, visant l’arc de sa lame droit vers la direction du roi Alexios.
Alexios ne bougea pas.
Le roi était assis sur son trône avec la même assurance inébranlable comme si la lame de Kaede n’avait pas été balancée dans sa direction du tout. L’aura oppressante qui émanait d’elle, faite d’acier, s’écrasait sans danger contre lui comme des vagues contre une falaise.
Mais alors que le mouvement de l’attaque était encore en cours, le poignet de Kaede se tordit.
« [Shinkai Mon]. »
Le coup, au lieu de toucher la chair ou l’acier, déchira l’espace lui-même. L’air devant sa lame scintilla, puis se déchira en un croissant parfait, comme si la réalité elle-même avait été fendue.
« Venez. »
Un par un, des figures émergèrent du portail, chacune vêtue d’un costume cérémonial immaculé d’indigo profond et de blanc, brodé de grues en argent et de vagues tourbillonnantes. Les anciens du clan Fujimori. Ils marchaient avec une grâce intemporelle, laissant leurs sandales en bois poli tapoter doucement contre le marbre alors qu’ils se dirigeaient droit vers Kaede.
Chaque tête dans la salle se tourna.
Les bouches s’ouvrirent, des murmures éclatèrent comme des étincelles le long d’une mèche.
Pendant un long moment, Quinlan ne put que regarder.
Il y avait une très bonne raison pour laquelle il avait toujours gardé son sort [Portail Warp] caché.
À Thalorind, les portails n’étaient pas simplement rares ; ils étaient presque mythiques. La capacité de simplement franchir une porte dimensionnelle et d’émerger ailleurs dépassait la portée de presque tous les êtres vivants.
Les seules exceptions connues étaient des bizarreries uniques, comme la méthode de floraison d’Orianna, mais même cela était une ruse de vitesse et de dissimulation, pas un véritable pliage de l’espace.
Le portail de Kaede, cependant…
Il était sans couture. Pas de tempête tourbillonnante de magie instable. Pas de runes élaborées. Pas de technique de mouvement de leurre et de changement.
Une coupure à travers l’espace, puis… simplement traverser.
Étrangement similaire à sa magie.
L’émerveillement initial des nobles se transforma en quelque chose d’autre alors que leurs yeux suivaient chaque pas des anciens Fujimori.
Chacun des figures vêtues de robes blanches et aux cheveux argentés traînait derrière eux un corps lié et enchaîné. Les lourdes chaînes qui les retenaient grinçaient contre le marbre avec un rythme désagréable et grinçant. Les captifs n’étaient pas traités comme des prisonniers honorés ; il n’y avait aucune prétention de dignité.
Ils étaient traînés sur le sol comme des sacs de grain.
Une vague de reconnaissance parcourut la cour réunie. L’air se remplit de respirations aiguës et de murmures surpris alors que des visages issus de posters de recherche — gravés dans la mémoire après une éternité d’avertissements — apparaissaient.
La Ligue Fantôme.
Ce nom même était une malédiction dans les terres de Fujimori, un syndicat au même niveau que le Consortium Vesper et la Confrérie de l’Éternité, qui avaient infesté ses routes commerciales, ses ombres et sa politique depuis des générations.
Et pourtant, ils étaient là, ces criminels intouchables qui avaient évité l’exécution pendant des siècles, traînés enchaînés comme s’ils étaient de simples voleurs.
À la tête de la procession misérable avançait un homme maigre avec des yeux sauvages et fixes, et une bouche étirée en un sourire étrange et permanent. Mordecai, le scientifique fou et chef incontesté du Département des Drogues de la Ligue. Il était responsable des narcotiques tordus qui avaient empoisonné d’innombrables villages, ainsi que des abominations alchimiques grotesques dont on murmurait dans les ruelles sombres.
Derrière lui se traînaient ses deux lieutenants infâmes :
Draven « La Titanblade » et Elara « La Perceresse de Cœurs ». La source de ce contenu est novèlfire.net
Quinlan connaissait ces visages, et pas d’un souvenir aussi lointain que des affiches de wanted.
Ce sont les mêmes trois qui avaient tendu une embuscade à son groupe lors des Épreuves Phénom pour le Consortium Vesper. Il n’avait même pas pu lever la main à l’époque. C’étaient Vex, Raika et Orianna qui avaient affronté les ennemis pendant que lui et ses filles combattaient contre leurs subordonnés. Et, eh bien, il avait goûté à l’attaque de feu d’une certaine coéquipière rousse.
À en juger par la façon dont les yeux de Vex s’écarquillèrent maintenant, le choc était profond même pour elle. Elle avait combattu Elara jusqu’à un point d’égalité plus ou moins. Mais ce n’était pas ce qui faisait que Vex semblait choquée.
Non, cela devait être dû au fait que la parade enchaînée ne s’arrêtait pas à trois.
Chacun des chefs des départements de la Ligue Fantôme avait été enchaîné, avec leur second.
De brèves lueurs de reconnaissance traversèrent la foule :
Tia du Voile, chef de l’Espionnage, connue pour se fondre dans l’ombre.
Varrek la Main de Cendres, chef des Armes & Contrebande, dont les explosifs avaient renversé des forteresses.
Mère Syla, matriarche des Anneaux d’Esclaves, était un visage de grand-mère qui masquait parfaitement sa cruauté impitoyable.
Jorren le Poumon Noir, commandant des Flottes de contrebande, dont la peau était tachée de poussière de charbon et de sel marin.
Kalthis le Chuchoteur, maître de l’Information & des Secrets, capable de détruire d’innombrables vies avec une seule rumeur.
Un par un, les chefs infâmes de la Ligue furent dévoilés, leur aura diminuée et leur pouvoir dépouillé face à la présence froide et impériale de Kaede.
La cour s’attendait à recevoir des cadeaux politiques des ducs. Or, or, vin rare, bibelots enchantés. Les Fujimori étaient connus pour leur artisanat exotique ; ainsi, beaucoup s’attendaient à ce que la jeune fille inexpérimentée tente de plaire au roi avec une telle création. Bien sûr, cela aurait échoué. Alexios ne se souciait pas du tout de l’artisanat sophistiqué. C’était la faute exacte qu’une nouvelle duchesse aurait pu faire.
Ils ne s’attendaient pas à cela.
Au lieu d’une armure de samouraï brillante ou d’une lame étincelante, le cadeau de Kaede marquait la fin d’une ère.
La procession prit fin lorsque le dernier lieutenant enchaîné de la Ligue Fantôme fut traîné en avant. Les anciens Fujimori formèrent une ligne derrière Kaede. Sans un mot, ils se mirent en rang et s’inclinèrent profondément devant le trône.
Une voix d’une femme âgée se fit entendre. Son dos se courbait presque en deux alors qu’elle joignait ses mains. « Nous vous présentons humblement nos excuses pour notre absence en ce jour si honoré, Votre Majesté. Notre arrivée aurait dû être plus tôt. »
Alexios le regarda un instant avec nostalgie. Sa voix, sèche comme les feuilles d’automne, portait une touche de gaieté.
« Des carcasses anciennes comme toi et moi, Chizuru, ont souffert de trop nombreuses occasions pour en tirer du plaisir. »
Puis, ses yeux se tournèrent vers la figure qu’elle tenait par la chaîne, Mère Syla, la fameuse matronne des anneaux d’esclaves de la Ligue Fantôme. Elle lui lançait des regards furieux malgré ses liens.
« De plus… Il semble que vous ayez été bien occupée. »