Chapitre 1 031
La fille devant eux n’était pas une aventurière endurcie ni une guerrière marquée par la bataille. Elle ne semblait pas avoir plus de quinze ans, peut-être moins. Son visage portait encore la rondeur de l’enfance, et sa petite silhouette la faisait ressembler davantage à une étudiante préparant un bal de debutante qu’à une combattante sur un champ de bataille.
Peu importait qu’elle ait atteint des dizaines de niveaux. Tout le monde dans cette salle savait une chose : les humains vieillissaient normalement jusqu’à atteindre leur maturité physique. Après cela, leur vieillissement ralentissait, soutenu par leur mana et leurs statistiques. Cette fille n’avait manifestement pas encore atteint ce stade, ce qui signifie…
C’était une enfant.
Et même un seul des fils du comte qui se battait contre elle serait bien trop fort.
Un mécontentement parcourut la foule.
Certains secouèrent la tête. D’autres murmuraient à voix basse ou échangeaient des regards avec leurs épouses et alliés. Des nobles de lignées plus anciennes ricanaient ouvertement. Un combat avec une fille comme celle-là ? Vexmore ne descendrait sûrement pas si bas.
Le fait que ce ne soit que Felicity qui prétendait cela, sans avoir littéralement aucune preuve pour étayer ses affirmations, ne semblait intéresser personne. Les nobles étaient avides de drames à enjeux élevés. Ce n’était pas seulement le roi qui passait un bon moment en ce moment.
Juste au moment où les murmures commençaient à devenir lourds, Feng leva la tête. Toujours petite, toujours d’apparence fragile. Les romans les plus récents sont publiés sur novel·fiɾe·net
Et ricana.
Brusquement.
Avec des yeux à moitié clos et une hausse d’épaules exagérée, elle murmura,
« Pfft ! Tu dois plaisanter, princesse. Je pourrais prendre ces fils de pute avec les yeux fermés. »
La pièce se figea.
Puis…
Rires.
Une vague de rires s’échappa du côté gauche du ballroom, principalement de la part des nobles inférieurs. Barons ruraux, seigneurs endurcis, généraux vieillissants. Ils ne se souciaient pas de la vulgarité. En fait, ils l’accueillaient. Une petite fille à la langue acérée osant insulter trois hommes adultes ? C’était ridicule, et ils adoraient ça.
Mais les nobles de haut rang n’étaient pas amusés.
Leurs lèvres se contractèrent. Leurs yeux se plissèrent. Une jeune dame, surtout une dont la noblesse semblait évidente grâce à ses traits orientaux extrêmement royaux, ne devait pas parler ainsi. Ce n’était pas digne d’une lady.
Les trois fils de Vexmore, quant à eux, étaient devenus rigides de rage.
« Tu ferais mieux de fermer ta bouche avant que quelque chose de mauvais n’arrive ! » s’écria Daron.
« Tu ne sais pas de quoi tu parles ! » ajouta Veyne, en ricanant.
« Les enfants ne devraient pas se mêler des affaires des grands ! » murmura Teral, la voix chargée de venin.
Mais Feng ne fit que sourire davantage, l’air encore plus satisfaite.
« Donc vous n’êtes pas des enfants ? » demanda-t-elle doucement.
Ses yeux brillaient.
« Je vois. »
Le éventail de la comtesse claqua brusquement avec un *clac !* Le son ressemblait à une gifle donnée aux visages de ses fils. Son regard était furieux, perçant. Elle ne dit pas un mot, mais la honte qui émanait de ses yeux en disait long.
Ses fils venaient de tomber dans un piège. Un piège concocté par deux adolescentes.
La gorge du comte Vexmore se noua alors qu’il avalait. Lentement, ses yeux se tournèrent vers le duc Tharion Ravenshade, implorant silencieusement un quelconque soutien. En tant que son seigneur, il aurait pu intervenir à sa place et utiliser son autorité pour négocier la paix entre les deux parties.
Ou du moins, c’est ce qu’il aurait dû faire.
Mais le duc se contenta de siroter son verre de vin et secoua la tête.
Aucune aide ne viendrait de sa part.
Le comte serra la mâchoire pendant un instant, réalisant que c’était la fin. Puis il expira.
« … Ce n’est pas grave, » murmura-t-il enfin. Sa voix résonna dans la pièce.
Il se redressa et regarda vers Lord Black.
« Si Lord Black a été lésé par mes fils, et qu’il cherche la justice par le combat… alors que le vainqueur ait raison. »
Le temps passa.
Le plus jeune fils de Vexmore gisait inerte sur un fauteuil en marbre dans l’infirmerie du palais, baigné dans une lumière de guérison. Une équipe de cinq clercs travaillait en silence, chantant en harmonie superposée. Des fils d’or de magie tissaient à travers son corps, recousant des côtes brisées, réalignant une colonne vertébrale tordue, réparant des veines rompues.
Toutes les quelques minutes, l’un des prêtres essuyait la sueur de son front. Ils travaillaient dur et rapidement. Le duel avait été approuvé, et toute la cour se dirigeait déjà vers le colisée. Ils ne pouvaient pas se permettre que Teral soit autre chose que parfait.
Il était le plus faible des frères.
Mais même le plus faible des Vexmore entrerait dans l’arène à pleine force.
Les invités remplissaient les balcons d’observation sculptés dans la pierre blanche comme l’os du colisée.
Sur l’une des plateformes nobles, le duc Alastair Greenvale ajusta son manteau et esquissa un sourire en regardant à travers la loge privée Tharion Ravenshade.
Sa voix était plus que suffisamment forte pour porter.
« Voilà comment la Maison Ravenshade gouverne, hm ? Ils ne peuvent même pas garder leurs propres vassaux en ordre. Pas étonnant que les Elvardians aient pensé que votre duché était la faiblesse à envahir. »
De nombreux nobles entendirent. Certains rirent derrière leur main couverte. D’autres se tournèrent pour voir la réaction de Tharion.
Le duc Ravenshade ne sembla même pas contrarié.
Au lieu de cela, il tourna lentement la tête, regarda Alastair de haut en bas, et offrit un léger sourire.
« Tu as raison, vieux ami… La paix et la prospérité de ton duché sont vraiment quelque chose à envier. »
Un long silence s’ensuivit.
Il prit une gorgée de son vin.
« Si paisible. Il n’y a pas un seul monstre en vert ici, et cela fait des mois… Il n’y a pas non plus de syndicat criminel menant une guerre ouverte contre ta maison, pensant qu’elle est assez faible pour être attaquée… N’est-ce pas ? »
Le sourire d’Alastair se figea. Son œil se plissa. Mais il ne dit rien d’autre.
La foule devint plus bruyante maintenant.
Les portes s’ouvrirent avec un grondement de pierre enchantée.
Avançant en marche, épaule contre épaule, se tenaient les trois fils de Vexmore — Daron, Veyne, et Teral. Fini les tenues de banquet formelles. À leur place, on pouvait voir des armures forgées dans les forges renommées de Vexmore. Chacun portait une arme différente : lance, glaive, et masse enchaînée.
Leurs mouvements étaient coordonnés.
Ils s’étaient déjà battus ensemble auparavant, et au fil des années, ils s’étaient aussi entraînés ensemble.
Un plan de bataille approprié. Une formation conçue pour contrer même des menaces de haut niveau. Ils avaient le nombre. Ils avaient la synergie. Ils avaient la fierté de leur maison en jeu.
Et puis, leur adversaire entra.
Un silence s’installa.
Pas d’entrée spectaculaire. Pas de fanfare. Juste l’écho de pas lents contre la pierre.
Le noble appelé Black arrivait.
Il entra dans l’arène et attira instantanément de nombreux regards.
Pas d’armure. Pas de chemise. Juste un pantalon noir ample. Pas de grade d’artéfact, pas même de rareté Junk.
Son torse supérieur était nu, ses muscles saillants visibles de tous. Beaucoup de dames nobles aimaient ce qu’elles voyaient, d’après leurs expressions de salivation et leurs maris regardant avec insécurité.