Chapitre 1 032
Chapitre 1032 : Travail d’équipe
Son torse nu, ses muscles saillants visibles de tous. De nombreuses dames nobles aimaient ce qu’elles voyaient, d’après leurs expressions de salive qui dégoulinait et leurs maris regardant avec insécurité.
Une indignation éclata comme si il venait de piquer un nid de frelons.
« Quelle est cette moquerie ?! » gronda Veyne, ses jointures se resserrant autour de sa lance.
« Comment osez-vous ?! » cria Daron.
Teral ne cria pas cette fois, mais des veines pulsaient le long de son cou. Sa prise sur la chaîne lestée de sa masse tremblait de colère.
Leur mère, la Comtesse de Vexmore, se tenait au bord du balcon. Son visage était pâle de humiliation. Elle ouvrit son éventail d’un claquement fort, mais cette fois ce n’était pas pour le théâtre. Ses yeux brûlaient en fixant l’homme à moitié nu en contrebas.
« Comment ose-t-il se présenter ainsi… » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour quiconque. « Ce… ce lâche masqué pense qu’il peut nous ridiculiser devant toute la cour ! »
Mais le Comte Vexmore ne dit rien. Il resta assis, les mains croisées, les lèvres pressées en une ligne réfléchie.
Il avait observé de près Lord Black. Pas seulement maintenant, mais aussi plus tôt, lors du banquet. La façon dont il bougeait. La façon dont il frappait. La façon dont il parlait. Tout cela laissait entendre quelque chose de plus profond que la simple force brute acquise en montant de niveau.
Pourtant…
Pas d’armure. Pas de chemise. Pas d’équipement enchanté.
Il est soit fou… soit terriblement sûr de lui.
Les yeux du comte se plissèrent.
‘Ou peut-être… veut-il les provoquer. Nous humilier en retour de ce qui s’est passé au banquet. Faire une démonstration en battant mes fils à mains nues. Quelque chose d’aussi scandaleux, cela transmettrait son message plus fort que jamais.
Si c’est le cas, nous pouvons transformer cela.’
Il jeta un coup d’œil à ses fils, qui bouillonnaient déjà, déjà furieux.
Il leur fit un signal secret.
‘Laissez-le se montrer. Une confiance infondée rend les gens imprudents. Mais mes garçons… ils sont entraînés. Ils ont combattu des monstres, des rebelles, même des duellistes deux fois plus âgés qu’eux.
Trois contre un. Peu importe sa force… il saigne comme n’importe qui.’
Le comte expira, la logique lui permettant de calmer ses nerfs.
Laissez le fou faire son spectacle.
Il l’enterrera dans la poussière avant que la foule ne puisse finir de respirer.
Et avec cela, le maître de l’arène s’avança, levant une main vers la plateforme.
Sa voix retentit :
« Il s’agit d’un duel noble sanctionné. La vie et la mort sont permises. Que la Déesse en témoigne. »
L’enthousiasme de la foule monta considérablement lorsque des acclamations éclatèrent, principalement de la part des vassaux de la famille Vexmore qui soutenaient leur seigneur.
Haut dans les nobles ordinaires, le podium royal se distinguait par son opulence.
Fait de marbre, orné de runes de protection et de subtils wards de confidentialité, c’était une plateforme où seul la lignée dirigeante et la noblesse de rang le plus élevé pouvaient siéger. Chacune des familles du duché était positionnée en dessous et sur les côtés de la Maison Royale.
Les yeux du roi Alexios ne quittaient jamais l’arène.
« Que pensez-vous de cet homme ? » demanda-t-il à sa femme avec un ton curieux.
La reine ne se tourna pas vers lui.
Morgana Ravenshade était assise droite, avec une expression neutre.
Elle vivait plus dans les laboratoires de la tour que dans le palais. Elle avait manqué les banquets, les anniversaires, les couronnements, tout sauf les moments importants de ses enfants durant leur éducation.
Même maintenant, son esprit travaillait à travers des théories en répondant.
« C’est un sujet intéressant que j’aimerais étudier. Sa classe est étrange. Il semble être un hybride entre ce criminel débutant que mes informateurs ont signalé le mois dernier… Ignis le Magicien de Cendres. Et… »
Un doux bruissement de vêtements en soie provenait de côté d’elle.
« Alors l’autre doit être ce vieux filou, Maelstrom, n’est-ce pas, Mère ? » dit un homme.
C’était Elias, le Premier Prince du royaume de Vraven.
Il était visiblement impatient. Pas seulement pour parler, mais pour obtenir quelque chose qui avait toujours été rare de la part de Morgana : son approbation.
« Ils viennent du même syndicat… n’est-ce pas ? »
Un instant, silence.
Puis Morgana répondit, seulement par un mot froid. « Oui. »
Le ton lui-même frappa durement l’homme.
Elias recula comme s’il avait été giflé, essayant de ne pas le montrer. Ses yeux tombèrent au sol.
Il n’avait rien fait de mal.
Mais quand même… ce n’était pas suffisant.
À côté de lui, Caelinne, la sœur aînée et Première Princesse, tendit la main et lui tapota le dos une fois, puis une autre. C’était un petit geste, sans parole, mais réconfortant.
Parce qu’elle comprenait.
Ils comprenaient tous.
Les enfants royaux avaient la vie dure.
Leur père était un roi avec l’âme d’une bête de guerre, qui était amical tout le temps, jusqu’à ce que quelqu’un mérite sa colère.
Et leur mère ?
Une génie dont l’amour brûlait intensément, mais uniquement pour ses enfants. Une fois adultes, sa nature changea.
Comme beaucoup d’animaux guidés par l’instinct, elle protégeait férocement ses jeunes jusqu’au moment où ils pouvaient survivre seuls. Ensuite… rien. Elle était abandonnée, détachée, insensible.
Pour elle, élever des enfants était un devoir.
Et une fois cela accompli, elle passait à autre chose.
Et ainsi, pendant que la foule bourdonnait et que l’acier résonnait dans l’arène en contrebas…
Au-dessus, les héritiers royaux étaient assis en silence.
Tous sauf un.
Felicity n’était pas assise comme les autres.
Elle se tenait au bord du podium, agrippant la rampe dorée à deux mains, les jointures blanches à force de la serrer si fort.
La robe de princesse formelle qu’elle portait s’était froissée autour de ses genoux à force de se pencher, mais elle s’en fichait.
Sa petite silhouette avançait, les yeux grands ouverts et fixant une seule figure bien en dessous.
Lord Black.
Elle ne pouvait même pas voir son visage, seulement son dos large et musclé.
Son cœur battait à tout rompre parce qu’elle voulait vraiment, vraiment qu’il gagne.
« Ne perds pas… » murmura-t-elle à voix basse.
Malgré la lignée royale, les parents étranges, la formalité de la cour… Felicity était encore une enfant.
Non façonnée par l’attente. Non effrayée de se soucier.
Elle savait qu’elle n’était pas censée encourager un homme sans chemise, masqué, qui restait très secret, et qui combattait actuellement une vieille maison de son royaume. Même si c’était elle qui avait permis que ce combat ait lieu en premier lieu, ou plutôt, cela n’aurait pas dû arriver en premier lieu, compte tenu des circonstances.
Mais quelque chose en elle disait que cet homme était différent. Felicity le ressentait depuis leur première rencontre dans la maison de vente aux esclaves.
« Combattants, préparez vos armes. »
Les trois fils Vexmore s’avancèrent en synchronisation, laissant résonner le bruit du métal raclant contre la pierre dans toute l’arène.
En face d’eux, Lord Black roula ses épaules une fois.
La main du maréchal tomba.
« Commencez. »
Pas de corne. Pas de fanfare.
Juste un seul mot.
Le mot venait à peine de sortir de la bouche du maréchal qu Veyne se précipita en avant. Il était rapide, extrêmement pour quelqu’un maniant une lourde glaive. Il tordit son arme au-dessus de sa tête, activant le sort d’un cri rauque :
« [Crescent Guillotine] ! »
Un éclair d’acier blanc fendit l’air.
Quinlan esquiva de justesse à temps, mais avant que ses pieds ne puissent même se stabiliser, Daron était sur lui. Le plus vieux fils Vexmore arriva par la gauche, sa lance basse et tournoyante, l’utilisant plus comme un bâton que comme une arme de thrust, balayant ses jambes.
« [Ground Splitter!] »
La pierre sous les bottes de Quinlan se fissura sous la force du coup alors qu’il sautait vers le haut, pour découvrir Teral qui l’attendait.
« [Crocs enchaînés]. »
La chaîne piquante de la masse de Teral s’enroula autour de sa cheville et le tira en arrière, le faisant retomber violemment. Une pierre de la taille d’un poing se fissura sous sa colonne vertébrale lorsqu’il heurta le sol avec force.
Ils ne perdaient pas de temps.
Ils ne retenaient pas leurs coups.
Et ils ne se battaient pas comme des enfants riches prétentieux. Ces trois-là étaient bons.
Quinlan grogna en tordant son corps dans les airs et en donnant un coup de pied à Teral pour l’éloigner avant que la masse enchaînée ne s’abatte sur ses côtes. Un grondement sourd sortit de ses lèvres.
« [Pas de vent]. » Il n’avait pas besoin de prononcer les sorts à voix haute grâce à sa maîtrise extrême des éléments. Cependant, Quinlan décida de garder cette information pour lui.
L’air s’enroula autour de lui.