Chapitre 1 030
Seigneur Black, mon mari et moi souhaitons vous présenter nos excuses à vous et à votre famille avec mille pièces d’or—les mots de la comtesse furent interrompus.
« Je vais torturer et tuer vos trois défauts, Comtesse. »
« Q-qui? » La comtesse avait l’air de vouloir sauter hors de sa peau, sous le choc.
Mais bientôt, son expression choquée pâlit. Les implications de sa déclaration scandaleuse commençaient à lui apparaître.
Ses joues rougirent cramoisi dans l’instant suivant, et ses mains gantées tremblaient à ses côtés.
Mais ce n’était pas la peur qui la saisissait. C’était une colère froide, aristocratique.
« Torture et meurtre…? » elle cracha avec une telle outrance que de la salive vola de sa bouche. Sa voix monta à chaque mot. « Vous êtes un brute, cela se comprend. Mais appeler mes fils, mon propre sang, des défauts ?! Comment osez-vous ? Vous vous croyez supérieur à nous alors que vous rampez dans la boue avec votre chenil de bêtes ? »
Chaque syllabe était du poison. Chaque regard, une dague.
C’est le Comte Vexmore qui s’avança lentement, levant une main pour la calmer. Son visage était pâle, mais posé, comme seuls ceux nés et élevés à la cour savent le faire.
« Ça n’a aucun sens, » déclara-t-il, les yeux plissés en se tournant vers Quinlan. « Vous, Lord Black, êtes le patriarche de votre foyer, quel que soit son nom… Vous n’êtes ni un serviteur ni un enfant. Pourquoi exigeriez-vous de combattre mes fils ? Ne devriez-vous pas plutôt me défier, moi ? »
Des murmures d’approbation parcoururent la foule.
Mais au lieu de se sentir sous pression, Felicity sourit. Ce genre de sourire qui dit qu’elle ne vous souhaite pas une vie longue et paisible.
« Donc, vous dites que vous souhaitez prendre leur place ? » ᴛhis chapter est ᴜpdated by novel⚑fire.net
Le comte hocha la tête. « C’est juste. »
Quinlan le regarda en silence pendant un instant. « Les avez-vous instruit à faire ce qu’ils ont fait ? Ou ont-ils décidé eux-mêmes ? »
La bouche du comte s’ouvrit. Se ferma. Une goutte de sueur roula sur sa tempe.
Tout le monde comprenait ce que signifiait cette question.
S’il prétendait ignorer, alors ce noble assoiffé de sang ne voudrait pas se battre contre lui plutôt que contre ses fils. Mais s’il assumait la responsabilité, en disant que ses fils agissaient sous ses ordres directs, alors ce n’était pas ses fils qui avaient déshonoré la célébration royale en attaquant les invités du roi.
C’était lui.
Un noble.
Un patriarche.
Et les conséquences de cela résonneraient bien au-delà de la salle de bal.
La mâchoire du Comte Vexmore se serra.
« C’était leur décision… » murmura-t-il enfin entre ses dents.
Des cris d’étonnement parcoururent la salle.
« Quoi ? » siffla le fils aîné, Daron, avec incredulité face à ce qu’il entendait.
« Vous nous jetez comme des déchets ? » dit Veyne, le second, stupéfait.
« Mais Père ! » le plus jeune, Teral, regarda ses parents avec incredulité. « Tu as dit que tu- ! » Il était encore à terre, allongé dans sa propre urine, balbutiant ses mots.
La comtesse ne dit rien en réponse. Son silence était glacial.
Mais c’est Felicity qui s’avança avec un sourire innocemment trompeur.
« Vos fils ne sont-ils pas maintenant des hommes ? » demanda-t-elle doucement, inclinant la tête comme si elle était très confuse. « Daron, qui gérait les finances de la Maison Vexmore depuis un siècle, était déjà prêt à prendre la relève à tout moment. Veyne, qui dirigeait les soldats de Vexmore depuis plusieurs décennies. Et Teral, oh Teral, n’est-ce pas toi qui as affirmé que tu étais ‘trop vieux pour les leçons et que tu pourrais facilement prendre la place de tes frères aînés si on te donnait une chance’ la dernière fois que tu as parlé avec moi ? »
Les trois fils se raidirent. Daron et Veyne regardèrent Teral en synchronisation, mais le plus jeune ne parvint pas à soutenir le regard de quiconque. Au lieu de cela, il faisait semblant d’être incapable de prêter attention à cause de la douleur extrême dans ses bras ruinés.
« Ils ont des centaines d’années », poursuivit Felicity, sans se soucier de leurs pensées. « Des nobles pleinement mûrs du sang de Vexmore, chargés de représenter votre maison en présence de la cour royale… et pourtant, quand vient le moment d’assumer leurs responsabilités, ils ont besoin de leur père pour les protéger ? Leur mère veut effacer leurs erreurs, et leur père est prêt à se battre à leur place ? »
Elle sourit plus largement et fit plusieurs pas pour entrer dans l’espace du comte. Elle pouvait être beaucoup plus petite, mais à cet instant, il semblait qu’elle dominait le noble. Les deux mains fermement posées sur ses hanches et le cou rejeté en arrière pour pouvoir plonger son regard dans le sien, elle demanda,
« Dites-moi, les fils de Vexmore sont-ils vraiment si lâches ? Je pensais que le Seigneur Black parlait très grossièrement en les qualifiant de défauts, mais peut-être était-il simplement plus observateur que moi ? »
Un silence s’installa. Beaucoup toussèrent, choqués. La perle du royaume, la fille innocente et rêveuse, Felicity Valorian, dégageait une toute autre aura qu’auparavant.
Les mains de la fille passèrent de ses hanches pour se rejoindre devant sa poitrine, où elle les serra.
« Je suis vraiment inquiète pour la prochaine génération de la vieille et noble famille Vexmore… »
Un petit rire s’échappa du dais.
C’était Calienne, la Première Princesse, qui observait sa jeune sœur avec un amusement à peine voilé. Pour une fois, Felicity n’était pas la figure douce et souriante en arrière-plan, là uniquement pour être jolie dans ses robes pétillantes. Cette fois, elle était au centre de l’attention, et sa persona audacieuse et autoritaire semblait beaucoup plus naturelle pour la sœur aînée.
Elle savourait chaque seconde de cela.
Felicity n’en resta pas là.
L’adolescente aux cheveux violets tourna de nouveau son regard vers le Comte Vexmore. Son sourire devint maintenant acéré comme une lame.
« Mais peut-être que je suis injuste », dit-elle légèrement. « Peut-être que ce n’est pas de la lâcheté. »
« Peut-être qu’ils sont simplement… faibles. »
Le mot résonna comme une gifle.
Elle fit un geste vers Quinlan, la silhouette grande et sombre qui se tenait seule au centre de la salle de bal.
« C’est trois contre un. Tous les avantages sont pour eux. Le nombre, la force, la réputation. Et pourtant… » Ses sourcils se levèrent, sa voix baissa légèrement, « Ils se cachent sous la jupe de leur mère et derrière le dos de leur père… Pourquoi feraient-ils cela sinon pour empêcher la vérité de sortir ? Ce sont des faibles. »
Elle porta sa main gantée à ses lèvres et rit sournoisement. « Ça a tellement de sens maintenant ! Si cette information venait à se répandre, vous auriez de nombreux ennemis prêts à vous prendre ce qui vous appartient une fois qu’ils auront pris le pouvoir. »
« Non, ce n’est pas du tout vrai ! » déclara Vexmore. Il ne pouvait simplement pas supporter cette affirmation scandaleuse.
Elle inclina de nouveau la tête, l’air sincèrement perplexe. « Les fils de Vexmore sont-ils vraiment si fragiles qu’ils ne peuvent pas affronter un seul adversaire ? »
Un murmure parcourut la foule.
Et Felicity lança la dernière pointe du couteau.
« Peut-être que votre but a toujours été de mettre vos fils en opposition avec le seul enfant du Seigneur Black ? On pourrait dire que vous en êtes sorti victorieux… »
Tous les regards se tournèrent vers Feng.
Elle se tenait tranquillement près du bord de la confrontation maintenant, s’éloignant de Quinlan parce qu’elle avait été secrètement signalée par Felicity pour le faire.
L’adolescente orientale était encadrée par des piliers de marbre et drapée de velours, ressemblant à une poupée oubliée dans un coin d’une peinture. Ses longs cheveux noirs tombaient en douces vagues dans son dos, et ses mains délicates étaient pliées juste en dessous de son ventre. Sa posture se rétracta dès que Felicity eut fini de parler.
Les yeux de Feng baissèrent, et sa posture devint timide, vulnérable.
Les nobles murmuraient entre eux. Beaucoup fronçaient les sourcils. Même ceux fidèles à la Maison Vexmore se sentaient mal à l’aise.