Chapitre 1 003
En dehors des portes scintillantes du quartier noble de Valorian, deux chariots dorés pouvaient être observés sous le soleil, chacun tiré par des chevaux à plumes blanches et entourés de chevaliers armés et ennuyés. Le plus riche des deux était indubitable : un toit haut et voûté sculpté dans des bois rares, incrusté de filigranes d’or et de trim en saphir. Des rideaux de velours bloquaient la vue à l’intérieur, mais chaque passant savait déjà à qui il appartenait.
Duchesse Maerina Ravenshade du duché de Ravenshade. Elle était assise, jambes croisées, vêtue de soies superposées trop épaisses pour le temps, avec un éventail orné de diamants qui se mouvait paresseusement dans une main. Trois dames de compagnie la fanfaient avec des éventails emplumés sous différents angles, tandis qu’une autre lui tamponnait silencieusement le front avec un linge rafraîchi.
Pourtant, elle fronçait les sourcils.
« Ridicule ! » grogna-t-elle, faisant sursauter les servantes. « Le soleil tape à tout rompre. Où est mon mari ? Pense-t-il que je n’ai rien de mieux à faire que cuire sous ce ciel misérable ? »
Le fait qu’elle se prélassât dans un trône de coussins à l’intérieur d’un chariot enchanté qui régulait la température à la perfection — et qu’elle n’ait pas ressenti une brise réelle depuis vingt ans grâce à ses servantes — ne semblait pas adoucir son humeur.
Dans le second, un peu plus petit mais toujours excessivement luxueux, le chariot voisin, sa fille était encore plus animée.
Princesse Selendra Ravenshade se pencha en avant en chuchotant à l’une de ses servantes, ses ongles peints tapotant avec excitation le bord de son siège.
« La rumeur dit que les Greenvales, ces sales créatures des forêts, offrent au roi ce soir des prisonniers de haut niveau du Consortium !! » s’exclama-t-elle avec enthousiasme. « Je me demande s’il y a un mauvais garçon parmi eux… Je n’ai jamais eu de criminel de haut profil dans mon harem. Oh~ Que ce serait scandaleux~ »
Elle gloussa, un éventail dissimulant élégamment son sourire malicieux.
La servante, la tête inclinée, garda un ton neutre. « Je crains de ne pas savoir, Mademoiselle. Et, Mademoiselle, je vous prie humblement d’arrêter de discuter de tels sujets en public. Votre père ne vous a pas encore trouvé un mari convenable ; on attend de vous que vous soyez une dame de vertus féminines. »
« Ugh. Tu es tellement ennuyeuse, » ricana Selendra, lui faisant déjà signe de partir. « Va-t’en. Va embêter ma mère à la place ou quelque chose comme ça. »
La servante s’inclina de nouveau et s’éloigna en silence.
Selendra soupira et jeta un coup d’œil autour d’elle, visiblement agitée. La lente arrivée des nobles par les portes de la ville ne valait guère la peine d’être remarquée… jusqu’à ce que quelque chose attire son regard à l’horizon.
Un groupe approchait.
Devant marchait un homme grand. Épaules larges, mince, vêtu d’un manteau noble noir taillé pour souligner chaque ligne de muscle. Son visage était dissimulé par un masque minimaliste et élégant, juste assez pour créer un mystère. Mais c’était la compagnie qu’il tenait qui fit pencher Selendra en avant.
Au moins une douzaine de femmes l’accompagnaient, chacune éblouissante à sa manière. Robes de soie, courbes harmonieuses, yeux comme le feu, le gel ou la tempête. Chacune portait un masque semblable au sien.
Les yeux de Selendra brillaient d’intérêt dès qu’elle repéra le groupe curieux.
Elle lécha ses lèvres derrière son éventail.
Puis elle attrapa son miroir à pétales de diamant, l’ouvrit rapidement pour vérifier son reflet. « Où est cette servante inutile, peu importe son nom déjà ?! » s’écria-t-elle. « Reviens faire une vérification approfondie pour détecter toute imperfection. »
La même servante, qui venait d’être congédiée, réapparut avec une rapidité experte, sans la moindre irritation malgré la manière condescendante et franchement impolie dont elle était traitée. « Oui, Mademoiselle. »
« Reconnaissez-vous l’une de ces personnes ? » demanda Selendra, inclinant la tête alors que la brosse glissait à travers ses boucles noires comme la nuit.
« Elles portent des masques, je ne peux pas en être sûre, Mademoiselle. »
« Hmm… » La princesse fit la moue, puis fanfa doucement. « Pourquoi portent-elles même des masques ? Tout noble invité devrait savoir que nous ne pouvons pas nous déguiser dans le quartier noble. C’est un décret royal, et cela a été mentionné dans la lettre d’invitation. »
Après avoir ajusté une dernière fois sa coiffure, Selendra se jeta un dernier regard dans le miroir, puis descendit du chariot. Ses talons claquèrent bruyamment alors qu’elle se dirigeait directement sur le chemin du groupe approchant, les interceptant juste avant qu’ils n’atteignent les portes.
Elle se plaça résolument sur leur chemin, ses lèvres esquissant un sourire faux-politesse. « Et qui avons-nous ici, je me demande~ » ronronna-t-elle.
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Quinlan fut surpris d’avoir déjà rencontré une personne aussi en vue avant même d’entrer dans le quartier noble.
Il ne connaissait pas grand-chose de Selendra Ravenshade, mais il reconnut facilement la femme d’après les portraits qu’on lui avait montrés lors de leurs petites recherches sur les participants notables de la célébration.
Ce qu’il savait, c’était qu’elle était une personne de bas niveau, gâtée, qui n’avait à se soucier de rien dans toute sa vie. Les quelques niveaux qu’elle avait gagnés avaient, naturellement, été accumulés en étant escortée par des gardes de haut rang, tout comme les jumeaux de Greenvale.
Et tout comme le charmant duo mentionné plus tôt, Selendra dégageait également une énorme impression de caprice. Mais qu’elle ait un cœur aussi méchant que celui des jumeaux ou qu’elle ne soit qu’une femme entitled qui n’a jamais eu de figure paternelle présente durant toute son enfance, il ne savait pas.
Mais une chose l’intriguait. Selendra ressemblait étrangement à Iris. Il le savait déjà d’après les portraits qu’il avait vus, mais maintenant qu’il rencontrait la femme en personne, les ressemblances étaient vraiment indiscutables.
Ce qui était logique, puisque la famille d’Iris, les Ravenclaw, était une famille éloignée des Ravenshade.
Mais, bien que les deux puissent sembler étrangement similaires en surface, l’attitude avec laquelle elles se comportaient ainsi que leur langage corporel ne pouvaient pas être plus différents.
Iris avait une touche sauvage qui la rendait presque impossible à approcher, et alors qu’elle avait grandi en étant emprisonnée par son père détraqué puis en servant dans l’armée, elle n’avait pas du tout d’allure noble. Tout ce qu’elle dégageait, c’était un immense sentiment de danger, et, une fois qu’on la connaissait mieux, comme Quinlan, beaucoup de traumatismes qu’elle cachait au plus profond de son âme.
Le plus gros indice était la différence dans leurs yeux, cependant.
Ceux de Selendra étaient le genre d’yeux qu’on voit sur les peintures de princesses. Grands, brillants, et parfaitement superficiels. Des yeux qui n’avaient rien vu au-delà des fêtes dans les jardins, des drames orchestrés, et des scandales occasionnels chuchotés derrière des éventails en dentelle. Ils brillaient de satisfaction personnelle, sans compréhension. Le regard de quelqu’un plus préoccupé par la perception des autres que par la véritable nature du monde. Un miroir poli chaque jour.
Les yeux d’Iris étaient tout le contraire.
Ils n’étaient jamais immobiles.
Toujours en train de regarder. Toujours en train de juger. Toujours en train de calculer. Même dans les moments de calme, il y avait une tension derrière, comme si elle attendait une embuscade de chaque côté.
Tandis que Selendra voyait le monde comme une scène à admirer, Iris le voyait comme un champ de bataille où elle devait tout faire pour survivre.
Où le regard de Selendra disait « regarde-moi », celui d’Iris demandait « que veux-tu ? » et si la réponse était mauvaise, « à quelle vitesse puis-je te tuer ? »
Quinlan n’était pas le seul à être surpris par la ressemblance étrange entre Iris et Selendra en surface, cependant.
chuchota Seraphiel d’une voix chantante.
Iris lança un regard de jugement à l’elfe espiègle.