Chapitre 1 002
Marchant derrière son entourage, une unité de mercenaires lourdement armés avançait, bien que les appeler ainsi revenait à qualifier un dragon de chat domestique. Leur présence dégageait une aura surnaturelle, et deux d’entre eux traînaient une carriole derrière eux. Elle était pleine de coffres.
Cependant, aucun d’eux n’était humain, ni même humanoïde. Ils avaient été invoqués, non embauchés.
Quinlan reconnut la vérité dès qu’il les vit. Ses pensées dérivèrent vers la description de la classe de Jasmine. La deuxième partie.
[La richesse du Tyran du Commerce ne se limite pas à l’or : c’est le pouvoir, l’influence et le contrôle, exploités de manière à défier les limites normales. Avec suffisamment de ressources, ils peuvent renforcer leurs alliés au-delà des contraintes traditionnelles, conjurer des mercenaires à partir de rien, ou maudire leurs ennemis avec des dettes inévitables qui puisent leur sang même. Un Tyran du Commerce ne mendie pas le pouvoir, il l’achète directement.]
Jasmine avait invoqué ces mercenaires en utilisant la pure richesse et l’autorité de sa classe. Des contrats ancrés dans la magie les liaient plus fermement que n’importe quel serment de loyauté.
Dès qu’elle entra dans sa maison, la femme aperçut Quinlan et rayonna d’une lumière si innocente qu’elle aurait pu aveugler les naïfs. Comme si elle n’avait pas simplement piétiné les principes économiques dans la boue.
Elle s’approcha directement de lui, puis se mit sur la pointe des pieds pour enrouler ses bras autour de son cou.
Et puis elle l’embrassa.
Là, devant tout le monde. La semaine précédente avait permis à cette femme auparavant quelque peu peu sûre d’elle, surtout lorsqu’elle se comparait à ses sœurs, de voir son image de soi s’épanouir et sa confiance grandir.
C’était un baiser profond, long et prolongé, et lorsqu’elle se retira, ses magnifiques yeux brillaient d’un plaisir malicieux.
Il cligna des yeux, stupéfait, incapable de parler.
« Pourquoi as-tu l’air si surpris ? » ria-t-elle, tapotant son nez avec le sien. « Tu ne t’attendais pas à ce que je réalise tes attentes ? J’ai transformé 1 000 pièces d’or en 10 000… Mais j’ai brûlé beaucoup de ponts en le faisant, et j’ai exploité toutes les failles que je connaissais. Je ne peux pas recommencer, pas avant très longtemps, alors ne t’attends pas à ce que je sois une source infinie d’argent, d’accord~ ? »
« … »ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ NoveIꜰire.net
Quinlan resta sans voix.
Ayame toussa, purement choquée.
Fortement.
De près, Kitsara plissa les yeux en marmonnant quelque chose à propos du fait que même le seul normie dans le harem de filles folles—en dehors d’elle-même, bien sûr—se transformait en une vraie badass.
Lucille éclata de rire amusée.
Aurora gloussa nerveusement.
Rosie mangeait simplement du popcorn en profitant du spectacle. Ce n’était pas souvent que la dryade voyait son père réduit au silence par un choc pur.
Et pourtant, Jasmine se tenait là, rayonnante de satisfaction.
« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? » ria-t-elle avec un éclat de malice dans les yeux, savourant clairement la réaction de son bien-aimé.
Derrière elle, l’un des mercenaires invoqués grogna, puis tomba en avant lorsque son temps d’invocation prit fin. Les autres suivirent rapidement.
Avec tout le monde de retour à la maison et l’événement sur le point de commencer, il était temps de partir.
Une partie des filles, menée par Lucille, fouilla dans les rues de la capitale à la recherche des plus beaux vêtements nobles qu’elles pouvaient trouver, puis Blossom les vola en utilisant ses pouvoirs de Void Stalker, aidée par le chaos généré par Feng. Le duo formait une équipe redoutable pour ce genre de missions.
Yoruha livra également les objets.
Petit, élégant et stylé, les masques couvraient à peine plus que le haut du visage. Juste les yeux et une partie du front. Le noir et l’or étaient les couleurs dominantes, avec des fils subtils d’enchantement tissés à travers. Chacun semblait fabriqué à la main par un artisan qui aimait son métier, mais surtout, chaque masque était recouvert d’illusions de haut niveau.
Des artefacts de voilage ordinaires existaient, bien sûr. Masques intégralement couvrants. Capes. Même des anneaux anti-détection. Mais aucun d’eux ne survivrait une seconde face aux artefacts de probing placés lors du Banquet du Roi.
Ces masques, cependant, étaient spéciaux. Conçus par un illusionniste ancien à neuf queues, qui détestait autant les gens que le manque de sommeil.
Ils ne se contentaient pas de cacher l’identité de quelqu’un. Ils l’ajustaient.
Lorsque les filles les plaçaient, les masques s’illumaient de lumière, puis remodelaient l’apparence de leurs porteurs. Pas de façon radicale, juste assez pour rendre la reconnaissance impossible. La teinte de la peau changeait subtilement. La structure osseuse s’ajustait. La couleur des yeux changeait. Les cheveux raccourcissaient ou allongeaient d’un ou deux centimètres. Tous de petits ajustements précis.
Cependant, il y avait un compromis.
Ils étaient à usage unique.
Une fois l’enchantement activé, il durait quelques jours. Ensuite, l’illusion se dénouait, et le masque redevenait un accessoire ordinaire.
Tous les onze — ses neuf épouses, Iris qui était actuellement la supposée dixième épouse, et Feng, leur supposée fille, avec Ayame comme mère biologique — portaient leurs masques. Chaque transformation était légèrement différente, mais tous conservaient élégance, prestance, et juste assez de détachement de leur apparence originale pour ne pas être reconnus, même par ceux qui les avaient rencontrés plusieurs fois auparavant.
Une fois le groupe prêt, Quinlan ouvrit une porte spatiale.
Le portail vacilla en apparaissant, menant directement au quartier noble de la capitale.
Mais juste au moment où Quinlan avançait, quelque chose de doux atterrit sur sa tête.
Il s’arrêta, puis leva les yeux.
Équilibré parfaitement sur sa tête, un petit chat noir de minuit le regardait avec une intelligence bien trop grande dans ses yeux violets brillants. Il bâilla, s’étira, puis se roula en un cercle soigné sur sa tête.
« Lady Yoruha, tu n’avais pas dit que tu allais dormir ? » demanda-t-il.
Yoruha, maintenant en mode chat paresseux, agita sa queue — une seule, tandis que les autres huit étaient cachées. « Mmm. Je l’étais. Mais je n’ai pas vu le roi humain depuis… oh, je ne sais pas. Deux siècles ? Autant en finir. Jette un dernier coup d’œil avant qu’il ne crève. »
Quinlan n’avait aucune objection. Il était heureux de l’avoir avec lui.
Le groupe commença à avancer, pénétrant dans l’entrée du quartier noble de Valorian, chacun enveloppé de magie, habillé pour impressionner, et portant des secrets qu’aucune couronne ne pourrait deviner.
Mais, même avant d’atteindre le palais royal…
Le problème les attendait.
Il portait des perles, de l’arrogance, et beaucoup trop de parfum.
Un couple de noblesse arrogant, mère et fille, leur barra le chemin.