Funérailles

Le même cimetière où Lucian était enterré, le même endroit où des dizaines de gangsters et de mafieux reposaient profondément sous terre, oubliés du monde.

Le même cimetière où, aujourd'hui, Rafael et Hans allaient être conduits à leur dernière demeure.

Mais contrairement aux criminels et aux gangsters qui les avaient précédés, leurs noms ne seraient pas perdus dans les méandres du temps. On se souviendrait d'eux, non seulement sur leurs pierres tombales, mais aussi dans le cœur de ceux qui les aimaient… ou du moins, par la famille Bellini.

Du côté de Hans, pas un seul membre de sa famille ne s'était présenté. Pas d'oncles, pas d'amis, rien. Juste James et la famille.

Ils étaient sa famille.

Une famille qui porterait son souvenir avec elle.

James tenait la main de Charlotte alors qu'ils se dirigeaient vers les cercueils, mais à sa grande surprise, ils n'étaient pas les seuls à être venus.

Benjamin se tenait sur le site, vêtu d'un costume noir, attendant patiemment. À ses côtés se trouvait un prêtre. Bien que le gouvernement ait interdit les cérémonies religieuses pour des hommes comme Hans, le prêtre était là malgré tout. Il avait besoin de faire cela.

James, sa mère et Charlotte se tenaient près des cercueils, tandis que Bella, Ferucci et Hector, accompagnés d'une douzaine de gardes du corps, restaient quelques pas en arrière, offrant un adieu silencieux à Rafael et Hans.

Benjamin ne bougeait ni ne parlait. Il savait qu'il n'était pas vraiment le bienvenu, et pourtant il était venu. Il voulait montrer à quel point cet accord avec James comptait pour lui… sa loyauté envers lui.

Mais il resta silencieux lorsque la cérémonie commença.

Le prêtre prononça les derniers mots d'adieu, sa voix assurée alors qu'il parlait de Dieu, de pardon, du paradis attendant les défunts. Que Dieu les accueillerait.

James sentit qu'il commençait à craquer.

Dieu ? Le pardon ?

Non. Il n'avait jamais cru en rien de tout cela. Il n'y avait personne là-haut.

Et s'il y avait un Dieu, comment pouvait-Il permettre que de telles choses arrivent ? Il ne s'agissait pas seulement de leur mort.

Un être tout-puissant, regardant d'en haut, laissant les enfants souffrir et mourir de faim, laissant la maladie emprisonner des vies… sans rien faire.

Puis vint le mot suivant qui attira son attention.

« Priez. »

Prier pour quoi ?

Il avait prié tant de fois quand il était enfant. Il avait prié avec Rafael, avec sa mère. Pourtant, rien n'était jamais arrivé. Pas une seule chose dans leur vie n'avait changé pour le meilleur. Pas un seul signe du Tout-Puissant… seulement plus de souffrance.

S'il y avait quelqu'un là-haut, ce n'était pas un dieu. Juste un enfoiré cruel qui aimait jouer avec l'humanité.

Chaque mot du prêtre ne faisait qu'alimenter la colère de James, car rien de tout cela n'était vrai.

Mais ce qui le frappa le plus, ce fut quand le prêtre dit : « Rafael et Hans vous ont accepté comme leur Sauveur. »

Non. C'était un mensonge aussi.

Rafael n'avait jamais cru en rien. Il ne priait que parce qu'il s'accrochait à l'espoir désespéré que quelque chose… n'importe quoi, changerait, que la vie deviendrait meilleure. Mais quand les années passèrent et que rien ne se produisit, il enferma le Tout-Puissant dans une boîte verrouillée, pour ne plus jamais l'ouvrir.

Quelle blague.

Parce que Hans et Rafael étaient tous deux des incroyants. Parler de Hans recevant le pardon était la plus grande plaisanterie de toutes.

James laissa même échapper un petit sourire amer lorsque le prêtre prononça ces mots.

Hans était un monstre à lui tout seul.

Un agent des forces spéciales qui avait fait et vu des choses terribles, il écrasait des crânes pour gagner assez d'argent pour subvenir aux besoins de sa famille.

Peut-être était-ce pour cela que Dieu l'avait abandonné.

Peut-être que son châtiment était d'être forcé de regarder sa famille se faire massacrer devant lui.

Et peut-être, juste peut-être, son châtiment était-il de rencontrer James… l'homme qui l'avait entraîné encore plus profondément dans les ténèbres.

Non. Ce n'était pas vrai.

Ils avaient tous une lumière dans les ténèbres.

Pour Hans, cette lumière était sa fille. Elle l'avait gardé les pieds sur terre.

Cette magnifique jeune fille qui s'était battue pour sa vie, qui s'était battue pour remarcher… pour vivre la vie que le soi-disant Tout-Puissant lui avait donnée.

Et Rafael ? Qui était sa lumière ? Certainement pas James. Peut-être était-ce leur mère… celle qui avait brillé pour lui dans ses heures les plus sombres.

Mais maintenant, alors que les cercueils étaient lentement descendus dans la tombe, ils étaient engloutis par les ténèbres.

Plus de lumière.

Pourtant… il y avait une petite chance. Une chance infime, presque risible, que ce que les gens appelaient le Tout-Puissant soit réel.

Une petite chance que Rafael soit au paradis maintenant, là où personne ne pourrait plus lui faire de mal. Où il pourrait enfin être lui-même… sans cicatrices, sans douleur… veillant sur eux depuis là-haut.

Et pour Hans ?

Peut-être, juste peut-être, le Tout-Puissant avait-il pardonné ses péchés.

« Cendre à la cendre, poussière à la poussière. »

Le prêtre dit cela en jetant une poignée de terre sur les cercueils, puis il recula, leur permettant de faire de même.

Pour ce moment, James avait besoin de croire… juste pour ça.

Sa mère fut la première à s'agenouiller. Elle ramassa une poignée de terre, la jetant d'abord sur le cercueil de Hans. Puis, lorsqu'elle se tourna vers celui de Rafael, elle ne put plus se contenir.

Ses sanglots venaient du plus profond d'elle-même… le dernier adieu d'une mère avant que son fils bien-aimé ne soit enterré pour toujours.

James ne bougea pas, même s'il voulait l'aider. Non. C'était le deuil d'une mère. Il devait la laisser vivre ce moment, laisser ses larmes tomber sur la même terre où Rafael reposait désormais.

Alors que sa main tremblante éparpillait la terre sur le cercueil de Rafael, James réalisa quelque chose à travers ses propres larmes.

Les gens étaient toujours là-dehors. Libres. Ceux qui avaient joué un rôle dans la mort de Rafael.

Et ce n'étaient pas seulement ceux qui avaient appuyé sur la détente ou ceux qui avaient planifié le coup. Non… la mort de Rafael était aussi sur les mains de ses harceleurs… ceux dont Bella lui avait parlé.

Ouais. Ils allaient souffrir.

Même s'ils n'étaient que des adolescents. Même s'ils ne connaissaient pas le poids de ce qu'ils avaient fait.

Il n'y avait aucune pitié dans ce monde pour eux.

Ils mourraient comme des chiens.

Il était le contraste entre Dieu et ce pour quoi Rafael était mort.

Il était le péché lui-même.

Erika se leva lentement du sol, sa robe tachée de terre. Elle se tourna vers James, et bien que les lunettes teintées couvrent ses yeux, il pouvait encore voir les traces de larmes sur ses joues, ses lèvres tremblantes. Elle tendit la main, tapotant son épaule.

« Dis adieu. » Puis elle recula.

James serra la main de Charlotte, la tirant plus près alors qu'ils s'agenouillaient tous les deux.

Il guida sa petite main vers la terre.

« Prends-en un peu, Charlotte. » Sa voix se brisa alors que les larmes commençaient à couler davantage.

Elle l'écouta et ramassa une poignée de terre comme James le faisait.

Et ensemble, ils la jetèrent sur les cercueils.

Charlotte leva les yeux vers James.

Il se mordait la lèvre, son visage trempé de larmes.

Pas juste une goutte.

Non. Il les laissa couler.

Avec son adieu.

Peut-être était-ce la raison pour laquelle Charlotte commença à pleurer aussi… ses petites mains tremblant alors que ses yeux se fixaient sur le cercueil dans le sol.

Qui savait ce qu'elle pensait à ce moment-là ?

Peut-être regrettait-elle de ne jamais avoir dit un vrai au revoir à Lucian.

Peut-être… pensait-elle que tout cela était de sa faute.

Elle ne comprenait pas tout, pas complètement.

Mais une chose était claire… depuis qu'elle était entrée dans la vie de James, tout avait changé.

Et pas pour le meilleur.

Mais ils n'étaient pas les seuls à pleurer.

En arrière-plan, Bella et Ferucci essuyaient leurs larmes, ainsi que les gardes.

Pour eux, Hans était un homme formidable… quelqu'un qui n'avait jamais perdu patience avec eux, un grand chef qui partageait son expérience militaire pour les aider à s'améliorer.

Le seul qui ne pleurait pas était Hector.

Il restait immobile, observant James et Charlotte, pas une seule larme dans les yeux.

Hector connaissait très bien la vie qu'il avait choisie. Il savait qu'ils vivaient tous dans le danger. Il avait accepté depuis longtemps que, tôt ou tard, ils mourraient tous.

Parce que cette vie tournait autour de la mort.

Et personne ne pouvait dire le contraire.

D'un autre côté, Benjamin restait aux côtés du prêtre, les yeux humides alors que des souvenirs refaisaient surface… les cris de sa famille, les coups de feu déchirant le village, le silence insupportable qui avait suivi.

Il avait été celui qui les avait tous enterrés, bien trop jeune pour quelque chose comme ça.

Maintenant, en regardant James agenouillé là, pleurant la perte de ceux qui lui étaient chers, Benjamin ressentait cette même douleur brute refaire surface.

Il avait été dans cette position une fois, agenouillé sur des tombes fraîches, pleurant ce qui ne pourrait jamais être comme avant.

Mais il ne pouvait pas se laisser aller ici. Il essuya rapidement ses larmes, se forçant à rester calme.

Les mots de Linda résonnaient dans son esprit… si quelqu'un prenait une photo de lui à l'enterrement d'un gangster, ce serait désastreux, mais s'ils le surprenaient en train de pleurer, ce serait encore pire.

Peu importait que ces larmes ne soient pas pour Rafael ou Hans. Ce n'était pas à propos d'eux.

C'était à propos du passé… son passé qui le hantait pour toujours.

Tout comme celui de James.

Il se leva lentement et prit Charlotte dans ses bras, qui s'accrochait à lui fermement, pleurant toujours, plus qu'il ne l'aurait cru.

Ses petits bras s'enroulèrent autour de son cou, le serrant fermement comme si elle avait peur de le lâcher. Elle refusait de regarder en arrière vers les cercueils, tournant son visage contre son épaule alors que les fossoyeurs commençaient à les enterrer.

Chaque poignée de terre qui tombait semblait durer une éternité.

Chaque seconde paraissait interminable alors que les cercueils disparaissaient sous la terre.

Et puis, enfin, ce fut terminé.

Rafael et Hans étaient au repos, libérés de ce monde pourri.