Chapitre 77
Linda ne dit rien. Pour la première fois, elle sentit que ce type, Benjamin Hayes, pouvait détruire leur carrière et leur vie entière avant même que James ne le puisse.
« Comment tu peux être au courant ? » demanda Stephen.
Toute cette affaire était classée secret défense, seul le Président en connaissait les détails. Tout le monde ne connaissait que les mensonges qui avaient été propagés, comme le fait que Linda était simplement tombée, ou que la mort du chef était due à une maladie mentale.
Il avait abattu l'un de ses collègues avant de retourner l'arme contre lui-même. Bien sûr, tous les détails avaient été censurés ; ses yeux, ses oreilles et son nez avaient été complètement effacés des rapports.
Les agents du poste ne dirent rien. Ils craignaient que James ne donne l'ordre de les faire tous exécuter, alors ils restèrent silencieux, se contentant de suivre la version officielle.
Mais, d'une manière ou d'une autre, Benjamin savait tout.
« Le NSBI n'est plus ce qu'il était quand ce vieux connard d'Odin était aux commandes. » Il sourit à Stephen avant de se tourner vers Linda. « Mais ne vous en faites pas, patronne… Je ne suis pas votre ennemi. En fait, je suis de votre côté. » Il pointa son doigt vers elle.
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire par là. » Son regard oscillait entre Stephen et Benjamin.
« J'admire James Bellini. »
Linda et Stephen restèrent silencieux.
Il admirait l'homme qui avait tenté de les tuer, eux et leurs familles, s'ils n'assassinaient pas le vice-président. L'homme qui avait tué des agents et corrompu tout le gouvernement.
« Pendant un instant, j'ai eu peur, mais tu es tout aussi stupide que nous. » lança Stephen en se calant dans son fauteuil.
« Qu'est-ce que ça signifie, l'admirer exactement ? » demanda Linda en pressant une poche de glace contre son nez, la douleur s'intensifiant avec le stress.
« C'est assez facile à répondre, en fait. » Benjamin se leva de sa chaise et se dirigea vers la fenêtre, laissant la lumière du soleil l'illuminer comme s'il était une sorte de prophète. « S'il n'était pas un patron de la mafia, il pourrait être à votre place. » Il pointa de nouveau Linda du doigt.
« À ma place ? » Elle parut confuse.
« Ouais. Il serait le meilleur ministre de la Justice que ce pays ait jamais connu. »
« …Putain, t'as perdu la tête. » lâcha Stephen.
Linda, pressant toujours la poche de glace contre son nez, plissa les yeux. « Tu penses que James Bellini, l'un des criminels les plus dangereux du pays, devrait être en charge de la justice ? »
Benjamin gloussa. « Dites-moi, patronne, quelqu'un d'autre a-t-il été capable de contrôler le chaos comme il l'a fait ? Le gouvernement est corrompu jusqu'à la moelle, et votre soi-disant système judiciaire est une blague. Pourtant, James… il plie le système, le manipule, mais ne le laisse jamais s'effondrer. »
Stephen ricana. « C'est un criminel. Il tue, extorque et dirige un empire de la drogue. »
« Et qu'en est-il des gens assis dans leurs bureaux, qui prétendent servir la loi tout en acceptant des pots-de-vin ? » rétorqua Benjamin. « La seule différence entre James et eux, c'est qu'il ne se cache pas derrière un costume et un faux sourire. Il assume ce qu'il fait. »
« Benjamin, c'est un… »
« Une personne qui sait faire la différence entre le bien et le mal. » coupa Benjamin. « Je sais qu'il trafique de la drogue, mais il n'y a jamais eu d'incident où il a tué des innocents ou provoqué des fusillades de masse. »
« Il a soudoyé des fonctionnaires ! Ça ne suffit pas à le faire moisir en prison à vie ? Si, ça suffit, tout comme pour Lucian. »
« Non, Stephen. » Benjamin secoua la tête. « Lucian était un maniaque qui a perdu la raison à cause du pouvoir qu'il détenait. Mais James ? Même s'il y a eu des moments où il a dérapé, il ne s'en est pris qu'à d'autres gangs, à d'autres mafias et à des gens corrompus. Il corrompt avec l'intention non pas de détruire des vies, mais de les sauver. »
Stephen et Linda ne comprenaient pas un traître mot de ce qu'il disait. Ils ne pouvaient que se demander : comment diable quelqu'un comme lui a-t-il pu obtenir ce poste ?
La main de Linda n'était pour rien dans sa promotion.
C'était le Président.
Espèce de vieux connard, pourquoi rends-tu ma vie si difficile ?
« Benjamin, tu es un homme avec d'innombrables diplômes et une expertise dans ce domaine, tu sais donc que la justice n'est pas une question de violence. »
Après avoir dit cela, elle réalisa que c'était une belle phrase, mais qu'elle n'avait rien de vrai.
Benjamin rit. « Alors pourquoi le NSBI, l'IF et le CDH existent-ils ? Connaissez-vous la devise de ces trois agences ? » Il se pencha en avant. « La justice est rendue par celui qui manie l'épée. » Il sourit. « Alors ne me mentez pas, et ne vous mentez pas à vous-mêmes. »
Linda pressa la poche de glace plus fort contre son visage. Sa tête la lançait, non seulement à cause de la douleur, mais aussi à cause de l'absurdité totale de cette conversation.
Stephen croisa les bras en regardant Benjamin. « Et alors ? Tu penses que James Bellini est un mal nécessaire ? Qu'on devrait juste le laisser diriger le pays depuis l'ombre parce qu'il est sélectif dans ses crimes ? »
« Dites-moi, Stephen, croyez-vous vraiment que le gouvernement est propre ? Que les gens qui vous donnent des ordres ne sont pas tout aussi mauvais, voire pires que James ? »
Stephen ouvrit la bouche, puis la referma. Il n'avait pas de réponse.
Linda soupira. « Ça ne change pas le fait que c'est un criminel. Un dangereux. »
Benjamin sourit. « Et pourtant, durant toutes ses années à régner sur le monde criminel, il n'a jamais laissé celui-ci sombrer dans le chaos. Réfléchissez-y. Sans James, les rues seraient une zone de guerre. Les gangs s'entredéchireraient, des innocents seraient pris dans les tirs croisés. Il garde les choses… sous contrôle. »
Linda se cala dans son fauteuil. « Et alors ? Tu dis qu'on devrait le laisser continuer à jouer les rois du monde criminel ? Faire comme s'il ne violait pas toutes les lois que nous défendons ? »
« Non. » Le sourire de Benjamin s'élargit. « Je dis qu'on devrait l'aider. Et pour être honnête, je ne sais pas pourquoi vous faites semblant du contraire, vous deux. » Il fit un pas vers Linda. « Vous savez qu'Odin a laissé une bonne quantité de documents sur vos petits projets avec la DTA. »
Ils restèrent tous deux à le fixer en silence.
« Ouais. » Benjamin rit à nouveau. « Il s'est enfui comme une lâche, a quitté le pays après que tout a échoué, et après que la police a tué le petit frère de James. Mais il était trop stupide pour faire le ménage. Il a tout laissé au même endroit. Alors j'ai lu. Et après ça, j'ai réalisé, j'ai compris à quel point vous étiez dans la merde. Alors ne me mentez pas. Qu'est-ce qu'il vous a demandé de faire ? »
« De tuer le vice-président… ou il nous tuerait, nous et nos familles. »
« Oh. » Les yeux de Benjamin s'écarquillèrent de surprise. « Eh bien, c'est une chose assez difficile à faire. Mais je soutiens ça, Carter est un enfoiré qui ne se soucie que de l'argent et du pouvoir. »
« Tout comme James. » dit Stephen.
« Non. » Benjamin secoua la tête. « La différence entre un politicien et la mafia, c'est qu'au moins, la mafia ne vole pas dans les fonds publics. » Il sourit. « C'est un héros incompris de notre monde. C'est exactement pour ça que je l'ai invité à dîner. »
La prise de Linda sur la poche de glace se raffermit. « Tu as fait quoi ? »
Stephen cligna des yeux, incrédule. « Tu l'as invité à dîner. »
« Pourquoi pas ? »
« On est en pleine crise, on prévoit de tuer Carter, et tu veux manger un putain de steak avec lui ? Tu ne comprends pas la pression qu'on subit ? » Stephen se couvrit le visage de ses mains, frustré.
« C'est votre problème, pas le mien. » Benjamin haussa les épaules. « Il ne m'a pas menacé, moi ou ma famille, seulement la vôtre. Donc, même si nous sommes dans le même camp, j'ai toujours besoin d'en savoir plus sur lui. Et la meilleure façon de le faire, c'est en personne. »
Linda jeta la poche de glace sur la table et se leva. « Et si quelqu'un te voit ? Le Congrès est déjà à couteaux tirés, ils se disputent toute la journée, et si une photo du directeur du NSBI rencontrant James Bellini fuite, ce sera un désastre politique. Les médias vont te dévorer vivant. »
« Laisse-les parler. »
« Tu prends ça au sérieux, au moins ? » demanda-t-elle en le dévisageant.
« Oh, je le prends très au sérieux. » répondit Benjamin. « Mais je comprends aussi comment fonctionne la politique. Le public ne se soucie pas de la vérité, il se soucie de l'histoire qu'on lui sert. Si ça sort, on contrôle le récit. Une négociation. Une opération classée. Peut-être même des pourparlers sur la sécurité nationale. Il y a une douzaine de façons de présenter les choses. »
« Tu penses vraiment que le Congrès va gober ça ? » demanda Stephen.
Benjamin gloussa. « Le Congrès ? Ils arrivent à peine à se mettre d'accord sur le jour qu'on est. La moitié d'entre eux acceptent déjà des pots-de-vin, et l'autre moitié est trop occupée à se battre pour remarquer quoi que ce soit avant qu'il ne soit trop tard. Au contraire, certains pourraient même être soulagés. »
Linda croisa les bras. « Soulagés ? »
Benjamin hocha la tête. « Carter est un problème, nous sommes tous d'accord là-dessus. Il a trop de pouvoir, trop d'ennemis, et aucun véritable allié, juste des gens qui le tolèrent par nécessité. »
Stephen le fixa. « Donc, ce n'est pas juste à propos de nous. Tu vois les choses en grand. »
Benjamin sourit. « Bien sûr. Le monde ne tourne pas grâce à la justice, il tourne grâce au pouvoir et aux accords. Et en ce moment, James Bellini détient beaucoup de pouvoir, et nous avons besoin de lui de notre côté, même si cela exige du sang. »
Linda n'aimait pas la tournure que prenaient les choses. « Et s'il refuse ? »
Le sourire de Benjamin ne faiblit pas. « Alors nous trouverons un autre moyen de travailler avec lui. »
Stephen secoua la tête. « Tu joues avec l'avenir de ce pays. »
Benjamin rit. « Non, Stephen. Je m'assure qu'il en ait un. »
« Fais ce que tu veux, mais ne cause pas plus d'ennuis. » dit Linda. « Et maintenant, dégage de mon bureau. »
Stephen sortit le premier, suivi de Benjamin, mais juste au moment où il allait partir, il se retourna avec un sourire en coin.
« J'ai le dîner demain, alors s'il vous plaît, d'ici là, ne faites rien de stupide. » Il agita la main avec désinvolture. « Bye-bye. »
Une fois parti, Linda se rassit dans son fauteuil en regardant le soleil par la fenêtre.
Putain papa, j'avais dit que je voulais étudier la médecine, pas le droit…