James était assis sur la banquette arrière, le regard perdu par la fenêtre tandis que la voiture glissait à travers les rues désertes.
Hans conduisait en silence depuis un moment, le bourdonnement régulier du moteur emplissant l'habitacle.
Puis, jetant un coup d'œil à James dans le rétroviseur, il demanda : « Comment va ton petit frère ? »
James soupira en appuyant sa tête contre le siège. « Il va bien », marmonna-t-il. « La journée a été longue. Je veux juste vérifier la cargaison et me reposer un peu. » Il ferma brièvement les yeux avant d'ajouter : « J'ai quelque chose de prévu demain ? »
Hans secoua la tête. « Non. Demain, tu es libre. »
« Bien », murmura James, laissant la fatigue l'envahir.
Dehors, les lumières du port brillaient au loin, les géants silencieux que constituaient les cargos attendant dans les eaux sombres. La nuit s'étirait, lourde et calme, tandis qu'ils poursuivaient leur route vers leur destination.
Peu après, ils arrivèrent au vaste port situé à l'extérieur de la ville.
Hans navigua prudemment à travers le labyrinthe de conteneurs, les phares de la voiture perçant les allées faiblement éclairées. L'odeur saline de la mer se mêlait à celle, ténue, de l'huile et de la rouille.
Après quelques minutes à serpenter dans le port, ils atteignirent enfin leur destination. Un homme seul attendait devant un conteneur, sa silhouette à peine éclairée par un néon vacillant. Il restait immobile, les mains dans les poches, les yeux rivés sur la voiture qui s'immobilisait.
James expira en se redressant. « Finissons-en. »
Hans hocha la tête et coupa le moteur. La nuit était calme, mais l'air semblait étrangement lourd.
Lorsque James sortit de la voiture, l'air froid le saisit soudain, chargé d'embruns. Il croisa les bras pour se réchauffer en marchant vers l'homme, qui semblait lui aussi grelotter.
« Bernadt », lança James, brisant le silence glacial.
« James, content de te voir. » Ils se serrèrent la main.
« Des problèmes en chemin ? » demanda James, mais son instinct lui hurla soudain que quelque chose clochait.
En jetant un coup d'œil autour de lui, il remarqua une anomalie : pas un seul ouvrier en vue. Le port était habituellement en pleine effervescence, même la nuit, rempli de travailleurs déplaçant des marchandises et manœuvrant des engins lourds. Mais là, c'était le silence complet.
Lorsqu'il se tourna vers Hans, son expression confirma que quelque chose n'allait pas.
« Je suis désolé, James... »
« Quoi ? » Il se retourna, mais il était déjà trop tard.
Des sirènes retentirent et des gyrophares bleus et rouges inondèrent tout le port alors que plusieurs voitures surgissaient au coin de l'allée.
« Haut les mains ! »
Putain de merde...
En quelques secondes, James et Hans furent encerclés par une douzaine d'officiers armés, leurs gilets affichant clairement les lettres NSBI.
« Le karma, James, le karma », lança une voix avec sarcasme.
James se tourna pour voir une agente s'avancer avec un sourire en coin. « Oh, si ce n'est pas Hana Frostin. Puis-je savoir ce qui se passe exactement ? » Il plongea son regard dans le sien.
Hana s'approcha du conteneur et en frappa la paroi. « D'abord, tu m'as menacée, et il se trouve que j'avais un enregistreur sur moi. C'est une preuve solide pour ton arrestation. » Elle rit. « Et puis, il y a ce conteneur. Qu'est-ce qu'il y a dedans ? De la drogue ? Des armes ? Ouvre-le. »
Sans hésiter, deux agents se précipitèrent sur le conteneur et coupèrent le cadenas.
« Sésame, ouvre-toi », dit Hana avec un sourire narquois. Mais son sourire s'effaça rapidement.
Le conteneur était vide. Pas seulement vide : immaculé.
« C'est quoi ce bordel ? » marmonna-t-elle en entrant à l'intérieur et en passant la main le long des parois. C'était parfaitement propre.
James, qui avait toujours les mains en l'air, se mit soudain à rire. Et cette fois, son rire était sincère.
La vérité, c'est qu'il avait spécifiquement commandé un conteneur vide. Sa mère voulait cultiver des fleurs dans un environnement contrôlé, et un conteneur maritime était parfait pour cela.
Son rire devint plus fort, plein de vie, en réalisant qu'ils avaient immédiatement supposé qu'il faisait de la contrebande.
« Eh bien, je suppose que nous sommes libres de partir ? » demanda-t-il en baissant les mains.
« Non », rétorqua l'agente, visiblement frustrée. « Tu n'as pas de permis de port d'arme, et pourtant tu en portes une. »
Merde.
James avait complètement oublié qu'il avait pris le pistolet de Hans plus tôt et qu'il l'avait gardé sur lui tout ce temps.
« James Bellini, vous êtes en état d'arrestation pour possession illégale d'arme à feu. »
Les menottes se refermèrent autour de ses poignets, et ils s'apprêtaient à l'emmener quand il jeta un dernier regard en arrière.
« C'était sympa de te connaître, Bernadt », dit-il en croisant son regard. Bernadt s'effondra au sol, terrifié. « Hans, je vais gérer ça tout seul. Repose-toi. »
Hans, qui était prêt à massacrer toute l'unité à lui seul, hésita. Puis, aux mots de James, il fit demi-tour et remonta dans la voiture.
Mais il ne le vit pas de cet œil.
Dès qu'ils eurent jeté James dans l'une des voitures, une cagoule fut passée sur sa tête. Mais ils ne l'emmenèrent pas au commissariat.
Au lieu de cela, ils le conduisirent à la périphérie de la ville, dans un centre d'interrogatoire du NSBI.
Et ainsi commença le cauchemar que James n'avait jamais connu auparavant.
D'abord, ils le déshabillèrent complètement, puis la première phase du cauchemar débuta.
Ils le frappèrent jusqu'à ce que la peau de son dos s'ouvre, puis frottèrent du sel dans ses plaies. Ensuite vint le nettoyeur haute pression, projetant de l'eau sur son dos avec une force insoutenable.
Une fois terminé, ils le traînèrent dans un sous-sol et l'enchaînèrent à une chaise. C'est là que la seconde phase du cauchemar commença.
« Alors, on fait moins le malin ? Le chat t'a mangé la langue ? » demanda Hana, debout devant lui tandis que deux autres agents préparaient une mallette métallique.
À ce stade, James luttait simplement pour rester conscient.
Compte... Mille, deux mille, trois mille, quatre mille...
« On le torture à l'eau ou... ? » commença l'un des agents, mais Hana tenait déjà une petite aiguille.
Elle saisit le pouce de James et enfonça lentement l'aiguille sous son ongle, aussi profondément que possible, pour garantir une douleur maximale.
Mais James ne fit pas un bruit, car il s'était préparé à ce scénario exact depuis longtemps.
L'une de ses dents était une fausse, contenant une minuscule capsule remplie d'un anesthésiant à action rapide. Dès qu'il la croqua, le produit fit effet, engourdissant toute sensation. Mais bien qu'il ne sentît rien, son corps réagit : son rythme cardiaque monta en flèche.
« Tu es plus coriace que je ne le pensais... » marmonna Hana avant de lui vider un seau d'eau glacée sur la tête.
C'était comme si James revenait à la vie en un instant. Sa tête se redressa, son souffle était saccadé. Son visage tuméfié et ensanglanté était à peine reconnaissable, et son regard restait fixé sur le sol.
Hana plaça une chaise devant lui et sortit son téléphone pour lui montrer des photos.
Des photos de son petit frère. Allongé sur un lit d'hôpital.
« Nous ne sommes pas du genre de flics à jouer franc-jeu », dit-elle en agrippant les cheveux de James pour l'obliger à la regarder. « Parce qu'on a affaire à des gens comme toi. Alors tu vas répondre à mes questions... ou ton cher petit frère connaîtra une fin malheureuse. »
« Tu comprends ? Il... va... mourir. »
James leva la tête, ses lèvres ensanglantées se courbant en un sourire narquois. Ses yeux gonflés se fixèrent sur ceux d'Hana.
« Va... te... faire... foutre. »
Toute la pièce éclata de rire.
Puis vint le premier coup de poing.
Puis le troisième. Le quatrième.
Et ensuite, encore une fois, l'eau glacée.
Hana saisit James par les cheveux, relevant sa tête.
« Où est ta colère, James ? Menace-moi ! Dis-moi que tu vas tuer ma famille, dis-le ! »
Elle le frappa de nouveau, assez fort pour renverser la chaise. Mais elle ne s'arrêta pas. Elle le releva et continua.
« Menace-moi ! Montre-moi ta rage ! Montre-moi ! »
Un autre coup suivit. À présent, la pièce était peinte de sang.
Compte... Mille, deux mille...
« Allez chercher sa mère », ordonna soudain Hana. « Cette garce qui a élevé un monstre comme lui ne mérite pas de vivre. »
« Mais... » hésita l'un des agents en jetant un coup d'œil aux autres.
« Allez-y ! » hurla Hana.
Alors que l'agent tendait la main vers la poignée de la porte, James tenta de parler.
« Tu... »
Un coup d'Hana le coupa net.
« Quoi ?! Qu'est-ce qui va arriver ?! » cria-t-elle en le frappant encore.
James cracha du sang, sa vision était trouble, mais il se força à rassembler chaque once de force qu'il lui restait.
« Ton téléphone va sonner... »
« Quoi ? » Hana le regarda, confuse.
James lui sourit, plongeant son regard dans le sien, et pour la première fois, elle ressentit de la peur.
Comment ? Après toute cette douleur, comment pouvait-il encore sourire et la regarder dans les yeux ? Comment ?
Elle se retourna, ses yeux se fixant sur la table où reposait le pistolet de James. Sans hésiter, elle le saisit, se tourna vers lui et pressa le canon fermement entre ses deux yeux.
« Hana ! » cria l'un des agents.
« Quoi ?! » aboya-t-elle en serrant l'arme plus fort. « C'est un monstre ! C'est Satan en personne ! » Elle pressa le canon plus fort, ses mains tremblant de rage.
« Tu ne peux pas le tuer ! »
« Alors qu'est-ce qu'on fout depuis tout à l'heure ?! » Sa voix tremblait de fureur. « Adieu, James Bellini. »
Son doigt se crispa sur la détente.
Puis, le bruit caractéristique d'un chien de pistolet qu'on arme résonna dans la pièce.
« Pose ça, Hana... »
Elle se figea.
« Klen, qu'est-ce que tu fous ?! » Un autre agent avait dégainé son arme, la tension emplissant l'air.
James toussa, du sang coulant de sa bouche alors qu'il laissait échapper un rire faible, mais moqueur.
« La peur... » cracha-t-il vers le canon de l'arme. « Le sentiment de peur... Je suis James Bellini, espèce de connasse... »
Puis, le bourdonnement strident d'un téléphone brisa le silence.
L'étreinte d'Hana se relâcha, sa fureur tremblant dans ses doigts alors qu'elle attrapait l'appareil.
« Quoi ? Mais il est juste là devant moi ! On pourrait en finir... » Elle se tut, son expression s'assombrissant à mesure qu'elle écoutait.
Sa main se crispa sur le téléphone. Puis, elle se mit à trembler, non pas de colère, mais d'incrédulité.
« Oui, monsieur », finit-elle par marmonner, la voix vide. « Je vous présente mes excuses. »
Elle abaissa l'arme. Les autres agents hésitèrent, puis firent de même.
« Nettoyez-le... et laissez-le partir. »
« Quoi ?! Mais il... »
« C'était le quartier général. » Sa voix était froide, amère. « Récupérez ses affaires et laissez-le partir. »
Ils obéirent, nettoyant James du mieux qu'ils purent, bien que les bleus et les plaies marquent encore sa peau comme un chef-d'œuvre grotesque. Quand ils lui rendirent ses vêtements, il s'habilla lentement, chaque mouvement raide et délibéré, comme s'il savourait chaque seconde.
Puis, sans un mot, il se rassit.
Le poids dans l'air ne se dissipa pas. Au contraire, il devint plus lourd. Les agents échangèrent des regards inquiets, mais James restait immobile, la tête légèrement penchée, ses doigts effleurant sa poche où se trouvait une pièce.
Hana l'observait, sa poigne toujours serrée sur son arme, les articulations blanches.
« Qu'est-ce que tu attends, bordel ? »
Un sourire lent et étrange.
« Je te pardonne. »
Sa voix était rauque, comme du gravier raclant du métal, pourtant ces trois mots tranchèrent le silence comme une lame.
La main d'Hana sur l'arme tressaillit. « Quoi ? »
James leva la tête, chaque mouvement lent et délibéré.
« J'ai dit... je te pardonne. »
Quelque chose changea dans l'air. Une présence froide et invisible.
Hana le sentit, et pour la première fois depuis longtemps, elle ressentit quelque chose qu'elle ne pouvait nommer. Un malaise. Une anomalie.
« Tu crois que c'est une blague ? » cracha-t-elle, la voix tendue.
James laissa échapper un faible rire, son corps frissonnant. « Non... je pense que c'est le destin. »
« Pile ou face ? »
Hana fronça les sourcils. « Quoi ? »
James fit sauter la pièce en l'air, le doux tintement du métal emplissant le silence mort alors qu'elle tournait, en apesanteur un instant avant d'atterrir dans sa paume. Il baissa les yeux vers elle, son expression indéchiffrable.
Puis il rit.
Pas un rire faible. Pas le ricanement arrogant qu'il avait eu plus tôt. Non. C'était quelque chose d'entièrement différent. Un son trop creux pour être réel. Trop tranchant pour être sain.
L'estomac d'Hana se noua.
James leva son regard, plongeant ses yeux dans les siens une fois de plus. « C'est pile, je suppose qu'on le saura bientôt. »
Puis, lentement, il se leva et s'en alla, seul.
Mais la pièce était encore habitée par lui.
L'odeur du sang. L'écho de son rire.