Chapitre 56
Il ne ressentait rien à cet instant. Toute la douleur s'était évaporée, soudainement et totalement, alors qu'il fixait le canon du pistolet.
C'était comme si la vie elle-même l'avait poussé à mourir sans souffrance, à esquisser un sourire dans son dernier souffle avant que les ténèbres ne l'engloutissent tout entier.
Il fit un pas en avant et tomba à genoux, le regard toujours rivé sur l'officier. Ses yeux étaient vides, son visage ensanglanté, et son sourire s'effaça lentement tandis que sa tête basculait en avant. Il était encore conscient, mais lorsqu'il tenta d'ouvrir les yeux, il ne vit que les ténèbres et ne sentit que l'odeur du sang.
Il le sentait, la chaleur du canon qui venait de tirer, l'arme qui allait l'expédier dans l'au-delà. Sa dernière pensée fut pour Charlotte.
Est-ce qu'elle regarde encore ?
Puis—
Un coup de feu retentit, et il sentit l'officier s'effondrer devant lui. Il entendit son corps heurter la route, son arme cliquetant sur l'asphalte.
Et il entendit d'autres coups de feu, encore et encore.
C'était ce son qui le maintenait éveillé, ce son qui lui fit réaliser que Charlotte allait vivre.
Mais lui ?
L'abîme le réclamait.
Son corps l'abandonna, basculant sur le côté. Froid. Tout était froid.
C'était Hector qui avait tiré une balle dans la tête de l'officier. S'il était arrivé une seconde plus tard, James aurait été exécuté.
« James ! »
La voix d'Hector déchira le chaos alors qu'il courait vers lui.
Du sang. Il ne voyait que ça.
Il ne savait pas quoi faire. Ses mains tremblaient en déchirant la chemise de James. À la seconde où il le fit, plus de sang jaillit, épais et incessant. Il y en avait partout, trop, trop vite. Il pressa ses mains contre les blessures, mais le sang ne s'arrêtait pas.
« Mike ! »
Mike, un autre garde du corps, sprinta vers eux, serrant une trousse médicale.
« Patron ! Restez avec nous ! » hurla-t-il en ouvrant la trousse. Ses doigts cherchèrent fébrilement des bandages, son souffle était court. « Patron ! » Il gifla le visage de James, mais rien. Aucune réaction. Aucune réponse.
La panique s'installa.
Mike enfonça un bandage dans la plaie, Hector en attrapa un autre, pressant fermement contre l'estomac de James. Ses mains étaient glissantes, couvertes de sang chaud et poisseux.
Derrière eux, les coups de feu résonnaient toujours dans la rue.
Les gardes ne se contentaient pas de tuer.
Ils avançaient en trombe, abattant tout ce qui bougeait. Ils n'avaient pas peur de mourir. Ils n'hésitaient pas.
Les quelques officiers restants comprirent qu'ils n'avaient aucune chance. Ils jetèrent leurs armes, les mains levées en signe de reddition.
« S'il vous plaît ! Laissez-nous la vie sauve ! »
L'un d'eux cria, et ils répondirent par des balles.
Les autres n'eurent même pas la chance de supplier ; ils braquèrent leurs fusils sur eux, les exécutant un par un.
C'était fini pour eux.
Mais Hector et Mike luttaient toujours pour sauver la vie de James.
Sa poitrine se soulevait à peine.
« Merde, merde, merde… »
Mike appuyait de toutes ses forces sur les plaies, mais le sang ne s'arrêtait pas. Il suintait entre ses doigts, épais et sombre, formant une mare sous le corps de James.
« Il faut bouger, maintenant ! » lâcha Mike.
Hector n'hésita pas.
« Amenez la voiture ! »
Une seconde plus tard, l'un des SUV se gara à côté d'eux.
Ils saisirent James, le soulevant avec précaution. Sa tête retomba en arrière, son corps était inerte et son sang gouttait sur l'asphalte, laissant une traînée alors qu'ils se précipitaient vers la voiture.
Puis Hector regarda en arrière et remarqua Charlotte sortant du SUV accidenté, en état de choc, fixant le sol. Il courut la chercher et l'installa dans la voiture où le sang de James recouvrait les sièges, s'accumulant sous son corps immobile sur la banquette arrière.
« Patron, écoutez ma voix ! » cria Mike en lui tapotant le visage, mais il ne répondait pas.
Hector pressait l'estomac de James, ses mains glissant dans le flot épais et incessant de sang qui s'échappait de ses blessures.
« Restez avec moi, James ! » Sa voix se brisa. Il le secoua violemment, mais la tête de James retomba sur le côté.
Mike tendit la main, ses doigts pressant le cou de James.
Rien.
« Pas de pouls… »
Hector sentit quelque chose se briser en lui. Tout son corps tremblait. « Fais quelque chose, putain ! »
Mike était déjà à l'œuvre. Il plaça ses mains sur la poitrine de James et poussa.
Un. Deux. Trois. Quatre.
« Allez, respire ! »
Cinq. Six. Sept. Huit.
Il appuya plus fort, sentant la résistance des côtes de James.
« Ne me fais pas ça, James, putain ! » grogna Hector, ses propres mains tremblant alors qu'il attrapait un autre bandage, le pressant contre la plaie la plus profonde.
Mike bascula la tête de James en arrière, lui pinça le nez et plaqua sa bouche sur la sienne. Il insuffla une bouffée d'air profonde, observant sa poitrine se soulever légèrement.
Rien. Une autre insufflation. Toujours rien.
Mike reprit les compressions : « Allez, bon sang ! Respire ! »
James ne bougeait pas.
Il flottait dans un abîme qui s'étendait à l'infini dans toutes les directions. Il n'y avait aucune douleur. Aucun son. Aucune chaleur. Juste l'attraction froide de quelque chose… de définitif.
Puis—
Une voix.
Douce. Familière. Fragile.
« James… »
Charlotte.
Son esprit s'y accrocha. Son corps tenta de bouger, de se tourner vers elle, mais les ténèbres le tiraient plus bas.
Une autre voix. Rude. Colérique. Désespérée.
« BATTEZ-VOUS, ESPÈCE DE FILS DE PUTE ! » hurla Mike en appuyant plus fort.
Soudain, quelque chose écrasa sa poitrine.
La douleur explosa en lui, brûlante, cuisante, le ramenant brutalement à la réalité.
Son corps se cambra violemment alors que l'air s'engouffrait dans ses poumons. Il toussa violemment, du sang giclant de sa bouche.
« C'est ça ! C'est ça, respire ! » La voix de Mike était frénétique, mais ses mains n'avaient pas quitté la poitrine de James.
James haleta à nouveau, ses poumons se contractant sous une nouvelle vague de douleur. Sa vision se troubla, les couleurs se mélangeant.
Cela continua tout le long du trajet vers l'hôpital, Mike luttant de toutes ses forces pour maintenir James en vie.
Pendant ce temps, Bella arrivait en retard.
La scène devant elle était un massacre, tant de sang.
Les gardes ne se contentaient pas de tuer. Ils envoyaient un message.
L'un d'eux s'avança, son fusil braqué sur un cadavre qui tressaillait à peine au sol, et il pressa la détente. Un autre logea des balles dans un officier immobile.
Une déclaration. La guerre a commencé.
Elle attrapa le plus proche par le col, le tirant vers elle.
« Où est James ?! »
« Ils l'ont emmené. Il était… » Il hésita. « Il ne répondait plus. »
Elle regarda le SUV accidenté où il y avait tant de sang, et elle vit l'une des chaussures de Charlotte.
C'est alors qu'elle réalisa qu'elle appartenait à James.
« Non… » souffla-t-elle en secouant la tête. « Non, non, non. »
Elle n'attendit pas. Elle fit demi-tour, courut vers la voiture et démarra en trombe.
Il devait être en vie. Il le fallait.
À son arrivée, elle fit irruption dans le hall de l'hôpital, et elle les vit.
Hector. Charlotte. Ferucci.
Ils se tenaient dans la salle d'attente.
Les mains d'Hector étaient tachées de rouge. Sa chemise, ses manches, couvertes de sang. Le sang de James.
Charlotte était assise sur une chaise, ses petites mains tremblantes, ses yeux rouges et gonflés à force de pleurer.
Ferucci se tenait à côté d'elle, les bras croisés, le visage déformé par la frustration, par la colère… mais surtout… il n'était pas là pour aider.
Le souffle de Bella se coupa lorsqu'elle regarda à nouveau Hector.
« Où est-il ? »
Hector leva les yeux vers elle, et à cet instant, elle vit quelque chose qu'elle n'avait jamais vu chez lui auparavant.
De la peur.
Son calme habituel avait disparu, son visage était crispé, ses yeux rouges, l'épuisement et la panique se livrant une guerre intérieure.
« Ils l'ont emmené… » dit-il, la voix rauque. « Il est au bloc. »
Bella sentit ses genoux se dérober. Au bloc. Cela signifiait qu'il était encore en vie.
Mais pour combien de temps ?
Son regard se tourna vers Charlotte, la petite fille paraissant si minuscule sur cette chaise. Elle ne pleurait plus, elle fixait simplement le sol, ses épaules tremblant, ses doigts s'enfonçant dans sa robe.
Bella tomba à genoux devant elle, tendant doucement la main. « Charlotte… »
La fillette tressaillit mais ne se déroba pas lorsque Bella prit ses mains tremblantes dans les siennes.
« J'ai… tout vu, » dit-elle d'une voix tremblante en regardant Bella dans les yeux. « Tellement de sang… il… »
Bella ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Elle la serra simplement contre elle, l'enveloppant de ses bras, la tenant fermement. Charlotte s'agrippa à elle, tremblante, ses petites mains serrant la veste de Bella comme si elle risquait de disparaître aussi.
À l'autre bout de la pièce, Ferucci faisait les cent pas, marmonnant des jurons. Toutes les quelques secondes, il jetait un coup d'œil vers les portes closes, attendant le moindre signe d'un médecin, d'une nouvelle, de quoi que ce soit.
Hector restait là, le sang séchant sur ses mains, fixant le vide.
Des heures passèrent.
Puis, finalement, un médecin sortit.
« La famille de James Bellini ? »
Ses yeux balayèrent la pièce, les mains ensanglantées d'Hector, Ferucci debout, rigide, Bella serrant Charlotte contre elle.
« James est en vie. Il a perdu beaucoup de sang. Nous avons fait tout notre possible pour le stabiliser, mais il est dans un état critique. Les prochaines heures seront cruciales. »
Il hésita un instant, puis continua, son ton plus prudent.
« Il existe également une possibilité qu'il tombe dans le coma. Cela pourrait durer des heures, des jours… peut-être même des semaines ou plus. Pour l'instant, nous devons attendre et voir comment son corps réagit. »
Leur réaction fut un soulagement : au moins, il était en vie. Mais le médecin ne s'arrêta pas là.
Son regard baissa un instant, parcourant les noms sur son presse-papier.
« Quoi ? » demanda Bella en s'approchant de lui.
« Concernant les autres. » Il regarda Charlotte puis reporta son attention sur Bella. « Nous avons fait tout notre possible… mais malheureusement, nous n'avons pas pu sauver… »