Chapitre 54
Après que Hans et James eurent échangé leurs voitures, une chose était certaine : Hans et Rafael seraient plus rapides qu'eux.
La raison était simple.
Toutes les voitures blindées de la famille bénéficiaient du même privilège. Si les flics vérifiaient les plaques d'immatriculation, le véhicule apparaissait comme appartenant à une personne sous protection restreinte, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas être arrêtés.
Habituellement, ce privilège était réservé aux diplomates ou aux hauts fonctionnaires du gouvernement, mais ces voitures en profitaient aussi. Hans utilisa donc cet avantage pour conduire comme un dératé, grillant les feux rouges, zigzaguant dans le trafic et ignorant les voies de circulation.
C'est ainsi qu'ils atteignirent Sophia avant que James n'arrive au parc.
Et ce fut une grosse erreur, car Hans ne s'arrêta pas là : il s'engagea dans l'allée et sortit du véhicule, tandis que Rafael restait à l'intérieur.
Sophia attendait déjà ; elle sortit de la maison avant même que Hans n'atteigne la porte.
« C'est James ? » demanda-t-elle en plissant les yeux pour voir qui était assis dans la voiture.
« Non, c'est son petit frère, Rafael. »
« Oh, vraiment ? Je peux lui parler ? »
« Non, nous sommes pressés, alors donne-moi les documents, s'il te plaît. »
Elle hésita un instant, puis tendit les documents à Hans avec un sourire. Il se tourna pour partir, mais Sophia lui saisit l'épaule.
« Attends. »
Hans se retourna, déjà agacé, mais ce qu'il vit acheva le peu d'espoir qu'il nourrissait encore pour Sophia en tant que femme.
Elle sortit quelque chose de son décolleté et dit en rougissant : « Donne ça à James… »
« Dis-moi que ce n'est pas un string… »
Son visage devint encore plus rouge. « Si, c'en est un… »
Hans ferma les yeux une seconde, essayant de refouler ce qui lui montait à la gorge.
« Sophia… pourquoi ? »
« C'est un cadeau », dit-elle, toujours en rougissant, en le lui tendant.
« Un cadeau ? » Il regarda le morceau de tissu dans sa main. « C'est ça, ton idée d'un cadeau ? »
Elle hocha la tête. « Pour James. »
« Tu t'attends à ce que je livre ça à James ? » Sa patience s'épuisait visiblement, une veine battant sur sa tempe. « J'ai l'air d'un putain de coursier ? »
« Il n'est pas porté ! » ajouta-t-elle rapidement, comme si c'était là le plus gros problème. « Il est tout neuf ! Je le gardais pour une occasion spéciale, mais… »
Hans finit par exploser. « Je n'ai pas de temps pour tes conneries. Je suis venu pour les documents. » Il se tourna pour partir, mais elle le retint par l'épaule.
« Attends. »
« Sophia. Je te jure… »
Elle lui tendit à nouveau le string, cette fois avec un petit sourire provocateur. « Tiens-le juste une seconde. »
Hans n'hésita pas. « Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tu es une sacrée obsédée et je sais pertinemment qu'il a été porté. » Il pointa le vêtement du doigt.
Pour une fois, Sophia n'insista pas. Elle laissa échapper un petit rire et remit le string là où il était. « Très bien, très bien. Tu n'es pas drôle, Hans. »
Il secoua la tête, monta dans la voiture et… se mit à rire. Il ne pouvait rien faire d'autre.
Comment une femme peut-elle être aussi désespérée…
Rafael lui lança un regard : « Ça va, Hans ? »
« Bien sûr. Juste… » Il ricana à nouveau, cette fois avec une amusement sincère. « Une femme en chaleur, c'est dur à gérer. »
« Ouais… » Il hocha lentement la tête, bien que son air confus montrât clairement qu'il n'avait aucune idée de ce que Hans voulait dire.
Il passa les vitesses et appuya sur l'accélérateur, laissant la maison de Sophia derrière eux.
« Alors… direction la bibliothèque ? » demanda Hans.
Mais la réponse de Rafael ne fut pas celle à laquelle il s'attendait.
« Non, en fait… je n'ai pas besoin d'y aller. »
Hans le regarda. « Alors quoi ? »
Il fixa Hans et demanda :
« Est-ce que mon frère a tué quelqu'un ? »
Sa prise sur le volant se raffermit, et pour la première fois depuis longtemps, il n'eut pas de réponse immédiate.
Rafael tourna légèrement la tête, ses yeux sombres et scrutateurs. « Hans. »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Tu crois que je ne sais pas ? Je ne suis pas stupide. »
Hans ne réagit pas. Il continua simplement à conduire.
Rafael poursuivit : « J'entends les gens parler. Je vois la façon dont ils le regardent. Personne ne contrarie James. Et ceux qui le font… » Il s'interrompit, ses poings se serrant sur ses genoux. « Ils disparaissent, tout simplement. »
Hans soupira en se passant une main sur le visage. « Rafael… »
« Ne me raconte pas de conneries, Hans. J'ai juste besoin de la vérité. » Rafael se tourna complètement vers lui. Son expression n'était pas colérique, juste… fatiguée. « Est-ce qu'il a tué des gens ? »
Hans prit une inspiration. Puis, finalement, il répondit.
« Oui. »
« Combien ? »
Hans garda les yeux sur la route. « Assez. »
Rafael laissa échapper un souffle tremblant. « Évidemment. Et moi alors ? »
« Qu'est-ce qu'il y a avec toi ? »
« Est-ce que je ne suis qu'une pièce de plus sur son échiquier ? Juste une autre partie de son empire ? Parce que parfois, j'ai l'impression de ne même pas savoir si je suis son frère ou juste quelqu'un qu'il garde près de lui parce que c'est pratique. »
Hans resta silencieux un moment. Puis il dit : « James tient à toi, Rafael. »
« S'il tenait à moi, il me le dirait clairement, non ? » demanda Rafael, la voix tendue.
« Dire quoi ? »
« Quoi ? Que nous vivons dans une maison qui vaut des dizaines de millions ? Que nous conduisons des voitures blindées et que nous avons des gardes armés ? » Il se tourna vers Hans, les yeux brûlants d'un mélange de colère et d'épuisement. « Pourquoi il ne peut pas juste le dire ? Pourquoi il ne peut pas m'avouer qu'il est un chef de la mafia ? »
Hans finit par jeter un coup d'œil à Rafael. « Tu crois que tu veux la vérité », dit-il, la voix plus basse. « Mais une fois que tu l'as entendue, il n'y a pas de retour en arrière. Ce n'est pas quelque chose que tu peux ignorer. C'est pour ça que James ne le dit pas. »
« C'est des conneries. Tu sais ce qui est pire que la vérité ? Être maintenu dans l'ignorance. » Il se tourna à nouveau vers la fenêtre. « Je préférerais savoir et gérer la situation plutôt que de continuer à faire semblant que tout ça est normal. »
Les doigts de Hans tapotèrent le volant, comme s'il hésitait à dire ce qu'il avait sur le cœur.
« Tu ne sais pas », finit-il par dire, d'une voix plus sourde. « Mais il y avait un type qui s'appelait Marcello. »
« Marcello ? »
Hans hocha la tête. « Il était comme toi, d'une certaine manière. Il voulait la vérité. Il avait besoin de l'entendre de la bouche de James, tout comme toi. » Hans jeta un coup d'œil à Rafael avant de reporter ses yeux sur la route. « Et quand il l'a finalement apprise… il s'est suicidé. »
« Quoi ? »
« C'était trop pour lui », continua Hans, d'un ton stable, mais avec une froideur distante dans les mots. « Savoir ce qu'était James, savoir ce que cette vie signifiait réellement, il n'a pas pu le supporter. Et un jour, il s'est mis une balle dans la tête. »
« Et James… ? »
« Il n'en parle jamais. Mais je sais que ça le hante. »
Rafael fixa ses mains, son esprit en ébullition. Il se sentait malade. « Pourquoi tu me racontes ça ? »
« Parce que tu penses que savoir t'apportera de la clarté. Mais la vérité ne te libère pas, Rafael. Elle t'enchaîne. Une fois que tu l'as entendue, il n'y a plus d'échappatoire. »
Rafael serra les poings. « Je m'en fiche. »
« C'est ce que Marcello disait aussi. »
« Je ne suis pas Marcello. »
Hans le regarda lentement avec un sourire en coin. « Espérons-le. »
Après cela, aucun des deux ne parla, perdus dans leurs pensées.
Hans soupira, serrant le volant plus fort avant d'effectuer un demi-tour sec pour retourner vers la maison, et c'est là que ça arriva.
L'erreur de Hans fut de se garer dans l'allée de Sophia.
Quiconque les surveillait avait dû supposer que la personne dans la voiture était Sophia elle-même.
Alors qu'ils tournaient dans la rue menant à celle de Sophia, les yeux de Hans captèrent un mouvement dans le rétroviseur : trois voitures de police.
Une voiture de police les dépassa, se rabattant dans leur voie. La deuxième les flanqua sur la droite, gardant leur rythme.
La troisième n'attendit pas.
Sans prévenir, elle percuta leur voiture sur le côté.
La force de l'impact envoya leur véhicule déraper, les pneus crissant sur l'asphalte, et alors que la voiture s'écrasait contre un arbre, le choc secoua tout l'habitacle. La violence du coup envoya des ondes de choc à travers le corps de Hans et celui de Rafael.
Rafael gémit, étourdi mais conscient.
Hans secoua la tête, se forçant à repousser l'airbag, et avant qu'il ne puisse réagir, la première balle percuta le pare-brise.
Rafael hurla à pleins poumons en se baissant.
« Ferme ta gueule et garde la tête basse ! » cria Hans, l'esprit en ébullition.
Ils ne pouvaient pas sortir par les portes, pas avec les flics qui tiraient en continu sur eux, et s'ils restaient là, le pare-brise ne tiendrait pas éternellement.
Hans inclina donc son siège rapidement, se déplaçant vers l'arrière où se trouvait une trappe d'urgence conçue en cas d'incendie, une issue de secours en dernier recours. Alors qu'il essayait de l'ouvrir, d'autres balles s'écrasèrent contre la vitre, trop de tirs, frappant toujours le même endroit. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne cède.
« Ouvre-toi, putain de merde ! » cria-t-il en frappant la poignée de déverrouillage. Avec un dernier coup, elle s'ouvrit assez pour qu'il puisse glisser son pistolet et commencer à tirer.
Même s'il ne voyait rien, il fut efficace, abattant l'officier le plus proche d'une balle en pleine tête et en blessant un autre à l'épaule.
Les flics, pris au dépourvu, tressaillirent et cherchèrent un abri. Hans ne s'arrêta pas. Il tira à nouveau. Il vida tout un chargeur, puis rechargea et ouvrit le feu une fois de plus.
« Ouvre la porte et mets-toi derrière la voiture ! » cria-t-il à Rafael, toujours en état de choc sur le siège passager.
Il reprit rapidement ses esprits, bien que tremblant, ouvrit la porte et sauta dehors, frappant durement l'asphalte alors que des balles déchiraient la portière ouverte. Certaines frappèrent le sol près de ses pieds, mais l'adrénaline l'aida à se mettre à l'abri derrière la voiture.
À l'intérieur, Hans tira ses dernières cartouches avant de n'avoir plus de munitions. Il se baissa et commença à frapper le panneau latéral de la porte qui se détacha, révélant un pistolet-mitrailleur compact.
Il le saisit, chargea un magasin tout en fourrant le reste dans sa poche, puis ouvrit la porte. Une fois derrière, il se pencha et commença à tirer.
Les officiers derrière les voitures ne s'attendaient pas à une telle rafale de balles traversant la vitre. L'un d'eux fut touché à la tête et son corps s'affaissa, un autre fut atteint aux yeux par des éclats de verre.
Hans se pencha davantage, se concentrant sur les autres véhicules. Il toucha trois officiers et, alors qu'ils tombaient au sol, les autres paniquèrent. C'était le moment idéal. Il se dirigea vers l'arrière de la voiture où se trouvait Rafael.
« Appelle quelqu'un ! » lui cria-t-il en rechargeant son arme.
Rafael tâtonna pour trouver son téléphone. Ses doigts tremblaient tellement qu'il manqua de le faire tomber.
Le seul numéro qu'il avait enregistré était celui de Bella.
Alors il l'appela.
« Décroche, décroche, décroche… »
« Quoi ? »
« On est attaqués ! » hurla Rafael. « Les flics… Hans tire… »
Hans tira une nouvelle rafale, forçant les officiers à reculer alors qu'ils tentaient de se repositionner.
« Où est-ce que vous êtes, putain ?! »
« Je… je ne sais pas ! Près de la maison de Sophia ! Ils nous ont percutés, ils tirent ! »
Hans se baissa alors que des balles percutaient la voiture.
« Reste en vie ! » cria Bella avant de raccrocher, mais ce n'était pas facile alors que d'autres voitures de police arrivaient.
Les nouveaux arrivants ouvrirent le feu immédiatement, les balles déchirant le pare-brise déjà fissuré et perçant la carrosserie.
Ces officiers n'avaient pas des pistolets, mais des fusils d'assaut.
Hans se baissa, jurant alors que des éclats pleuvaient sur lui. « Putain de merde ! »
Rafael hurla à nouveau, se recroquevillant en boule derrière la voiture. « Hans ! Qu'est-ce qu'on fait ?! »
Pas de maisons. Pas de bâtiments. Juste des arbres et un terrain découvert.
Mais c'était tout ce qu'ils avaient.
« On bouge ! »
« On bouge où ?! » La voix de Rafael se brisa. « Il n'y a rien ! »
« Ferme ta gueule et suis-moi ! » Il saisit le col de Rafael et le tira vers le haut, le poussant vers le seul abri disponible : les arbres.
Les balles sifflaient autour d'eux, brisant des branches, soulevant la poussière.
Hans couvrit leur retraite, se retournant pour arroser la zone de tirs de suppression, forçant les officiers à se baisser.
Ils plongèrent derrière un arbre épais, l'écorce et la terre volant dans les airs alors que les balles déchiraient le bois, des éclats entaillant le visage de Hans.
« Lève-toi et continue de courir ! » cria-t-il, tirant à l'aveugle par-dessus son épaule pour empêcher les flics d'avancer.
Rafael fit de son mieux, mais alors qu'il commençait à courir, il tomba soudainement en hurlant.
Il avait été touché.
Il agrippa sa jambe gauche, le sang coulant entre ses doigts alors qu'il se traînait derrière un autre arbre. « Hans ! »
« Reste au sol ! » lui cria-t-il avant de recharger pour leur faire gagner du temps. C'est alors qu'il remarqua son propre sang s'écoulant de son épaule contre l'arbre.
« Putain… putain ! » cria-t-il en essayant de déchirer sa chemise pour faire un garrot, mais soudain…
Un autre tir.
Il le percuta à la cuisse gauche et il s'effondra sur un genou, son arme cliquetant contre la terre avant qu'il ne la rattrape. Sa vision se brouilla un instant, il pouvait sentir le sang s'accumuler sous lui.
Trop. Trop vite.
Mais il se força à gagner encore du temps, tout en sachant la vérité.
Ils allaient mourir, à moins qu'un miracle ne se produise.
« Bouge ton cul, gamin ! » cria Hans à travers l'agonie, saisissant Rafael par le bras.
Il s'en fichait.
L'adrénaline faisait son travail, mais il commençait déjà à ressentir la douleur.
Une autre balle le marqua alors qu'il se tournait pour tirer. Elle le frappa à l'estomac. Le sang jaillit de la plaie alors que l'impact le projetait contre un arbre.
À travers sa vision trouble, il tourna la tête juste à temps pour voir Rafael.
Le gamin était encore debout.
Terrifié. Figé.
« Rafael… »
Puis ce fut le drame…
Une balle transperça la gorge de Rafael.
Son corps tressaillit, une gerbe de sang éclatant dans l'air. Ses mains volèrent vers son cou, ses doigts pressant désespérément la plaie.
Hans, lui aussi, sentit ses mains trembler en essayant de presser la plaie béante de son estomac, mais c'était inutile. Trop de sang. Il s'écoulait entre ses doigts, formant une mare autour de lui.
Il essaya de bouger, de ramper, d'atteindre le corps de Rafael, mais ses membres ne répondaient plus. Sa force le quittait, s'épuisant à chaque goutte de sang.
Ce n'était pas comme ça que ça devait finir, et il savait que c'était la fin alors que des souvenirs, des souvenirs avec sa fille, commençaient à défiler.
Papa… est-ce que je serai un jour en bonne santé ?
La voix de sa fille perça la douleur, douce, tendre, pleine d'espoir.
Il pouvait la voir, allongée dans ce lit d'hôpital blanc et stérile, trop petite, trop faible, des tubes dans les bras, ses minuscules mains serrées en poings alors qu'elle se battait pour chaque seconde de vie.
Et il l'avait abandonnée.
Il avait franchi cette porte, encore et encore, se disant qu'il reviendrait, qu'il y avait encore du temps.
Il ne voulait pas mourir.
Pas comme ça.
Pas sans avoir serré sa fille une dernière fois. Pas sans lui avoir dit qu'il était désolé.
J'aurais dû être plus présent… J'aurais dû te serrer plus fort…
Ses doigts tressaillirent, cherchant quelque chose qui n'était pas là.
Juste au moment où l'obscurité commençait à l'emporter, il l'entendit.
Des détonations fortes… beaucoup d'entre elles.
Des fusils automatiques.
« Hans ! »
Cette foutue femme obsédée.
« Hans, ne crève pas, putain ! »
Les mains de Sophia le saisirent.
« Putain, il est mal en point », murmura-t-elle en s'agenouillant à côté de lui.
« Ra… fael… » parvint-il à articuler, la tête basculant en arrière.
Sophia regarda derrière elle, vers Rafael, qui était toujours conscient et pressait un morceau de sa chemise contre son cou.
« Emmenez-les à l'hôpital, tout de suite ! » cria-t-elle à ses hommes.
Ils les soulevèrent alors que leur sang se répandait partout. Mais ce n'était pas seulement leur sang : 23 officiers avaient été tués, ou plutôt, exécutés par les hommes de Sophia.
Et ce n'était que le début, car James allait lui aussi en faire l'amère expérience.