Chapitre 52
Le trajet se déroula sans encombre, si ce n'est que le coupé de Hans roulait plus vite que James ne l'aurait imaginé.
Même Charlotte le remarqua.
Ses petites mains agrippaient fermement le siège tandis que James prenait les virages comme un pilote de F1, appuyant sur l'accélérateur et profitant de la puissance du moteur.
La première chose qu'il remarqua, avant même Charlotte, ce furent les voitures qui le suivaient : les deux SUV aux vitres teintées qui les collaient de près.
« J'avais dit une seule… » Il soupira en s'arrêtant à un feu rouge et jeta un coup d'œil à Charlotte, qui se préparait déjà pour la prochaine salve de conduite sportive.
Putain, j'avais totalement oublié qu'elle était à côté de moi… cette voiture est une folie…
« Désolé, ma grande. Ça va ? » demanda James en lui tapotant la tête.
Charlotte le regarda, les yeux bleus écarquillés.
« Peut-être un peu moins vite… »
« C'est promis. » Il rit, et quand le feu passa au vert, il reprit la route, cette fois avec plus de prudence.
Après un moment, ils atteignirent enfin le parc où se trouvait le meilleur glacier de la ville.
James se gara près de l'entrée du parc, ses yeux scrutant le rétroviseur.
Les deux SUV qui l'avaient suivi ralentirent et se garèrent sur une place de stationnement un peu plus loin.
Bien. Ils restent à proximité.
Il sortit du véhicule et contourna la voiture pour ouvrir la portière de Charlotte. La petite fille détacha sa ceinture et sauta dehors.
« Allez, on va prendre une glace. »
L'humeur de Charlotte s'améliora instantanément ; elle attrapa sa main et l'entraîna vers la boutique près de l'entrée du parc.
James jeta un regard en arrière et remarqua quelques hommes en costume qui sortaient de la voiture. Ses gardes du corps. Ils gardaient leurs distances tout en restant à portée de vue, vigilants et discrets.
Charlotte, cependant, était entièrement concentrée sur la vitrine des glaces. Elle pressa ses mains contre la vitre, les yeux grands ouverts tandis qu'elle examinait tous les parfums.
« Une fraise, s'il vous plaît ! » dit-elle avec enthousiasme.
James parcourut les options du regard avant de faire un signe de tête au vendeur. « Et une caramel au beurre salé pour moi. »
Charlotte se tourna vers lui en penchant la tête. « Tu ne veux pas de la fraise ? »
« Non, j'aime quand ça a un peu plus de caractère », répondit-il avec un sourire en coin.
Elle haussa les épaules, acceptant son choix étrange, et prit joyeusement son cornet dès qu'on le lui tendit.
Alors qu'ils se dirigeaient vers un banc voisin, ses yeux perçants revinrent vers les gardes du corps qui s'étaient rapprochés, mais qui faisaient semblant d'être un simple groupe d'hommes profitant de la journée.
James s'assit et croqua dans sa glace. Elle était riche, sucrée, avec juste ce qu'il fallait de sel. Charlotte en était déjà à la moitié, les joues gonflées alors qu'elle essayait de manger vite avant que ça ne fonde.
Il gloussa. « Doucement, tu vas avoir une migraine. »
Elle l'ignora, déterminée à finir avant que le soleil ne fasse son œuvre.
James laissa échapper un léger soupir en se calant contre le dossier du banc.
Pour l'instant, tout était calme.
Les gardes du corps étaient en place, le parc était paisible et Charlotte mangeait sa glace avec bonheur.
Il mangea la sienne lentement, mais son attention n'était pas portée sur le goût.
Il était fasciné par le parc lui-même, par sa beauté. Les fleurs en pleine floraison, les chiens courant joyeusement sur l'herbe, les enfants qui riaient en jouant.
Mais ce qui attira vraiment son attention, c'était le groupe de lycéens assis sur un banc à proximité, plaisantant et se bousculant, perdus dans leur propre monde.
Une vie qu'il n'avait jamais vraiment eue.
Il n'avait jamais connu ce genre d'amusement, n'avait jamais eu d'amis avec qui traîner comme ça.
« Tu es triste ? » La petite voix de Charlotte le tira de ses pensées. Elle grignotait sa glace, le regard fixé sur lui.
James hésita, puis sourit légèrement. « Oui, un peu. Mais quand tu me regardes avec ces yeux bleus, toute la tristesse s'envole. » Il espérait changer de sujet, mais Charlotte ne se laissait pas amadouer par des mots doux.
« Tu ne peux pas être triste quand tu es avec moi… alors dis-moi pourquoi. » Charlotte plongea ses yeux dans ceux de James, son expression sérieuse.
James hésita, se demandant s'il devait lui dire ou non. Mais s'il voulait vraiment être une figure paternelle pour elle, il devait être honnête. Peut-être qu'elle pourrait en tirer une leçon.
Il laissa échapper un soupir en fixant sa glace. « Je n'ai eu qu'un seul ami durant toute ma scolarité. Et c'était quand je suis allé à l'université. »
Charlotte ralentit sa mastication en le fixant. « Un seul ? »
« Ma vie au lycée était ennuyeuse. J'étais toujours seul. Comme un raté. » Il ricana de lui-même. « Pas de petite amie, pas de vie sociale… pas de premier baiser. »
Les yeux de Charlotte s'agrandirent d'horreur. « Tu n'as jamais eu d'amis ? »
« Pas vraiment. »
Elle eut un hoquet, portant dramatiquement la main à sa poitrine. « C'est tellement triste ! »
James sourit à sa réaction. « Ouais, merci pour ça. »
« Mais attends… » Le visage de Charlotte devint soudain sérieux, ses petites mains agrippant le bord du banc. « Qu'est-il arrivé à cet ami ? »
James sentit sa poitrine se serrer.
Elle se pencha vers lui, ses yeux bleus remplis d'inquiétude. « Est-ce qu'il est… mort ? » murmura-t-elle, comme si le dire trop fort allait rendre la chose réelle.
James força un rire. « Non, personne n'est mort. »
Charlotte poussa un soupir de soulagement en se laissant retomber contre le banc. « Oh, tant mieux. J'ai cru que ça allait être une histoire super triste. »
James fixa sa glace.
Menteur.
Mais elle n'avait pas besoin de savoir.
Elle n'avait pas besoin de connaître Marcello. Elle n'avait pas besoin de connaître la culpabilité qui griffait encore sa poitrine après toutes ces années.
Alors il sourit, refoulant tout ce poids. « On s'est juste perdus de vue. La vie a suivi son cours. Il avait ses propres problèmes, et j'avais les miens. On a arrêté de se parler. C'est tout. »
Elle cessa de manger sa glace et plongea à nouveau son regard dans celui de James, intensément.
« Comme je l'ai dit, tu ne peux pas être triste quand tu es avec moi. »
James haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
Charlotte pencha légèrement la tête, comme si la réponse était évidente.
« Parce que je ne te laisserai pas faire. »
James cligna des yeux, pris au dépourvu par sa réponse.
« Tu ne me laisseras pas faire ? » répéta-t-il avec un petit rire.
Charlotte hocha la tête avec assurance en croquant à nouveau dans sa glace. « Ouais. Quand tu seras triste, je te rappellerai juste que tu m'as moi. Et je suis amusante ! »
James sourit en secouant la tête. « Ah oui ? Qu'est-ce qui te rend si amusante ? »
Charlotte gonfla fièrement le torse. « Je peux manger trois glaces en une journée sans être malade. »
Il rit. « Ce n'est pas amusant, c'est juste une addiction au sucre. »
Elle plissa les yeux. « Non, c'est un talent ! »
James laissa échapper un rire profond, un rire sincère et spontané. Charlotte, bien qu'enfant, avait cette étrange façon de rendre son monde plus léger, et il était également soulagé : ce côté enfantin de Charlotte était réconfortant.
Ils restèrent assis dans un silence confortable pendant un moment, observant le parc autour d'eux. Les lycéens avaient commencé une partie de chat, leurs rires emplissant l'air.
Les gardes du corps rôdaient toujours à proximité, faisant semblant de ne pas faire attention.
Charlotte finit sa glace la première et lécha le dernier reste sur ses doigts avant de se tourner vers James avec un regard plein d'attente.
« Quoi ? » demanda-t-il.
Elle sourit. « Allons sur les balançoires. »
James la fixa, puis regarda la petite aire de jeux devant eux. « Tu es sérieuse ? »
« Oui ! » Elle attrapa son poignet. « Allez ! On ne peut pas être triste quand on se balance. »
Il soupira mais ne résista pas lorsqu'elle le tira vers le haut. Ses gardes du corps se tendirent légèrement, leurs yeux suivant ses mouvements, mais James les ignora.
Ils se dirigèrent vers l'aire de jeux, où quelques autres enfants couraient. Charlotte courut devant et sauta sur l'une des balançoires.
James s'assit à côté d'elle, se sentant ridicule.
« Tu sais, je ne crois pas avoir déjà fait ça de ma vie », admit-il.
Les yeux de Charlotte s'agrandirent. « Tu n'as jamais fait de balançoire ? »
« Pas vraiment. »
Elle eut un hoquet, comme s'il venait de confesser un crime horrible.
« Ok, c'est important. D'abord, tu donnes des coups de pied comme ça », démontra-t-elle en balançant ses jambes d'avant en arrière. « Ensuite, tu vas de plus en plus haut ! Essaie ! »
James soupira mais suivit son exemple, se sentant un peu gauche au début. Mais bientôt, la balançoire commença à bouger et, à sa grande surprise, c'était… agréable. Le vent sur son visage, cette sensation de légèreté, c'était d'une simplicité stupide, mais à cet instant, c'était libérateur.
Charlotte gloussa, se balançant déjà plus haut. « Tu vois ? Tu ne peux plus être triste maintenant ! »
James secoua la tête avec un sourire en coin. « Tu tiens peut-être quelque chose, gamine. »
Pendant un petit moment, il se laissa oublier tout le reste. Pas de gardes du corps. Pas de menaces. Pas de passé. Juste lui, une enfant de sept ans et deux balançoires.
Et pour la première fois depuis longtemps, James se sentit lui aussi comme un enfant.
Une minute plus tard, ils furent tous deux fatigués des balançoires. Charlotte laissa échapper un soupir exagéré en traînant les pieds en descendant.
« Je crois que je suis trop vieille pour ça… » déclara-t-elle.
James haussa un sourcil. « Tu as sept ans. »
« Exactement. Une sept ans très mature », dit-elle avec un signe de tête dramatique.
James gloussa et ébouriffa ses cheveux. « Très bien, "sept ans très mature", allons chercher des glaces à ramener à la maison. »
Charlotte s'anima instantanément. « Vraiment ? »
« Oui, mais ne t'excite pas trop. Je ne te laisserai pas en manger trois en une journée. »
Elle eut un hoquet. « Mais je t'ai dit, c'est un talent ! »
James secoua la tête avec un sourire et la ramena vers le glacier. Il acheta quelques bacs : fraise pour Charlotte, caramel au beurre salé et chocolat pour lui-même, et quelques autres parfums au cas où.
Charlotte serra le sac de glaces contre elle comme s'il s'agissait d'un trésor. « C'est la meilleure journée de ma vie. »
James leva les yeux au ciel. « Tu es facile à satisfaire. »
« Ouais », dit-elle fièrement.
Alors qu'ils retournaient vers la voiture, James jeta un coup d'œil à ses petits bras enroulés autour du sac comme s'il s'agissait de la chose la plus précieuse au monde.
Alors qu'ils marchaient vers la voiture, Charlotte tira soudainement sur la manche de James.
« Regarde », murmura-t-elle en pointant la rue.
James suivit son regard et remarqua immédiatement toute une file de voitures de police fonçant sur la route principale, se frayant un chemin à travers la circulation.
Mais ce qui attira encore plus son attention, ce fut la voiture de police garée à seulement deux véhicules de la leur.
Elle n'était pas juste stationnée là.
Deux officiers se tenaient à l'extérieur, l'un parlant dans sa radio, l'autre les observant.
L'instinct de James s'enflamma. Quelque chose clochait.
« Pourquoi y a-t-il autant de flics ? » demanda Charlotte, sa voix étouffée mais curieuse.
« Bonne question », répondit James, gardant un ton décontracté, mais son esprit était déjà en ébullition.
Étaient-ils juste de passage ? Une grosse affaire en cours dans la ville ? Ou était-ce autre chose ?
Il jeta un coup d'œil aux voitures garées près de la sienne ; certains gardes du corps étaient encore à l'intérieur, mais il savait qu'ils avaient déjà remarqué l'activité policière eux aussi.
« James… » murmura encore Charlotte. Il baissa les yeux vers elle, voyant l'inquiétude dans ses grands yeux bleus. « On a des ennuis ? »
James força un petit sourire et ébouriffa ses cheveux. « Non, gamine. Mais montons en voiture et rentrons à la maison, d'accord ? »
Charlotte hocha la tête, mais elle continua de regarder la voiture de police tandis que James l'entraînait vers l'avant.
C'était le dernier instant avant que James ne se brise et ne devienne quelqu'un capable de tuer sans hésitation, sans la moindre réflexion.
Le véritable Ange de la Mort.