Chapitre 51
Les jours passèrent, et rien d'inhabituel ne se produisit jusqu'au moment où ils s'assirent pour discuter des plans.
Ils se réunirent dans le bureau de James, installés autour de la table avec les documents étalés devant eux.
James était déjà sous tension car il savait que son plan initial ne fonctionnerait plus comme prévu. Hans et Hector avaient tout rendu inutilement complexe.
Sa seule option était d'agir, d'agir comme si tout s'était déroulé exactement comme il le souhaitait, même si cela devait coûter du sang.
« Alors, qu'est-ce que tu racontes ? » James fixa Hector. « Que tu as déjà vendu toute la Magie blanche ? »
« Ouais. » Hector eut un sourire en coin et fit glisser un papier sur la table.
James le ramassa, parcourant les chiffres et les noms. Ses yeux se plissèrent alors qu'il analysait les données, et ce qu'il vit ne fit que le déconcerter davantage.
« 1,1 milliard ? » Il regarda Hector, choqué.
« Ouais. J'ai augmenté le prix comme tu l'as demandé et j'ai fait courir le bruit qu'on se retirait du marché, uniquement auprès de nos plus gros acheteurs, bien sûr. Ils ont paniqué, pensant qu'ils ne pourraient plus jamais mettre la main sur ce produit pur et rare. Alors, ils se sont rués dessus, allant jusqu'à verser des acomptes pour la prochaine livraison. »
Il se renversa dans son siège, tapotant la table avec satisfaction. « Pendant ce temps, le marché a commencé à trembler. Ce qui n'était qu'un monopole est devenu un monopole absolu. Mais ne t'inquiète pas, ça se stabilisera après l'arrivée de la dernière livraison dans trois semaines. »
Les yeux de James s'agrandirent tandis qu'il étudiait la liste. Les personnes les plus riches du pays et même celles des nations voisines avaient tout raflé comme s'il s'agissait du Black Friday.
« Mais tu avais dit que les plantes mettaient des semaines à fleurir avant de pouvoir être récoltées… »
« Ouais, mais comme je te l'ai dit, elles poussent aussi dans la jungle. Donc, les ouvriers sont sur place en train de ramasser tout ce qu'ils peuvent trouver, jusqu'à ce que l'armée les atteigne. »
James expira en parcourant la liste, puis quelque chose attira son attention.
« Et qu'en est-il des revendeurs ? Je veux dire, Ivan Hurcs a acheté plus de cent kilos à lui seul, je refuse de croire qu'il va tout sniffer lui-même. » Il laissa échapper un bref rire.
Le sourire d'Hector ne faiblit pas. « C'est la deuxième phase du plan. Une fois qu'on aura tout vendu, les revendeurs commenceront à distribuer ce qu'ils ont acheté. Ils pensent qu'ils ont le contrôle maintenant, mais ils jouent toujours selon nos règles. »
« Mais nos camps à Dennus sont au milieu d'une zone de guerre. S'ils coupent les lignes d'approvisionnement, peu importe la quantité de stock que les revendeurs ont, le marché finira par s'assécher. »
« C'est exactement le but. » Hector se pencha en arrière. « Une fois que les revendeurs seront à court, la demande explosera encore plus fort. Les gens se battront pour ce qu'il reste, en payant des prix insensés. »
« Très bien, je vois. On a étranglé le marché, poussé la demande jusqu'au point de rupture, et on s'est retirés avant l'effondrement. Mais soyons réalistes, ça ne durera pas éternellement. Dès que les gens réaliseront qu'il n'y a plus d'approvisionnement, ils chercheront des alternatives. Comment comptes-tu revenir ? »
Hector eut un sourire en coin, tapotant la table de ses doigts. « On n'a pas besoin de Dennus. Cet endroit est une zone de guerre maintenant. Mais l'approvisionnement ? L'approvisionnement n'est jamais le vrai problème. C'est le contrôle qui compte. »
James plissa les yeux. « Continue. »
« D'abord, on travaille déjà à déplacer nos opérations. » expliqua Hector. « Dennus était juste pratique, pas irremplaçable. Il y a d'autres régions où on peut cultiver et raffiner le produit, des endroits où le gouvernement ne nous colle pas aux basques. Nos contacts sont déjà en train de sécuriser des terres. »
James hocha lentement la tête. « Et la distribution ? »
« C'est la meilleure partie. » Hector se pencha en avant. « Les revendeurs ne le réalisent pas encore, mais ils sont sur le point de devenir notre nouvelle chaîne d'approvisionnement. Une fois que leur stock sera épuisé, ils n'auront pas d'autre choix que de se tourner vers nous et de nous supplier de revenir. Sauf qu'au lieu de traiter directement avec nous, ils passeront par des sociétés écrans et des routes offshore. Ils ne sauront même pas qu'ils sont à nouveau sous notre contrôle. »
James expira. « Donc, pendant que le marché pense que nous avons disparu, c'est nous qui l'alimenterons depuis l'ombre. »
Hector sourit. « Exactement. Et comme l'offre est faible, on fixe le nouveau prix comme on veut. Plus élevé qu'avant. »
James tambourina des doigts sur la table, son expression indéchiffrable. « Et qu'en est-il des bidonvilles ? »
Hector gloussa. « Je me demandais quand tu aborderais le sujet. » Il se pencha. « Les bidonvilles sont la clé de notre stratégie à long terme. »
James haussa un sourcil. « Comment ? »
« On peut intégrer un nouveau produit à notre portefeuille, la Green Weed. » dit Hans.
James fronça les sourcils. « Green Weed ? Explique. »
Hans se renversa en arrière, jetant un coup d'œil à Hector avant de commencer. « La Magie blanche a rendu la famille riche, mais elle a des limites. C'est cher. C'est exclusif. Et les bidonvilles sont l'endroit où le désespoir rencontre l'opportunité. En ce moment, tout le monde ne voit en eux que des tas d'ordures remplis de mendiants et de criminels. Mais pour nous ? C'est le réseau de distribution parfait. »
James hocha lentement la tête. « Et la Green Weed ? »
« La Green Weed est différente. Ce n'est pas un produit d'élite, c'est une culture. La Magie blanche est pour les riches et les puissants. La Green Weed ? C'est pour tout le monde. Les bidonvilles, les ouvriers, les étudiants, les gens ordinaires. » Hector sourit.
James prit une lente gorgée de sa boisson, son esprit en ébullition. « À quel point est-ce sûr ? »
Hans haussa les épaules. « Addictif, mais si c'est pur, comme la Magie blanche, il n'y a pas de risque réel. Le problème, c'est toujours la contamination, pas le produit lui-même. C'est pour ça que les dealers de rue font tuer les gens. Ils le coupent, le mélangent, le gâchent. Mais si on contrôle toute la chaîne d'approvisionnement, la Green Weed sera perçue comme quelque chose de propre, de sûr, de fiable. »
James commençait à voir la situation dans son ensemble. « Donc, pendant que le gouvernement est occupé à combattre la Magie blanche, la Green Weed se répand discrètement, infectant tous les niveaux de la société ? »
Hector hocha la tête. « Exactement. Et le meilleur dans tout ça ? C'est légal dans certains endroits, ou du moins dans une zone grise. On n'a pas besoin de se cacher comme on l'a fait avec la Magie blanche. On infiltre la chaîne d'approvisionnement, on installe des fermes dans les bidonvilles. On ne vend pas la Green Weed comme une drogue, on la vend comme un style de vie. »
« Donc, pendant que l'empire de la Magie blanche s'effondre sous son propre poids, la Green Weed s'élève à sa place… plus stable, plus répandue et intouchable. »
« Exactement. Le monde ne réalisera même pas ce qui s'est passé avant qu'il ne soit trop tard. D'ici là, on ne contrôlera pas seulement le marché, on contrôlera la société elle-même. »
James se renversa dans sa chaise, tapotant ses doigts contre le bois poli de la table. Son expression était ferme, ses yeux calculateurs.
« Et le plan pour obtenir la loyauté des bidonvilles ? Combien d'argent devons-nous y injecter ? »
Hector eut un sourire en coin, s'attendant à la conversation habituelle sur la manipulation du marché et le contrôle de l'offre. « Pas autant que tu pourrais le penser… »
James l'interrompit. « Je ne veux pas qu'ils dépendent de la drogue. Je veux leur donner quelque chose de réel : de la nourriture, un logement, des emplois. De l'espoir. »
Hans et Hector échangèrent des regards.
James continua, la voix ferme. « La Magie blanche nous a rendus riches, mais elle n'a jamais fait de nous autre chose que des fournisseurs. Cette fois, on ne se contente pas de vendre, on construit. Je veux que les bidonvilles nous voient comme ceux qui leur ont offert un avenir, pas juste un groupe de plus qui leur prend tout. » Il se pencha en avant. « Combien faudra-t-il pour remettre le bidonville de Sierra sur pied ? »
Hector expira, se frottant le menton tout en faisant les calculs dans sa tête. « Le bidonville de Sierra compte environ 20 000 personnes, non ? Si on veut mettre en place des programmes alimentaires corrects, il nous faudrait assez pour les nourrir chaque jour. Ça tourne autour de 30 000 à 50 000 dollars par jour, selon la qualité. Par mois, ça fait 1,5 million. »
Hans hocha la tête. « Le logement est le vrai problème. L'infrastructure du bidonville tombe en ruine. Si on rénove les bâtiments existants, on pourrait travailler avec environ 100 à 400 millions, selon l'état des lieux. »
James assimila les chiffres, puis demanda : « Total ? »
Hector se renversa. « Si on veut un vrai changement, environ 400 millions. »
James n'hésita pas. « On le fait. »
Hans haussa un sourcil. « Ça fait beaucoup d'argent à injecter dans un endroit dont personne ne se soucie. »
James eut un sourire en coin. « Exactement. Personne ne s'en soucie, sauf les gens qui y vivent. Et quand nous serons ceux qui leur ont donné un avenir ? Ils n'oublieront jamais. »
Hector gloussa. « On les rend dépendants de nous ? »
James secoua la tête. « Non. On fait en sorte qu'ils croient en nous, mais je ne veux pas que notre nom soit associé à tout ça. »
Hector hocha la tête, comprenant déjà. « Donc on fait transiter l'argent par une façade, une organisation humanitaire, une société immobilière, peut-être même un groupement professionnel. Sur le papier, ce n'est qu'un projet de développement de plus. »
« Et en coulisses, on corrompt les bonnes personnes, on huile les rouages, et on s'assure que tout fonctionne comme on le veut. » ajouta Hans.
James tapota la table. « Exactement. On n'a pas besoin d'être sous le feu des projecteurs. Ce dont on a besoin, c'est du contrôle. On injecte l'argent, on construit l'infrastructure, on embauche les bonnes personnes, mais la vitrine publique ? Complètement propre. »
Hans se renversa, pensif. « Très bien, alors il nous faudra des acteurs clés. Des fonctionnaires pour approuver les projets. Des entrepreneurs pour construire. Des leaders locaux pour vendre la vision aux gens. » Il eut un sourire en coin. « On leur fera croire que c'est leur idée. »
James hocha la tête. « Et les ouvriers ? »
Hector gloussa. « Facile. Les locaux. On embauche dans les bidonvilles, on leur donne le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand. Comme ça, ils sont investis. Ils protègent ce qu'ils construisent. »
James expira. « Bien. Payez les inspecteurs, les fonctionnaires municipaux, quiconque se met en travers de notre chemin, faites-les bouger. » Il repoussa sa chaise et se leva. « On commencera après l'anniversaire de Charlotte. D'ici là, je veux me détendre un peu. »
« On fera de notre mieux. » Hector se leva également.
« Ouais, au fait, qu'est-ce que tu vas lui acheter ? » demanda Hans, changeant l'atmosphère pesante qui régnait.
« Un cheval capable de distancer le fisc. » dit James en riant.
Hector regarda James. « Il m'en faudra beaucoup. »
Après un rire partagé, ils sortirent tous dans le jardin, où Rafael était assis avec Charlotte, un pinceau à la main alors qu'il peignait soigneusement sur une toile.
« Comme frère et sœur. » songea Hans en s'étirant tout en observant les deux.
« Ouais. » dit James avec un léger sourire, les regardant un instant.
James frappa dans ses mains. « Allez, Charlotte. On va aller manger une glace. »
Les yeux de Charlotte s'illuminèrent alors qu'elle bondit immédiatement sur ses pieds et courut vers lui. « Allons-y, Papa ! » dit-elle avec enthousiasme, en lui attrapant la main.
Hans gloussa. « Une glace, hein ? Quelle belle vie. Pendant ce temps, je dois aller voir Sophia… »
Juste au moment où il allait partir, Rafael prit soudainement la parole. « Je peux venir avec toi, Hans ? »
Tous se tournèrent pour regarder Rafael.
« Chez Sophia ? » demanda James en haussant un sourcil, confus.
« Eh bien, » Rafael se gratta la tête, « si vous parlez de Sophi Conti, je suis presque sûr qu'elle habite à quelques minutes d'une bibliothèque. »
James réfléchit un instant puis dit : « Tu peux. »
« En fait, je suis venu avec ma propre voiture… tu sais, le coupé. » Hans se gratta l'arrière de la tête.
James soupira, réalisant le problème. Elle n'était pas blindée.
« Je prendrai le coupé avec Charlotte. » décida James. Il jeta un coup d'œil à Hans. « Tu prends le SUV avec Rafael. »
Hector et Hans échangèrent des regards, c'était trop risqué. Ils venaient de secouer le marché, de tout chambouler, et maintenant James voulait sortir sans sécurité ni voiture blindée ?
« Tu ne peux pas sortir sans sécurité, tu sais pourquoi… » Hector essaya de ne pas en dire trop devant Rafael et Charlotte.
James baissa les yeux vers Charlotte, qui tenait toujours sa main, rayonnante d'excitation.
Il soupira. Il voulait une balade tranquille et un moment père-fille. Mais il savait aussi que Hans et Hector avaient raison.
« Je prends quand même le coupé, et une voiture nous suivra. C'est tout. » dit fermement James.
Hans serra la mâchoire. « James… »
James leva une main, l'interrompant.
« Je ne vais pas me promener comme un dictateur paranoïaque. J'y vais avec Charlotte dans le coupé, et une seule voiture de sécurité nous suivra à distance. »
James s'agenouilla à la hauteur de Charlotte. « Prête à y aller ? »
Elle hocha la tête avec empressement. « Ouais ! »
C'est ce qu'ils firent. Hans donna à James les clés de son coupé tandis qu'il montait dans un SUV noir avec Rafael.
Mais avant qu'ils ne partent, Hector fit ce que James ne voulait pas et ordonna aux gardes de le suivre avec deux voitures.
Et la décision d'Hector sauva la vie de James.