Chapitre 48
Hans ne se souciait pas du monde criminel ; il n'avait aucune connexion avec lui et n'en avait jamais fait partie.
Il était agent de sécurité après avoir servi dans l'armée.
Mais il réalisa rapidement que la ville où il était né était devenue quelque chose de différent.
Des gens mouraient chaque jour à cause de fusillades et de guerres entre familles ou gangs.
Une fois, toute sa famille avait été attaquée par un groupe de membres de gang. Mais à ce moment-là, il n'était pas armé et n'avait pas pu protéger son père, qui fut abattu devant lui, devant sa famille.
À partir de ce jour, sa vie ne fit qu'empirer.
Sa femme divorça après que leur fille eut été diagnostiquée avec une terrible maladie. Elle avait besoin de chaque centime qu'ils pouvaient réunir pour les médicaments et les thérapies.
Mais Hans fit tout ce qu'il put pour s'assurer que sa fille obtienne non seulement les médicaments et les opérations, mais qu'elle ait aussi une vie magnifique une fois guérie.
Le seul problème était le salaire. En tant qu'agent de sécurité, il ne gagnait presque rien ; il ne pouvait pas couvrir les factures, les médicaments et les opérations.
Il ne pouvait pas subvenir aux besoins de sa propre fille.
Mais le destin lui apporta une réponse.
Des murmures au sujet de James Bellini se propageaient dans les rues, des murmures concernant un homme qui ne dirigeait pas comme les criminels ordinaires, mais qui agissait comme une ombre dans les coulisses. Hans prêta attention.
Ce n'était pas juste un autre chef de gang se battant pour des miettes. Il ne comptait pas uniquement sur la force brute. C'était un stratège, un tacticien, un homme qui contrôlait le jeu plutôt que d'y jouer.
Il traitait en termes de pouvoir, d'influence et de loyauté.
Hans avait besoin d'argent, mais plus que cela, il avait besoin de sécurité. Il avait besoin de quelqu'un qui puisse lui offrir de la stabilité dans un monde qui lui avait tout pris.
Alors, pour la première fois de sa vie, il approcha le monde criminel de son plein gré.
Il essaya de trouver James et passa des jours à recueillir des informations ; il parla même avec des dealers dans les rues, mais rien.
Jusqu'au jour où il le rencontra par hasard, dans un glacier.
Après avoir commandé un cornet à la vanille, il se retourna, scrutant les tables. La plupart étaient vides, à l'exception d'une près du coin où un homme était assis seul.
Sans trop réfléchir, Hans s'approcha et s'assit en face de lui.
« Il y a d'autres tables, vous savez. » dit l'inconnu.
« Ouais, mais celle-ci avait l'air confortable. » répondit Hans.
L'homme eut un léger sourire en coin. « Vous êtes un amateur de vanille ? »
Hans le regarda. « Ouais. Simple. On ne peut pas se tromper avec ça. »
« Choix ennuyeux. »
Hans laissa échapper un petit rire discret. « Et vous ? »
« Chocolat. »
Hans fit une grimace. « Trop amer parfois. »
L'homme secoua la tête. « C'est seulement si vous prenez la mauvaise qualité. »
Le bourdonnement calme de la boutique remplit l'espace entre eux.
« Vous venez souvent ici ? » demanda Hans.
L'homme gloussa. « Pas vraiment. J'avais juste envie d'une glace. »
Hans hocha la tête. « Pareil. »
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
C'était un silence étrange, pas gênant, pas tendu. Juste… normal.
L'homme en face de lui semblait à l'aise, mangeant à son propre rythme, comme s'il avait tout le temps du monde.
Il était rare de voir quelqu'un comme ça dans cette ville, où tout le monde avait toujours l'air d'avoir quelque chose de plus important à faire.
Hans se surprit à parler sans vraiment réfléchir. « Vous habitez dans le coin ? »
L'homme eut un léger sourire. « Quelque chose comme ça. »
Hans prit une autre bouchée de sa glace, puis jeta un coup d'œil à la coupe presque vide de l'inconnu.
« Vous aimez vraiment autant le chocolat ? »
L'homme se renversa dans son siège. « Ouais. J'aime le goût. Et, eh bien… ça me rappelle quelque chose. »
« Quoi ? »
« Quand j'étais gamin, il y avait cette petite boutique près de chez moi. Ils avaient la meilleure glace au chocolat que j'aie jamais mangée. » Il eut un léger sourire. « J'imagine que ça m'est resté. »
« Vous êtes déjà retourné dans cette boutique ? »
« Elle a brûlé il y a des années. »
Hans fronça les sourcils. « Merde. »
Une fois de plus, ils restèrent assis en silence, finissant leur glace à un rythme lent et sans hâte.
C'était rare de simplement discuter, sans attentes, sans but. Juste deux personnes partageant une table, mangeant une glace et tuant le temps.
Pas de noms. Pas de passés. Juste le moment présent.
Et d'une certaine manière, c'était… agréable.
« Vous travaillez dans un bureau ? » demanda Hans en jetant un coup d'œil au costume de l'homme.
« Est-ce que j'ai l'air d'un gars de bureau pour vous ? »
« Un peu. Beau costume, chaussures propres. Soit vous êtes assis derrière un bureau, soit vous possédez toute une entreprise. »
L'homme gloussa en posant sa cuillère. « Théorie intéressante. »
Hans se pencha en arrière, l'étudiant un peu plus. « Alors ? J'ai raison ? »
« Non. » dit simplement l'homme.
Hans prit une autre bouchée de sa glace, observant l'inconnu un instant.
Quelque chose chez lui semblait… différent. Pas menaçant, pas dangereux, mais certainement pas normal non plus.
« Laissez-moi deviner. » dit Hans. « Vous êtes avocat ? »
L'homme rit. « Non. »
« Banquier ? »
« Même pas proche. »
Hans fronça les sourcils, pensif. « Huh... dites-moi. »
L'homme plongea son regard dans le sien et dit : « Logistique et ressources humaines… »
Il ne savait pas pourquoi, mais il eut soudain l'impression d'être assis en face de quelqu'un de bien plus important qu'il ne l'avait supposé au départ.
« Maintenant, laissez-moi deviner à votre sujet. » dit l'homme en penchant légèrement la tête. « Vous manipulez des armes ? Agent de sécurité ? »
Hans eut un sourire en coin, prenant une autre bouchée de sa glace. « Qu'est-ce qui vous a mis la puce à l'oreille ? »
« Votre façon de vous tenir. Posture droite, toujours en train de jeter un œil aux sorties. Mains stables, même quand vous mangez. Vous avez l'air de quelqu'un qui a déjà vu de l'action. »
« Ouais. J'ai servi pendant un moment. J'ai fait mon temps. »
L'homme hocha la tête. « Et maintenant ? »
Hans expira en regardant la table. « Maintenant… j'essaie juste de m'en sortir. »
« Vous cherchez du travail ? » dit-il en tapotant à nouveau ses doigts sur la table, comme s'il réfléchissait.
« Ça dépend. Vous recrutez ? » Hans rit.
« Peut-être. » Il tendit la main. « James Bellini. »
Hans fixa la main un instant avant de la serrer. Il ne réagit pas, mais le nom le frappa comme une brique. Son esprit et son cœur s'emballaient déjà.
Il avait passé des jours à le chercher.
Et il était là, assis en face de lui, dans un glacier.
Hans l'étudia un instant. Il n'avait pas l'air du genre à se salir les mains, pas de cicatrices, pas d'expression endurcie, mais il y avait quelque chose chez lui.
Une présence. Le genre qui faisait que les gens écoutaient quand il parlait. Mais il était vraiment jeune ; il s'attendait à un vieil homme.
« Alors » dit Hans avec désinvolture, « c'est la partie où je devrais m'inquiéter ? »
James gloussa. « Ça dépend. Devriez-vous ? »
Hans laissa échapper un petit rire. « J'imagine que ça dépend de la raison pour laquelle vous me demandez si je cherche du travail. »
James se pencha légèrement en avant, posant ses bras sur la table. « Parce que je vois du potentiel. »
Hans plissa les yeux. « Potentiel pour quoi ? »
« Un homme comme vous, entraîné, discipliné, mais coincé dans une ville qui ne l'apprécie pas, vous gaspillez vos compétences. »
Hans expira lentement. « Et vous avez une meilleure offre ? »
James pencha la tête. « J'ai des opportunités. »
Hans tapota ses doigts sur la table, pensif. Il n'était pas stupide, il savait quel genre d'homme était James. Ce n'était pas une offre d'emploi en entreprise.
« Quel genre de travail ? » demanda Hans, en gardant un ton prudent.
« Le genre qui paie bien. Le genre qui vous donne un but. »
Il croisa le regard de James. « Je vous écoute. »
James sourit. « J'ai besoin d'un garde du corps. »
« Vous ? Un garde du corps ? »
« Surpris ? »
« Un peu, » admit Hans. « Je ne pensais pas qu'un gars comme vous en avait besoin. J'imaginais que les gens étaient trop effrayés pour même essayer quoi que ce soit. »
James gloussa. « La peur fonctionne. Jusqu'à ce qu'elle ne fonctionne plus. Il y a toujours des gens prêts à tester les limites. »
Hans y réfléchit un instant. Il avait déjà vu des hommes comme ça, puissants, intouchables… jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus. Il était logique que quelqu'un d'aussi connu que James Bellini ait des ennemis.
« Et vous me demandez à moi ? On vient juste de se rencontrer. » dit Hans en penchant la tête.
« Je connais les gens. Et je sais que vous êtes le genre d'homme qui ne prend pas d'ordres de n'importe qui. Vous voulez un travail avec un but, un travail qui compte vraiment. Et c'est ce que je vous propose. »
Un garde du corps ? Il est impossible qu'il ait seulement besoin d'un garde du corps. Il a des centaines d'hommes. Et pourquoi moi, sorti de nulle part ? C'est un poste trop élevé. Pourquoi voudrait-il… ?
Alors qu'il y réfléchissait, il regarda soudain James.
Il sait déjà qui je suis… mon passé… il le sait…
Et c'était vrai… enfin, pas exactement. Quand Hans avait essayé de chercher James, il avait clairement fait savoir qu'il voulait le rencontrer. Il avait littéralement demandé aux dealers et aux hommes louches où il pouvait le trouver.
Donc, ceux-ci avaient informé James à son sujet et il avait voulu découvrir qui c'était, si bien qu'il connaissait déjà le passé militaire de Hans et le fait qu'il n'avait aucune connexion avec une quelconque agence.
James ne se souciait de rien d'autre, c'est pourquoi il ne connaissait pas l'existence de sa fille.
Mais c'était tout de même une grande surprise quand il l'avait vu entrer dans le glacier alors qu'il essayait de se détendre.
« Quel est le salaire ? » demanda finalement Hans.
« Suffisant. »
Hans croisa son regard. « Et si je dis non ? »
« Il ne se passera rien. »
Il avait un choix. Un chemin menait à l'incertitude, au risque, à l'inconnu.
Mais l'autre ?
L'autre menait à l'opportunité.
Hans regarda James, sa décision déjà prise.
« Quand est-ce que je commence ? »
« Dès maintenant. Je suis venu seul, donc vous allez conduire ma voiture jusqu'à chez moi. » James se leva.
Hans cligna des yeux. « Vous voulez que je sois aussi votre chauffeur ? »
Il regarda Hans. « Considérez ça comme votre première tâche en tant que garde du corps. D'ailleurs, j'avais un chauffeur, mais il a été… réaffecté. »
Il ne demanda pas ce que « réaffecté » signifiait. Au lieu de cela, il suivit James jusqu'à la voiture, une berline de luxe, le genre qui criait argent et pouvoir.
Il s'approcha de la voiture et saisit la poignée, s'attendant à une ouverture facile.
Au lieu de cela, il fut confronté à une porte lourde. Il tira plus fort, réussissant finalement à ouvrir la porte, et il remarqua immédiatement l'épaisseur des vitres et de la portière.
Il s'assit en regardant James. « Ce truc est blindé ? »
James eut un sourire en coin. « Totalement. »
Hans ne répondit rien, démarra simplement la voiture et conduisit là où James lui indiqua.
Lorsqu'ils arrivèrent chez James, Hans fut surpris.
Il s'attendait à un manoir, ce qui conviendrait à un chef de la mafia, mais c'était une maison simple, de classe moyenne ; la seule différence était les gardes postés à l'extérieur.
« C'est votre vraie maison ? »
« Quoi, vous attendiez un château ? »
« Un peu… » admit Hans.
James gloussa en sortant de la voiture. « Attendez-moi un peu. »
Les minutes passèrent.
Hans se renversa dans son siège, jetant un coup d'œil autour de lui. Le quartier était calme. S'il n'y avait pas eu les gardes, personne n'aurait suspecté qui vivait ici.
Puis, James revint. Sans un mot, il ouvrit la porte passager et jeta une épaisse liasse de billets sur les genoux de Hans.
« Votre paiement pour les trois prochains mois. » dit James avec désinvolture. « Vous pouvez rentrer chez vous avec la voiture. Soyez là demain matin vers huit heures. À demain, Hans. »
Il regarda l'argent dans sa main, puis la voiture dans laquelle il était assis.
Ce travail était réel. Et il était officiellement intégré.
Bien sûr, il était impatient de rentrer chez lui, alors à un feu rouge, il compta l'argent.
Douze mille dollars.
C'était plus d'argent qu'il n'en avait jamais eu en une seule fois.
Mais il savait qu'un tel argent n'était jamais propre.
Avec autant d'argent, le sang finirait par suivre.
L'argent facile n'existait pas dans un monde comme celui-ci. Tôt ou tard, il devrait se salir les mains.
Et cela lui allait.
Dans l'armée, il avait fait son temps dans l'Unité d'interrogatoire tactique des Forces spéciales, et il avait été renvoyé après avoir brutalement battu un informateur de haut rang avec une hache.
Il connaissait la douleur et il pouvait infliger la douleur. Il était prêt à gagner chaque dollar.
Au début, Hans se sentait comme un simple garde du corps, mais avec le temps, il réalisa qu'il était bien plus que cela.
Il devint l'ombre de James, sa volonté.
Il se familiarisa avec le monde criminel, les acteurs clés, les luttes de pouvoir et les agences qui traquaient James. Il s'assura que tout restait intact, veillant à ce qu'il n'y ait pas de fuites, pas de dossiers en suspens.
Et s'il y avait un problème, Hans le gérait même sans que James ne le sache.
Il tua beaucoup de ceux qui avaient juré loyauté à James, car au bout du compte, ils n'étaient là que pour l'argent.
Il tua des policiers.
Il tua des agents.
Et avec Hector, il fit des choses qui seraient considérées comme des crimes contre l'humanité.
Il devint Hans Bellini, le bras droit de James Bellini.