Chapitre 47
Alors que James avait connu quelque chose qui ressemblait à une famille, Hans avait vécu une expérience radicalement différente. Son temps passé avec Sophia Conti n'avait rien eu de ce à quoi il s'attendait.
Si quoi que ce soit, elle était encore plus dérangée que Bella.
Ces derniers jours, Hans avait espionné Sophia. Il l'avait suivie, avait pris des photos de sa maison et observé ses hommes. Quelque chose dans ses activités récentes clochait, c'était inhabituel, même pour quelqu'un comme elle.
Sophia Conti était une maîtresse de la tromperie, connue dans le milieu sous le nom de « Fantôme » car elle pouvait changer radicalement d'apparence grâce à des perruques, des masques et même des ajustements subtils de sa taille.
Mais là, elle ne se cachait pas.
Pour la première fois depuis longtemps, elle était juste... elle-même. Son maquillage n'était pas conçu pour tromper, mais pour attirer les regards. Ses tenues n'étaient pas faites pour passer inaperçue, mais pour mettre en valeur ses courbes.
Plus que cela, elle faisait les magasins, paradant à travers la ville comme si elle n'était qu'une femme riche, ignorant totalement le fait qu'elle était un élément clé du Cercle.
C'était ce qui déstabilisait vraiment Hans. Car tout comme James avait doublé sa sécurité, Sophia avait fait de même. Quand James achetait des fournitures d'art à Charlotte, Sophia en faisait autant. Quand Bella achetait un parfum particulier, Sophia achetait le même.
Hans fixa le rapport entre ses mains, ses doigts se crispant sur les pages.
« Pas possible... » murmura-t-il, assis dans sa voiture garée devant la maison de Sophia. Ses yeux parcouraient ses notes, reliant les points. « Elle n'est pas juste amoureuse de James. Elle est... »
Un coup sec sur sa vitre l'interrompit. Par instinct, Hans attrapa son pistolet avant de lever les yeux.
Sophia se tenait dehors, lui adressant un sourire chaleureux à travers la vitre.
Il hésita avant de baisser la fenêtre, glissant discrètement le rapport sur le plancher de la voiture.
« Je peux vous aider ? » demanda-t-il en forçant un sourire.
« Je sais qui vous êtes, alors épargnez-moi ce numéro d'espion », dit-elle en penchant légèrement la tête. « Vous êtes là depuis des jours. Vous voulez entrer ? »
Hans comprit, à cet instant, qu'il avait fait une erreur.
Elle restait là, à attendre, comme si elle s'attendait à ce qu'il la suive.
N'ayant pas d'autre choix, il ouvrit la portière et sortit.
« N'oubliez pas le rapport », ricana-t-elle en tournant les talons vers sa maison. « Je vous aiderai à ajouter des détails. »
Hans cligna des yeux.
Elle plaisantait ? Ou m'invitait-elle vraiment à entrer pour m'aider...
Finalement, il ramassa le rapport, ferma la portière et la suivit.
Son manoir était immense, tout comme celui de James, et tout aussi lourdement gardé.
Des hommes armés se tenaient à chaque entrée, certains patrouillant le périmètre, d'autres surveillant depuis le toit.
Des caméras de sécurité étaient placées dans chaque recoin, s'assurant qu'aucun mouvement ne passe inaperçu.
Les portails s'étaient ouverts automatiquement à l'approche de Sophia, révélant une grande cour avec une fontaine en marbre au centre.
Des haies parfaitement taillées bordaient l'allée, et d'étranges statues de personnages sans visage se dressaient le long du chemin. Quelque chose en elles mettait Hans mal à l'aise.
En atteignant l'entrée, il remarqua les doubles portes massives, noires et élégantes, avec des accents dorés. Deux gardes se tenaient à côté, adressant un signe de tête sec à Hans avant de s'écarter pour les laisser passer.
À l'intérieur, le manoir était tout aussi grandiose. Les sols étaient en marbre blanc poli, brillant sous la lumière d'un immense lustre en cristal.
Un large escalier s'incurvait vers le deuxième étage, ses rampes dorées lisses et impeccables. Les murs étaient décorés de peintures coûteuses, certaines classiques, d'autres abstraites, mais toutes valaient une fortune.
Elle le mena le long d'un long couloir. Les pièces qu'ils dépassaient étaient immaculées, trop parfaites, comme si personne ne les utilisait jamais.
Mais alors que Hans scrutait la maison, ses yeux furent attirés par quelque chose d'inhabituel.
Ils venaient de passer devant une pièce dont la porte était entrouverte. Au début, cela sembla sans importance, mais alors que son regard s'attardait une fraction de seconde, quelque chose à l'intérieur lui glaça le sang.
C'était un autel.
Des bougies vacillaient, projetant des ombres sinistres sur les murs. Et au centre de tout cela, la photo de James.
Hans ne l'aperçut que pendant quelques secondes avant qu'ils ne passent devant, mais il était sûr de ce qu'il avait vu.
Il ne dit rien alors que Sophia marchait comme si de rien n'était.
Finalement, ils entrèrent dans un salon. Un bar s'étendait sur un côté, garni d'alcools coûteux. De grandes fenêtres offraient une vue imprenable sur le jardin, où un chemin de pierre menait à une piscine.
Sophia désigna l'un des fauteuils moelleux près du bar. « Asseyez-vous », dit-elle en allant se servir un verre.
Hans hésita avant de s'asseoir, toujours sur ses gardes.
Sophia prit une gorgée de son verre avant de le regarder.
« Alors », commença-t-elle, la voix douce. « Montrez-moi ce rapport », dit-elle en tendant la main.
Hans s'agita inconfortablement sur son siège, visiblement mal à l'aise. Après une brève hésitation, il lui lança le rapport.
Elle l'attrapa sans effort et l'ouvrit.
Au fil de sa lecture, ses expressions changèrent ; parfois elle souriait, d'autres fois elle laissait échapper un petit rire. Mais soudain, son amusement s'effaça. Ses yeux s'aiguisèrent, ses sourcils se froncèrent alors qu'elle se concentrait sur certains détails.
Puis, sans prévenir, elle referma le rapport d'un coup sec et croisa le regard de Hans.
Le silence envahit la pièce.
Hans serra la mâchoire. Il ne savait pas ce qui allait suivre, mais il savait une chose : il venait de mettre les pieds dans quelque chose de bien plus grand qu'il ne l'avait prévu.
« Vous... » commença Sophia, la voix basse et indéchiffrable.
Hans se tendit, saisissant déjà son pistolet. Une balle dans la chambre, cran de sûreté enlevé, il était prêt.
Mais alors...
« Vous n'avez fait que la moitié du travail ! » hurla-t-elle soudain, le visage virant au rouge.
« Quoi... ? » demanda Hans, confus, sa main s'éloignant lentement de son arme.
« Je ne faisais pas juste du shopping ! » s'emporta-t-elle en feuilletant à nouveau le rapport. « J'ai aussi acheté de la lingerie exquise, et vous ne l'avez pas incluse dans le rapport. »
Elle brandit une photo, celle d'elle entrant dans une boutique.
« Je sais que les hommes aiment ce qui est espiègle, alors j'ai choisi des pièces vraiment... comment dire... sexy », songea-t-elle en levant les yeux au ciel avec un soupir dramatique.
Puis, elle gloussa, les joues encore empourprées.
Hans cligna des yeux.
Ça... ça ne pouvait pas arriver.
« Je sais très bien que James vous a envoyé », dit Sophia avec assurance en rejetant ses cheveux en arrière. « Et je connais aussi son motif. Il me veut ! »
Elle parlait comme s'il s'agissait d'une vérité indéniable, mais elle était loin du compte.
« J'ai une belle peau blanche, des yeux bleus et des cheveux blonds », continua-t-elle en passant une main sur son corps comme pour s'admirer. « J'ai une forte poitrine et un beau fessier. » Elle frissonna légèrement, comme submergée par ses propres mots. « Je mesure 1,78 m et j'ai 26 ans, je suis le match parfait pour lui ! »
Hans était figé, cherchant ses mots. Finalement, il parla, d'une voix neutre.
« James ne m'a envoyé que parce que vous avez envoyé des gens pour le traquer... »
L'expression de Sophia changea instantanément. L'éclat joueur dans ses yeux s'assombrit pour devenir plus sérieux. Hans sentit ses doigts tressaillir près de son pistolet, juste au cas où.
« Oh, ils se sont fait attraper ? » demanda-t-elle en penchant la tête.
« Ouais... »
Sans hésiter, elle sortit son téléphone et composa un numéro. L'appel fut décroché immédiatement.
« Tuez ces connards que j'ai envoyés après mon amour ! » cria-t-elle, avant de raccrocher nonchalamment.
Elle se tourna vers Hans avec un sourire éclatant, presque enfantin.
« Alors », dit-elle gentiment, « où en étions-nous ? »
« Euh, poitrine et fessier... » dit-il.
« Oh oui, donc j'ai bien plus à offrir que cette femme qui était avec lui », déclara Sophia, la voix teintée d'arrogance.
Mais alors, ses yeux s'assombrirent à nouveau.
« Alors dites-moi, Hans. » Elle se pencha au-dessus de la table, son regard perçant. « Qui est cette femme ? »
Hans n'hésita pas. « Ils sont amoureux. »
Le silence retomba entre eux.
Pendant un instant, Sophia ne bougea pas, puis sa paupière tressaillit.
« Amoureux... de quoi ? » demanda-t-elle, la voix anormalement calme.
Hans laissa échapper un soupir lourd en se renversant dans son fauteuil.
« Amoureux », répéta-t-il. « Ils ont commencé à sortir ensemble il y a quelque temps, et ils sont heureux ensemble. Aussi... » Il fit une pause, l'observant attentivement. « Je suppose que vous savez déjà que la fille d'Augustus est maintenant la fille adoptive de James. Ce qui signifie qu'ils forment déjà une famille. »
Sophia se contenta de le fixer.
Ses doigts, qui reposaient légèrement sur la table, se crispèrent en un poing.
« Alors c'est une guerre... » déclara Sophia.
« Faites attention à ce que vous dites... » commença Hans, mais il ne put finir.
« Je suis peut-être la deuxième, mais je peux me battre pour être l'unique », dit-elle, un sourire lent se dessinant sur ses lèvres.
Hans fronça les sourcils, plus confus que jamais.
Voulait-elle se battre contre... Bella ?
Mais alors, elle se renversa, son expression presque rêveuse.
« Un homme puissant comme James, riche et qui contrôle la capitale, ne peut pas évacuer tout son stress avec une seule femme », murmura-t-elle. Ses joues s'empourprèrent davantage et un frisson visible parcourut son corps.
« Je vais être sa seconde, et quand il réalisera que je suis meilleure, je serai l'unique et la meilleure ! »
Hans la fixa, luttant pour traiter ce qu'il venait d'entendre.
« Vous voulez quoi ? » demanda-t-il.
« Évidemment, James ne peut pas se contenter d'une seule fille, alors pourquoi ne pas avoir deux petites amies... ou deux épouses ? »
« Ce n'est pas comme ça que ça marche, Sophia », dit Hans en se frottant la tête.
« C'est exactement comme ça que ça marche. Deux valent toujours mieux qu'une », insista-t-elle, son ton presque joueur.
Hans expira brusquement.
Quel était le mot ? Pas harem, quelque chose de plus... sophistiqué.
« Et je suis encore un trésor dans ce monde pourri... » dit Sophia, sa voix douce mais pleine de conviction, tirant Hans de ses pensées.
Il cligna des yeux, essayant d'assimiler ses paroles. « Que voulez-vous dire ? »
Les joues de Sophia prirent une teinte rose plus profonde, et pendant un instant, elle hésita, baissant le regard.
Ses doigts tracèrent le bord de son verre. Puis, elle releva les yeux vers lui, ses yeux bleus plongeant dans les siens.
« Je suis vierge », admit-elle, sa voix à peine plus forte qu'un murmure, comme si elle partageait un secret précieux.
Hans se contenta de la fixer.
L'air entre eux semblait plus lourd. Non pas à cause de ce qu'elle disait, mais à cause de la raison pour laquelle elle le disait.
Sophia n'était pas embarrassée. Elle n'était pas timide. Non, elle se vantait. Comme si c'était une sorte de prix, une monnaie d'échange dans le jeu insensé auquel elle jouait.
Hans expira lentement.
Cette conversation prenait une direction qu'il ne voulait vraiment pas gérer.
Quel genre de délire cette fille a-t-elle ?
Hans avait pensé qu'elle voulait juste faire quelque chose avec James... mais ce n'était pas ce à quoi il s'attendait.
Il ne s'agissait pas seulement de séduction. Ce n'était pas juste une obsession.
Sophia croyait vraiment qu'elle était destinée à James. Comme si c'était un destin inévitable, quelque chose d'écrit dans les étoiles. Et pire encore, elle n'attendait pas que cela arrive.
Elle le planifiait.
Hans sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Cette femme n'était pas seulement dangereuse.
Elle était instable.
« Eh bien, je suppose que je vais y aller maintenant », dit Hans en se levant.
À sa grande surprise, Sophia se leva tout aussi vite. « Attendez ! »
Hans s'arrêta mais ne se rassit pas. « Qu'y a-t-il ? »
« Vous pouvez me dire quelque chose ? »
Hans plissa les yeux. « Quoi exactement ? »
Elle croisa les bras, ses yeux bleus perçants fixés sur les siens. « Vous êtes l'une des personnes les plus mystérieuses de sa famille. Je connais Hector, Ferucci, et même cette fille dans une certaine mesure... » Elle pencha légèrement la tête, l'étudiant. « Mais vous ? Rien. Juste un nom. Pas de passé, pas d'antécédents, rien. »
Hans resta silencieux, son regard désormais acéré et calculateur.
Sophia sourit. « Alors, dites-moi, comment avez-vous fini avec James ? »
L'air entre eux devint plus lourd. Hans, qui était détendu, ou du moins qui faisait semblant de l'être, dégageait maintenant une présence différente.
Ses épaules se redressèrent, sa mâchoire se crispa, et son expression habituellement indifférente fut remplacée par quelque chose de plus froid.
Pour la première fois de leur conversation, c'était son regard qui perçait le sien.
Le sourire narquois de Sophia vacilla une fraction de seconde.
« Vous voulez savoir comment j'ai rejoint James ? » Sa voix était plus basse, plus contrôlée.
Sophia hocha la tête, les yeux brillants de curiosité.
Hans la fixa pendant un long moment, puis finit par parler.
« La réponse ne vous plairait pas. »
« Pourquoi me plairait-elle ? » demanda-t-elle en penchant la tête, sa curiosité toujours présente mais légèrement hésitante.
Hans n'hésita pas. Son regard s'assombrit, sa voix tombant dans quelque chose de froid et d'absolu.
« Parce que vous réaliseriez que vous ne signifiez rien. »
Le souffle de Sophia se coupa.
Hans ne bougea pas, ne cligna pas des yeux, il la fixa simplement avec une intensité qui lui fit picoter la peau. Mais cette fois, il y avait autre chose dans ses yeux. Quelque chose de dangereux.
« Les gens comme vous, ou le Cercle, vous pensez tous être ses amis. Que vous avez une sorte de lien avec James », dit Hans, sa voix basse et stable. « Mais personne n'en a. C'est ce que je veux dire. »
Il se pencha légèrement, juste assez pour lui faire sentir le poids de ses mots.
« Vous n'êtes rien. Juste une pièce jetable. »
Sophia déglutit, s'agitant légèrement sous son regard.
Se forçant à sourire, elle recula, créant de la distance. « Eh bien, ce n'est que votre opinion. »
Hans ne répondit toujours pas.
Sophia se détourna légèrement, essayant de reprendre contenance. Mais peu importe ses efforts pour l'ignorer, une chose était claire.
Hans n'était pas quelqu'un avec qui elle pouvait jouer.