Chapitre 42
Marcello n’était qu’un ami pour James, un très bon ami, et le seul en qui il avait vraiment confiance.
Ils étaient devenus amis durant l’année que James avait passée à l’université.
Tous deux étaient du genre à se débattre avec leur avenir, incertains de ce qu’ils voulaient devenir.
Leur seule option était d’étudier, mais pour conserver leur bourse universitaire, ils devaient maintenir d’excellentes notes. Lorsque leurs résultats avaient commencé à chuter drastiquement, ils avaient été confrontés à une dure réalité : ils devaient payer une somme importante pour continuer, de l’argent qu’ils n’avaient tout simplement pas.
Marcello était le genre de type qui riait même quand tout s’écroulait.
Il acceptait son sort avec un sourire, feignant que cela ne l’atteignait pas. Et les gens comme ça, il fallait savoir les observer.
Car sous tous ces rires et cette attitude décontractée, la douleur était là, profondément enfouie. Et quand elle s’accumulait trop, quand il n’y avait plus de place pour la contenir, les vannes s’ouvraient et les émotions s’effondraient.
James, en revanche, n’était pas comme ça. Il n’acceptait pas l’échec, il l’assumait. Il savait que c’était de sa faute. Il savait qu’il avait tout gâché, et en beauté.
Leurs galères communes étaient devenues leur ciment. C’est ce qui les liait.
Deux types paumés. Une amitié qui durerait toute une vie.
Alors ils passaient tout leur temps libre ensemble, se poussant mutuellement au-delà de leurs limites, tentant d’échapper au cycle de l’échec. Mais au bout du compte, cela n’avait pas suffi.
Ils avaient abandonné leurs études.
C’est alors qu’ils s’étaient fait une promesse : travailler, économiser et retourner à l’université. Prouver à leurs familles qu’ils n’étaient pas des ratés. Faire un pas vers une vie meilleure.
Pour Marcello, cela signifiait trouver n’importe quel boulot pour survivre.
Pour James, le destin avait d’autres plans.
Un simple emploi dans un café était devenu le premier pas, non pas vers une vie meilleure, mais vers une vie tachée de sang.
James n’avait jamais oublié l’expression sur le visage de Marcello quand il lui avait annoncé qu’il avait trouvé du travail.
« Un café ? » avait ri Marcello. « Mec, toi ? Servir des lattes et sourire aux clients ? »
« C’est pas si pire. »
Marcello avait secoué la tête, toujours avec son sourire en coin. « Toi ? Pas si pire ? Allez, tu as à peine la patience de me supporter, et je suis ton meilleur ami. »
« C’est juste un boulot. Une façon de s’occuper, j’imagine », avait dit James en souriant.
« Ouais… je vois ça. » Sa voix avait perdu un peu de son humour, devenant plus calme, plus pensive. « Tu penses parfois à ce qu’on fait, mec ? Genre, c’est quoi le but de tout ça ? »
James lui avait jeté un coup d’œil. « Tu veux dire… l’université ? »
« Ouais. La vie. Tout. » Marcello avait agité la main vaguement. « Je veux dire, on survit à peine. Même si on obtient ce diplôme, qu’est-ce qui nous attend ? Encore plus de galères ? »
James n’avait pas répondu tout de suite. Il y avait pensé aussi, tard le soir, quand le poids de tout cela l’écrasait.
« J’imagine qu’on continue, c’est tout », avait fini par dire James. « Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? »
Marcello avait lâché un rire étouffé. « Ouais, juste continuer. Faire semblant qu’on maîtrise la situation. Mec, je te jure… parfois je me dis que ceux qui abandonnent ont la vie plus facile. Juste dire "au diable tout ça" et arrêter d’essayer. »
James avait froncé les sourcils. « C’est pas toi, ça. »
Marcello avait esquissé un sourire, mais ses yeux trahissaient une certaine lassitude. « Ah ouais ? Et toi alors, James ? Tu as un plan génial que tu me caches ? »
James avait ricané. « Si j’en avais un, tu serais le premier au courant. »
Marcello avait soupiré en se frottant le visage. « Putain, mec. On a vraiment merdé, hein ? »
James n’avait pas répondu. Ils connaissaient tous deux la vérité.
Deux types, fauchés et à bout de forces, essayant de trouver leur place dans un monde qui semblait se moquer de savoir s’ils y arriveraient ou non.
Mais au moins, ils s’avaient l’un l’autre.
Marcello avait poussé un long soupir avant de tourner la tête vers James. « Tu as déjà pensé à tout plaquer ? »
James avait haussé un sourcil. « Tout plaquer pour aller où ? »
« Je sais pas. N’importe où. Quelque part où personne n’attend rien de nous. Où on n’est pas juste des types qui essaient et échouent à s’en sortir. »
James y avait réfléchi un instant. L’idée de tout laisser derrière lui, sans responsabilités, sans attentes, sans déception. Juste la liberté. C’était tentant. Mais en même temps, cela semblait… vide.
« Non », avait finalement dit James. « Fuir ne change rien. On resterait les mêmes idiots paumés, juste dans un endroit différent. »
Marcello avait gloussé. « Ouais… ça te ressemble bien de dire un truc pareil. » Il s’était frotté les mains. « Merde, il se fait tard. Tu bosses demain ? »
James avait hoché la tête. « Ouais. Service du matin. »
Marcello avait reniflé. « Que Dieu vienne en aide aux clients. »
James avait souri. « La ferme. »
Pendant un moment, ils étaient restés silencieux, écoutant les bruits lointains de la ville.
Puis Marcello avait repris, plus doucement cette fois. « Tu te demandes parfois si on va y arriver, mec ? »
James aurait pu mentir, lui dire qu’ils s’en sortiraient, que tout finirait par s’arranger. Mais Marcello n’était pas du genre à vouloir des mensonges.
« Je ne sais pas », avait admis James. « Mais si on n’y arrive pas… au moins, on aura essayé. »
Marcello avait hoché la tête lentement, comme s’il pesait ces mots dans son esprit. Puis, après une longue pause, il avait souri à nouveau, donnant un léger coup d’épaule à James.
« Ouais. Au moins, on aura essayé. » Marcello s’était adossé au banc, étirant ses bras derrière sa tête. « Mec, parfois je me demande ce que ce serait si les choses étaient différentes. Genre, si on avait des parents riches ou une sorte de ticket gagnant. Tu y penses, toi ? »
James avait ricané. « Quoi, comme naître avec une cuillère en argent dans la bouche ? »
« Ouais. Genre… se réveiller un matin sans avoir à se soucier du loyer, des notes, ou de savoir si on pourra se payer à manger demain. »
James avait fixé le ciel un instant. « On ne peut pas regretter ce qu’on n’a jamais eu. »
« C’est super déprimant comme réflexion, mec. »
James avait souri. « C’est toi qui as demandé. »
Marcello avait secoué la tête, souriant. « Ouais, ouais. Mais quand même… ça serait sympa, non ? »
James n’avait pas répondu tout de suite. Il ne s’était jamais autorisé à imaginer une vie autre que celle-ci. Parce qu’à quoi bon ? Rêver de ce qui aurait pu être ne changeait rien à ce qui était.
« Tu vas finir par abandonner ? » avait demandé Marcello, la voix plus basse.
James avait tourné la tête vers lui. « Et toi ? »
Il avait soupiré en passant une main dans ses cheveux. « Non. Je ne crois pas savoir comment faire. »
« Alors moi non plus. »
Le silence s’était réinstallé entre eux, mais cette fois il semblait différent, plus lourd, mais solide, comme une promesse tacite.
Marcello avait attrapé la dernière cigarette sur la table.
Il avait tiré une bouffée lente avant de l’offrir à James.
James avait hésité avant de la prendre, inhalant profondément.
Marcello avait souri. « On va s’en sortir, mec. »
James l’avait regardé, observant sa façon de le dire, non pas comme s’il y croyait, mais comme s’il avait besoin de le dire à voix haute pour continuer à avancer. Il n’avait rien répondu, s’était contenté de tirer une autre bouffée et de lui rendre la cigarette.
Marcello avait expiré lentement, regardant la fumée tourbillonner vers le ciel. « Tu te demandes parfois ce qu’on fout vraiment ici ? »
James s’était penché en avant, posant ses bras sur ses genoux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Il avait fait tomber la cendre dans le cendrier. « Je veux dire… ça. Les nuits blanches, le stress, la survie au jour le jour. Quel est le but ? Et si on perdait juste notre temps ? »
James était resté silencieux un moment avant de secouer la tête. « Je ne pense pas que ce soit du temps perdu. »
Marcello avait haussé un sourcil. « Tu y crois vraiment ? »
James avait haussé les épaules. « Je pense que… tant qu’on continue d’avancer, ça a un sens. »
Marcello avait lâché un petit rire. « Putain, c’est profond. »
Ils étaient restés assis là en silence pendant un moment, le seul bruit étant le bourdonnement lointain de la circulation. C’était dans ces moments-là que tout semblait moins pesant, comme si, tant qu’ils étaient ensemble, ils pouvaient continuer à avancer, même si la route devant eux restait floue.
« Hé, James ? »
« Ouais ? »
« Quoi qu’il arrive, ne deviens pas un de ces connards qui font semblant de n’avoir jamais galéré. »
James avait ricané. « Tu crois que je ferais ça ? »
Marcello avait souri. « Non. Mais si jamais ça arrive, je reviendrai te botter le cul. »
James avait secoué la tête, un léger sourire étirant ses lèvres. « C’est noté. »
Marcello avait fermé les yeux. « Bien. »
C’était leur dernière vraie conversation avant que James Bellini ne devienne le maître de la ville. Avant que ce nom ne pèse lourd, avant qu’il ne soit murmuré avec crainte et respect.
Après ce jour, la vie les avait entraînés dans des directions opposées.
Marcello avait trouvé un emploi dans un autre État, enchaînant les longues journées juste pour survivre.
James… eh bien, James avait emprunté un chemin qui l’avait mené ailleurs, totalement.
Ils ne s’étaient pas revus pendant un long moment.
Pas avant que James Bellini ne devienne le patron de la ville.
Et quand ils s’étaient retrouvés, James n’était plus l’homme que Marcello avait connu.
L’ami qui riait autrefois avec lui autour de repas tardifs, qui se plaignait des examens et du poids de l’avenir sur leurs épaules… il avait disparu.
À sa place se tenait quelqu’un de plus froid, de plus tranchant. Quelqu’un dont la présence imposait une autorité tacite, dont les yeux avaient trop vu, dont le silence était plus lourd que les mots.
Marcello l’avait regardé, cherchant les traces de l’homme qu’il appelait autrefois son meilleur ami.
Mais James Bellini était devenu autre chose.
Marcello avait forcé un sourire, le même sourire décontracté qu’il arborait toujours, mais même lui ne pouvait masquer la légère tension dans ses yeux.
« Ça fait un bail, hein ? » avait-il dit en enfonçant ses mains dans ses poches. « J’imagine que tu as été occupé… »
« Tu ne devrais pas être ici. »
Marcello avait ricané. « C’est comme ça que tu accueilles un vieil ami ? » Il avait fait un geste autour de lui. « Quoi, ta nouvelle vie n’a pas de place pour le passé ? »
James avait expiré lentement, détournant le regard juste une seconde, assez pour que Marcello le remarque. Cette hésitation. Cette fissure dans l’armure.
« Tu n’as aucune idée du genre de vie que c’est. »
Marcello avait incliné la tête, les yeux plissés. « Alors dis-le-moi. Parce que tout ce que je vois, c’est un type qui était mon meilleur ami et qui agit maintenant comme un étranger. »