Rien

« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici aujourd'hui ? »

James posa la question avec un calme bien trop grand pour la situation. On aurait dit qu'il s'enquérait de quelque chose d'ordinaire et de simple, et non du fait qu'une parfaite inconnue, quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré, venait de franchir la clôture de sa propriété pour s'asseoir devant lui comme si de rien n'était, agissant comme si tout était normal tout en mangeant des pancakes avec désinvolture.

Oui, il était bien trop à l'aise, mais en même temps, cela semblait presque logique. La situation avait déjà franchi tant de limites qu'elle ne paraissait plus réelle. Voir cette femme ainsi, vivante, respirant, assise devant lui au lieu d'être un cadavre de plus, rendait James étrangement détendu.

Mais Olivia ne comprenait rien à cela. C'était la première fois qu'elle se trouvait dans la même pièce que lui, la première fois qu'elle voyait James Bellini de ses propres yeux : l'homme dont les gens parlaient avec crainte et respect, le soi-disant Don des Dons, ce jeune homme qui n'aurait jamais dû atteindre un tel niveau de pouvoir à son âge.

Une anomalie de ce monde… mais à présent, il semblait bien moins que cela.

Elle était assise en face de lui, le regardant manger ses pancakes comme s'il s'agissait de la chose la plus normale au monde. Son esprit n'arrivait pas à faire correspondre cette image avec tout ce qu'elle avait entendu. Les histoires qu'on lui avait racontées étaient aux antipodes de ce moment de calme ; des récits qui le dépeignaient comme quelque chose d'inhumain, un monstre régnant sur le monde criminel sans la moindre hésitation, éliminant quiconque se mettait en travers de sa route. Le même homme dont on disait qu'il avait arraché les yeux du chef de la police à mains nues, celui qui avait bâti l'un des empires à la croissance la plus fulgurante de ces dernières années, celui qui se tenait aux côtés d'Augustus.

Et le pire, pour elle, n'était même pas la peur de ce qu'il pourrait faire, mais la confusion totale. Rien dans cet instant ne concordait avec ce qu'elle croyait savoir de lui. Rien ne correspondait aux histoires, à sa réputation, à l'idée d'un homme censé inspirer la terreur. Et pourtant, elle était là, assise en face de lui, à le regarder manger comme s'il n'était qu'un invité parmi d'autres. Cette seule pensée rendait tout irréel, comme si son esprit refusait d'admettre qu'il s'agissait de la même personne contre laquelle on l'avait mise en garde.

« Je… je suis désolée de dire cela dès notre première rencontre, mais l'organisation manque de fonds. Nous ne pouvons plus aider les gens comme nous le devrions, et c'est devenu encore plus critique à cause du séisme. » Ses yeux ne quittaient pas le sol pendant qu'elle parlait, comme si elle ne pouvait se résoudre à l'affronter en disant de telles choses, comme si elle-même réalisait à quel point cela sonnait désespéré. « Sans argent, nous sommes forcés de laisser les gens mourir. Ce que vous avez fait avec vos dons précédents est exactement ce dont nous avons besoin à nouveau, car je veux aider les autres, et je crois que vous le voulez aussi. Je crois que vous n'êtes pas quelqu'un qui ignorerait une telle situation, même si les gens disent le contraire… »

Elle s'arrêta. Elle se tut dès qu'elle leva les yeux et croisa son regard. Parce que ce qu'elle vit n'était ni de la sympathie, ni de l'intérêt, ni même de l'irritation.

C'était le vide.

Il n'y avait aucune émotion dans les yeux de James, aucune réaction sur son visage, pas même le moindre signe que ses mots l'avaient touché d'une quelconque manière. Pendant une seconde, elle eut l'impression de ne pas parler à un être humain, mais à quelque chose de creux, quelque chose qui existait simplement, sans se soucier de rien.

Il n'avait pas l'air en colère, ni amusé, ni pensif. Il avait juste l'air de s'en moquer éperdument.

Et c'était bien pire que n'importe quelle réaction qu'elle avait pu imaginer avant de venir. Au moins, de la colère ou un rejet auraient signifié que ses paroles avaient eu un certain impact. Mais cette absence totale de sentiment rendait tout ce qu'elle disait insignifiant.

Ce fut l'instant précis où elle comprit la vérité sur l'endroit où elle se trouvait.

Elle était entrée dans la tanière d'un lion pour lui demander de la nourriture.

Pire encore, jusqu'à cet instant, elle n'avait jamais vraiment réfléchi à l'argent lui-même, pas de manière profonde et honnête, pas d'une façon qui l'obligerait à faire face à ce qu'il signifiait réellement et d'où il provenait.

Bien sûr, elle le savait.

Elle n'était pas stupide. Elle comprenait qu'il s'agissait d'argent taché de sang, qu'il n'existait aucun moyen propre pour quelqu'un comme lui de l'avoir gagné.

Mais elle ne s'était jamais autorisée à y penser trop profondément.

Elle n'avait pas songé au fait qu'elle était venue demander de l'argent issu de la souffrance et de la mort d'autrui.

Et maintenant, cette pensée l'atteignait enfin. Pour la première fois, elle ne pouvait plus l'ignorer.

Elle comprenait exactement ce qu'elle demandait. Elle demandait davantage de souffrance, car c'est de la souffrance que naît l'argent, cet argent qui servait ensuite à la soutenir.

D'une certaine manière, elle n'y avait jamais vraiment réfléchi.

Peut-être était-ce parce que la somme était tout simplement trop importante, trop utile, trop capable d'aider tant de gens pour qu'elle puisse la remettre en question. Car chaque fois qu'elle voyait ce qu'il pouvait accomplir, chaque vie qu'il pouvait sauver, chaque problème qu'il pouvait résoudre, il devenait plus facile d'ignorer tout ce qui se cachait derrière, plus facile de l'accepter sans demander d'où il venait réellement.

Peut-être s'était-elle convaincue que le résultat importait plus que la source.

Peut-être avait-elle choisi de ne pas regarder de trop près, car y regarder de trop près aurait rendu impossible le fait de l'accepter dès le départ.

« Ce que tu demandes, c'est de l'argent. » commença James en terminant ses pancakes. « De l'argent pour le bien commun. » Il leva les yeux et plongea son regard dans le sien, et il lui fut impossible de détourner les yeux. « Mais le "bien commun" existe-t-il vraiment ? » Il se pencha légèrement en arrière. « Parce qu'au bout du compte, tout est un échange. Tu donnes quelque chose, tu reçois quelque chose. C'est comme ça que ça marche. Toujours. » Ses yeux ne quittaient pas les siens. « Même quand les gens disent qu'ils aident les autres, ils en tirent toujours quelque chose. » Une brève pause. « Rien n'est gratuit. Rien n'est jamais donné sans raison. » Il inclina légèrement la tête. « Alors dis-moi… qu'est-ce que tu offres en retour ? »

« Q-quoi… ? » demanda-t-elle, mais ce n'était même pas vraiment une question… cela lui avait échappé avant qu'elle ne puisse réfléchir.

« J'ai donné deux cents millions, si ce n'est plus, donc tu me dois déjà beaucoup. Et maintenant, tu viens me demander de l'argent directement. » Il soutint son regard sans ciller. « Alors, qu'as-tu pour moi ? »

Elle savait depuis le début qu'il y avait un piège. Il était impossible qu'elle reçoive autant d'argent sans rien devoir en retour. Elle le savait, mais elle avait choisi de l'éviter, de repousser cette pensée.

Mais à présent, elle ne pouvait plus l'éviter.

Olivia devait répondre, et elle devait le faire vite, mais la seule réponse qu'elle pouvait donner était la vérité.

Sa vérité et son bien commun. « R-rien… r-rien du tout. J-je n'ai rien pour v-vous. »