Problème

Le plan était clair, et il leur fallut environ une demi-heure pour l'améliorer et le rendre encore plus précis. Ils étudièrent minutieusement chaque plan, chaque couloir, chaque bloc de cellules et chaque issue de secours possible à l'intérieur de la prison, s'assurant qu'il n'y ait aucun angle mort, aucune erreur et aucun endroit où quiconque pourrait survivre ou s'échapper une fois l'opération lancée.

Ensuite, les préparatifs commencèrent, et cette partie prit bien plus de temps que prévu.

Ils n'avaient pas le gaz nécessaire, ou plus exactement, ils manquaient des produits chimiques requis pour le fabriquer, ce qui signifiait qu'ils devaient retarder l'opération et envoyer une autre équipe récupérer tout ce dont ils avaient besoin. Il fallut plus d'une heure aux agents pour trouver les produits, les charger dans des véhicules et les ramener sur le site de la prison.

Et même après l'arrivée des produits chimiques, le travail n'était pas terminé.

Les équipes devaient encore déterminer la quantité de gaz nécessaire pour remplir tout l'établissement pénitentiaire, le temps qu'il lui faudrait pour se propager dans le bâtiment, et s'il serait assez puissant pour tuer tout le monde à l'intérieur avant que les détenus n'aient la chance de s'échapper, de se cacher ou de riposter.

Ils passèrent plus de temps à tester le mélange, à l'ajuster et à s'assurer qu'il était suffisamment mortel.

Et une fois terminé, le problème suivant apparut.

Comme le directeur de la prison l'avait déjà expliqué, l'électricité à l'intérieur de l'établissement avait été coupée, mais les générateurs de secours ne fonctionnaient pas. À cause de cela, le système de ventilation et la climatisation étaient à l'arrêt, ce qui était problématique car la prison avait très peu de circulation d'air naturelle. Cela signifiait que le gaz ne pouvait pas simplement être libéré à l'extérieur en espérant qu'il se diffuse tout seul dans le bâtiment. Il existait un risque sérieux que le gaz ne s'échappe par les mauvais conduits, se répande à l'air libre et tue les personnes aux commandes avant même d'atteindre les prisonniers.

Ils passèrent donc encore plus de temps à chercher une solution, étudiant les plans de ventilation et traçant chaque conduit à travers le bâtiment jusqu'à ce que quelqu'un trouve enfin la réponse.

Ils allaient pomper le gaz directement dans le système de ventilation.

D'autres heures passèrent alors que des agents étaient à nouveau envoyés, cette fois pour trouver des pompes à air assez puissantes pour forcer le gaz à travers tout le réseau de ventilation de la prison. Ils avaient besoin de machines capables de pousser le gaz dans chaque couloir, chaque bloc de cellules, chaque bureau, chaque cage d'escalier et chaque pièce du bâtiment sans laisser aucune zone morte.

Lorsque les pompes arrivèrent enfin, les équipes les raccordèrent au système de ventilation et les testèrent encore et encore, vérifiant les niveaux de pression, la vitesse du flux d'air et la rapidité avec laquelle le gaz se propagerait une fois à l'intérieur du bâtiment.

Au moment où tout fut enfin prêt, des heures s'étaient écoulées, mais au moins, ils étaient prêts à tuer tout le monde à l'intérieur.

Mais bien sûr, c'est à ce moment-là que le problème principal surgit de nulle part.

« Qui êtes-vous, vous deux ? » demanda Benjamin dès qu'il entendit les cris et ce qui ressemblait dangereusement à une bagarre venant de l'extérieur de la tente. Au moment où il sortit, il vit l'un de ses agents essayer de retenir une femme tandis qu'un autre se tenait devant un homme.

Au premier coup d'œil, Benjamin supposa qu'il s'agissait de membres de la famille de l'un des prisonniers, des gens assez désespérés pour forcer la sécurité juste pour obtenir des réponses.

Mais plus il les observait, plus ils semblaient trop officiels pour cela.

La femme portait un manteau sombre et tenait un dossier, tandis que l'homme à ses côtés se tenait avec l'assurance de quelqu'un qui pensait avoir l'autorité nécessaire pour aller où bon lui semblait sans être arrêté.

« Nous sommes membres du Comité des droits de l'homme ! » cria la femme en arrachant son bras de la poigne de l'agent qui lui saisissait le poignet. « Et c'est scandaleux ! »

« Scandaleux ? » répéta Benjamin, la regardant avec incrédulité. « Vous avez pénétré par effraction dans une opération fédérale en cours et agressé... »

« Nous sommes des officiels envoyés par l'Union, et nous avons tout à fait le droit d'être ici ! » L'homme l'interrompit avant que Benjamin ne puisse finir. À la seconde où ces mots franchirent ses lèvres, Benjamin sut que cette situation allait devenir bien plus compliquée qu'il ne l'avait prévu.

Le seul genre de personne que Benjamin détestait plus que tout, c'était ces deux-là.

Des membres d'un comité qui était lui-même une putain de blague.

Un comité qui statuait sur l'exécution de violeurs, de tireurs scolaires, de tueurs en série, d'agresseurs et autres, sous prétexte qu'« ils sont humains aussi ».

Bien qu'en vérité, Benjamin aurait dû s'attendre à ce qu'une chose pareille arrive.

Il y avait déjà eu une réponse massive de l'Union à cause du séisme et de la destruction. Des comités, des organisations, des inspecteurs et des observateurs arrivaient les uns après les autres depuis le début de la crise, chacun réclamant un accès, des informations et quelqu'un à blâmer.

Pourtant, Benjamin n'avait jamais sérieusement envisagé que le Comité des droits de l'homme se montrerait ici, de tous les endroits possibles.

C'est ce qui rendait la chose encore pire.

Toute cette opération avait été placée sous classification restreinte pour une raison, ce qui signifiait qu'un très petit nombre de personnes étaient censées être au courant.

Et pourtant, malgré tout cela, le Comité des droits de l'homme avait réussi à se pointer.

« Oh vraiment ? Le CDH ? Waouh. » Benjamin secoua la tête avec un rire sec. « Eh bien, je m'en fiche et je continuerai à m'en ficher, alors partez avant que je ne vous mette tous les deux en état d'arrestation et qu'un autre membre du CDH doive être envoyé ici pour enquêter sur ce qui vous est arrivé. »

« Vous menacez des officiels de l'Union, pas... »

« Madame, » la coupa Benjamin avant qu'elle ne puisse terminer. « Premièrement, nous sommes déjà sous sanctions de l'Union. » Il s'avança et la regarda droit dans les yeux. « Deuxièmement, nous avons quitté le CDH il y a deux ans, tout comme nous avons quitté la Haute Cour de l'Union, alors votre petit badge et l'autorité que vous pensez qu'il vous confère ne signifient absolument rien ici. » Il ne détourna pas le regard une seule seconde. « Alors partez. »

« Ce sera une charge supplémentaire, alors. » dit l'homme.

« Hein ? » Benjamin se tourna vers lui.

« Il y a déjà six chefs d'accusation criminels contre vous déposés par la Haute Cour, et celui-ci sera le septième. »

Il rit. Un rire lent et sincère alors qu'il faisait un pas vers l'homme. « Arrêtez-moi alors. » dit Benjamin en tendant les mains vers lui. « Allez-y. Passez-moi les menottes tout de suite. »

Le silence s'installa, et pendant un bref instant, l'opportunité était là, les menottes pendant au côté de l'homme, juste à côté de son badge du CDH. Mais ce silence ne dura pas longtemps.

Chaque agent autour d'eux abaissa les mains vers ses armes et, l'un après l'autre, le bruit des crans de sûreté des pistolets qu'on désactive brisa le silence.

« Alors ? Vous allez m'arrêter ? »