Chapitre 399
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Il fallut un certain temps à Olivia pour assimiler pleinement les paroles de Linda et leur signification. Pendant un instant, elle parut totalement sous le choc, ce qui, honnêtement, sembla étrange même pour Linda.
Le séisme avait détruit de nombreuses vies, tué d'innombrables personnes, et même à présent, beaucoup de corps n'avaient toujours pas été retrouvés. Pourtant, voir la réaction d'Olivia donnait l'impression qu'elle croyait sincèrement que James était intouchable ou quelque chose du genre, car ses yeux étaient emplis d'inquiétude. Plus Linda l'observait, plus elle se sentait confuse, bien qu'elle connût déjà la raison derrière le souci d'Olivia.
Il ne s'agissait pas vraiment d'aider les autres. Il s'agissait du pouvoir qui découlait de cette aide. Il était évident qu'Olivia n'était pas là uniquement par altruisme ; en aidant les gens, elle gagnait aussi en pouvoir, en reconnaissance et en influence. C'était un peu difficile à expliquer, mais Linda le comprenait très bien. Olivia voulait utiliser l'argent de James pour aider les gens, certes, mais en même temps, cela la rendait plus importante à leurs yeux. Les gens commenceraient à parler d'elle et de son organisation, ils placeraient leurs espoirs en elle, ils se tiendraient à ses côtés. Malheureusement, dans ce pays et surtout dans cette capitale, tout était pourri jusqu'à la moelle par la corruption, et sans pouvoir, il était presque impossible de réussir.
Bien que « corruption » ne fût pas vraiment le mot juste dans le cas d'Olivia.
Olivia voulait sincèrement aider les gens, car elle en avait les moyens : elle avait des bénévoles, des travailleurs et des personnes prêtes à soutenir sa cause. Mais pour qu'une organisation humanitaire puisse réellement jouir d'une liberté et d'une capacité d'action adéquates, il lui fallait des relations et une protection. Linda le savait pertinemment, car de nombreuses organisations humanitaires avaient cessé leurs activités et disparu au fil des ans à cause du Gouvernement lui-même.
Il existait même une loi à ce sujet, bien que sur le papier, elle semblât raisonnable.
Le Gouvernement prétendait que chaque organisation humanitaire avait besoin d'un permis spécial pour opérer légalement, soi-disant pour prévenir la fraude, les fausses associations caritatives, le blanchiment d'argent et l'influence étrangère. Au début, la plupart des gens étaient d'accord, car cela donnait l'impression que le Gouvernement cherchait seulement à protéger les dons et à s'assurer que l'argent atteignait réellement ceux qui en avaient besoin.
Mais avec le temps, les gens ont commencé à réaliser que la loi n'avait pas pour but la protection.
Chaque organisation devait subir des inspections, de la paperasse, des entretiens et des enquêtes de moralité sans fin. Et même après tout cela, la plupart des demandes étaient rejetées sans raison valable. Certains groupes attendaient des années pour obtenir une approbation qui ne venait jamais, tandis que d'autres étaient fermés après avoir soudainement perdu leurs permis.
Parallèlement, le Gouvernement continuait de promouvoir son propre département humanitaire, affirmant aux gens qu'il était plus sûr, plus fiable et plus digne de confiance que les organisations privées. Les riches hommes d'affaires, les célébrités et même les milliardaires ont commencé à faire leurs dons là-bas, car ils ne voulaient pas d'ennuis avec le Gouvernement ou d'accusations de financement de groupes illégaux.
En fin de compte, la loi donnait au Gouvernement un contrôle total sur qui était autorisé à aider les gens et qui ne l'était pas.
C'est pourquoi Linda a immédiatement senti que quelque chose clochait lorsque Olivia a révélé qui elle était et quel genre de travail elle accomplissait.
Car il était impossible qu'Olivia puisse diriger une telle organisation sans relations, et pas seulement des petites. Quelqu'un de puissant devait la protéger, sinon le Gouvernement l'aurait enterrée sous la paperasse, gelé ses comptes ou l'aurait fermée purement et simplement.
En résumé, le Gouvernement avait créé cette loi pour contrôler la destination des dons, et au final, la majeure partie de l'argent finissait entre leurs mains.
Ils appelaient cela « régulation » et « sécurité publique », mais tout le monde savait qu'une grande partie de ces fonds n'atteignait jamais ceux qui en avaient réellement besoin. Cependant, au moins, Linda avait enfin sa réponse.
James l'a aidée à obtenir un permis... ça n'a aucun sens, pensa Linda, car cela lui semblait totalement impossible.
James était bien trop occupé par son propre empire.
Et même si, par miracle, il avait réussi à trouver le temps, l'idée que cela puisse rester secret semblait absurde. Quelqu'un aurait dû le remarquer, quelqu'un aurait dû parler.
Que ce soit l'un des fonctionnaires, l'un des bureaucrates, ou même l'une des innombrables personnes qui connaissaient les mouvements de James, il était impossible que le processus soit passé totalement inaperçu.
Plus elle y réfléchissait, moins cela avait de sens. Une chose était d'obtenir un permis par les voies normales, une autre était de le faire sans laisser la moindre trace, sans que personne ne s'en aperçoive.
« Olivia, sais-tu seulement à quoi ressemble James ? L'as-tu déjà vu en personne, ou as-tu seulement vu le pistolet et la gravure dessus ? L'homme qui est venu te voir, avait-il quelque chose de particulier ? Des cicatrices, des tatouages, quoi que ce soit ? »
« Juste le pistolet », admit Olivia, la voix assurée, mais Linda sentit qu'elle cachait quelque chose. Il y avait une certitude dans ses mots, oui, mais aussi une retenue. « Tout le monde le connaît par son nom. »
« À quoi ressemblait cet homme ? Ses cheveux, sa peau, ses yeux... quelle était sa taille ? » insista Linda.
« Je ne peux pas te dire ça », répondit Olivia, plus fermement encore, comme si elle ne s'était même pas autorisée à y penser. « J'ai fait une promesse. »
Cela suffisait à Linda. Qui que fût l'homme à l'argent, ce n'était pas James, c'était évident. Premièrement, James a toujours des gardes du corps avec lui depuis ce qui est arrivé ; il ne se déplace jamais seul. Deuxièmement, il ne révèle jamais son pistolet à moins que ce ne soit absolument nécessaire, et parfois, il n'en porte même pas. Et il est impossible, avec sa mauvaise jambe et la douleur avec laquelle il vit chaque jour, qu'il puisse transporter autant d'argent liquide dans un sac.
Mais si ce n'était pas James... alors qui était cet homme, et pourquoi a-t-il fait tout cela ?
Ça devait être...
On frappa à nouveau à la porte, plus rapidement cette fois. Avant même que Linda ne puisse réagir correctement, l'une de ses secrétaires entra, tenant un dossier rouge à la main. À cet instant, Linda revint à la réalité, réalisant combien de temps elle avait perdu à discuter avec Olivia alors que des gens mouraient dehors en attendant de l'aide, et surtout, le fait que le dossier dans la main de la secrétaire fût rouge.
Ce qui signifiait que quelque chose avait encore merdé.
« Eh bien, comme je l'ai dit, je peux lui parler », commença Linda, essayant de paraître calme. « Mais cela prendra du temps. Il y a des pertes de son côté, des retards, et... peut-être serait-il préférable que tu ailles lui parler toi-même. »
Elle esquissa un faible sourire en se levant de sa chaise, jetant un coup d'œil à Olivia, restée assise, stupéfaite et silencieuse. L'hésitation sur le visage d'Olivia, un mélange de choc et de surprise, fit marquer une pause à Linda, réalisant que ses paroles avaient pu paraître imprudentes, comme si elle envoyait Olivia droit dans le danger.
Mais Olivia se leva à son tour, elles se serrèrent la main, et Olivia s'en alla. En la regardant partir, Linda réalisa qu'elle avait peut-être dit la mauvaise chose au mauvais moment, que suggérer à Olivia d'y aller elle-même avait été irréfléchi.
Mais les mots étaient déjà sortis, et elle ne pouvait plus les reprendre.
Et cela n'avait pas d'importance, pas vraiment. Il se passait des choses plus graves, des vies étaient en jeu et nécessitaient son attention. Attendre plus longtemps, débattre de ce qui était le bon choix ou non, n'était plus une option.
Le monde extérieur à son bureau ne se souciait ni du timing ni de l'hésitation, il continuait d'avancer, et elle devait avancer avec lui. Et bien, lorsqu'elle ouvrit le dossier rouge, elle réalisa qu'elle avait vraiment perdu son temps... car quelque chose d'énorme était en train de se produire.
« Est-ce réel... ? » demanda-t-elle en levant les yeux vers sa secrétaire, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Oui, et ils veulent que vous rédigiez une annonce à ce sujet », commença la secrétaire. « Ou, plus précisément, ils veulent que vous inventiez une histoire : qu'une bagarre a éclaté, que les choses ont dégénéré, et qu'il n'y avait pas d'autre moyen de gérer la situation que... ceci. »
« Et qui a été envoyé pour s'en occuper ? » demanda Linda en relevant les yeux du dossier.
« Benjamin. »
Le silence fut empreint d'un choc pur, car le dossier rouge devant Linda concernait quelque chose auquel elle n'avait même pas pensé.
Les prisons avaient aussi été touchées, et l'une d'elles avait été prise par les détenus... et celui qui avait été envoyé pour « gérer » la situation était lui.
Benjamin... ou plus précisément, Benjamin Bellini. Et bien... après l'opération, Linda savait qu'elle n'avait pas seulement besoin de rédiger une annonce, elle devait putain de créer une histoire de couverture pour un massacre, car elle savait que Benjamin allait putain de tuer tout le monde dans cette prison.
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