Chapitre 38
Avertissement : Les chapitres suivants contiennent des scènes de violence intense et des blessures corporelles. Veuillez lire en toute connaissance de cause !
Le trajet se déroula dans le silence, seul le bruit de James essayant d'essuyer le sang sur ses mains brisait le calme.
Puis, finalement, la voix de Charlotte rompit ce silence.
« Ne t'en fais pas. » Sa voix surgit soudainement. « Je n'ai peur que si tu me regardes avec ces yeux-là... » Elle agrippa fermement sa robe et plongea son regard dans celui de James. « J'ai vu bien pire... alors ne t'inquiète pas. »
James la fixa. Pendant une seconde, il oublia comment respirer.
Cette enfant, cette petite fille qui avait atterri dans sa vie par hasard, était assise à ses côtés, le regardant sans la moindre trace de peur. Ni dégoût. Ni hésitation.
« Je suis quelqu'un de mauvais, Charlotte. »
Ouais, je ne pourrai jamais être moi-même, ce James qui était paresseux, qui peinait à décider ce qu'il voulait devenir... J'ai vraiment gâché ma vie...
« C'est peut-être une mauvaise idée que tu restes avec moi... »
Avant qu'il ne puisse terminer, Charlotte bougea.
Elle se décala et saisit la main de James, la serrant si fort qu'il en resta pétrifié.
« Non. »
Sa voix se brisa, tremblante, empreinte de quelque chose de brut, de désespéré.
Ses lèvres tremblaient. Sa prise ne fit que se resserrer, comme si elle craignait que, s'il se dégageait, il ne disparaisse.
« Je m'en fiche... » murmura-t-elle en secouant la tête avec véhémence. « Je m'en fiche que tu sois bon ou mauvais. Je m'en fiche que tu sois couvert de sang. Je m'en fiche de ce que les autres peuvent dire. »
Sa voix se brisa à nouveau et ses frêles épaules tremblèrent.
« Je ne veux plus jamais être seule. »
James sentit quelque chose se fissurer au plus profond de lui.
Charlotte leva les yeux vers lui, ses grands yeux larmoyants remplis d'un sentiment qu'il ne méritait pas.
La confiance. L'espoir.
Elle n'avait pas peur de lui... elle avait peur de le perdre.
Il voulait lui dire qu'elle avait tort, qu'il n'était pas quelqu'un en qui elle devrait avoir confiance.
Mais en la regardant, cette petite fille brisée qui s'accrochait à lui comme s'il était la seule chose l'empêchant de s'effondrer, il comprit une chose.
Il ne pouvait pas l'abandonner.
Une enfant qui en avait trop vu, qui avait trop perdu. Une enfant qui avait décidé qu'en dépit de tout, elle voulait toujours rester à ses côtés.
Je ne mérite pas ça... Je ne mérite pas sa confiance.
James ferma les yeux, un souffle lent s'échappant de ses lèvres. Mais lorsqu'il expira, ses bras bougèrent avant que son esprit ne puisse les en empêcher.
« ... Je suis là. » Les mots lui semblaient étrangers, bizarres, mais ils franchirent ses lèvres avant qu'il ne puisse se retenir. « Je ne vais nulle part. »
Et James le pensait vraiment, désormais.
Il n'allait pas la laisser seule.
Pas maintenant. Jamais.
« ... Nous allons d'abord dans une planque. Ils ne peuvent pas nous voir dans cet état. »
Elle se contenta d'acquiescer, sa main se resserrant un peu sur la sienne.
À leur arrivée, elle le suivit, sa silhouette menue ne faisant pratiquement aucun bruit en sortant de la voiture.
Elle agrippait toujours l'ourlet de sa robe, ses articulations blanchies par la force de sa prise. James savait qu'elle essayait de garder le contrôle. Elle était forte, mais elle n'était encore qu'une enfant.
« Viens. » Il lui prit la main et l'entraîna dans la ruelle.
Le sang sur ses mains n'était pas seulement le sien. Sa chemise, sa peau, même son visage... Il devait ressembler à un cauchemar. Et pourtant, Charlotte marchait toujours à ses côtés, inébranlable.
Il enfila rapidement une chemise propre, essuyant les dernières traces de sang sur son visage. L'odeur métallique persistait, imprégnant sa peau, mais au moins, il n'avait plus l'air de sortir d'un ring de boxe.
Il fouilla dans le sac de sport et en sortit l'une de ses chemises de rechange. Elle était trop grande, même pour lui, mais lorsqu'il la tendit à Charlotte, elle manqua de l'engloutir tout entière.
Le tissu drapait sa silhouette, les manches dépassant ses mains et l'ourlet lui arrivant juste au-dessus des genoux.
Charlotte tira dessus, ses petits doigts agrippant la matière alors qu'elle levait les yeux vers lui. « C'est trop grand. »
James laissa échapper un bref soupir, presque un rire. « C'est mieux que ce que tu portais. »
Sur ce, ils remontèrent dans la voiture.
Pendant tout le trajet, James garda le bras appuyé contre la fenêtre, ses doigts tapotant distraitement la portière. Son esprit était en plein chaos, repassant en boucle tout ce qui s'était passé, tout ce qu'il avait fait.
Lorsqu'ils arrivèrent à la maison, sa mère remarqua immédiatement leurs vêtements et fronça les sourcils.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle en les scrutant tous les deux.
« On est tombés dans un fossé », répondit James sans hésiter.
Charlotte, debout à ses côtés, hocha la tête avec un sourire éclatant. « Ouais ! »
Sa mère plissa les yeux une seconde avant de finir par soupirer. « D'accord... » Son regard se porta derrière eux, remarquant quelque chose, ou plutôt, quelqu'un qui manquait à l'appel.
« Où sont les autres ? » demanda-t-elle en regardant par-dessus leur épaule. Bella et Hector étaient introuvables.
« Ils sont restés avec des amis », répondit-il avec un sourire.
Ah... ils doivent encore être en train de « nettoyer ».
Sa mère lui lança un autre long regard, mais finit simplement par soupirer à nouveau.
« On va prendre une douche », dit James pour changer de sujet. « Tu as cuisiné ? »
« Oui, c'est fait », répondit-elle, tout en continuant de les observer avec méfiance.
Mais alors que James passait devant elle, la faible odeur, indéniable, de sang frappa ses narines.
Sa mère se raidit une fraction de seconde. Ses yeux oscillèrent, d'abord vers James, puis vers Charlotte. Les vêtements, l'excuse précipitée, la façon dont James évitait son regard... tout devint clair.
Mais elle ne dit rien.
Elle se contenta de regarder son fils emmener la petite fille à l'intérieur, sa posture tendue, ses mouvements soigneusement contrôlés, comme ceux d'un homme qui avait déjà décidé de ne pas en parler.
Elle expira lentement, ses doigts se crispant le long de son corps.
Qu'as-tu fait cette fois, James ?
Mais au lieu de poser la question, au lieu d'exiger la vérité, elle ne dit rien.
Et pour l'instant, elle en resta là.
Pendant ce temps, alors que James et Charlotte profitaient d'une douche rafraîchissante pour laver le sang et la tension, Hector et Bella s'amusaient à leur manière.
Dans un entrepôt sombre et abandonné à la périphérie de la ville, l'air était saturé d'une odeur de sueur, de peur et de sang.
Le soi-disant candidat était à peine reconnaissable.
Les apprentis gangsters, ceux qui s'étaient tenus si fièrement autrefois, étaient désormais soit inconscients, soit à peine conscients.
Certains avaient le nez cassé, d'autres des membres disloqués, et quelques-uns étaient recroquevillés sur le sol, gémissant de douleur.
Hector fit craquer ses articulations, son sourire habituel s'élargissant alors qu'il s'accroupissait près de Takoi. « Mec, pour quelqu'un qui parle si fort, tu ne tiens vraiment pas la route, pas vrai ? »
Hei gémit en crachant du sang sur le sol. Son unique œil, l'autre étant trop gonflé pour s'ouvrir, fixa Hector. « Vous... vous êtes des animaux, vous ne savez pas à qui vous vous frottez... » articula-t-il difficilement.
Bella ricana en faisant tournoyer un pied-de-biche ensanglanté dans sa main comme s'il s'agissait d'un bâton. « Oh, on sait très bien à qui on se frotte. À une merde qui pensait pouvoir menacer James Bellini et s'en tirer comme ça. »
Le sang de Takoi se glaça. Bellini.
Son bon œil oscillait entre eux, la peur s'insinuant en lui et remplaçant le peu de fausse assurance qu'il lui restait. « Attendez... ce n'était qu'un malentendu... »
CRAC.
Bella abattit le pied-de-biche droit sur ses côtes, le faisant s'effondrer dans un râle étouffé.
Hector soupira en se frottant la tête.
« Tu vois, c'est ça le problème avec votre genre. Toujours à raconter des conneries, toujours à vous croire intouchables. Mais quand la situation se retourne, soudain, ce n'est plus qu'un malentendu ? Non, mon pote. Ça ne marche pas comme ça. »
Il s'accroupit près de Takoi qui sifflait, le regardant se tordre au sol en luttant pour reprendre son souffle. « Merde », murmura-t-il en penchant la tête. « Tu entends ça ? Ce petit sifflement quand il respire ? » Il leva les yeux vers Bella. « Je crois que tu as vraiment cassé quelque chose. »
Bella fit rouler ses épaules. « Ouais, eh bien, il commençait à m'énerver. »
Takoi tenta de se redresser, un bras tremblant sous son poids, mais Bella le repoussa au sol d'un coup de botte.
« S'il vous plaît... » râla-t-il en crachant un peu de sang. « Je... je peux arranger ça... »
Hector laissa échapper un rire sec en secouant la tête. « Oh ? Maintenant tu veux arranger les choses ? Qu'est-ce qui est arrivé à tes grandes paroles ? Qu'est-ce qui est arrivé à James et à sa fille ? »
Bella poussa un long soupir. « Tu sais, je commençais vraiment à m'amuser. Puis il a tout gâché en suppliant. » Elle renifla en serrant davantage le pied-de-biche. « On pourrait toujours rendre ça plus divertissant. »
Le visage ensanglanté de Takoi pâlit encore davantage. « N... non... attendez... »
Hector lui tapota l'épaule en secouant la tête. « Non, non, tu as eu ton tour, mon pote. Maintenant, c'est à nous. »
Bella se pencha, le saisit par les cheveux et le força à la regarder. « Ça ? » murmura-t-elle. « Ce n'est que le début. »
Mais soudain, la porte de l'entrepôt vola en éclats, heurtant le mur alors que Ferucci se précipitait à l'intérieur.
Bella et Hector se retournèrent tous les deux, se tendant immédiatement, pensant qu'il était arrivé quelque chose.
« Pourquoi diable ne m'avez-vous pas appelé ? » exigea Ferucci, le souffle court et saccadé, comme s'il avait couru jusqu'ici.
Hector cligna des yeux. « ... Quoi ? »
« Je veux ma part du gâteau, moi aussi. »
Lentement, un sourire se dessina sur le visage de Ferucci tandis qu'il se penchait pour détacher le fourreau de sa ceinture. D'un geste fluide, il dégaina son couteau, la lame brillant sous la lumière.
Bella haussa un sourcil, amusée. « Tu es venu jusqu'ici juste pour ça ? »
Ferucci fit tournoyer le couteau entre ses doigts, son sourire s'élargissant. « Vous deux, vous avez toujours droit à tout le plaisir. »
Hector ricana en reculant avec un sourire en coin. « On parie ? Celui qui le fait hurler le plus gagne 500. »
« Pari tenu », répondit Ferucci avec un sourire radieux.