Chapitre 359
« Charlotte, je ne peux pas bouger comme ça, aide-moi un peu, au moins. » lança James alors qu'il portait ces énormes sacs tout en essayant de garder l'équilibre avec sa canne.
« Je t'avais dit qu'il nous fallait plus de monde ! » cria-t-elle sans même le regarder. Non, elle fixait une jupe avec des motifs de chats sur tout le tissu.
C'était la première fois depuis tout ce temps, la première fois qu'il se retrouvait seul avec Charlotte dans un centre commercial bondé d'inconnus, simplement à flâner, à faire du shopping... bien qu'il ait eu du mal à y croire, c'était pourtant la réalité.
« Mike, allez, aide-moi. » Il se retourna, et il était là.
« Oh, j'imagine que la mission a échoué. » Mike rit en tendant la main pour attraper les sacs de James.
« Je veux dire, rester à deux mètres, ce n'est pas vraiment la meilleure cachette. » James rit en jetant un coup d'œil autour de lui. « Et peut-être que si les autres essayaient de se fondre dans la masse au lieu de porter des costumes, ça aiderait aussi. » Il fit remarquer qu'ils portaient tous les mêmes costumes noirs et qu'ils avaient l'air beaucoup trop suspects.
« Ouais, mais au moins l'un d'entre eux est resté discret. » dit Mike en observant James, qui scruta immédiatement les alentours.
Ça doit être Arine, mais où est-il... Il regarda partout, mais ne vit rien.
« J'abandonne. Où est-il ? »
« Il est là. » Mike rit en pointant le côté, et Arine se tenait littéralement à cinq mètres d'eux... avec une allure différente.
« Je n'ai pas de mots », dit James, alors qu'Arine était en train de manger un hamburger, avec une perruque sur la tête, des lunettes, et qu'il se fondait parfaitement dans la foule comme un espion. « Je crois qu'il apprécie plus ce hamburger que de me protéger. » Il rit de l'absurdité de la situation ; cette perruque était vraiment trop bas de gamme, elle brillait littéralement comme si elle était faite de plastique, et les vêtements d'Arine — la chemise à fleurs, le short, les sandales... il avait l'air de vivre à Maraci depuis des décennies.
« Ouais, peut-être qu'il est un peu trop détendu, mais... »
« Je veux ça ! » La voix de Charlotte interrompit Mike, et quand ils se tournèrent tous les deux vers elle... ils restèrent sans voix.
« Pas question, repose ça. » lâcha immédiatement James en fixant les vêtements dans ses mains.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle en retour, regardant James avec ses grands yeux comme si elle essayait de le soudoyer.
« Parce que tu es une enfant, pas même une adolescente, et même si tu l'étais, je ne te laisserais pas porter ça. » répondit James, soutenant son regard pour lui tenir tête.
« Je suis d'accord avec ton père. » ajouta Mike, comme si son opinion comptait. « Un crop top et une jupe courte pour une fille de ton âge, c'est trop. »
« Exactement, pourquoi fabriquent-ils même ça pour des enfants ? » approuva James en lui arrachant les vêtements des mains. Mais elle avait l'air si... triste, comme si elle allait pleurer alors que James les reposait. « Écoute, je ne suis pas contre les jupes, tu peux en porter, mais des plus longues. Il faut que tu apprennes à bouger avec, mais un crop top, non, même pas en rêve. »
Sans même s'en rendre compte, James était en train d'agir comme un vrai père pour la première fois, ce qui fit sourire Mike. La façon dont il parlait, le ton qu'il utilisait, son inquiétude pour elle... c'était tout simplement touchant.
« C'est beaucoup mieux. » continua James en saisissant une autre jupe, plus longue, avec des motifs de chats. « Avec ça, tu auras l'air mignonne, adorable et plus en accord avec ton âge. »
« Je serais vraiment mignonne ? » demanda-t-elle aussitôt en entendant ces mots.
« Bien sûr que oui. » affirma James, bien qu'il craigne qu'elle ne s'énerve. Non, il s'attendait presque à ce qu'elle explose, car Charlotte était bien plus mature que son âge, et porter des vêtements trop enfantins pourrait la rabaisser, la mettre mal à l'aise.
Mais non, c'est tout l'inverse qui se produisit... elle se mit à sautiller de joie.
« Vraiment ?! » demanda-t-elle encore, sautillant toujours, avide d'une nouvelle confirmation de la part de James.
« Ouais, tu sais quoi, ne regarde même pas ces vêtements-là. » James pointa du doigt le crop top et la jupe courte. « Tu es adorable. Choisis ce qui te plaît, mais fais attention à ne pas trop en montrer. » Il dit cela en l'incitant doucement à ne même pas envisager de porter quelque chose de trop révélateur. « Tu es d'accord, Mike ? »
« Oh, bien sûr, une enfant doit s'habiller comme une enfant. » acquiesça Mike, bien que... les choses ne se soient pas passées comme prévu.
Après ça, Charlotte devint une force de la nature, saisissant tout ce qui lui tombait sous la main... ce qui était cinq sacs devint soudainement dix. Pourtant, c'était un soulagement bienvenu, évacuant toute la tension accumulée depuis les événements à la maison.
Bien que James sache qu'il avait reçu des messages d'Hector et qu'il ait jeté un œil aux actualités... il avait besoin de cette détente, et Charlotte la lui offrait. Elle passa dix minutes à essayer tout ce qu'ils avaient acheté, très pointilleuse sur les assortiments et le style, mais soudain, il fut conquis.
Dans la première tenue que James lui avait choisie : la jupe blanche à motifs de chats et le t-shirt gris avec une fleur.
« Waouh, tu es mignonne. » complimenta James avec la voix la plus monotone du monde, mais Charlotte en fut ravie.
« Merci ! » répondit-elle avec un grand sourire en le serrant fort dans ses bras. C'était le pire moment, car en l'enlaçant, elle remarqua quelque chose... un stand.
Un stand intitulé « Maquillage pour enfants », et sans rien dire, elle s'y précipita. Quand James comprit où elle allait... il sut qu'il allait y passer aussi.
« On peut faire des maquillages assortis ! » dit-elle en pointant les peintures sur la table.
« Oh ouais... super. » James n'était pas vraiment emballé, mais au final, ils le firent.
Leurs visages furent peints... en tigres... ils devinrent des tigres en moins de trente minutes... et le meilleur dans tout ça, c'est qu'un troisième larron se joignit à la fête.
Mike.
Il riait tellement de James que ce dernier lui ordonna de s'asseoir pour se faire peindre, et évidemment, il s'exécuta.
Mais après tant de rires, Charlotte finit par s'endormir dans les bras de James, alors qu'il peinait à marcher avec elle d'un côté et sa canne de l'autre. Il réussit tout de même à atteindre la voiture, et leur journée se termina dans la joie... une joie que James n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Une joie que Charlotte avait ramenée une fois de plus, illuminant tous ceux qui l'entouraient.