Chapitre 35
« Alors, qui est-ce que je dois vraiment prendre au sérieux à ces funérailles ? » James ajusta son costume noir.
Bella parcourut le document qu'il tenait en main. « Eh bien, des funérailles comme celles-ci ne servent pas seulement à faire son deuil. Ce sont aussi des réunions d'affaires. Ceux qui valent la peine d'être approchés sont Silas Ricci, Dante Castillo et Damien Montoya. Mais honnêtement, ils veulent tous juste être comme vous. »
Comme moi ? pensa James en boutonnant sa veste.
Silas Ricci... cet homme possède pratiquement toute la région nord.
Dante Castillo, un autre ambitieux, mais qui reste dans l'ombre de Silas.
Et Damien Montoya ? Ce type est un trafiquant d'armes, il s'est fait choper une fois pour avoir transporté de vrais chars d'assaut.
Tandis que James ajustait son costume, perdu dans ses pensées, il remarqua qu'Hector l'observait avec un sourire amusé.
« Quoi ? »
« Rien », répondit Hector, toujours hilare. « J'imaginais juste la scène : ils vont tous se bousculer pour attirer votre attention. »
James resserra sa cravate, son expression s'assombrissant.
« Il n'y aura pas de discussions, pas de réunions d'affaires. Aujourd'hui, c'est le jour de Charlotte pour dire adieu à son père. Si quelqu'un fait la moindre allusion au travail, je... »
« Compris. » Le sourire d'Hector s'effaça instantanément. Sa posture changea. « Je m'assurerai qu'ils gardent la bouche fermée. »
« D'accord... et qu'en est-il du NSBI et des autres ? » Il regarda Bella.
« Vous savez qui ils sont. Je pense qu'il y aura plus d'agents présents que d'amis ou de partenaires commerciaux », dit-elle en souriant.
Pourquoi tu souris... ? Ils me compliquent déjà assez la vie...
« Mais ne vous inquiétez pas, la sécurité sera optimale. Personne ne pourra même vous regarder avec de mauvaises intentions », ajouta-t-elle.
« J'aimerais bien qu'ils essaient », lança Hector. « Je leur donnerai tout mon amour... » Il ouvrit sa veste, révélant deux pistolets suspendus à l'intérieur.
Ce type... Mais j'en ai besoin d'un aussi, je suis le Patron... au moins pour la forme.
« Donne-moi une arme aussi », dit James.
Bella et Hector se regardèrent.
« Quoi ? » demanda James en penchant la tête.
« Rien. » Hector secoua la tête. « Je vous donnerai l'un des miens. »
Il sortit un pistolet de son holster. « Il y a déjà une balle dans la chambre, la sécurité est enlevée, il est prêt à tirer », dit-il avec un large sourire.
James tendit la main, mais ses yeux se fixèrent sur l'arme dans celle d'Hector.
Ce n'était pas un pistolet ordinaire. La surface argentée, les gravures complexes qui s'enroulaient le long du canon...
« C'est le tien ? »
« Oh oui. » Hector sourit, un sourire rare et sincère illuminant son visage. « Je me suis dit, si je dois un jour finir dans une fusillade, autant avoir une arme sexy. » Il fit pivoter légèrement le pistolet, laissant la surface argentée gravée capter la lumière. « Il est fait main. »
Pendant un instant, la tension dans la pièce retomba, non pas parce que le danger était passé, mais parce qu'Hector, malgré tout, était sincèrement heureux de parler de son arme.
James fit tourner le pistolet dans sa main, passant ses doigts sur les gravures. « Fait main, hein ? »
Hector hocha la tête. « Ouais. Chaque détail, chaque pièce parfaitement équilibrée. » Sa voix portait une étrange fierté, celle d'un artisan admirant son œuvre la plus aboutie. « Ce n'est pas juste une arme. C'est personnel. »
Mais la toux forcée de Bella brisa le moment.
« ... et ça ? » Elle tendit un gilet pare-balles.
James y jeta un coup d'œil, puis secoua la tête. « Je n'en ai pas besoin. Ça ne durera qu'une heure, et après, ce sera fini. »
Bella ne bougea pas. Sa prise sur le gilet se raffermit. « Une heure, c'est tout ce dont ils ont besoin. »
Elle a peur pour moi... Cette fille m'aime vraiment, hein ?
James expira, refoulant l'étrange chaleur qui envahissait sa poitrine. Mais il ne s'y attarda pas. Au lieu de cela, son regard se durcit lorsqu'il se tourna vers Bella.
« Et qui sont "ils" ? »
C'était une question, mais sa voix ne trahissait aucune curiosité, seulement un avertissement.
Bella se raidit, ses doigts tressaillant légèrement. « Je... j'ai trop parlé. Je suis désolée. » Elle détourna le regard, refusant de croiser les yeux de James.
« Pff... D'accord. » Il se tourna vers la porte. « Je vais voir Charlotte. »
C'était quoi cette réaction ?
Sur ce, il quitta la pièce.
Hector, cependant, resta immobile, fixant le sol comme s'il était perdu dans ses pensées.
« Il n'a pas demandé l'arme pour se protéger lui-même... »
Bella déglutit, sa voix n'étant guère plus qu'un murmure. « Ouais. »
Ils le savaient tous les deux.
James n'avait pas peur de mourir.
Il descendit les escaliers, où Charlotte était assise devant la télévision. Elle portait une robe entièrement noire, ses petites jambes se balançant légèrement au-dessus du bord du canapé. Un chapeau noir était posé sur sa tête, trop grand pour elle, penchant un peu sur le côté.
James s'approcha et s'assit à côté d'elle. « Comment tu vas ? »
Charlotte ne quitta pas l'écran des yeux. « Je m'ennuie », marmonna-t-elle.
James haussa un sourcil. « Tu t'ennuies ? »
Elle hocha la tête. « Les funérailles, c'est ennuyeux. »
James laissa échapper un rire étouffé. « Ouais, c'est vrai. »
« Est-ce que quelqu'un va essayer de te faire du mal aujourd'hui ? »
Il tourna brusquement la tête, rencontrant ses grands yeux curieux.
« Où as-tu entendu ça ? »
Elle haussa les épaules. « Personne ne me l'a dit. »
James expira, s'adossant au canapé. « Alors pourquoi tu penses ça ? »
Charlotte enroula une mèche de ses cheveux autour de son doigt. « Parce que Bella et Hector agissent bizarrement. »
« Hector est juste dramatique. »
Charlotte fronça les sourcils. « Alors personne ne va te faire de mal ? »
James hésita une demi-seconde... trop longtemps. Il ne savait pas ce qui allait se passer.
Charlotte le remarqua.
Elle croisa les bras. « Tu mens. »
James soupira, se passant une main sur le visage. « C'est compliqué. »
Charlotte l'observa un moment, puis attrapa la télécommande et éteignit la télévision. Elle se rapprocha, ses petites jambes ne faisant pratiquement aucun bruit contre le canapé.
« Est-ce que tu as un pistolet ? » demanda-t-elle.
James cligna des yeux. « Quoi ? »
« Un pistolet. » Elle pointa sa veste. « Comme Hector. »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
Charlotte haussa les épaules. « Parce que si quelqu'un essaie de te faire du mal, je pense que tu devrais leur tirer dessus en premier. »
James la fixa, à moitié incrédule, à moitié autre chose, quelque chose de plus lourd.
Sept ans, et pourtant, elle parlait comme quelqu'un qui avait déjà décidé que la sécurité consistait à presser la détente en premier.
« Je ne répondrai pas à des questions idiotes. Tu as besoin de lunettes de soleil ? »
Charlotte secoua la tête. « Je ne vais pas pleurer. »
James esquissa un léger sourire. « Tu es sûre ? »
Elle leva les yeux vers lui, son expression sérieuse. « Je le détestais. »
James ne réagit pas immédiatement. Il hocha simplement la tête, comme s'il s'attendait à cette réponse. « Je sais. »
Charlotte fixa ses mains, agrippant le tissu de sa robe. « Mais ça ne veut pas dire que tu ne peux pas pleurer », dit doucement James.
Ses doigts tortillèrent l'ourlet de sa robe, ses petites épaules tendues.
« Est-ce que tu serais en colère si je le faisais ? » demanda-t-elle finalement, d'une voix plus basse.
« Non », dit-il. « Je serais seulement en colère si tu pensais que tu devais tout garder pour toi. »
« Est-ce que les gens vont m'embrasser ? » demanda soudainement Charlotte.
James cligna des yeux, pris au dépourvu. « Quoi ? »
« Tu sais », dit-elle en fronçant les sourcils. « Comme sur la joue. Les vieilles personnes font ça aux funérailles. »
James eut un sourire en coin. « Ils vont seulement présenter leurs condoléances, s'ils savent même qui tu es. »
Charlotte fit une grimace. « Je ne veux pas de ça. »
« Alors reste juste près de moi. Personne ne te touchera. »
Elle ajusta son chapeau, rectifiant ce qu'il avait dérangé. « Bien. »
James se leva et ajusta ses poignets. « Tu es prête ? »
Charlotte hocha la tête. Mais alors qu'ils se dirigeaient vers la porte, elle tira sur sa manche.
« Si quelqu'un essaie de m'embrasser, est-ce que je peux leur donner un coup de poing ? » demanda-t-elle sérieusement.
James laissa échapper un court rire. « Non. »
Charlotte fit la moue. « Et si je les repousse juste ? »
James soupira en secouant la tête. « Ne commence pas une bagarre à des funérailles, d'accord ? »
Elle y réfléchit une seconde, puis fit un petit signe de tête. « D'accord. »
James eut un sourire en coin. Cette gamine...
En sortant, Charlotte fit un petit signe de la main à la mère de James, bien qu'elle n'ait pas semblé très enthousiaste à cette idée.
Dehors, six SUV noirs attendaient, remplis de gardes.
Un garde ouvrit la porte de l'un des SUV, et alors que James aidait Charlotte à monter, elle tira à nouveau sur sa manche.
« Est-ce qu'on est obligés d'y aller ? » murmura-t-elle.
James croisa son regard, sa voix se faisant plus douce. « Ouais. On est obligés. »
Elle soupira en croisant les bras tout en s'enfonçant dans le siège. « Funérailles stupides. »
Sur ce, les portes se fermèrent et le convoi s'ébranla, se dirigeant vers l'endroit où aucun d'entre eux ne voulait être.
Il s'attendait à ce que le cimetière ressemble à un rassemblement mafieux, mais c'était bien plus que ça.
Limousines, SUV noirs et voitures de luxe bordaient les rues, garées dans une formation serrée qui criait l'importance.
Des hommes en costume sombre se tenaient près des véhicules, scrutant chaque visage qui passait. Ce n'étaient pas juste des funérailles. C'était une déclaration.
Quelqu'un d'influent était mort.
Et c'était aussi une opportunité.
La drogue qu'il avait ordonné de brûler avait envoyé un message.
Un message qui ne resterait pas sans réponse.
Et cette pensée persistait dans son esprit comme une ombre : ils ne quitteraient pas cet endroit sans que du sang ne soit versé.
Ses doigts tressaillirent légèrement, l'instinct le poussant à vérifier le poids du pistolet qu'Hector lui avait donné plus tôt. Il était là, en sécurité, mais cela n'apaisa pas la tension qui s'enroulait dans sa poitrine.
Les gens rassemblés ici n'étaient pas seulement en deuil. Ils observaient. Ils calculaient.
Ils attendaient.
Parce que dans leur monde, les funérailles ne servaient pas seulement à dire adieu.
Elles servaient à savoir qui serait le prochain.