Père...

« Comment je suis, Charlotte ? » demanda James alors qu'il était enfin prêt, élégant, beau et dangereux… du moins, c'est ce qu'il pensait, mais le regard de Charlotte disait tout le contraire.

Elle prit le temps d'observer James comme si elle l'évaluait. « Comme un homme d'affaires », dit-elle. Mais James n'était pas convaincu, car elle semblait détester ça, et c'était effectivement le cas à cause d'un détail.

« Ça va être mieux », dit James en saisissant la bague papillon pour la mettre. « Et maintenant, comment je suis ? »

Le changement fut immédiat et son sourire s'élargit. « Bien mieux ! » s'exclama-t-elle de joie en se jetant sur James, mais ce n'était pas une bonne idée : ses jambes se dérobèrent et il retomba sur le lit.

Mais au lieu d'entendre Charlotte rire, il n'entendit rien. Pas un mot, pas un rire, juste le silence alors que sa main serrait son costume de plus en plus fort, s'enfonçant dans sa poitrine.

« Trente », dit-elle d'une voix tremblante, sans lever les yeux, le serrant juste plus fort. « J'—j'ai entendu. »

Merde… James ferma les yeux en comprenant de quoi elle parlait… elle l'avait entendu, lui et Darvik… elle avait tout entendu.

« Ça ne veut pas dire que je vais mourir, Charlotte », dit-il en fixant le plafond, bien qu'il n'en soit pas sûr lui-même. Ce n'était ni un mensonge, ni la vérité… qui sait quand l'heure viendra ?

Toujours rien. Elle ne dit rien parce qu'elle ne savait que trop bien. Elle avait vu beaucoup de gens mourir jeunes, elle avait vu des visages familiers disparaître, pour finir à leurs funérailles. Ça arrivait tout le temps.

« Mais ça peut arriver », répéta-t-elle, mais sa voix n'était pas triste… elle était en colère.

Je ne peux pas mentir, hein… pensa James. Charlotte était là, elle avait vu quand il s'était fait tirer dessus, elle avait tout vu et elle n'était pas stupide.

« Ça peut arriver, et ça arrivera », dit-il en posant sa main sur sa tête. « Mais personne ne sait quand l'heure sonne, Charlotte. Certains partent jeunes alors qu'ils ont vécu une vie parfaite, d'autres vieillissent alors qu'ils étaient les pires crapules. Certains meurent à peine nés. La vie est un tour de passe-passe, et nous faisons partie du tour. »

« Mais tu es un magicien. »

Comment peut-elle être aussi naïve et parfois si perspicace…

Ce n'était pas de la naïveté. C'était la simple vérité que James ne saisissait toujours pas totalement : il est un père, et Charlotte est sa fille. Une réalité qui lui semblait encore lointaine, comme s'il essayait toujours de comprendre ce que signifiait vraiment assumer ce rôle, porter cette responsabilité et être quelqu'un sur qui une enfant peut compter.

Et ce que Charlotte ressentait à cet instant, c'était de l'amour pour son père, un amour profondément ancré dans son cœur, un amour qu'elle ne voulait pas perdre, qu'elle ne pouvait pas perdre, car pour elle, c'était tout.

Pour James, il était encore étrange de penser qu'il avait une fille. Il était étrange de penser qu'elle le voyait comme un père… c'était plus étrange que tout le reste, plus que toute cette histoire de drogue.

James n'y était pas préparé, mais Lucian l'avait choisi pour une raison. Il savait que James prendrait soin d'elle et, plus important encore — et tristement —, il savait que Charlotte l'aimerait, qu'elle le verrait comme un père… et c'est effectivement le cas, peut-être trop, mais tout cela à cause d'une chose qui surpasse tout le reste.

Elle est aimée, une chose qu'elle n'avait jamais ressentie ; elle a un vrai foyer qu'elle n'avait jamais eu auparavant… et elle ne veut pas le perdre.

« Ouais, et peut-être que je vais berner la vie », dit James en s'asseyant, Charlotte sur les genoux. « Mais pour l'instant, nous devons vivre dans le présent, Charlotte. Ne t'inquiète pas pour les choses incertaines, d'accord ? » dit-il en lui déposant un baiser sur le front.

« D'accord », murmura-t-elle d'une voix basse en le serrant à nouveau fort, mais il était temps.

Il était temps de partir alors que Mike se tenait sur le pas de la porte, faisant signe à James qu'ils devaient y aller.

« Demain, on va faire les magasins », dit James en la reposant. « On achètera des bijoux, des vêtements, tout ce que tu veux, d'accord ? »

Encore rien, pas un mot, juste une étreinte serrée ; elle ne voulait pas qu'il parte… mais finalement, son étreinte se desserra et elle le laissa partir, le laissa sortir… l'abandonnant une fois de plus.

« Elle s'attache de plus en plus à toi, hein ? » demanda Mike avec un petit sourire, car de l'extérieur, ils ressemblaient vraiment à un père et sa fille.

« Ouais… mais avec quoi on y va ? » demanda James, mais Mike n'eut pas besoin de répondre : en sortant par la porte d'entrée, la réponse était là. « Oh… »

Une longue limousine aux vitres teintées, arborant un drapeau de Maraci à l'avant et à l'arrière, ressemblant exactement à un convoi diplomatique, avec deux SUV à l'arrière et à l'avant équipés de gyrophares.

« Darvik a envoyé ça. Il a dit que ce serait un trajet confortable. Nos hommes sont dans les SUV d'escorte, seuls les chauffeurs sont des hommes de Darvik », expliqua Mike en descendant les marches pour ouvrir la porte à James.

Mouais, avoir une telle escorte dans le pays le plus sûr qui soit… pensa-t-il en s'installant, mais il ne s'attarda pas sur la question, plus curieux de voir l'extérieur alors que la voiture quittait l'ambassade.

Les rues, les gens, l'atmosphère générale, il était curieux de tout. Et, pour être honnête, il ne vit pas grand-chose, car les sirènes et les gyrophares leur donnaient le droit de foncer à travers la circulation sans jamais s'arrêter.

Ils roulaient comme une putain de balle, et la seule chose qu'il vit fut la verdure, celle qu'il avait aperçue à son arrivée à l'aéroport en taxi. Tout était vert, à l'opposé de ce qu'il imaginait pour un pays désertique. Pourtant, ce que le chauffeur de taxi leur avait expliqué prenait tout son sens : lutter contre la sécheresse et le sable de cette manière.

Cela ressemblait à un pays fantastique où tout… était parfait… bien que la réunion puisse changer cette vision de l'ensemble de Maraci.