Chapitre 327
« Est-ce qu'elle va bien ? » demanda Thomas alors que Stephen revenait et posait le mélange de café et de whisky devant lui.
« Ouais, je crois. » répondit-il en se rasseyant. Pourtant, Thomas sentait que quelque chose clochait ; il était rare d'entendre la voix de Stephen aussi basse et incertaine... et ce n'était pas tout, il y avait une pointe de colère dans son ton.
« J'espère... » Thomas but une gorgée de café. « ...que tu n'as pas utilisé la force. » Il soutint son regard tout en buvant à nouveau.
Eh bien, on savait depuis les débuts de Stephen qu'il utilisait ses mains pour remettre les idées en place à ses agents au bord de la dépression nerveuse. Et, ma foi, ça fonctionnait... parfois. D'autres fois, cela ne faisait que précipiter l'agent vers l'effondrement, puis vers... la mort.
« Je lui ai juste donné des pilules. » répondit Stephen, bien que sa voix fût toujours étrange. « Mais je sais qu'elle va les jeter à la poubelle ou un truc du genre. » Il soupira. « Elles coûtent cher, je ne sais même pas pourquoi je lui ai proposé. »
En entendant cela, Thomas se figea un instant. Juste une seconde, car jusqu'à présent, il était le seul à savoir que Stephen prenait des pilules, et à l'époque... Odin aussi. Et voilà que Stephen venait de dire qu'il en avait offert à Linda.
« Je pense que c'est le genre de personne qui aime combattre tout ce qu'elle ressent à l'intérieur... et puis » Il regarda Stephen. « ...c'est une femme. »
« Ouais, mais si elle crève parce qu'elle ne peut pas supporter la réalité de la situation, on est foutus. » répliqua Stephen, sans lâcher le regard de Thomas.
Et même si Thomas détestait l'admettre, Stephen avait raison.
La voix littérale de l'État d'urgence national, celle que les gens écoutent quand tout le reste s'effondre, c'est Linda elle-même. Ses discours ne sont pas que des mots ; ils portent l'espoir, une sorte de promesse que les choses vont s'améliorer, que leurs sacrifices ont un sens. Elle est devenue un symbole, presque une lumière dans un monde qui a oublié ce qu'était la lumière.
Mais que se passe-t-il si cette voix, celle qui guide les âmes brisées et leur donne une raison de croire, met soudainement fin à ses jours ?
Cela ne détruit pas seulement le moral... cela fracasse la fragile croyance qu'il reste aux gens.
Parce que Linda n'est pas juste une politicienne ou une figure de proue. Elle est la voix du peuple, la voix de l'avenir... et si cette voix meurt, le monde qui l'entoure s'effondre avec elle.
Et il y a autre chose qui rend tout cela encore plus lourd.
C'est une femme.
Une femme au pouvoir, cela porte un sens en soi. Surtout elle, une personne indépendante, courageuse et forte. Elle se tient devant les caméras pour représenter quelque chose de bien plus grand qu'elle-même : l'idée que même dans une nation en ruine, une femme peut encore se lever, diriger et se battre pour un lendemain meilleur.
Si elle meurt, ce n'est pas seulement la perte d'une dirigeante. C'est la perte d'une image, un symbole de force que personne d'autre ne peut remplacer.
Thomas le sait. Stephen le sait.
Si Linda tombe, tout ce qu'ils ont construit autour de l'état d'urgence national, chaque mensonge, chaque sacrifice, chaque goutte de sang s'effondrera avec elle.
« Mais tu... lui as donné des pilules composées de deux types de drogues... tu lui en as donné quatre. » dit Thomas en continuant d'observer Stephen.
Oui, ces pilules ne sont pas normales. Elles sont fabriquées à partir de deux types de drogues qui réagissent entre elles pour rendre la personne insensible, un peu comme un sédatif, mais en plus fort et plus efficace. Stephen y est habitué, c'est pour ça qu'il peut en prendre quatre avec de l'alcool... mais pour quelqu'un qui n'en a jamais consommé, c'est un peu trop... beaucoup trop.
« T'inquiète, je lui ai juste donné un truc symbolique, pour voir ce qu'il faut pour être moi. » Stephen sourit. « Mais si elle les prend vraiment et qu'elle fait une crise ou un truc du genre, j'ai ça. » Il sortit un inhalateur de sa poche. « Je ne suis pas un drogué stupide. »
« Oh, tu es un drogué intelligent. »
« Exactement. » Stephen sourit. « Mais... pourquoi tout est noir ? » demanda-t-il en levant les yeux vers le moniteur.
« On a eu un problème. » dit Thomas en se calant dans son fauteuil. « Le Comité de surveillance opérationnelle... ils ont demandé à ce qu'on leur diffuse le flux en direct... alors on a coupé, en prétextant un problème technique majeur. »
« Oh, ils jouent leur rôle comme prévu, hein ? » soupira Stephen. « Ou alors ils veulent sauver certaines personnes ? »
« La deuxième option. Ils voulaient des noms, et surtout, des noms de politiciens. » dit Thomas en terminant son café.
« Et qu'est-ce que tu leur as dit ? »
« En bref et avec politesse, je leur ai dit qu'ils n'avaient aucun droit de voir les images, car il s'agit d'une mission conjointe secrète avec les agences et que nous ne rendons de comptes qu'à Linda et au Président lui-même. »
« Donc tu leur as dit d'aller se faire foutre ? » rit Stephen.
« Ouais, mais notre cher technicien travaille à nous retransmettre le flux en direct uniquement à nous, pas vrai ? » demanda Thomas en regardant sur le côté.
« En fait, c'est déjà fait, monsieur. » dit le technicien en tapant sur son clavier. Et là, le flux en direct revint, accompagné d'une surprise, c'est le moins qu'on puisse dire.
Au moment même où l'image réapparut, Linda revint dans la pièce. Elle avait l'air d'avoir une gueule de bois, les cheveux en bataille, le maquillage coulé, une vraie zombie. Au même instant, le flux en direct revint, filmé par un drone, et ce qu'ils virent fut... surprenant.
« Dieu... c'est le convoi de Tium ? » demanda Stephen en se levant, incapable de croire ce qu'il voyait.
« Eh bien... ils ont fait leur boulot, non ? » dit Thomas en regardant Linda, qui restait là, la bouche bée, réalisant que trouver un rapport crédible pour expliquer ce qu'elle voyait allait être une sacrée galère... et qu'il aurait mieux valu qu'elle prenne ces pilules... bien mieux.
À l'écran, le convoi du Ministre des Transports... brûlait.
Les cinq voitures étaient littéralement pulvérisées et en flammes, avec deux Little Birds sur la route et deux JLTV garés sur le côté... mais le plus bizarre, c'étaient les corps.
Il y avait au moins dix cadavres sur le bas-côté, étendus sur la route, tandis que la lumière des voitures en feu éclairait toute la scène... on aurait dit un film d'action, alors que c'était la réalité.
Mais il y avait une surprise de plus.
« Euh... monsieur. » Le même technicien s'adressa à Thomas. « La personne allongée tout à droite a été identifiée par ATLAS et il... c'est l'un d'eux. »
« Eux ? » demanda Thomas.
« Le Cartel Sinatra. »