Est-ce que c'est... Benjamin ?

« Eh bien… nous savions que certains membres du cartel collaboraient avec des représentants du gouvernement », soupira Stephen.

« Ce n'est pas seulement ça, c'est un atout majeur que nous pouvons utiliser, non ? » demanda Thomas en regardant Linda, qui semblait encore un peu désorientée, bien qu'elle sache déjà quoi répondre.

« Ouais… nous n'avons même pas besoin de mentir ou d'inventer quoi que ce soit. Ça va jouer en notre faveur. » Elle fixa Thomas. « Un responsable gouvernemental lié à un membre du cartel, le public va nous acclamer et toute l'opération prendra un sens à leurs yeux, ce ne sera pas juste un meurtre insensé. Du moins, pas celui-ci. » Elle marqua une pause, réalisant que même si cela servait leurs intérêts… un enfant et une femme, et qui sait combien d'autres étaient déjà morts durant cette opération… ils n'avaient vu qu'une seule caméra embarquée.

« Eh bien, nous pouvons présenter les choses ainsi aux autres », dit Thomas, qui y avait déjà réfléchi. « Nous pouvons dire que le cartel Sinatra a infiltré les instances gouvernementales, ce qui leur a permis de mettre la main sur des informations secrètes ou quelque chose du genre… Les gens ne poseront pas plus de questions, ils voudront juste qu'ils soient tous morts ou derrière les barreaux. »

« Ce n'est pas une bonne chose, pourtant », reprit Stephen. « Quelle image cela renvoie-t-il aux civils, au public, voire aux autres pays ? » demanda-t-il en secouant la tête. « Notre gouvernement est-il si fragile qu'un cartel puisse si facilement l'infecter, le faire voler en éclats, et ainsi de suite ? »

Un silence s'installa alors qu'ils y réfléchissaient tous, et c'était assez vrai. Cela les mettait dans une position délicate. Toutes les relations avec les autres pays, la position commerciale, tout serait ébranlé par le fait qu'un responsable gouvernemental ait conclu un marché avec le cartel. Bien qu'il y ait un détail… tout le monde le savait déjà.

« Ça joue aussi pour nous », dit Linda en s'asseyant enfin, toujours un peu désorientée. « Tout le monde, tous nos alliés, nos partenaires commerciaux, nos partenaires politiques, ils savaient depuis longtemps que notre gouvernement est un tas de merde. C'était même devenu une blague. Mais maintenant, avec ça… » elle leva les yeux, le ton plus sérieux, « tout le monde va comprendre que nous passons à la vitesse supérieure. Et avec ça, nous nous plaçons dans une nouvelle position… ouvrant de nouvelles portes, de nouvelles opportunités. »

Stephen la regarda un instant, puis soupira. « Tu penses que c'est comme ça qu'ils vont le voir ? Qu'on fait le ménage, et non qu'on est en train de s'effondrer ? »

Linda hocha lentement la tête. « Tout dépend de nos prochains mouvements. Si nous montrons de la force et que nous continuons sur cette lancée, si nous agissons comme si cela faisait partie d'un plan plus vaste, les gens le croiront. »

« Ou alors ils penseront que nous sommes désespérés », ajouta Thomas. « Qu'on a enfin réalisé que la pourriture était trop profonde et qu'on se contente de couper les parties infectées avant que ça ne se propage. »

« Ce n'est pas loin de la vérité non plus », admit Stephen. « Mais le fait est que… ça s'est propagé pendant des décennies. La corruption, les accords, le silence, c'est là depuis plus longtemps que n'importe lequel d'entre nous n'est en poste. Et avec cette opération, avec l'État d'urgence national, nous montrons enfin notre volonté. C'était notre plan depuis le début : montrer notre volonté de changer, d'empêcher la pourriture de se propager davantage. Et ensuite… » il s'interrompit un instant, balayant la table du regard, « tout ce que nous faisons maintenant, tous les sacrifices, tous les risques… ils vont récompenser une seule personne. »

« Notre Président », murmura Linda.

Tout le monde dans la pièce le savait. Même s'ils étaient le visage de l'État d'urgence national, même s'ils étaient ceux qui portaient le fardeau, le sang et le blâme, la seule personne qui l'avait déclaré, qui avait le pouvoir de le rendre officiel, était le Président lui-même. Et peu importait le nombre de milliers d'hommes travaillant en coulisses, peu importait le nombre d'opérations réussies ou échouées, la gloire lui reviendrait toujours. À personne d'autre.

Mais ce n'était pas forcément une mauvaise chose. En fait, c'était peut-être exactement ce dont ils avaient besoin. Le succès renforcerait le pouvoir politique, tant au niveau national qu'international, cela donnerait à leur gouvernement une image ferme, décisive, quelque chose en quoi les gens pourraient à nouveau croire. Cela offrirait de nouvelles opportunités pour reconstruire ce qui avait été perdu dans le chaos.

« Nous n'avons cependant pas pensé à une chose importante », marmonna Stephen en regardant Linda. « Il y a beaucoup de politiciens sur la liste et beaucoup d'entre eux sont déjà morts… mais qui va prendre leur place ? »

Ouais, eh bien… c'était quelque chose auquel ils n'avaient vraiment pas pensé. Toute leur concentration était focalisée sur la planification des opérations, sur le fait de s'assurer que tout fonctionne parfaitement. Ils ne s'étaient même pas arrêtés une seconde pour réfléchir au genre de vide de pouvoir que cela créerait… en tuant autant de responsables gouvernementaux.

En résumé, cela pourrait faire s'effondrer tout le système. Certes, perdre un ou deux ministres ne change pas grand-chose, mais dix, quinze, vingt… c'est une tout autre affaire. Cela peut créer un véritable chaos, car il ne s'agit pas seulement des personnes elles-mêmes, mais des rôles qu'elles occupent, des ministères qu'elles dirigent et de l'influence qui y est liée. Chacun n'était pas juste une personne, ils faisaient partie d'un réseau entier, une structure qui maintenait le système en équilibre, corrompu ou non.

Il était clair qu'aucun d'entre eux ne travaillait seul. Chaque ministre avait des gens derrière lui : assistants, conseillers, secrétaires, tous faisant partie de la même machine pourrie. Quand l'un tombait, tout le ministère tremblait avec lui.

C'est pourquoi l'Agence Anti-Corruption, qui était essentiellement un mélange d'agents du Bureau National d'Enquête de Sécurité, du Comité international de secours et d'aide et de la Force de renseignement, faisait des descentes dans les ministères, forçant les bureaux et mettant la main sur chaque document, chaque assistant, chaque secrétaire, pour les interroger et découvrir qui d'autre était impliqué.

Toute cette opération était vraiment à un autre niveau, quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.

« Ce n'est pas notre travail de nommer de nouveaux ministres », dit Linda en fermant les yeux un instant, essayant de se détendre au milieu de toutes ces conneries. « C'est l'État d'urgence national, et le Président peut nommer des gens sans aucun vote ni confirmation de qui que ce soit… alors nous, nous continuons à chasser pendant que les manœuvres politiques se font au bureau. »

« Vrai, nous les traquons simplement si c'est nécessaire », dit Thomas en regardant à nouveau l'écran où le raid était toujours en cours, et pendant une seconde, il vit quelque chose de très… intéressant. « C'était… Benjamin ? » demanda-t-il, assez choqué et confus de savoir pourquoi, bordel, il était sur l'écran.

En entendant cela, Linda bondit de son siège, regarda l'écran, et quand le technicien passa sur cette caméra embarquée, oui, c'était bien lui.

Souriant, un cigare à la bouche.