Chapitre 326
Les mots de Stephen l'atteignirent bien plus que la gifle elle-même... enfin, pour être honnête, elle ressentit aussi la douleur de ce coup, car tout son visage était rouge et son être tout entier en était secoué ; personne ne l'avait jamais frappée aussi fort.
Personne n'avait jamais eu assez de cran, surtout au sein du Gouvernement, pour lever la main sur elle, que ce soit par respect, par amitié ou par peur, mais Stephen l'avait fait... et avec ce geste, il avait touché quelque chose de plus profond.
Stephen avait planté dans son esprit cette graine qui ne cesserait de croître : l'idée qu'elle ne serait jamais au sommet de la chaîne, qu'elle ne serait jamais cette personne capable de commander ou de donner les ordres qui devaient être donnés, surtout dans une telle situation.
Elle n'est pas quelqu'un capable de donner de tels ordres sans que son âme n'en soit meurtrie. Elle n'est pas le genre de personne à pouvoir simplement passer à autre chose, en sachant pertinemment que des vies innocentes sont perdues, qu'ils sont tués, alors qu'elle a été assez stupide pour croire que cela n'arriverait pas.
Que ces soldats avec ces écussons les laisseraient simplement en vie. Oui, elle a donné l'ordre sans même envisager cette possibilité, mais une fois qu'elle l'a réalisé, elle n'a plus pu le supporter. Mais plus encore, elle ne pouvait supporter leur calme, celui de Thomas, de Stephen, et même de ces techniciens à l'intérieur.
Sans même regarder le déroulement des événements... ce prétexte du « bien commun »... cette réalisation l'a frappée encore plus durement : tout cela était arrivé à cause d'eux, à cause d'elle.
C'est la pire des douleurs, celle dont James lui-même a parlé et dont il a fait l'expérience.
Ce n'est pas une balle, pas un couteau, ni même une bombe... non, ce sont des morts miséricordieuses et rapides. Elles vous offrent une fin.
Mais ceci... ceci est différent, c'est le genre de fin qui ne finit jamais. C'est le genre qui vit en vous, vous hantant chaque jour.
La culpabilité et le regret.
Vous commencez à penser : « Si seulement j'avais mieux agi, si seulement j'avais fait plus d'efforts, si seulement je n'avais pas commis cette erreur. » Vous commencez à comprendre que tout — le chaos, la souffrance, les pertes — aurait pu changer si vous aviez été plus fort, plus intelligent, plus rapide. Et cette pensée, cette vérité unique et insupportable, commence à vous dévorer vivant.
Ce n'est pas la mort qui vous détruit. C'est le savoir. Savoir que c'était votre main, votre décision, votre hésitation qui ont mené à tout cela. Vous vous souvenez de leurs yeux avant que tout ne tourne mal.
Puis viennent les questions. Et si je n'avais pas hésité ? Et si je l'avais vu venir ? Et si je pouvais revenir en arrière, juste une fois, juste une seconde ? Vous vous posez ces questions chaque nuit jusqu'à ce qu'elles ne ressemblent plus à des interrogations, mais à des hurlements dans votre propre esprit.
Vous tombez dans une boucle, un cercle sans fin de regrets. Vous revivez le même moment encore et encore, essayant de trouver un moyen de le changer, mais vous ne pouvez pas. Peu importe que ce soit arrivé hier ou il y a des années, vous avez toujours l'impression que cela se produit maintenant, encore et encore.
Et dans cette boucle, vous réalisez quelque chose de pire encore : le temps ne guérit pas ce genre de blessure. Il vous apprend seulement à mieux la cacher. Vous commencez à sourire quand il le faut, à parler quand les gens l'attendent, mais au fond de vous, vous êtes toujours là, piégé dans ce moment précis, avec l'écho de votre échec résonnant dans votre esprit.
Car parfois, le plus douloureux n'est pas de mourir. C'est de vivre avec ce que vous avez fait ou ce que vous n'avez pas réussi à faire.
La pire douleur n'est pas une blessure sur le corps, mais le déchirement lent et silencieux de l'âme qui ne cesse jamais de saigner.
La culpabilité et le regret.
La culpabilité et le regret de James... tout a commencé ce jour-là, le jour où il a laissé Hans et Rafael partir. À cause de ce choix, à cause de son imprudence, des gens qu'il aimait, des gens qui comptaient vraiment, ont fini morts.
Tout cela à cause de lui et de ses décisions stupides et égoïstes ; sa mère ne vivra plus jamais une vie normale. Elle ne connaîtra jamais la paix. L'un de ses fils est mort, et l'autre, James lui-même, est déjà à moitié mort.
Sa punition n'est ni la prison, ni la mort, c'est la conscience d'être la raison pour laquelle sa famille ne sera plus jamais entière.
Ensuite, il y a Benjamin. Sa culpabilité et son regret ne concernent pas quelque chose qui s'est produit, mais quelque chose qui aurait pu être, une chose qu'il n'a jamais eu la chance de changer. Il se souvient encore du jour où toute sa ville a brûlé, où ils ont été abattus. Il se souvient des flammes, des cris, des visages de tous ceux qu'il aimait disparaissant dans le brasier. Il se dit qu'il aurait pu les sauver, qu'il aurait pu faire quelque chose, n'importe quoi. Mais la vérité, c'est qu'il était trop jeune, trop effrayé, trop fragile, trop impuissant pour l'arrêter.
Pourtant, la culpabilité le dévore. Chaque rire qu'il simule, chaque blague qu'il fait, tout cela n'est qu'un bouclier pour cacher le fait qu'au fond, il est toujours ce garçon terrifié qui regarde son monde brûler.
Et puis il y a Stephen et Thomas. Leur culpabilité et leur regret ne sont pas liés à un événement ou à une personne... non, toute leur vie est construite là-dessus. Chaque décision qu'ils ont prise, chaque chemin qu'ils ont emprunté, chaque vie qu'ils ont ruinée en cours de route, tout cela pèse sur eux. Ils regrettent les vies qu'ils ont choisies, le sang qu'ils ont versé, et pourtant, ils n'ont jamais fait marche arrière.
Ils n'ont même jamais essayé.
Peut-être parce qu'ils savaient qu'il n'y avait nulle part où aller, ou peut-être parce que la culpabilité elle-même est devenue leur foyer. Ils la portent en silence, prétendant qu'elle ne fait plus mal, mais c'est toujours le cas.
Et Linda l'a compris alors qu'elle se levait enfin et regardait dans le miroir son maquillage coulé, sa bouche ensanglantée et son visage... elle a compris que ce n'était pas elle qui avait décidé ; non, la vie avait déjà décidé pour elle, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se laisser porter.
« Douze ans... hein ? » murmura-t-elle en regardant les pilules que Stephen avait glissées dans sa paume... elle ne le savait pas.
Elle ne savait pas que Stephen faisait cela, qu'il s'anesthésiait lui-même ; c'est pour ça qu'il était toujours comme ça, c'est pour ça qu'il était toujours nonchalant, ennuyé, et qu'il n'en avait rien à foutre, à cause des pilules qu'il prenait et de l'alcool qu'il buvait avec.
Ce qu'elle savait, c'est qu'Odin le faisait, il buvait toujours ce café au whisky. Il était ouvert à ce sujet, bien qu'il n'ait jamais expliqué pourquoi il le faisait vraiment. Mais elle le savait désormais, et avec cette certitude, elle a décidé de son propre chemin en ouvrant la main ; les pilules tombèrent dans le lavabo, emportées par l'eau.
Elle allait l'accepter. Elle allait l'assumer, même si cela devait mener à sa mort... accepter que la seule chose qu'elle puisse faire pour ceux qui sont morts au fil des années... elle méritait de souffrir, et elle ne chercherait pas à étouffer ce sentiment, car la vérité ultime est que...
Un jour, ils répondront tous de leurs péchés... mais d'ici là, un cercle sans fin de mort suivra chacun de leurs pas.