Chapitre 30
James ne dit rien tandis que la voiture poursuivait sa route. Charlotte était assise à ses côtés, ses petites mains posées sur ses genoux, les yeux fixés sur la ville en mouvement derrière la vitre.
« Que va-t-il se passer maintenant ? » demanda-t-elle, la voix basse.
« Les funérailles », répondit James. « Mais avant cela, nous devons récupérer ce qui t'appartient. »
Elle se tourna enfin vers lui. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Nous allons à la banque centrale », expliqua-t-il. « Ton père y avait un coffre. Je suis au courant depuis un moment. Si nous présentons les bons documents, ils devraient nous en donner l'accès. »
« Et pour les funérailles ? » demanda-t-elle.
« Ils doivent d'abord... » James s'interrompit.
Charlotte pencha légèrement la tête. « Ils doivent quoi ? »
Il expira. « Il y a une loi », finit-il par dire, en gardant une voix assurée. « Les gens comme ton père ne peuvent pas être enterrés, seulement incinérés. »
Charlotte ne répondit rien, son expression indéchiffrable.
« Et sa tombe ? » demanda-t-elle après un moment.
« Juste un cercueil vide, pour la forme », admit James. « La pierre tombale ne portera rien. »
Elle resta silencieuse pendant un long moment.
Puis, d'une voix trop calme pour une enfant, elle déclara : « C'est d'accord. »
James lui jeta un coup d'œil, mais elle s'était déjà tournée vers la fenêtre.
Le reste du trajet se déroula dans le silence. James continuait de jeter des regards à Charlotte, mais elle ne bougeait pas, ne s'agitait pas, ne posait plus aucune question.
À leur arrivée, elle agrippa le manteau de James alors qu'ils pénétraient dans l'immense bâtiment.
À l'intérieur, l'air sentait le papier et le bois ciré.
Tout était trop grand pour elle : les comptoirs, les chaises, même les lustres suspendus au plafond. Elle n'avait pas l'air nerveuse, cependant. Juste silencieuse.
Avant même qu'ils puissent dire un mot, un homme se posta devant eux.
« Ravi de vous rencontrer. Je suppose que vous êtes James Bellini et Augustus Charlotte ? » dit l'homme.
James hocha la tête. « Ouais, c'est bien nous. »
« Veuillez me suivre. »
Ils obéirent, le suivant à travers une série de couloirs jusqu'à atteindre une zone gardée par des agents, devant une chambre forte massive.
« Voici notre coffre-fort principal », expliqua l'homme en désignant l'énorme structure. « Mais ce n'est pas ce que vous cherchez. »
Il se tourna vers la droite, où un coffre renforcé se dressait seul.
« Voici le coffre appartenant à Lucian. »
La bouche de James s'entrouvrit sous le choc. La taille du coffre dépassait tout ce qu'il avait imaginé.
L'homme poursuivit : « Lucian m'a informé il y a quelque temps que James Bellini viendrait avec une jeune fille. Il a donné des instructions claires. »
S'avançant, il commença à saisir un long code sur le panneau de sécurité. Après un instant, un claquement sonore retentit, suivi du gémissement lourd et lent de l'immense porte qui se déverrouillait.
« Je vais m'occuper de la paperasse en attendant », ajouta l'homme. « Le contenu sera enregistré à votre nom, monsieur. » Il fit un bref signe de tête avant de s'éloigner, fermant une grille derrière lui pour leur laisser de l'intimité.
« Alors... on entre ? » demanda James.
« Ouais », répondit Charlotte sans hésiter.
Sur ce, ils pénétrèrent à l'intérieur.
« Oh mon Dieu... Lucian », murmura James, lâchant la main de Charlotte, stupéfait.
Devant eux, au centre de la salle, se trouvait une pile massive de lingots d'or. À droite, des liasses de billets.
Mais ce qui attira vraiment l'attention de James sur la gauche, c'était un portrait géant de Lucian lui-même, assis sur un trône grandiose, vêtu comme un roi.
« Tu es choqué ? » demanda Charlotte en penchant la tête.
James expira. « Ouais... Je savais qu'il était narcissique, mais pas à ce point. »
« Narcis-quoi ? »
« Rien... » James soupira en se frottant la tête. « Va jeter un œil. »
Charlotte n'hésita pas et s'avança dans la salle, sa petite silhouette n'étant qu'une ombre au milieu de la richesse écrasante qui les entourait.
James s'approcha de la pile de lingots et s'accroupit pour compter. Il y avait 30 lingots d'un kilo par colonne. Il se redressa, fit un calcul rapide et compta 50 colonnes au total.
Il sortit son téléphone pour vérifier le cours de l'or.
« 94 000 le kilo... »
« Quoi ? » demanda Charlotte en levant les yeux vers lui.
« Rien. » Il sourit et rangea son téléphone avant de se diriger vers les liasses de billets.
La liasse du dessus portait un morceau de papier.
50 millions.
James passa une main dans ses cheveux.
Lucian, espèce de bâtard...
Pourquoi diable sont-ils tous en billets de cinq cents dollars ? Le signe le plus évident que c'est illégal... Ah, il faut que je blanchisse ça rapidement...
Charlotte observait déjà la pile avec curiosité. « Je peux prendre un billet ? » demanda-t-elle.
« Non », répondit James rapidement. « Je dois... tu sais, remplir des papiers pour rendre ça officiel d'abord, mais allons voir les coffrets de sécurité. Viens. » James souleva Charlotte et se dirigea vers le mur où se trouvaient les coffres de sécurité.
« Ouvre-en un », dit-il.
Charlotte tendit la main vers celui de gauche et l'ouvrit. Elle en sortit une petite boîte et l'ouvrit lentement.
« C'est si joli... » murmura-t-elle, hypnotisée par les diamants à l'intérieur.
Ils brillaient sous la lumière du coffre, chacun taillé à la perfection.
James restait là, stupéfait.
Je n'ai jamais vu des diamants aussi gros... combien d'argent as-tu laissé à cette gamine ?
« Ils ne sont pas jolis ? » demanda Charlotte en levant les yeux vers lui.
« Si, ils le sont. Mais ouvre l'autre aussi. »
Charlotte reposa soigneusement la boîte de diamants, puis se tourna pour déverrouiller le coffre suivant.
« Rien... »
« Quoi ? » James se pencha pour vérifier par lui-même, mais elle avait raison, il n'y avait vraiment rien à l'intérieur.
« Eh bien, ouvre le dernier. »
Charlotte atteignit le dernier coffre. Elle en sortit une petite bourse, ses doigts hésitant avant de l'ouvrir. À l'intérieur se trouvait un simple morceau de papier plié.
Elle le déplia avec précaution, les sourcils froncés.
« Il y a de l'écriture », murmura-t-elle, avant de se tourner vers James et de lui tendre le papier. « Lis-le. »
James prit le papier, ses yeux parcourant les mots simples mais lourds de sens.
« Notre sang nous lie, pour la vie. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
James força un sourire. « Ça veut dire que Lucian était sacrément dramatique. »
Charlotte gloussa, mais James ne pouvait s'empêcher de penser que ce message cachait quelque chose de plus profond.
Il reposa Charlotte et lui donna la boîte de diamants tout en refermant les coffres de sécurité.
« Ça fait combien d'argent ? » demanda Charlotte, la voix pleine de curiosité en regardant l'or.
« Tellement d'argent que tu n'auras jamais besoin de travailler de ta vie. »
Les yeux de Charlotte s'agrandirent. « À ce point ? »
« Ouais. »
Charlotte continuait de fixer les lingots d'or, les liasses de billets et les diamants. « Alors... qu'est-ce qu'on en fait ? »
James soupira, s'agenouillant pour être à sa hauteur. « Parce que cette banque est sous contrôle gouvernemental. S'ils commencent à poser des questions sur l'origine de tout ça, les choses pourraient devenir compliquées. »
Charlotte cligna des yeux. « Oh... Alors on l'emmène où ? »
« Dans une banque privée », dit James en sortant son téléphone. « Quelque part où l'on ne pose pas de questions, où aucun dossier ne fuite, et où les gens savent tenir leur langue. »
Charlotte hocha la tête. « Donc... on le met juste dans une autre banque ? »
« Pas exactement. On va le disperser, dans différents endroits, sous différents noms. Et une partie ne passera même pas par des banques. »
Charlotte fronça les sourcils. « Alors où ça ira... ? »
Est-ce que je devrais vraiment expliquer ça à une enfant ?
« Quelque part en sécurité. »
« Ce n'est pas une réponse. »
James rit doucement. « C'est la seule réponse dont tu as besoin pour l'instant. »
Charlotte sourit mais ne discuta pas. Au lieu de cela, elle regarda à nouveau les piles d'or et d'argent.
« Comment on déplace tout ça ? C'est lourd. »
« C'est pour ça que j'ai des gens pour ça. » Il tapa quelques touches sur son téléphone et envoya un message. « Ils s'occuperont du transfert. Camions, sécurité, tout le tralala. »
Avant qu'elle ne puisse en demander plus, un coup résonna à la grille. Le même employé de banque revint, tenant un dossier.
« Monsieur Bellini, tout a été traité. Les actifs sont désormais officiellement sous le nom désigné. »
James prit le dossier, feuilletant les papiers. Il hocha la tête avec satisfaction avant de le remettre à Charlotte.
Elle cligna des yeux, confuse. « Quel nom ? »
James baissa les yeux vers elle. « Le tien. »
Les yeux de Charlotte s'agrandirent alors qu'elle fixait le dossier, puis lui. « Le mien ? »
« Ouais. Ce n'est pas juste un tas d'argent, gamine. C'est ton héritage maintenant. »
Charlotte serra le dossier contre elle. « Donc... je suis vraiment riche ? »
James eut un sourire en coin. « Riche à millions. » Elle hésita, regardant à nouveau l'or.
« Alors... qu'est-ce que je fais maintenant ? »
« Rien de spécial, si tu as besoin de quelque chose, demande et je l'achèterai. »
« Je veux un cheval. »
James cligna des yeux. « Un... cheval ? »
Charlotte hocha la tête sérieusement. « Un grand. »
Un cheval, où est-ce que je vais mettre un cheval ?
« Un rapide », ajouta-t-elle.
Pourquoi pas une poupée ou autre chose...
« D'accord, je t'achèterai un cheval capable de distancer l'IRS... »
Elle pencha la tête. « C'est quoi l'IRS ? »
« Quelque chose de plus effrayant que ne l'était ton père. »
Charlotte eut un hoquet de surprise. « Plus effrayant ? »
« Bien plus effrayant. »
« D'accord. Alors je veux deux chevaux, juste au cas où l'un d'eux se fatiguerait à courir pour leur échapper. »
James rit et ils sortirent de la chambre forte, Charlotte marchant devant avec toute l'assurance d'un minuscule chef de guerre.
Alors qu'ils montaient dans la voiture, James réalisa que Charlotte était sérieuse, mortellement sérieuse au sujet de ces chevaux.
« Attends, ce n'était pas une blague ? Les chevaux ? » demanda James.
Son expression changea soudainement.
« Dans la grande maison où je vivais, Papa achetait des chevaux. Je les aimais bien, mais quand il a été emprisonné, les chevaux ont été vendus. »
Alors les chevaux les reliaient d'une certaine manière.
Charlotte regarda par la fenêtre, ses petits doigts agrippant le bord de son siège. « Ils étaient à moi... mais ils me les ont pris. Comme tout le reste. »
« Très bien, on va te trouver des chevaux. »
Charlotte se tourna vers lui, ses yeux scrutant son visage. « Vraiment ? »
James eut un sourire en coin. « Ouais. Des rapides. Des chevaux capables de distancer l'IRS *et* n'importe qui d'autre qui essaierait de te les prendre. »
Alors qu'ils démarraient, James se surprit à se demander, pour la première fois, jusqu'où il irait pour garder ce sourire sur son visage.