Chapitre 29
Le lendemain matin, la mère de James parut déconcertée en le voyant levé à sept heures.
« Pourquoi es-tu debout si tôt ? » demanda-t-elle en se servant une tasse de café.
« On accompagne Charlotte voir son père, je te l'ai dit hier. »
Pendant un instant, sa mère se figea. Sa main se resserra légèrement sur son mug.
« Ça va être dur pour elle, tu ne crois pas ? »
« Peut-être... » répondit James en haussant les épaules. « Ils ne se connaissaient pas vraiment. Elle va juste vérifier, je signerai les papiers, et c'est tout. »
Sa mère soupira en secouant la tête. « James, ça reste son père. Le voir mort sur une table, ce n'est pas facile, peu importe à quel point ils étaient distants. »
« Maman, c'est la réalité », dit James d'un ton égal. « Elle est sa seule famille vivante. Elle a besoin de le voir. »
Elle scruta son visage un moment avant de soupirer à nouveau. « D'accord, je ne discuterai pas. Tu veux que je repasse un costume noir pour toi ? »
« Ouais. Et quelque chose de noir pour elle aussi. »
Elle hocha la tête et monta à l'étage, laissant James seul dans la cuisine.
Encore un peu embrumé, il alluma les informations, une chose qu'il regardait rarement.
Mais cela le réveilla instantanément.
« L'élection du maire aura lieu dans une semaine, et le candidat le plus fort et le plus soutenu est M. Takoi Mario, un ancien agent du NSBI. Dans son dernier discours, il a déclaré que sa mission était de purger la ville de chaque criminel. »
L'écran montra Takoi debout derrière un pupitre.
« Aujourd'hui, Hangurn a sombré dans le chaos, un terrain de jeu pour le trafic de drogue, les meurtres, la corruption et les guerres de gangs. Mais si le peuple place sa confiance en moi, je servirai de toutes mes forces. Je réformerai nos forces de l'ordre. Je m'assurerai que chaque mafieux, chaque gangster soit non seulement emprisonné, mais éradiqué. Ils ne reverront plus jamais la lumière du jour. »
« Je promets de m'entretenir personnellement avec le Premier ministre Salvatore et la ministre de la Justice Jessica Timber pour obtenir l'autorité nécessaire. Je pousserai pour une intervention militaire totale et nous détruirons les derniers vestiges de ce chaos. »
Mais les mots suivants du candidat attirèrent son attention.
« L'un des pires criminels de notre histoire, Augustus Lucian, est mort. Et bien que certains disent qu'il ne faut pas manquer de respect aux morts, il l'a bien mérité. Il a mérité chaque coup de couteau, chaque minute d'agonie alors qu'il se vidait de son sang. »
« Je vous le promets, c'est exactement ainsi que nous traiterons le reste d'entre eux. »
Les yeux de James s'écarquillèrent un instant. « Merde... s'ils élisent cet homme, c'est un désastre qui nous attend ici. »
« Un désastre ? »
La voix de Bella s'éleva derrière lui, douce mais curieuse.
« Qui est le maire actuel ? » demanda James.
« Ce serait Perez, celui qui aime les filles des rues et la Magie Blanche. »
Oh, ça explique pourquoi ils soutiennent ce nouveau type comme des fous... Enfin, c'est nous qui lui avons vendu la drogue... Non... ils ont vendu, pas moi... pas moi...
Les pensées de James furent interrompues quand Bella l'enlaça soudainement par derrière.
« James ? »
« O-Oui ? » répondit-il, légèrement pris au dépourvu.
« Pourquoi dormons-nous séparément alors que nous sommes censés nous aimer ? »
Avant que James ne puisse répondre, sa mère revint, tenant un costume noir et une robe pour Charlotte.
« Ton costume est prêt, et voici ce que j'ai choisi pour la princesse endormie. »
Elle présenta une élégante robe noire pour Charlotte.
« J'ai pensé que ce serait le mieux. » Elle lui tendit la tenue. « Elle doit avoir une présentation correcte pour voir son père une dernière fois. »
James prit le costume des mains de sa mère, jetant un coup d'œil à la robe choisie pour Charlotte. Elle était simple, mais respectueuse.
Bella tendit la main et effleura le tissu. « C'est un bon choix. »
James hocha la tête, replia son costume sur son bras et se tourna vers l'escalier. « Je vais la réveiller. »
Lorsqu'il entra dans la chambre de Charlotte, elle était encore recroquevillée dans son lit.
Il s'assit au bord du lit et posa une main sur son épaule. « Charlotte... réveille-toi. »
Elle remua, ses yeux bleus s'ouvrant avec somnolence. « Mmm... quoi ? »
« Nous devons y aller. »
« Je ne veux pas le voir. »
« Charlotte... » commença-t-il, mais elle le coupa.
« Il n'a jamais fait partie de ma vie ! Il n'est jamais venu pour moi ! Il n'a jamais joué avec moi ! Il ne m'a jamais serrée dans ses bras... » Sa voix se brisa et elle se mordit violemment la lèvre. « Je ne veux pas y aller. »
« Charlotte, il ne s'agit pas seulement de lui. Il s'agit de toi aussi. Le deuil est important. »
« Quel deuil ? Que l'homme qui m'a ignorée toute ma vie soit enfin parti ? Que je devrais ressentir quelque chose ? Parce que je ne ressens rien. » Elle cria et tira la couverture sur sa tête.
« Peu importe ce que tu ressens pour lui. Il est mort. Et tu es sa seule famille vivante. Que tu l'aies aimé ou non, qu'il ait été un père pour toi ou non, tu devrais au moins y aller. Juste une fois. »
« Je ne veux pas », dit-elle d'une voix faible.
James retira la couverture et lui caressa la tête.
« Je ne te forcerai pas, mais tu dois comprendre une chose, Charlotte. Dans ce monde, les morts se fichent que tu leur dises au revoir ou non. Mais les vivants, toi ? Tu pourrais le regretter plus tard. Même si tu penses que ce ne sera pas le cas maintenant. »
Charlotte renifla. « Pourquoi devrais-je dire au revoir à quelqu'un qui n'a jamais été là... »
« Parce que, que tu l'aies aimé ou non, il restait ton père. Et parfois, on ne dit pas au revoir pour eux, on le dit pour soi-même. »
Le silence s'étira, pesant, tandis que James continuait de lui caresser la tête.
« Tu seras là ? » murmura-t-elle, à peine audible.
« Tout le temps. Tu ne seras pas seule. »
« D'accord... je ne pleurerai pas. »
James esquissa un petit sourire las. « Personne ne te le demande, alors viens. » Il la saisit et la souleva.
Quelques minutes plus tard, elle était prête.
La robe à manches longues était simple, mais élégante, lui arrivant juste en dessous des genoux. Un petit ruban noir était noué proprement autour de sa taille.
Elle avait l'air... petite. Trop petite pour ce qu'elle s'apprêtait à affronter.
James refoula le sentiment inconnu qui lui serrait la poitrine.
« Tu es prête ? »
Elle hocha la tête.
« Très bien. Allons-y. »
Et sur ce, ils partirent.
Charlotte tint la main de James tout le long du trajet jusqu'à la prison. Sa prise était ferme, ses petits doigts enroulés autour des siens comme une bouée de sauvetage.
Elle ne parla pas, ne posa aucune question... elle se contenta de s'accrocher.
Quelque temps après, la prison se dressa devant eux, une monstrueuse forteresse de béton entourée de barbelés rouillés et de miradors.
Des hommes armés patrouillaient, leurs chiens aboyant à l'approche de la voiture vers les portes.
Cela fait partie du message, n'est-ce pas ? Ils ont gardé son corps dans la prison, comme un avertissement. Comme s'ils disaient : « Regardez, vous serez bientôt ici aussi. »
Charlotte serra sa main plus fort, son souffle saccadé alors qu'ils descendaient de voiture.
Un garde s'approcha. « James Bellini. » Sa voix était ferme, professionnelle, mais il y avait de l'hésitation dans ses yeux. « Ouais », dit James d'une voix neutre.
« Suivez-moi. »
Ils traversèrent les couloirs froids et stériles.
Finalement, ils atteignirent une pièce. Une morgue.
Le garde poussa la porte et les néons grésillèrent au-dessus d'eux.
« Il est à l'intérieur », dit le garde avant de s'écarter.
Charlotte serra la main de James encore plus fort, ses petits doigts tremblant.
Elle ne dit rien, mais il pouvait le sentir : la peur, l'hésitation, le poids écrasant de tout cela qui pesait sur son petit corps.
James réprima un soupir et lui serra la main pour la rassurer.
Puis, ensemble, ils entrèrent.
L'air était froid, stérile, imprégné de l'odeur de l'eau de Javel et de quelque chose de plus profond... quelque chose de définitif.
Elle ne voulait pas être là.
L'un des hommes à l'intérieur s'approcha de la table, ses doigts gantés tirant le drap.
Augustus Lucian.
Son père.
Sa peau était pâle, des rides profondes creusaient son front, comme s'il était mort dans la douleur, ses lèvres légèrement entrouvertes, figées au milieu d'un souffle.
Le souffle de Charlotte se coupa. Son petit corps se tendit.
James pouvait la sentir trembler à ses côtés.
Puis vint la question que James n'aurait jamais imaginée, surtout dans un scénario pareil.
« Est-ce qu'il... s'est jamais soucié de moi ? »
James ouvrit la bouche, mais aucune réponse ne vint.
Que pouvait-il dire ? Qu'Augustus Lucian, un homme qui avait passé sa vie à se noyer dans le sang et le crime, avait aimé sa fille ? Que quelque part sous la violence, la corruption, l'ambition froide et implacable, il avait ressenti quelque chose de réel ?
Charlotte laissa échapper un souffle, un son tremblant et irrégulier.
Ses yeux ne quittaient pas le corps.
« Je ne pense pas. »
La poitrine de James se serra.
Charlotte n'avait que sept ans, et pourtant elle comprenait quelque chose qu'il faut des années à la plupart des gens pour accepter.
Elle fit un pas de plus, sa petite silhouette éclipsée par la table en métal froid. Pendant un long moment, elle resta là, à fixer l'homme qui lui avait donné la vie, mais jamais son amour.
« Adieu, papa. »
Elle se détourna et se dirigea vers la porte, ses mouvements raides, mécaniques. Une enfant qui essayait d'être forte.
Il jeta un dernier regard au cadavre de Lucian.
Un père qui n'en fut jamais un.
Une fille qui méritait mieux.
Alors que James sortait de la pièce, un homme en uniforme gris terne s'avança, tenant un presse-papiers. Son visage était impassible ; ce n'était qu'un cadavre de plus pour lui.
« Signez ici », dit-il en tendant les papiers à James.
James prit le presse-papiers sans un mot, parcourut rapidement les documents, griffonna sa signature et le lui rendit.
« Écoute Charlotte, je dois régler un petit truc, avance avec Tervor, d'accord ? » Il jeta un coup d'œil au garde du corps qui les accompagnait.
Alors qu'ils quittaient la morgue, James rentra à nouveau. « Est-ce que Lucian a des tatouages sur le corps ? »
« Non, rien. Juste les coups de couteau. »
« Combien ? »
« Quatorze. »
Une prison de haute sécurité, et il se fait poignarder quatorze fois... C'était un coup monté.
Il ne dit rien et quitta la morgue où Charlotte l'attendait près de la voiture.
« Monte. On s'en va », dit-il en ouvrant la porte.
Mais elle ne bougea pas. Elle resta là, à fixer les murs imposants de la prison.
« Je vais te perdre toi aussi, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle doucement.
La main de James se crispa sur la portière. Il la regarda... il la regarda vraiment. Une enfant de sept ans qui avait déjà trop perdu, debout là avec des yeux bien trop vieux pour son âge.
Il s'accroupit devant elle.
« Tant que tu m'aimeras, je serai toujours là. Même si je ne suis pas juste à côté de toi, je serai toujours avec toi. Juste ici. » Il tapota son cœur.
Charlotte renifla, le fixant longuement avant de finalement hocher la tête. « D'accord. »