Chapitre 23
En se réveillant ce matin-là, James sentit un poids sur sa poitrine. En ouvrant les yeux, il vit Charlotte allongée sur lui.
« Cette gamine... » grommela-t-il en la soulevant avec précaution pour la déposer sur le lit.
Cependant, la couverture recouvrait entièrement Bella. James tira dessus, avant de se figer net.
Bella ne portait rien d'autre que ses sous-vêtements.
Il détourna rapidement le regard. *Putain, je me sens comme un pervers*, pensa-t-il en recouvrant précipitamment Charlotte avec la couverture à la place.
Chassant ce moment de malaise, il se retourna pour chercher son téléphone. Au moment où il s'apprêtait à sortir, un grondement sourd résonna dans la pièce.
Il jeta un coup d'œil en arrière et, pendant une seconde, son cœur manqua un battement.
Charlotte se tenait là, agrippée à la couverture comme un fantôme.
« Retourne dormir. » James ramassa la couverture pour elle et la souleva.
« Non... » murmura-t-elle en posant sa tête sur l'épaule de James.
Alors qu'il tentait de la recoucher, elle resserra son étreinte. « Non », répéta-t-elle en s'accrochant encore plus fort à lui pour continuer à dormir sur son épaule.
*Cette gamine...*
James parvint finalement à sortir de la chambre et se dirigea vers la cuisine, où sa mère préparait déjà le petit-déjeuner.
« Oh, c'est trop mignon... » Elle s'avança vers James et tendit les bras pour prendre Charlotte, mais celle-ci refusa.
« Elle est comme un paresseux, un paresseux qui t'adore. »
Riant, elle recula et continua de trancher le pain.
James laissa échapper un léger soupir, mais ne prit pas la peine de détacher Charlotte. Il se dirigea plutôt prudemment vers la table.
« Tu devrais juste accepter ton sort. On dirait que tu es devenu son oreiller préféré. »
James leva les yeux au ciel sans répondre. Il attrapa un verre d'eau et en prit une gorgée tandis que Charlotte continuait de somnoler paisiblement.
Sa mère posa une assiette d'œufs brouillés et de pain grillé devant lui. « Mange avant que ça refroidisse. Tu veux que je lui prépare quelque chose aussi ? »
James baissa les yeux vers elle, qui ne montrait aucun signe de réveil imminent.
« Peut-être plus tard. Elle est encore dans les vapes... au fait, où sont ses affaires ? Tu sais, ce qu'on a acheté pour elle ? » James regarda autour de lui sans rien voir.
« Je me suis levée à six heures, alors j'ai déjà tout rangé. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Ses vêtements sont dans la chambre à côté de la tienne. Il y a une douche, alors j'ai aussi organisé les shampoings et le reste. »
« C'est parfait, on va aller se rafraîchir un peu. »
James finit son assiette et porta Charlotte, toujours en train de roupiller, jusqu'à sa chambre.
« Réveille-toi. » Il la pencha en avant et commença à la secouer doucement.
« Debout, mademoiselle. »
Charlotte ouvrit lentement les yeux tandis que James la reposait. Elle resta là, l'air d'un chaton perdu, encore somnolente, clignant des yeux avec difficulté.
« Lave-toi, brosse-toi les dents et prends des vêtements », dit James en se tournant pour partir.
« Je... je n'atteins pas le robinet... »
« Si, tu peux », répondit James.
« Je ne peux pas. »
« Essaie. »
« Non. »
*Ahhh, elle me prend pour son domestique ou quoi... ?*
Avec un soupir, James la saisit, souleva son corps fragile et la maintint en place jusqu'à ce qu'elle ait fini.
Cela prit un certain temps, mais au moins, Charlotte était complètement réveillée.
« Bon, il faut juste te trouver des vêtements, mais où ? »
James inspecta la pièce, mais aucune armoire n'était en vue. Il ouvrit l'une des portes et, à sa grande surprise, un immense dressing s'étendit devant lui.
*Et moi j'ai des placards dans ma chambre, hein...* pensa-t-il en entrant, admirant le travail impeccable de sa mère pour trier les différents vêtements.
« Quand tu as fini, descends. Je vais m'habiller aussi. »
« Je veux... des tenues assorties. Comme tu as fait avec Bella », murmura Charlotte en fixant le sol, les joues rosies.
*Pourquoi les filles sont comme ça... ?* James soupira mais sortit son téléphone pour vérifier la météo.
« 27 degrés et du soleil toute la journée. Alors, choisis quelque chose de léger... », dit-il en balayant le dressing du regard. Il y avait tellement de choses qu'il se souvenait à peine en avoir acheté autant.
Tout ce dont il se rappelait, c'était de la somme d'argent qu'il avait dépensée.
« Celle-là. » Charlotte pointa soudainement une jupe vert émeraude.
« Je ne pense pas pouvoir m'assortir à cette couleur », dit James en la décrochant du cintre. « Mais je vais essayer. » Il sourit. « Je pense que tu devrais l'associer à un haut... comme celui-ci. » Il attrapa une chemise à manches courtes avec un motif floral.
Charlotte se contenta de sourire sans rien dire.
« Ce bob blanc et cette ceinture », ajouta James en les saisissant. « Et voilà. Tu peux choisir tes chaussures, peut-être des sandales, comme celles-ci. »
Elle resta silencieuse, ses doigts effleurant légèrement le tissu.
« Quoi ? Ça ne te plaît pas ? »
« J'aime beaucoup ! » cria-t-elle soudainement, faisant rire James.
« Alors c'est décidé. Je ferai de mon mieux pour m'assortir. » Il lui tapota la tête avant de sortir.
Alors que James quittait la pièce, Charlotte resta là un moment, fixant les vêtements qu'il avait choisis pour elle.
Elle n'avait jamais vécu une telle chose auparavant.
Ce n'était pas seulement la tenue elle-même, c'était l'attention derrière ce geste.
La gentillesse.
L'attention.
Cela la faisait se sentir spéciale d'une manière à laquelle elle n'était pas habituée.
Pendant si longtemps, elle s'était sentie comme une pensée après-coup, quelqu'un qui était simplement là, mais jamais vraiment vue.
Mais maintenant, James avait pris le temps de la rendre heureuse sans hésiter. C'était une chose si simple, et pourtant, cela signifiait tout pour elle.
Un doux sourire apparut sur son visage tandis qu'elle serrait les vêtements contre sa poitrine. C'était un petit geste, mais pour elle, c'était comme une promesse.
La promesse qu'elle n'était plus seule.
Que quelqu'un se souciait d'elle.
La jupe vert émeraude oscillait légèrement à chacun de ses mouvements, et le motif floral s'accordait parfaitement.
En ajustant sa ceinture, elle ne put s'empêcher de se regarder à nouveau dans le miroir.
Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait... vraiment heureuse.
Enfilant une paire de sandales, elle sortit enfin de la chambre, le cœur battant un peu plus vite.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle voulait voir sa réaction.
Allait-il sourire ?
Pendant ce temps, James stressait car il n'avait aucune idée de ce qu'il allait porter, et les ronflements de Bella ne faisaient qu'empirer les choses.
*Si je ne m'assortis pas à sa tenue, elle va pleurer... Et si elle pleure, ça va gâcher ma journée... Attends, pourquoi est-ce que je m'en soucie ?*
Il soupira en se frottant le front. *Ah... mais elle commence enfin à s'ouvrir. La pauvre gamine.*
Pendant un moment, il resta là, perdu dans ses pensées, avant de se secouer.
Il commença à fouiller dans ses vêtements, passant en revue ses chemises jusqu'à en trouver une à manches courtes exactement de la même couleur vert émeraude.
*Parfait.*
Sans trop réfléchir, il attrapa un pantalon chino blanc et l'enfila, se tenant là comme s'il venait de vaincre un boss final.
« Maintenant, un peu de bijoux... » Il se dirigea vers un tiroir.
Il choisit une chevalière en or avec un « B » gravé dessus, un bracelet, et enfin, une montre en or pour compléter le look.
*Je dois remercier maman d'avoir tout organisé à la perfection.*
Satisfait, il quitta la chambre et retourna dans la cuisine.
Alors qu'il descendait le couloir, James s'arrêta devant un miroir pour s'examiner.
« Mon Dieu... On dirait un membre de cartel », marmonna-t-il en fixant son reflet.
Il soupira, puis haussa les épaules. « Je m'en fiche. Si elle est heureuse avec ça, je le suis aussi. »
Sur ce, il continua de descendre.
Dès qu'il entra dans la cuisine, il aperçut Charlotte qui faisait les cent pas en grignotant un biscuit.
À la seconde où elle le vit, elle se figea, les yeux écarquillés, avant de pivoter rapidement sur elle-même, excitée.
« Quelle princesse ! » dit Erika en souriant, admirant la tenue de Charlotte. Puis elle se tourna vers James.
Et il fit quelque chose que même sa mère n'attendait pas.
Il tourna sur lui-même comme Charlotte : « Et voici le prince. »
Presque immédiatement, l'embarras le saisit et il s'arrêta, le visage légèrement rougi. Charlotte et sa mère éclatèrent de rire, et avant même de s'en rendre compte, il se surprit à rire aussi.
« Tu es mignonne », dit-il en s'approchant de Charlotte pour lui tapoter doucement la tête.
Soudain, Charlotte le serra fort dans ses bras.
James se raidit un instant, pris au dépourvu, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, elle murmura doucement : « Merci. »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il s'assortisse réellement à sa tenue.
Quand elle l'avait demandé, c'était plus une pensée en l'air, quelque chose qu'elle imaginait qu'il ignorerait ou dont il rirait.
Mais il ne l'avait pas fait.
Il avait écouté.
Il s'était soucié d'elle.
Elle le serra un peu plus fort, comme pour essayer de garder ce sentiment aussi longtemps que possible, puis elle leva les yeux, brillants.
« J'ai besoin de faire pipi », dit-elle.
Un petit silence s'installa.
« Alors vas-y. » James la regarda. « N'y pense même pas, je ne vais pas t'escorter partout. »
Elle ne dit rien et s'enfuit en courant.
« Ça va devenir un problème... » marmonna-t-il en s'asseyant.
« Tu étais exactement comme elle, toujours à me coller. Maintenant, tu vis la même galère que moi », dit sa mère en s'asseyant à la table. « Regardons les infos pendant qu'on peut. »
Alors que l'écran s'allumait, James laissa tomber son verre, qui se brisa en résonnant dans toute la maison.
Sa mère se couvrit la bouche, choquée, en voyant le reportage.
Que s'est-il passé... ? Charlotte revint en posant la question.
James se leva rapidement, la souleva et détourna son regard de la télévision avec un sourire, mais au fond de lui, il paniquait.