Chapitre 22
« Toutes les unités, répondez à— »
Des parasites remplirent la radio alors que l'homme arrachait soudainement l'appareil de communication de l'officier.
« Ici le central, je suis Wei Masua, agent de l'ISD, matricule 4242KI, je suis avec l'unité 3-1. Il n'y a aucun problème. Rappelez toutes les unités. Terminé. »
Un moment de silence. Encore des parasites.
Puis, une voix crépita dans le récepteur.
« Reçu. »
« Eh bien, je doute que quiconque vienne ici, alors avant que cette situation ne dégénère, remercie-moi, parce que je viens de te sauver la vie, gamin. » L'homme essuya le sang sur son visage. « Ce type t'aurait tué sans hésiter, tu piges ? Je tiens à toi, petit. »
Il soupira en jetant un coup d'œil à l'officier. « J'ai traversé la circulation à toute allure en priant pour que tu sois encore en vie. En priant pour que ta famille n'ait pas à te pleurer avant la tombée de la nuit. »
Après avoir nettoyé les dernières traces de sang sur son visage, il tapa sur l'épaule de l'officier.
« Maintenant, retourne au poste. Je m'assurerai que tu obtiennes trois jours de repos. Passe du temps avec tes proches. Sois heureux, d'accord ? »
Il esquissa un léger sourire.
L'officier déglutit, encore sous le choc. « O... ok, monsieur. »
« Bien. Maintenant, va-t'en... roule ! »
Il frappa sur la portière de la voiture, et l'officier démarra en trombe, s'éloignant dans la nuit.
J'espère que tu passes une bonne journée, James. Vraiment.
Les mots résonnèrent dans son esprit alors qu'il s'approchait de la voiture de James.
Mais à l'intérieur du véhicule, ils n'avaient aucune idée de ce qui venait de se passer.
Les portières blindées renforcées étaient épaisses et ils n'avaient pas entendu le moindre bruit venant de l'extérieur.
Et ils ne faisaient même pas attention.
Bella était scotchée à son téléphone, complètement absorbée par son jeu, sans se soucier de rien d'autre que de son écran. Pendant ce temps, Charlotte s'était assoupie, sa respiration légère étant le seul signe de vie sur la banquette arrière.
Et James était en train d'inventer une bonne histoire à raconter à l'officier pour expliquer pourquoi il conduisait sans permis.
Puis l'homme apparut avec un sourire poli.
« Bonjour, je suis l'officier Barkley de la patrouille autoroutière. » Ses mots étaient fluides. « Il n'y a aucun problème, alors vous devriez y aller et passer une excellente soirée. »
Qu'est-ce que tu fous là...
« Merci ! » répondit James, et l'homme fit demi-tour pour s'éloigner.
« C'était bizarre. »
« Quoi ? » demanda Bella avec un sourire, levant enfin les yeux de son téléphone.
« Je suis presque sûr que c'était un agent de l'ISD... »
Bella cligna des yeux en penchant la tête. « L'ISD ? Tu es sûr ? »
James ne répondit pas tout de suite. Il tapota ses doigts sur le volant, observant la voiture qui disparaissait au loin.
« Ouais... Hector m'a donné des informations détaillées sur chacun d'eux il y a quelque temps, et je me souviens d'un gars avec une cicatrice sur le visage. »
Un léger ronflement l'interrompit.
Bella jeta un coup d'œil à l'arrière et gloussa. « Eh bien, Charlotte s'en fiche. Elle est partie au pays des rêves. »
« Moi non plus, d'ailleurs... » dit James en redémarrant.
Bella haussa un sourcil. « Vraiment ? »
« Ouais... le NSBI et l'ISB se détestent, et ils passent leur temps à saboter les enquêtes et les raids de l'autre. Donc, pas d'inquiétude. »
« Pourquoi ils se détestent ? » demanda Bella, sincèrement curieuse.
James eut un sourire en coin. « Le NSBI et la police locale sont corrompus, et l'ISB les déteste pour ça. Mais l'ISB contrôle le trafic de drogue et en tire profit, alors le NSBI les déteste pour ça. »
« Quoi ? Ils contrôlent le trafic de drogue ? » demanda Bella, surprise. Elle ne connaissait rien aux drogues, son domaine était le trafic d'êtres humains, ou plutôt, son éradication.
James hocha la tête. « L'argent de la drogue est si colossal que même en contrôler une petite partie rapporte une richesse extrême. L'ISB opère dans quatre nations, et l'argent qu'ils tirent de la drogue ? Ils le réinvestissent dans l'économie, l'armée ou dans l'ISB lui-même. »
Bella fronça les sourcils. « Attends... donc ils contrôlent ton commerce aussi ? »
James eut un sourire narquois. « Ils ont essayé. Mais ils sont tombés sur Hector au pire moment possible, et, eh bien... il n'a pas très bien pris leurs exigences. »
« Je peux imaginer ça. »
Ils rirent, et le reste du trajet fut rempli de discussions légères jusqu'à ce qu'ils approchent de la maison.
« Puisqu'on sort ensemble, tu dors avec moi ? » demanda James.
Bella fit comme si elle n'avait rien entendu. Elle pensa qu'elle hallucinait.
« Bella... ? » demanda à nouveau James.
« Oui ? »
« Je te ramène chez toi, ou tu viens avec moi ? »
Elle cligna des yeux, comme si son cerveau avait court-circuité. Mais la décision était déjà prise alors que James tournait à gauche et arrivait à l'entrée de la colline des milliardaires.
Elle ne dit pas un mot alors qu'ils s'arrêtaient devant un manoir à double portail, avec de la sécurité partout. La maison elle-même était immense, avec de hautes colonnes.
« Ah, enfin. » soupira James en sortant et en ouvrant la portière arrière. « Réveille-toi, Charlotte. »
Elle ne répondit pas.
« Debout, debout. » Il la secoua doucement, mais elle était dans un sommeil profond, complètement à l'aise.
James eut un sourire en coin, puis soupira en détachant sa ceinture et en la soulevant dans ses bras.
« Monsieur, voulez-vous de l'aide ? » L'un des gardes s'avança, un fusil automatique en bandoulière.
« Euh, ouais, il y a beaucoup de sacs. Vous pouvez les apporter à l'intérieur ? »
« Bien sûr. »
James regarda les gardes se déplacer avec leurs armes, presque comme une unité des forces spéciales.
Puis il se tourna vers Bella, qui était toujours assise dans la voiture, le regard perdu dans le vide.
Il frappa à la vitre. « Bella, tu fais une attaque ? »
Elle cligna des yeux et reprit ses esprits. « Oh, non. Je vais bien. »
Elle semblait encore confuse, mais elle finit par sortir de la voiture, et ensemble, ils entrèrent à l'intérieur. C'était époustouflant.
L'intérieur de la maison était moderne, du marbre partout, un grand lustre suspendu au plafond et de vastes espaces ouverts remplis de meubles raffinés. Chaque détail criait le luxe.
Ils entrèrent dans l'un des salons, où la mère de James était assise sur le canapé, regardant tranquillement une émission de téléréalité.
Mais dès qu'elle vit James avec une enfant sur l'épaule, elle bondit du canapé si vite qu'on aurait dit qu'elle avait retrouvé ses vingt ans.
« J'ai dit que je voulais un petit-enfant, mais aussi vite ??? » cria-t-elle en sautillant.
Charlotte se réveilla au bruit soudain, se frottant les yeux alors qu'elle regardait autour d'elle avec confusion.
« Maman, je ne suis pas un lapin. » rit James en posant doucement Charlotte. « C'est mon amie... enfin, ma pote... ma fille... Ah, oublie. Elle va rester avec moi pendant quelque temps. »
Charlotte cligna des yeux, encore à moitié endormie, en regardant la femme devant elle.
« Enchantée aussi... ? » marmonna-t-elle, incertaine de ce qui se passait.
Les yeux d'Erika pétillèrent d'excitation alors qu'elle tenait doucement les mains de Charlotte.
« Oh, tes petites mains sont si douces ! Et regarde ces yeux ensommeillés. »
Elle est adorable. » Elle se leva en lissant sa robe. « Eh bien, si elle reste ici, alors nous devons nous assurer qu'elle soit à l'aise ! Charlotte, tu aimes les sucreries ? »
Charlotte hésita, puis hocha lentement la tête. « J'adore ? »
Erika frappa dans ses mains. « Parfait ! J'en ai plein. James, emmène-la se rafraîchir pendant que je vais chercher toutes les douceurs que j'ai. »
Alors qu'il emmenait Charlotte, Erika se tourna vers Bella avec un sourire entendu. « Et toi, ma chère ? Tu dors dans la chambre de James ? »
Bella manqua de s'étouffer. « Q-Quoi ?! Oui... non en fait— »
Erika se contenta de rire. « Je te taquine, ma belle. »
Pendant ce temps, James partit avec Charlotte pour une petite aventure à travers l'immense maison, à la recherche de la salle de bain. D'une manière ou d'une autre, après avoir pris quelques mauvais virages, ils finirent dans la chambre de Rafael.
« Hé, Rafael ! Comment ça va ? » James sourit en entrant, attirant immédiatement son petit frère dans une étreinte.
Rafael grogna mais lui rendit son étreinte. « Ça va... mais tu m'as trouvé un prof qui me rend la vie infernale. » Il rit, puis se figea soudainement en remarquant Charlotte debout à côté de James. « Euh... et c'est qui ? »
Haussant un sourcil devant sa réaction, James tapota la tête de Charlotte. « Oh, elle reste avec nous pour un moment. Charlotte, voici mon petit frère, Rafael. Rafael, je te présente Charlotte. »
Charlotte fit un petit signe de la main. « Salut. »
Rafael hocha la tête. « Bonjour. »
James soupira. « Maintenant, dis-moi, où est cette foutue salle de bain ? Je n'ai pas réussi à la trouver. »
Rafael eut un sourire en coin. « Au bout du couloir, à gauche. »
Alors qu'ils entraient dans la salle de bain en marbre blanc pur — si grande qu'elle faisait presque la taille de leur ancienne salle à manger — James tendit à Charlotte une serviette et le shampoing qu'ils avaient acheté pour elle.
« Très bien, prends une douche. Je vais aller te chercher les pyjamas qu'on a achetés. » dit-il en se tournant pour partir.
Mais avant qu'il ne puisse s'éloigner, Charlotte attrapa sa manche. « Je ne peux pas prendre de douche toute seule... » marmonna-t-elle.
James haussa un sourcil. « Tu as sept ans. Pourquoi pas ? »
Charlotte serra la serviette contre elle, son regard tombant vers le sol. « Je ne l'ai jamais fait toute seule avant... J'avais une bonne pour m'aider. » admit-elle doucement.
Une bonne ??
James expira en passant une main dans ses cheveux. « Très bien, on fait un marché. Je reste juste devant la porte. Si tu as besoin d'aide, appelle-moi, d'accord ? »
Elle hésita un instant, puis hocha légèrement la tête. « D'accord... »
Pas même une minute plus tard, Charlotte ouvrait déjà la porte.
« Je ne sais pas comment faire couler l'eau. » dit-elle, l'air frustrée.
James cligna des yeux. « Quoi ? »
« C'est compliqué. »
Soupirant, il retourna à l'intérieur, pour se retrouver face au système de douche le plus complexe qu'il ait jamais vu.
« C'est quoi ce bordel ? » marmonna-t-il en fixant le panneau de contrôle élégant, les multiples boutons et l'écran tactile. « Pourquoi une douche a besoin d'autant de boutons ? »
Charlotte restait juste là, à attendre.
James grogna. « Très bien, voyons voir ça... »
James appuya sur un bouton au hasard —
WHOOSH !
Un jet d'eau à haute pression jaillit droit sur eux comme un nettoyeur industriel.
« GAH— ! » James eut à peine le temps de réagir avant d'être complètement trempé. Sa chemise lui collait à la peau, l'eau dégoulinant de ses cheveux.
Charlotte éclata de rire, se pliant en deux tout en se tenant le ventre. « Tu ressembles à un chat mouillé ! » siffla-t-elle entre deux gloussements.
Toujours en riant, Charlotte pointa un autre bouton. « Essaie celui-là ! »
James plissa les yeux. « Tu es sûre ? »
Elle hocha la tête avec enthousiasme.
Alors que James appuyait sur le bouton, les lumières du plafond s'éteignirent soudainement.
Une douce lueur violette ambiante remplit la salle de bain, et de minuscules lumières semblables à des étoiles scintillèrent au plafond.
« Waouh... » Charlotte leva les yeux avec émerveillement, les yeux grands ouverts.
James, de son côté, soupira de soulagement en repérant enfin le bon bouton. Il appuya dessus, et de l'eau chaude se déversa de la pomme de douche comme prévu.
« Ok, voilà. À la douche. » Il se tourna pour partir.
Alors que James sortait et s'appuyait contre la porte, il laissa échapper un souffle lent.
C'est quoi ce bordel...
Son esprit repassait en boucle ce qu'il venait de voir... les légères ecchymoses couvrant les bras de Charlotte, les marques qui s'estompaient sur ses jambes. Certaines étaient anciennes, jaunâtres, tandis que d'autres étaient fraîches, d'un violet profond sur sa peau pâle.
« Ça, ce n'est pas en tombant... Ce n'est pas en jouant trop brutalement... Quelqu'un lui a fait ça. »
Sa mâchoire se crispa. Une sensation de malaise lui tordit l'estomac. Il avait déjà vu des bleus comme ça... sur des gens qui avaient traversé l'enfer.
« Ressaisis-toi, James. La gamine est en sécurité maintenant. C'est ça qui compte. » Il se donna une claque sur le visage.
Mais même en se disant cela, la colère ne retombait pas.
Et dix minutes plus tard, la porte s'ouvrit.
« J'ai fini. » dit Charlotte.
James hocha la tête. « Ok, descends juste et assieds-toi dans le salon. Ma mère sera là. »
Charlotte dévala les escaliers, ses petits pas résonnant dans le hall. James soupira en se retournant pour prendre sa propre douche.
Lorsqu'il eut fini et qu'il descendit, Bella l'attendait déjà, les bras croisés et les yeux plissés.
« Tu as pris ta douche sans moi ??? »
« Je peux en reprendre une. » dit-il, et le visage de Bella devint rouge vif.
« Pas devant une enfant ! » cria la mère de James.
Il rit, attrapa un seul ours en gélatine et dit : « Je vais dormir, à demain tout le monde. »
« Il n'est que sept heures. » dit Bella.
James étira ses bras avec un bâillement. « Je suis fatigué, surtout après cette longue virée shopping aujourd'hui. Alors, bonne nuit. »
« Je veux dormir avec toi... » dit Charlotte en attrapant le bras de James.
Avant qu'il ne puisse répondre, Bella s'accrocha à lui aussi. « Moi aussi. »
James soupira en les regardant toutes les deux. « J'ai acheté un manoir avec neuf chambres... allez les utiliser. »
Charlotte leva ses grands yeux et dit : « Mais je me sens en sécurité avec toi. »
James se figea un instant.
En sécurité.
Le mot résonna dans son esprit, plus fort qu'il n'aurait dû.
Il baissa les yeux vers Charlotte, ses petites mains agrippant sa manche comme s'il était son seul ancrage dans ce monde. Ses bleus, la façon dont elle réagissait à peine à la douleur, la façon dont elle le suivait sans poser de questions, tout prit sens.
Cette enfant ne s'était jamais sentie en sécurité auparavant.
Une étrange oppression se forma dans sa poitrine, quelque chose d'inconnu, quelque chose qu'il ne savait pas comment gérer.
Il laissa échapper un souffle qu'il ne savait pas retenir. « Très bien, d'accord. »
Le visage de Charlotte s'illumina, et Bella eut un sourire en coin comme si elle venait de gagner quelque chose.
James soupira. Il avait le sentiment que la nuit allait être longue.
Et ce fut, en effet, une longue nuit.
Bella ronflait comme un géant.
Charlotte, quant à elle, était une dormeuse acharnée — donnant des coups de pied, se roulant, et prenant d'une manière ou d'une autre plus de place qu'il ne devrait être physiquement possible pour quelqu'un de sa taille.
James l'endura aussi longtemps qu'il le put. Mais après le quarantième coup de pied... celui qui atterrit droit dans ses côtes... il en eut assez.
Avec un soupir de lassitude, il attrapa un oreiller et s'installa par terre.
Un manoir avec neuf chambres, et pourtant me voilà... à dormir par terre.
James ferma les yeux, acceptant son sort.