Chapitre 20
J'ai tué un adolescent, je me suis fait tabasser à mort, puis j'ai essayé de me suicider... et maintenant, je fais du baby-sitting.
Tout ça en une semaine.
Comment diable ma vie a-t-elle pu en arriver là ?
James réfléchissait, appuyé contre la portière alors qu'Hans conduisait vers le centre-ville.
Mais en regardant par la fenêtre, il surprit le reflet de Charlotte dans la vitre, qui le fixait intensément.
Il tourna la tête, croisa son regard, et ils restèrent silencieux pendant de longues minutes, sans dire un mot.
Finalement, James brisa le silence. « Quoi ? »
« Tu n'es pas comme je t'imaginais », dit-elle, son regard ne vacillant pas.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Au lieu de répondre, elle fouilla dans son sac à dos, en sortit un carnet et l'ouvrit à une page précise. Elle le tendit à James pour qu'il puisse voir.
C'était un dessin : une silhouette sans visage avec des ailes noires.
James haussa un sourcil. « C'est quoi ça ? »
« C'est toi », dit-elle platement.
« Moi ? »
« L'Ange de la Mort. »
Un silence s'installa dans la voiture. Bella et Hans échangèrent un regard mais ne dirent rien ; ils savaient qu'il valait mieux ne pas s'en mêler.
James expira, referma le carnet et se renversa sur son siège. « Tu es trop jeune pour savoir ce genre de choses. »
« Non, je ne le suis pas », insista Charlotte en continuant de le fixer.
Il eut un léger sourire en coin. « Vraiment ? »
« Ouais », répondit-elle sans hésiter. « Et je pense que tu es quelqu'un de mal compris. »
Le cœur de James manqua un battement.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Un Ange de la Mort, ce n'est pas quelque chose de maléfique », dit calmement Charlotte. « Ce n'est pas quelque chose que les gens devraient craindre. Il aide les âmes à traverser la frontière... celle qui nous sépare de l'au-delà. »
James se raidit.
Merde.
Pendant une fraction de seconde, son cœur cogna dans sa poitrine.
J'ai vraiment cru que cette gamine allait découvrir la vérité.
Il lâcha un long soupir, se forçant à se détendre.
« Alors, que devrais-je être, selon toi ? »
Charlotte pencha la tête, réfléchissant un instant. « Quelque chose de plus approprié... comme Lucifer, Prince des Enfers. »
James gloussa à sa réponse, mais en la regardant à nouveau, son sourire s'élargit.
« Mais je suis le Roi des enfers, ma grande », dit-il d'une voix plus basse, sur un ton taquin.
Pour la première fois, le regard de Charlotte vacilla. Elle détourna les yeux, incertaine.
James laissa le moment s'étirer avant de se détendre en riant. « Ou du moins, je le serais... si je croyais à ce genre de choses. »
La peur de Charlotte s'apaisa à ses mots. Elle releva les yeux vers lui, croisant à nouveau son regard.
« Tu es athée ? » demanda-t-elle en penchant la tête.
« Je n'aime juste pas associer les gens à des entités non humaines », répondit-il. « S'ils veulent vraiment me donner un surnom, ils devraient au moins choisir quelque chose qui me correspond vraiment. »
« Alors... comment t'appellerais-tu ? »
« James », dit-il avec un sourire.
« Mais il y a une raison pour laquelle ils t'associent à l'Ange de la Mort. Alors, qu'est-ce que tu as fait ? »
La voiture retomba dans le silence, Hans resserra sa prise sur le volant.
« Tu es trop jeune pour... » commença James, mais Charlotte l'interrompit.
« Non, je ne le suis pas ! » cria-t-elle en le regardant.
« Je ne vais pas discuter avec une enfant, tu sais ? » dit James en fermant les yeux et en penchant la tête en arrière.
« Je ne suis pas une enfant », insista-t-elle, ses yeux perçant James.
« Si, tu es bel et bien une enfant... » Mais avant qu'il ne puisse finir, des larmes coulaient déjà sur ses joues, ses petites mains serrées en poings, ses yeux remplis d'une colère pure sur son visage innocent.
« J'ai vécu dans l'horreur, avec cette femme qui m'a mise au monde. Elle me battait jusqu'à ce que je ne puisse plus bouger, elle m'insultait, elle se droguait devant moi, alors ne me dis pas que je suis une enfant quand j'ai vécu dans... »
Sa voix se brisa, et avant qu'elle ne puisse finir, James bougea. Il la prit doucement et l'installa sur ses genoux, la serrant contre lui.
Charlotte ne se débattit pas. Les larmes avaient déjà commencé à couler.
« Mais maintenant, tu es avec moi », dit James, sa voix ferme et assurée. « Alors sois juste toi-même. Sois une enfant. »
Charlotte agrippa sa chemise, des sanglots silencieux secouant son petit corps.
Bella détourna le regard, la mâchoire serrée. Hans ne dit rien, mais sa prise sur le volant se relâcha un peu.
Charlotte resta sur les genoux de James jusqu'à ce qu'elle s'endorme en pleurant, mais une heure plus tard, ils arrivèrent au centre commercial.
« Réveille-toi, petite dame. » Charlotte ouvrit lentement les yeux et, malgré la fatigue, elle fut surprise.
« Quoi, tu n'es jamais venue ici ? » demanda Bella en sortant du véhicule avec un sourire en coin.
« Jamais. »
Soudain, James lui prit la main. « Il y a beaucoup de monde ici. Je ne veux pas te perdre », dit-il avec un sourire.
« Ouais, et cet insecte est déjà en train de mater mon corps... » marmonna Bella en lançant un regard noir à un homme qui la dévisageait. « Mais bien sûr, je suis toute à toi, chéri. » Elle attrapa son autre main et l'entraîna vers l'avant.
« En route pour l'aventure ! » s'exclama-t-elle, les traînant presque tous les deux vers l'entrée.
Hans soupira alors qu'ils entraient dans le centre commercial, l'air frais de la climatisation les enveloppant comme une brise rafraîchissante.
« D'abord, la pharmacie. On doit t'acheter le nécessaire », déclara James en marchant devant. Mais avant qu'il ne puisse continuer, il remarqua que Charlotte s'était arrêtée net, le regard fixé sur une boutique de fournitures artistiques.
James suivit son regard, observant l'étalage coloré de carnets de croquis, de peintures et de pinceaux soigneusement disposés derrière la vitrine.
Il se tourna vers elle, remarquant qu'elle était figée, presque hésitante, comme si elle avait peur de dire quoi que ce soit.
« Tu veux aller voir ? » demanda-t-il.
Charlotte ne répondit pas immédiatement. Elle resta juste là.
« Qu'est-ce que tu attends ? Vas-y », dit James en la poussant doucement.
Elle se tourna vers lui, les yeux écarquillés. « Vraiment ? »
« Vraiment. »
Un sourire radieux illumina son visage, une chose si rare que James se surprit à la contempler.
Sans réfléchir, elle resserra sa prise sur sa main et prit les devants, l'excitation rayonnant d'elle alors qu'elle entrait dans la boutique.
James lâcha alors la main de Charlotte, mais elle s'arrêta immédiatement et se retourna vers lui avant de la reprendre.
« C'est une petite boutique... »
« Je veux y aller », dit-elle en l'entraînant vers une allée remplie de crayons et de carnets.
« Qu'est-ce qu'elle est mignonne », commenta Bella avec un sourire taquin, toujours accrochée à l'autre main de James.
Derrière eux, Hans gloussa. « Bella, tu ressembles à un petit singe accroché à sa maman. »
« Tu es jaloux ? » répliqua Bella, prête à se disputer, mais avant que leur chamaillerie ne puisse continuer, James s'arrêta soudain devant un présentoir.
Son attention fut attirée par un dessin encadré exposé. Ses yeux s'agrandirent alors qu'il s'approchait, complètement fasciné.
« Wow, regarde ça... » murmura-t-il, ses doigts effleurant légèrement le bord du cadre. « Regarde les détails... »
« Je ne peux pas... voir... » marmonna Charlotte, frustrée, alors qu'elle se mettait sur la pointe des pieds pour mieux voir.
James jeta un coup d'œil vers elle, puis, sans hésiter, il se pencha et la souleva.
« Regarde », dit-il.
Charlotte eut un léger souffle de surprise, désormais à hauteur de l'œuvre. Elle était plus que fascinée. Le dessin représentait un papillon, ses ailes détaillées avec des motifs, chaque trait lui donnant vie. On aurait presque dit que le papillon allait s'envoler de la toile.
« C'est... magnifique », murmura-t-elle, complètement perdue dans les détails.
James la maintenait fermement, observant ses yeux briller d'admiration.
« Ça te plaît ? » demanda-t-il doucement.
« C'est incroyable que quelqu'un puisse créer quelque chose comme ça... »
James gloussa. « Tu peux le faire aussi. »
Charlotte le regarda, surprise. « Moi ? »
« Ouais », dit-il en la reposant doucement au sol. « Tu aimes dessiner, n'est-ce pas ? »
Charlotte hésita. « J'aime ça... mais... »
« Il n'y a pas de "mais", Charlotte. Si tu fais quelque chose qui remplit ton cœur d'amour, alors tu peux accomplir tout ce que tu veux. »
Elle resta là, stupéfaite. Personne ne lui avait jamais dit une chose pareille. Ce n'étaient pas juste des mots... cela semblait réel, comme s'il le pensait vraiment.
« Alors, si tu aimes dessiner, pourquoi ne pas viser l'excellence ? »
Charlotte le fixa, sans voix.
« Très bien », finit-elle par dire. « Aide-moi à choisir les meilleurs. »
James gloussa. « C'est parti. »
Sur ce, ils s'enfoncèrent ensemble dans la boutique, le cœur de Charlotte un peu plus léger, sa détermination à poursuivre ses rêves un peu plus forte.
Son sourire s'élargit alors qu'elle l'entraînait avec enthousiasme vers les étagères remplies de carnets, de crayons et de boîtes de peinture.
Ses doigts parcouraient les fournitures soigneusement rangées, hésitant entre différentes marques et couleurs.
James plissa les yeux devant l'infinité de choix. « Euh... et ça ? » Il attrapa une boîte de crayons de couleur au hasard et la brandit.
Charlotte lui lança un regard impassible. « James... ce sont des craies grasses. »
James cligna des yeux, regardant la boîte dans sa main. Effectivement, l'étiquette indiquait clairement « craies grasses ».
« ...Exact. C'est ce que je voulais dire », dit-il en les reposant rapidement pour attraper un autre paquet. « Ça. C'est ça que je voulais dire. »
« Et ça, ce sont des surligneurs. »
James rit, un peu embarrassé, mais pour la première fois depuis une éternité, son esprit était en paix, sans penser à la mort, au passé ou au sang sur ses mains. Juste un moment de normalité.
Un moment où il n'était pas l'Ange de la Mort.
Juste James.