Chapitre 19
Alors que Bella s'éveillait, la lumière chaude caressa son visage, la forçant à cligner des yeux face à cet éclat.
Et soudain, tel un spectre inébranlable, l'image de James s'imposa à elle. Froid. Inhumain.
Il y avait quelque chose chez lui, quelque chose d'anormal, quelque chose qui dépassait tout ce qu'elle comprenait de ce monde. Le sentiment qu'il lui laissait était unique, une présence qui refusait de s'estomper, peu importait ses efforts pour l'oublier.
« Je t'aime encore... » murmura-t-elle pour elle-même en se retournant dans son lit.
Puis, un coup à la porte la tira de ses pensées. Au début, elle l'ignora, supposant que ce n'était rien d'important. Mais le bruit revint... plus fort, plus pressé.
Quelque chose clochait.
Ses instincts prirent le dessus. Sans hésiter, elle passa la main sous son oreiller, ses doigts se refermant sur son pistolet.
Pieds nus, elle se dirigea vers la porte.
D'un mouvement vif, elle déverrouilla et ouvrit la porte, arme levée, le doigt prêt sur la détente. Si quelque chose de grave devait arriver, elle serait prête.
En regardant à l'extérieur, la lumière du soleil la frappa en plein visage, la faisant plisser les yeux un instant. Debout devant elle se trouvait la dernière personne à laquelle elle s'attendait.
« Je t'ai réveillée ? »
Son souffle se coupa.
« Ja... James ? » Son visage s'illumina d'un mélange de surprise et d'autre chose, un sentiment qu'elle ne parvenait pas à nommer.
Il était là, James, mais pas tel qu'elle le voyait d'habitude. Fini le costume impeccable qu'il portait toujours, cette image tranchante et polie qu'il projetait au monde.
À la place, il était habillé de façon décontractée, avec un simple t-shirt et un jean sombre. C'était étrange, presque déconcertant de le voir ainsi.
« Ouais... » dit-il en penchant légèrement la tête.
La poigne de Bella sur son pistolet se relâcha, son cœur battant la chamade dans sa poitrine.
Elle ouvrit la porte en grand, et alors qu'elle observait le visage de James — son expression se tendant soudainement, ses yeux fuyant le regard — elle réalisa quelque chose.
Elle ne portait que son pyjama qui collait à sa peau. Et pire encore, avec le soleil qui brillait juste derrière elle.
« Tu aimes ça... ? » murmura-t-elle à nouveau en fixant James, son corps frissonnant légèrement.
Il se tendit visiblement, la mâchoire serrée, refusant de croiser son regard. Avant qu'il ne puisse répondre, une autre voix coupa court au moment.
« Prépare-toi, Bella. » lança Hans derrière James, son ton habituel et direct brisant l'étrange tension qui flottait dans l'air.
Les yeux de Bella se tournèrent vers lui, et elle utilisa immédiatement ses mains pour se couvrir autant que possible.
« Tu as osé me mater ?! »
« Non. Je dis juste que James est pressé, alors enfile des vêtements. » Hans soupira, l'air peu impressionné.
« Tch. Tu as de la chance que je sois de bonne humeur. »
Se détournant, elle retourna en trombe dans sa maison, mais elle était tout sauf rapide. Elle stressait, jetant des vêtements hors de son armoire, faisant les cent pas.
Devrais-je porter quelque chose qui en montre un peu plus ? Une jupe, peut-être... ? Non, quelque chose d'élégant, mais James porte juste un t-shirt. Devrais-je m'accorder à lui ?
Sa tête tournait alors qu'elle débattait de ses choix vestimentaires, la pile de vêtements grandissant derrière elle.
Pendant ce temps, dehors, Hans s'appuya contre le mur avec un sourire en coin. « Pas moyen. Ça va lui prendre au moins dix minutes. » dit-il avec assurance.
James gloussa en croisant les bras. « Cinq minutes. Pas plus. »
Hans rit en secouant la tête. « Tu la sous-estimes. Très bien, je parie 500 dessus. » Il sortit l'argent et le jeta sur le trottoir.
Mais avant que James ne puisse répondre, une voix les interrompit.
« Qui êtes-vous ? »
Ils se retournèrent pour voir une femme âgée debout derrière eux. Hans attrapa instinctivement son pistolet, il savait qu'un tueur pouvait prendre bien des formes, mais James leva une main pour l'arrêter. Au lieu de cela, il offrit à la femme un sourire chaleureux.
« Nous sommes là pour une amie. » dit-il simplement.
La femme s'approcha.
« Êtes-vous celui dont Bella parle tous les jours ? »
Bella parle de moi tous les jours ? Quelle question stupide, c'est ce qu'elle fait...
James hésita, pris au dépourvu. « Eh bien... oui. Puis-je savoir qui vous... »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, la femme s'avança vers lui et l'enveloppa dans une étreinte serrée et chaleureuse.
James se raidit, totalement décontenancé par cette soudaineté. Hans resta prudent, bien que sa prise sur son arme se soit légèrement relâchée.
« Merci de lui avoir donné une raison de vivre, mon chéri. » dit doucement la femme en levant les yeux vers James, posant une main délicate sur son visage. « Si je pouvais te voir clairement, je parie que je verrais quelqu'un de formidable... quelqu'un qui se soucie vraiment des autres. »
Ses mots frappèrent James de plein fouet, surtout après la journée d'hier.
À cet instant, la voix de Bella retentit. « Je suis prête ! »
La porte s'ouvrit, et elle apparut.
Elle avait choisi un jean moulant et un t-shirt qui épousait parfaitement ses courbes. Elle était éblouissante.
« Bella, tu as vraiment trouvé quelqu'un de spécial. » dit la femme en passant devant elle.
Mais avant qu'elle ne puisse réagir, une gifle soudaine atterrit sur sa joue.
« Aïe ! Mademoiselle Rebecca, ça fait mal ! » gémit Bella en rougissant intensément.
Hans et James restèrent là, comme s'ils étaient invisibles.
« Si j'étais un homme, je tomberais amoureux de ça aussi. Juteux et... »
« Ça suffit ! » glapit Bella, le visage en feu, alors qu'elle poussait Mademoiselle Rebecca dans la maison et claquait la porte derrière elle.
Elle resta figée une seconde, le cœur battant encore sous le coup de l'embarras. Puis James parla.
« Alors, on a assorti nos tenues ? »
Elle jeta un coup d'œil à leurs vêtements : tous deux portaient des t-shirts blancs avec des jeans noirs.
« Je trouvais que ce serait mignon... » admit-elle avec un petit sourire.
James gloussa, ses yeux s'adoucissant. « Eh bien, tu es plus que mignonne. Mais allons-y, nous n'avons pas beaucoup de temps. » Il se tourna et commença à marcher vers la voiture.
Hans, cependant, resta en arrière, son regard s'attardant sur Bella, l'observant avec suspicion.
« Quoi, insecte ? Ne me regarde pas comme ça. »
« Je me demande juste... où as-tu mis ton pistolet ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
« Je n'en ai pas pris. » dit-elle nonchalamment en s'avançant.
Hans fronça les sourcils. « Tu... n'as pas pris de pistolet ? »
Bella eut un sourire en coin et passa devant lui. « Je le protégerai avec mon corps. » dit-elle d'un ton taquin en courant vers la voiture pour se glisser aux côtés de James.
Hans fixa le vide un instant avant de soupirer et de secouer la tête. « Cette journée va être amusante. »
Alors que la voiture démarrait, Bella ne perdit pas de temps. Elle se tourna immédiatement vers James.
« Alors, c'est un rendez-vous, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle en se rapprochant de lui, posant sa tête sur son épaule.
« Tu peux appeler ça un rendez-vous puisqu'on va être ensemble toute la journée. » dit James, sa voix calme mais ferme. « Mais nous avons aussi un travail à accomplir. »
Bella sentit un changement dans l'air.
« As-tu un deuxième pistolet, Hans ? » demanda-t-elle, son ton devenant plus sérieux.
« Ouais. » répondit Hans. « Je te le donnerai quand on arrivera. »
« Ok. » dit-elle doucement, puis elle se cala à nouveau contre James, reposant sa tête sur son épaule comme si rien n'avait changé.
James lui jeta un coup d'œil un instant mais ne dit rien.
Après un moment, ils arrivèrent sur un parking vide. L'endroit était étrangement calme, à l'exception d'une seule voiture noire garée au milieu, entourée de quatre hommes.
« Ça ressemble à un piège... » marmonna Hans en arrêtant la voiture.
James, cependant, eut juste un sourire en coin. « Il adore jouer. » Sans hésiter, il ouvrit la porte et sortit, marchant lentement vers la voiture garée.
Derrière lui, Hans était déjà en alerte, la main près de son pistolet. Bella, elle aussi, tenait son arme dans son dos, prête à tout.
Mais juste au moment où la tension atteignait son paroxysme, tout le sérieux disparut en un instant.
L'un des hommes s'avança soudainement et attira James dans une étreinte serrée.
« Tu m'as manqué, mec ! »
« Comment vas-tu, Vallen ? »
« Jamais été aussi bien. » répondit-il avec un grand sourire.
Je parie, espèce de tueur en série maniaque, pensa James, tandis que Bella restait pétrifiée.
Son souffle se coupa alors que son esprit répétait le nom encore et encore. Vallen ?
Elle le regarda à nouveau, ses yeux cherchant une confirmation. Et là, c'était bien lui, le tatouage sur sa main.
Ses mains tremblèrent légèrement et ses pensées s'emballèrent. Si ces deux-là se rencontrent...
Hangur va exploser.
Parce que Vallen est le bras droit d'Augustus Lucian.
Puis il ouvrit la portière de la voiture.
Le cœur de Bella bondit, sa vision se rétrécit, mais ce ne fut pas ce à quoi elle s'attendait.
Une petite fille sortit de la voiture.
« Alors, cette charmante demoiselle est Charlotte. » dit Vallen en s'accroupissant vers elle avec un sourire chaleureux. « Charlotte, cet homme ici va être ton ange gardien pour un moment. Assure-toi de bien te comporter, d'accord ? »
Charlotte leva les yeux vers James, ouvrant les bras.
Un silence gênant s'installa entre eux un instant alors qu'elle le fixait avec une curiosité prudente.
James pencha la tête. « Tu veux que je te porte ? »
Elle hocha simplement la tête, et James la souleva avec précaution dans ses bras. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il remarqua quelque chose.
Le bras de la petite fille était couvert de bleus, et pas juste un petit, c'était une énorme ecchymose recouverte d'un seul pansement rose.
Vallen ne dit rien à ce sujet ; il ouvrit le coffre de la voiture et en sortit un sac de sport.
« Il ne voulait pas dépenser ton propre argent, alors voici 3 millions en liquide. »
Les yeux de James s'écarquillèrent. « 3 millions... pour une enfant ? »
« Comment dire ? Si elle touche à quelque chose, c'est à elle. »
Avec un sourire en coin, il se tourna vers Charlotte et déposa un doux baiser sur sa joue. « Voilà. Sois heureuse. On viendra te chercher quand ton grand-père sera de retour. »
Charlotte, toujours silencieuse, leva les yeux vers James, ses mains agrippées à sa chemise. Il y avait quelque chose d'innocent mais d'indéchiffrable dans son regard.
« Attends, et ses affaires ? » demanda James en haussant un sourcil.
« Oh, j'allais oublier. » dit Vallen en se tournant vers la voiture. Il ouvrit la porte, attrapa un petit sac à dos et le lança à James. « Certaines de ses choses préférées sont dedans, mais tu devras lui en acheter d'autres. »
James jeta un coup d'œil au sac, puis à Charlotte, qui s'accrochait à lui en silence.
« Elle est un peu timide, mais ça ne sera pas un problème, n'est-ce pas ? » ajouta Vallen avec un sourire en coin.
« Je n'ai pas de problème avec ça. » répondit James.
« Il y a aussi un petit carnet dans le sac à dos. » ajouta Vallen. « Il contient tout ce que tu dois savoir : ce qu'elle peut manger, ses allergies, quand elle doit dormir, et d'autres choses qui pourraient t'aider. »
James soupira en ajustant sa prise sur Charlotte. « Très bien, c'est noté. »
« Eh bien, adieu. » dit Vallen avec un sourire avant de monter dans sa voiture et de partir en trombe.
James regarda la voiture disparaître avant de baisser les yeux vers Charlotte. « Ils voulaient juste se débarrasser de toi, hein ? » demanda-t-il nonchalamment.
Charlotte garda les yeux fixés sur la route où la voiture avait disparu, silencieuse pendant un moment. Puis, finalement, elle parla.
« Je ne suis pas timide... » murmura-t-elle.
James haussa un sourcil.
« Ce sont de mauvaises personnes. » continua-t-elle en agrippant fermement sa chemise. « Je les déteste. »
« Alors, vas-tu me détester aussi ? » demanda James, tenant toujours Charlotte dans ses bras.
Charlotte le regarda soudainement, ses grands yeux bleus remplis de lumière et d'innocence. Pendant un instant, James fut hypnotisé.
« Je... »
« Oh mon Dieu ! On a une fille, James ?! » interrompit Bella, arrachant Charlotte de ses bras pour l'enlacer étroitement.
« Je suis la petite amie de James ! Tu peux m'appeler Maman, chérie. » dit-elle en l'embrassant des dizaines de fois.
« C'est la fille d'Augustus Lucian. » dit Hans depuis l'arrière.
Bella se figea un instant, puis reposa lentement Charlotte, la fixant avec des yeux plissés. « Alors, tu es un petit démon... mais tu es toujours mignonne. Et tu n'es qu'une enfant. »
« Je déteste mon père ! » dit soudainement Charlotte, ses petites mains serrées en poings. « Et tous ceux qui sont comme lui... » Sa voix ne trembla pas.
Une enfant de sept ans, debout devant eux, remplie de confiance et de détermination.
Bella laissa échapper un petit rire et s'accroupit au niveau de Charlotte. « Alors grave son nom dans ton esprit, chérie. » dit-elle avec un sourire en coin. « Parce qu'il est James Bellini. »
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent sous le choc. Elle se tourna lentement pour regarder James, et pour la première fois, elle le vit vraiment.
Debout, imposant devant elle, se trouvait l'homme dont elle avait entendu le nom murmuré avec peur une centaine de fois.
L'homme que même les ténèbres craignaient.
« L'Ange de la Mo... » commença Charlotte, mais elle fut coupée par la sonnerie aiguë du téléphone de James.
Il soupira en le sortant. « Tu as vraiment beaucoup de temps pour m'appeler depuis une prison de haute sécurité. »
Un rire grave résonna à l'autre bout. « C'est plus comme un hôtel, tu sais. » dit Lucian avec désinvolture. « Elle est avec toi ? »
« Ouais. » répondit-il en jetant un coup d'œil à Charlotte. « Elle est juste devant moi, à me regarder droit dans les yeux. »
« Bien. C'est tout, alors. Passe un merveilleux moment avec elle. »
Et juste comme ça, la ligne se coupa.
« Même si tu le détestes, il se soucie toujours de toi. » dit James en lui tendant la main.
Mais Charlotte fit un pas en arrière. « Ça va. »
Le silence s'installa entre eux un moment. Puis, soudain, Bella saisit fermement la main de James.
« Tiens la mienne ! » dit-elle en s'accrochant à son bras.
Et juste comme ça, le premier jour de baby-sitting commença, quelque chose qui allait apporter plus de problèmes que James ne l'avait imaginé.