Chapitre 16
« Tout le monde a bien reçu l'argent ? » demanda James. Pendant ce temps, Bella était juste devant lui.
« Oui, je le lui ai donné comme tu l'as ordonné », répondit Hector.
Bella recula, le visage empreint d'inquiétude.
« Est-ce que je devrais acheter des vêtements de bébé et ce genre de choses ? Mais s'il s'agit d'un garçon ou d'une fille ? Est-ce que je devrais tout prendre ? »
Elle stressait pour quelque chose qui était encore loin d'arriver.
« Détends-toi, Bella », dit James en lui saisissant doucement les épaules. « D'accord ? »
Elle soupira profondément. « Je suis détendue. Merci, chéri. »
Hans s'avança et serra James dans ses bras.
« L'argent que tu m'as donné va sauver la vie de ma fille. Je ne te remercierai jamais assez. »
Tu as une fille ? Et je n'en savais rien ?
« Que veux-tu dire, Hans ? »
« Ma fille a un cancer, c'est au stade précoce, mais elle est dans un hôpital privé et les coûts étaient devenus trop élevés pour que je puisse suivre. »
« Et tu ne m'en as jamais parlé ? » James regarda Hans, percevant la douleur dans ses yeux. « Je paierai tout à partir de maintenant, alors ne t'inquiète pour rien. »
« Mais ça va déjà », répondit Hans avec hésitation.
« Non, ça ne va pas. Garde cet argent pour l'avenir de ta fille : ses études, une maison, ou autre chose. Je m'occupe des frais d'hospitalisation. » Puis, James se tourna vers Hector. « Et toi, pourquoi étais-tu si pressé tout à l'heure ? »
Hector hésita en passant une main dans ses cheveux. « Ma sœur... elle a un cancer aussi, et j'ai couru pour lui dire... »
« Je n'ai pas besoin d'en entendre plus... » James s'approcha et le serra dans ses bras. « Je paierai pour ça aussi, et je me fiche de ce que tu diras. Tu comprends ? »
« Oui », répondirent-ils tous les deux en même temps.
« Vous aussi, Bella et Ferucci, s'il arrive quoi que ce soit, dites-le, d'accord ? »
« Merci pour ta générosité », répondit Ferucci.
« Moi aussi », ajouta Bella.
« Bien. Maintenant, donne-moi une cigarette, Ferucci. J'ai besoin de marcher seul un moment. »
Ferucci sortit rapidement une cigarette, la tendit à James et l'alluma pour lui. James tira une longue bouffée avant de s'éloigner en silence.
Alors que James s'éloignait, Bella fut la première à exprimer ce qu'ils pensaient tous.
« Il tient profondément à nous, n'est-ce pas ? »
« Plus que je ne pourrai jamais lui rendre », admit Hector.
« Nous avons une immense dette envers lui », dit Ferucci en allumant une cigarette. « Nous devrions être prêts à donner nos vies pour lui. »
« Pas seulement ça, je donnerais mon corps aussi. » Bella frissonna à ses propres mots, tandis que Hans gloussait.
« Eh bien, ça, c'est ton affaire. »
« On devrait le suivre ? » demanda Bella.
« Ouais, allons-y », acquiesça Hector.
Putain, putain, putain ! Pourquoi ont-ils dû me faire ça ?! marmonna James en passant une main frustrée dans ses cheveux.
Il tira une bouffée profonde de sa cigarette et expira lentement.
Sa fille a un cancer et il ne me l'a même pas dit... Et je ne les ai même pas payés correctement. James serra les dents, la frustration bouillonnant en lui. Putain... À quel point suis-je mauvais ?
Ils ont fait des choses terrifiantes pour moi... et tout ce temps, ils avaient des proches mourants.
Il expira brusquement en tirant une nouvelle bouffée. Putain de vie.
Et combien de personnes travaillent pour moi ? Combien d'entre eux vivent comme des moins que rien ? Ils sont entrés dans ce milieu pour gagner de l'argent, pour survivre, pour bien vivre... et moi...
Ses pensées s'emballaient.
Non, non, non. Je ne suis pas mauvais. Je ne suis pas comme eux.
Ils blessent et tuent des gens. Il serra les poings. Ne pense pas à ça comme ça, James. Putain.
Mais ils l'ont fait à cause de moi... à cause d'un putain de malentendu. James grinça des dents. Mais je reste juste un type ordinaire...
Il s'arrêta soudainement. Puis, sans crier gare, il se mit à rire, un son creux et amer.
« À qui est-ce que je mens ? » Sa voix tremblait. « Je ne suis plus un type ordinaire... Je suis un putain de monstre, moi aussi. »
Sa poitrine se serra sous le poids de ses pensées.
Cet adolescent est mort à cause de moi. Mes mots ont tué quelqu'un...
Ma mère avait raison.
Je suis un monstre...
Et puis, il s'arrêta.
Si j'en finis maintenant... ma famille aura de l'argent. Il laissa échapper un souffle saccadé. Ouais... si je meurs maintenant...
Lentement, sa main se dirigea vers son pistolet, ses doigts se refermant dessus.
« James ? »
La voix de Ferucci trancha le silence. Il restait figé derrière lui, les yeux écarquillés de choc en voyant James pointer l'arme sur sa tempe.
« James ! »
« Pose ça, James ! »
Leurs voix résonnèrent, frénétiques et désespérées. Ils lui criaient tous dessus.
Mais James ne bougea pas. Le canon restait pressé contre son crâne.
« Si j'appuie sur la détente... alors tout s'arrête. La mort, les meurtres... est-ce que ça s'arrêterait vraiment ? » murmura James, son doigt flottant sur la détente.
« James, pose ça ! » cria Hector, et sans hésiter, il leva son propre pistolet, visant James.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » haleta Bella en se tournant vers Hector.
« Je tire le premier... puis lui. Je peux le sauver... » dit Hector, le regard fixé sur James.
« Je suis désolé, maman... »
Clic.
Son souffle se coupa avant qu'il n'éclate de rire — un rire sauvage, hystérique, incontrôlable. Ses épaules secouées, il rejeta la tête en arrière, fixant le ciel.
L'arme s'était enrayée.
« Espèce de garce... » Il regarda le ciel en abaissant son arme.
Les autres, derrière lui, restaient pétrifiés, trop stupéfaits pour réagir. Hector abaissa lentement son pistolet, le visage blême.
Puis James se tourna vers eux — ses lèvres se courbèrent en un sourire, mais il n'avait rien d'humain. C'était le mal à l'état pur. Ses yeux, froids et vides, brillaient comme ceux d'un démon.
Il expira lentement en se massant la tempe. Le poids de leurs mots s'entrechoquait violemment avec la tempête dans son esprit.
Il devrait être mort.
Il voulait être mort.
Mais le destin en avait décidé autrement.
« Même la mort me rejette, hein ? »
Personne n'osa parler.
Leurs têtes étaient baissées, mais chaque fibre de leur être hurlait qu'ils se tenaient devant quelque chose d'anormal.
Hans serra les dents, fixant le sol, effrayé, non... terrifié à l'idée de lever les yeux. Tout son corps était tendu, ses instincts lui hurlant que James n'était plus seulement un homme.
La respiration d'Hector était courte, forcée, comme s'il luttait pour ne pas suffoquer sous le poids de la présence de James. L'air semblait plus lourd, plus épais.
Ferucci, qui avait toujours quelque chose à dire, se mordit la langue si fort qu'il en goûta le sang. Le silence était plus sûr.
Bella, qui avait plaisanté sur le fait de donner son corps à James, se sentait désormais comme une chose fragile devant un prédateur. Ses ongles s'enfonçaient dans sa peau juste pour se rappeler qu'elle était encore en vie, que ce n'était pas un cauchemar.
Mais la voix de James, le James qui plaisantait avec Bella un peu plus tôt, reprit soudainement.
« Qu'est-ce qui se passe, les gars ? C'était juste une blague. »
Ils levèrent tous les yeux, le souffle toujours coincé dans la gorge.
James tira une bouffée profonde de sa cigarette, laissant la fumée tourbillonner dans ses poumons avant d'expirer lentement. Ses mains ne tremblaient pas.
C'était ça le plus drôle — il se sentait calme. Trop calme.
Son esprit tournait à plein régime, mais son corps ? Son corps bougeait comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre.
Qu'est-ce qui se passe, les gars ? C'était juste une blague.
Était-ce vrai ?
Il manqua de rire à nouveau, mais quelque chose dans sa gorge le retint, le tordant en quelque chose d'immonde.
Que diable lui arrivait-il ?
Il y a quelques heures, il était James Bellini, celui qui faisait des blagues, celui qui soudait tout le monde.
Il avait le contrôle.
Mais maintenant ? Maintenant, il était quelqu'un d'autre. Quelqu'un de plus sombre. Quelqu'un qui voulait mourir mais qui ne pouvait même pas réussir ça.
Cet adolescent est mort à cause de moi...
Beaucoup de gens sont morts à cause de moi.
La fille de Hans a un cancer et il ne me l'a jamais dit...
La sœur d'Hector est en train de mourir aussi...
Ils me suivent, tuent pour moi — à cause de moi.
Sa prise sur la cigarette se raffermit. Ses lèvres se retroussèrent, mais ce n'était pas un sourire en coin. C'était autre chose. Quelque chose de malsain.
Je ne suis pas fou. Je vois juste les choses telles qu'elles sont vraiment maintenant.
Parce que n'était-ce pas la vérité ? Qu'il était un monstre ? Que le destin lui-même avait enrayé son arme parce qu'il n'avait pas fini de rire de lui ?
J'aurais dû mourir.
Mais ses pensées furent brisées par la réaction de Ferucci.
« Une blague ? » Sa voix se brisa légèrement, mais il la masqua rapidement par un rire nerveux. « Putain... tu nous as bien eus. »
Hans expira lentement, fixant toujours James comme s'il essayait de donner un sens à tout cela. Ses poings restaient serrés. « Ouais... vraiment drôle. » Mais sa voix ne contenait aucune trace d'humour.
Hector déglutit difficilement, son esprit repassant les dernières minutes en boucle.
Bella trouva enfin sa voix. « Ouais mon amour... c'était drôle... » Sa voix était plus basse que d'habitude.
Mais aucun d'entre eux ne pouvait chasser le sentiment que, pendant un instant...
Que ce qui se tenait là n'était pas James.
Ils voyaient ce qu'il était vraiment.
L'Ange de la mort.
Et le pire dans tout ça ?
Pour la première fois, James commençait à le croire lui-même.