Chapitre 14
Il y a un an et demi
« Donc, si nous récupérons le port sous notre juridiction, cela ne nous apportera que des avantages : de l'argent, des transferts gratuits et la possibilité de taxer les autres », déclare Hector en traçant un cercle sur la carte.
James est à peine attentif. Ses pensées s'attardent sur les conséquences : s'il s'empare du port, des gens mourront.
Avant qu'Hector ne puisse continuer, Ferucci fait irruption dans la pièce.
« On l'a trouvé. » Il s'assoit, le doigt pointé sur un endroit précis de la carte. « Le hangar, juste à l'extérieur de la ville. C'était une vieille usine. Et c'est exactement ce que tu avais dit. »
« Putain... » James se rejette en arrière, la tête entre les mains. « C'est à quel point ? » Son regard se fixe sur les yeux de Ferucci, exigeant la vérité.
« C'est vraiment grave. » Ferucci expire. « Il y a au moins 30 femmes. » Sa voix baisse d'un ton. « Et ils les vendent. Mais avant ça, ils les... "brisent". »
Le sang de James ne fait qu'un tour. Son cœur cogne dans sa poitrine, une fureur profonde et viscérale s'empare de lui, bien au-delà de la simple colère. Ses poings se serrent, ses articulations blanchissent, les veines saillantes.
« Sans aucune pitié », grogne-t-il.
« Évidemment », répond Ferucci en se levant.
Mais James se lève aussi, saisissant l'épaule de Ferucci avec une force qui lui glace le sang.
« Sans une once de pitié. Tu comprends ? »
La poigne de James se resserre, ses doigts s'enfonçant comme du fer. Ferucci n'ose même pas parler. Il se contente d'acquiescer.
« Appelle-moi quand ce sera fini », dit James en se rasseyant, la jambe tremblant nerveusement.
Il a déjà vécu ça.
Parce qu'autrefois, une amie très chère du lycée avait été enlevée. Ce qu'ils avaient fait à cette innocente jeune fille de 15 ans était si atroce que son père s'était suicidé, incapable de supporter la culpabilité de ne pas avoir réussi à la protéger.
Sa vie lui avait été volée. Et peu de temps après, elle avait mis fin à ses jours elle-même.
Cette fille magnifique, si proche de James, n'était plus.
Après cela, il s'était fait une promesse : s'il avait un jour le pouvoir de protéger quelqu'un, il le ferait.
Et après tout ce qui lui était arrivé, les malentendus, le chaos, il pouvait désormais protéger les gens.
« Je te sers à boire ? » demande Hector en observant James, sentant la rage bouillir en lui.
« Quelque chose de fort », marmonne James.
Hector apporte une bouteille de whisky, et ils boivent en silence jusqu'à ce que le téléphone de James sonne.
« C'est fini », dit Ferucci à l'autre bout du fil. « Mais il y a un problème. Si tu pouvais venir, ce serait bien. »
Sans hésiter, James se lève et attrape son manteau. Hector l'accompagne, et ils se rendent sur les lieux avec quelques hommes.
Le spectacle qui s'offre à eux est sinistre.
Un hangar rouillé se dresse au milieu de nulle part, les fenêtres brisées.
En entrant, l'odeur les frappe immédiatement : un mélange de sang, de sueur et de quelque chose de bien pire. L'air est épais, suffocant.
Des rangées de cages longent les murs, chacune remplie de femmes. Certaines sont recroquevillées dans les coins, d'autres fixent le vide, les yeux creux, comme si leur âme les avait déjà quittées.
Le regard de James dévie vers le sol. Les corps des hommes responsables de cette horreur gisent éparpillés, sans vie et baignant dans leur sang.
Ferucci se tient au milieu d'eux, allumant une cigarette d'une main tremblante. « On en a laissé un en vie... si tu veux qu'il parle. »
James tourne lentement la tête, son expression indéchiffrable. Dans la pénombre, il voit un homme attaché à une chaise, le visage déjà tuméfié et ensanglanté.
Hector s'avance en faisant craquer ses articulations. « C'est toi qui décides, James. »
Il expire brusquement en s'approchant. Les yeux de l'homme papillonnent de désespoir lorsqu'il reconnaît celui qui s'approche de lui, celui qui décide de sa vie ou de sa mort.
S'agenouillant pour croiser son regard, James parle d'une voix basse et contrôlée.
« Commence à parler. »
« S'il vous plaît, j'ai une famille... » supplie l'homme, la voix tremblante de désespoir.
James se met à rire, un rire froid et vide qui fait reculer ses propres hommes. La rage dans ses yeux est quelque chose qu'ils ont déjà vu, mais jamais à ce point.
« Une famille ? » répète James, son ton empreint d'un mépris pur. Son regard se déporte vers l'une des cages. À l'intérieur, une femme, peut-être du même âge que lui, est recroquevillée, le corps tremblant.
Sa poigne se resserre. « Donne-moi ton couteau », dit-il en tendant la main vers Ferucci. Sans hésiter, Ferucci le lui remet.
James coupe prestement les cordes qui lient l'homme.
« M-merci... »
Avant que le bâtard ne puisse finir, James le saisit par les cheveux et le traîne vers la cage. L'homme hurle et se débat, mais James est plus fort. Il fracasse le visage de l'homme contre les barreaux métalliques froids.
« Regarde ! » grogne James, la voix pleine de fureur.
L'homme gémit, mais James n'en a pas fini. Il tire sa tête en arrière et la fracasse à nouveau contre les barreaux.
« Regarde-la ! » hurle-t-il.
La jeune fille à l'intérieur tressaille, ses grands yeux brisés remplis d'une terreur silencieuse.
« N'est-elle pas magnifique ?! » siffle James, sans desserrer son emprise. « N'est-elle pas une femme innocente ?! »
Un nouveau choc brutal. Du sang macule la cage.
« Réponds-moi ! »
« O-oui », parvient à articuler l'homme, le souffle court. « Elle... elle l'est... »
James fracasse à nouveau sa tête contre les barreaux, plus fort cette fois.
Le sang s'étale sur le métal rouillé.
« Alors dis-moi, où était sa famille quand tu lui as fait ça ? Où était son père ? Sa mère ? » Il tire la tête de l'homme en arrière, le forçant à regarder directement la fille. « Tu lui as tout pris, et maintenant tu implores pour ta famille ? »
L'homme sanglote, son corps se tordant sous la poigne de James. « S-s'il vous plaît... J-je n'avais pas le choix... ils m'ont forcé... je... »
La poigne de James se resserre, sa mâchoire se crispe. Son corps tremble, non pas seulement de colère, mais de quelque chose de plus profond, quelque chose qui était enfoui en lui depuis trop longtemps.
« Pas le choix ? » Il laisse échapper un rire amer. « Tu avais le choix à chaque fois que tu fermais ces cages, à chaque fois que tu les regardais souffrir. Et maintenant, c'est à ton tour de souffrir. »
Il presse le couteau contre la gorge de l'homme. La pièce est silencieuse, hormis les légers sanglots des survivantes et les déplacements d'Hector et Ferucci, qui restent en retrait, observateurs.
Mais avant qu'il ne puisse répondre, une voix basse et brisée s'élève.
« Suis-je belle ? »
James lève les yeux vers la femme dans la cage. Son visage est tuméfié et meurtri, mais ses yeux sont grands ouverts, des larmes coulant sur ses joues alors qu'elle rampe lentement vers les barreaux.
« Est-ce vrai... ? »
James lâche l'homme et s'approche de la cage. Avec précaution, il passe la main à travers les barreaux, effleurant doucement le visage de la jeune fille.
« Tu es vraiment magnifique... » dit-il doucement.
À ses mots, la femme laisse échapper un cri déchirant, pleurant à pleins poumons, sa voix emplie de douleur et de désespoir.
Ses cris résonnent dans le hangar vide, un son si brut et brisé qu'il donne des frissons à tous ceux présents.
Puis James dit à l'homme : « Cours. »
L'homme lève les yeux, la tête en sang, le visage déformé par la peur et la confusion.
« J'ai dit cours », répète James, la voix étrangement calme.
L'homme se met debout avec difficulté, les jambes tremblantes, mais il obéit. Il se retourne et commence à courir, trébuchant sur les corps de ses camarades tombés alors qu'il se dirige vers les portes du hangar.
Alors qu'il s'enfuit, James reprend la parole.
« Ferucci. »
Ferucci ne répond rien.
L'homme fait à peine quelques pas avant que les coups de feu ne le déchirent.
Son corps se secoue violemment sous l'impact des balles qui déchirent sa chair, le faisant s'écraser face contre terre. Les tirs continuent jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un cadavre sans vie et déchiqueté.
Ferucci baisse son arme, expirant brusquement. « Aucune pitié », marmonne-t-il, faisant écho aux mots de James.
Le hangar est à nouveau silencieux, hormis les sanglots étouffés des femmes encore piégées dans les cages. James se tourne vers elles, les yeux sombres et indéchiffrables. « Faites-les sortir », répète-t-il. « Maintenant. »
Hector s'avance, le visage impassible, et fait signe aux hommes. Ils agissent rapidement, déverrouillant les cages et aidant les femmes à sortir une par une. Certaines s'effondrent dès qu'elles sont libres, leurs jambes trop faibles pour les porter. D'autres s'agrippent à leurs sauveteurs, tremblant de manière incontrôlable.
James reste là, à regarder. Son corps a l'impression de brûler de l'intérieur. Il veut hurler, réduire tout cet endroit en cendres de ses propres mains. Mais il ne le fait pas. Au lieu de cela, il se retourne et sort, enjambant les morts sans un regard en arrière.
« Hector », déclare James, « je paierai tous leurs frais médicaux, et après ça, assure-toi de leur acheter des maisons et de leur donner assez d'argent pour refaire leur vie. »
« Pas de problème », répond Hector.
« On se tire d'ici », dit James. Mais alors qu'il commence à marcher, quelqu'un le pince par derrière. En se retournant, il voit les femmes debout.
« Vous êtes en sécurité maintenant et vous le serez pour le restant de vos jours », dit-il en lui tapotant doucement la tête avant de se détourner. Mais la poigne de la femme reste ferme.
« Ton nom... » dit-elle d'une voix basse.
« James Bellini. Et le tien, magnifique ? »
Les yeux de la jeune fille s'écarquillent, soudain remplis de vie malgré les horreurs qu'elle a endurées.
« Bella, Bella Hone. »
Alors que la jeune fille prononce son nom, James voit du sang couler de son flanc, beaucoup de sang. Sans une seconde d'hésitation, il l'attrape et l'embrasse, lui transférant le médicament dissimulé dans sa fausse dent.
Et ce jour-là, ce baiser signifia bien plus pour Bella Hone que James ne pourrait jamais l'imaginer.
Cette fille devint quelqu'un qui se ferait un nom en moins d'un an et s'élèverait comme une figure puissante.
Et elle fut alors aux côtés de James.
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