Chapitre 13
Les jours passèrent, et après avoir subi divers examens, James fut enfin déclaré apte à sortir.
Ce jour-là, Hector retrouva les autres devant l'hôpital.
« Bonjour, mes magnifiques collègues. » lança Hector en s'approchant, suivi de trois hommes portant chacun une valise.
« Tu as l'air très heureux. Tu as tué une bande de types en venant ici ? » demanda Ferucci avec un sourire en coin, mais le sourire d'Hector ne faiblit pas, son aura bienveillante restant intacte.
Pendant un instant, un silence gênant s'installa entre eux.
« Eh bien, je suis heureux de te voir heureux. » dit Hans en faisant un pas en avant, mais Hector l'arrêta d'un geste de la main.
« Pas si vite. J'ai un cadeau. » Il sourit et fit un léger signe à ses hommes, qui s'avancèrent pour poser les valises devant eux.
« J'espère que ce ne sont pas des corps découpés... » fit remarquer Bella avec un sourire narquois.
« Pourquoi ce serait des corps ? » demanda Hector, une confusion sincère se lisant sur son visage.
« Laisse tomber. Elle est idiote. » trancha Ferucci d'un geste dédaigneux. « Mais sérieusement, qu'est-ce qu'il y a dans ces valises ? » demanda-t-il en allumant une cigarette.
Le sourire d'Hector s'élargit. « Eh bien, pour votre travail acharné cette année, James a offert à chacun d'entre vous cinq millions de dollars en liquide. »
À ces mots, la cigarette de Ferucci glissa de ses lèvres et tomba au sol.
Le silence retomba sur le groupe. Personne ne parlait. Ils échangeaient seulement des regards.
« Quoi ? » dit Hector. « Ouvrez-les et voyez par vous-mêmes. »
Bella fut la première à réagir.
Elle dézippa rapidement l'une des valises et, lorsque le couvercle s'ouvrit, des liasses de billets à perte de vue apparurent. Ses mains tremblaient tandis qu'elle saisissait lentement une liasse, les yeux écarquillés, presque émerveillée comme une enfant.
« Est-ce que c'est... » Sa voix tremblait, ses yeux brillant de larmes contenues.
« C'est une prime de la part de... » commença Hector, mais Bella l'interrompit.
« Est-ce pour notre enfant ? Est-ce un message pour dire qu'il est prêt... ? » Elle se leva, un sourire radieux aux lèvres, ses mains tremblantes posées sur son ventre. « Je suis prête... »
« Ayy, arrête tes bêtises, Bella. » dit Hector en se massant les tempes et en secouant la tête. « C'est une prime pour votre travail acharné. »
« Des bêtises ? » Elle s'approcha de lui, scrutant son visage. Mais lorsqu'elle plongea son regard dans ses yeux, elle n'y trouva rien — juste un vide absolu.
« Eh bien, peut-être que ce sont des bêtises. » murmura-t-elle en ajustant le costume d'Hector d'une main taquine. « Ou peut-être... que c'est un signe. » Elle sourit et recula.
« Je n'ai jamais vu autant d'argent... » marmonna Ferucci en serrant une liasse de billets. « Tu es sûr que c'est vraiment à nous ? » Il regarda Hector, l'incrédulité se lisant dans ses yeux.
« Oui. James m'a dit personnellement de vous le donner. Alors profitez-en. »
Il s'essuya alors les yeux, une rare manifestation d'émotion. « Merde... Je vais enfin pouvoir acheter une grande maison à ma grand-mère... »
« Oui, tu peux. » dit Hector en s'approchant pour poser une main ferme sur son épaule. Puis, son regard se tourna vers Hans. « Et toi... tu n'as rien dit. »
Hans hésita avant d'expirer profondément. « Eh bien... ma fille se bat contre un cancer. Alors je vais... »
Il ne put finir sa phrase : Hector s'avança brusquement et l'enveloppa dans une étreinte serrée et silencieuse, le tenant ainsi pendant quelques instants.
« J'ai quelques connaissances dans ce domaine. » murmura finalement Hector. « Contacte-moi plus tard. »
Hans et les autres étaient stupéfaits. Plus que l'argent, plus que tout le reste, ils avaient du mal à comprendre ce qui venait de se passer. Plus important encore, ils avaient du mal à croire que ce psychopathe avait des sentiments.
Mais il n'y avait pas de temps à perdre. Hector frappa dans ses mains et reprit la parole.
« Très bien, ça suffit. Rangez l'argent. Il est temps d'aller voir James. »
Mais alors qu'ils s'apprêtaient à entrer, James sortait déjà, sa jambe gauche traînant légèrement.
« Oh, ravi de vous voir, les gars. » dit-il en sortant.
Putain, ils ne peuvent pas me laisser tranquille une seconde...
« Allez, appuie-toi sur moi. » dit Bella en se précipitant à ses côtés. Elle glissa son bras sous le sien pour le soutenir, pressant son corps contre le sien.
« Je vais bien, Bella. » le rassura James avec un léger sourire.
Mais alors qu'il parlait, il réalisa à quel point son visage était proche du sien — inconfortablement proche.
Et il fit quelque chose qu'il n'aurait jamais cru faire : il se pencha et déposa un baiser doux sur la joue de Bella.
« Mais merci. » dit-il avec un petit sourire.
Elle le lâcha soudainement, reculant sous le choc, le visage devenu rouge vif. Ses yeux s'agrandirent : « Je savais que tu étais prêt... » Tout son corps frissonna.
« Quoi ? »
« Ne fais pas attention à elle. » intervint Ferucci. « La voiture est prête pour toi. » Il fit un geste vers le parking.
James tourna la tête et sa bouche s'entrouvrit légèrement.
Sur le parking, six SUV entièrement noirs étaient alignés, entourés d'hommes montant la garde. On aurait dit un convoi présidentiel.
« Ce n'est pas un peu excessif ? » demanda James en marchant vers les véhicules.
« C'est nécessaire pour ta protection après ce qui est arrivé. » répondit Hector en ouvrant la porte de l'un des SUV.
« Très bien... » soupira James en montant à bord. Mais alors qu'il s'installait sur son siège, il aperçut l'un des hommes postés près de la voiture : sous son manteau, une mitrailleuse.
« Tu es sûr que ce n'est pas trop ? » demanda encore James en jetant un coup d'œil à Hector, assis à côté de lui.
« Non, tout va bien. » répondit-il avec un sourire rassurant. « Où veux-tu aller ? »
James poussa un profond soupir. « Allons chez ma mère. »
Ça ressemble plus à un convoi militaire...
À mesure qu'ils approchaient, James se pencha vers le chauffeur.
« Ne t'arrête pas directement devant la maison. »
« Oui, monsieur. » répondit l'homme, ce qui surprit James. Monsieur ?
Une minute plus tard, ils s'arrêtèrent. Dès que James sortit de la voiture, tout le convoi suivit — près de vingt personnes encerclant la zone.
C'est beaucoup trop... pensa-t-il en jetant un regard vers Hector, qui se contentait de sourire.
« Nous t'attendrons dehors, James. » dit-il.
« Non, entrez. »
Hector haussa un sourcil, légèrement surpris par l'invitation. Pendant ce temps, Bella se recoiffait et sortit même un flacon de parfum pour s'en vaporiser un peu.
« Les gars, assurez-vous d'agir... différemment, d'accord ? »
Ils hochèrent tous la tête en signe de compréhension.
Sur ce, James prit une profonde inspiration et ouvrit la porte.
Alors qu'ils entraient et refermaient la porte derrière eux, la mère de James se tenait là, ses yeux fixés sur lui.
Pendant un instant, il se prépara au pire, s'attendant à une gifle. Mais quelque chose d'inattendu se produisit.
Elle s'avança avec détermination, et James se tendit, attendant l'impact.
Mais elle ne s'arrêta pas devant lui. Elle passa juste à côté.
James se retourna rapidement, et ce qu'il vit était presque incroyable : sa mère était en train d'enlacer Bella.
Et ce n'était pas juste une étreinte — elles sautaient littéralement de joie en riant ensemble.
C'est quoi ce bordel ? pensa James, complètement déconcerté.
« C'est si bon de te revoir, ma chérie. » dit sa mère en prenant le visage de Bella entre ses mains.
« Je suis heureuse d'être ici. » répondit Bella avec un sourire chaleureux.
Puis, à la confusion totale de James, sa mère prit la main de Bella et passa devant lui avant de s'arrêter.
« Cacher une si belle petite amie, c'est un péché ! » dit-elle avec un sourire taquin.
« Quoi ? » lâcha James, son cerveau peinant à traiter ce qui se passait.
Il jeta un coup d'œil aux autres, qui semblaient tout aussi perdus que lui.
Finalement, ils se dirigèrent tous vers la table à manger et s'assirent. L'atmosphère était gênante — du moins pour eux — car Bella et la mère de James étaient totalement absorbées par leur conversation, riant et bavardant comme de vieilles amies.
James, Hector, Hans et Ferucci échangèrent des regards incertains, essayant toujours de comprendre ce qui se tramait.
« Eh bien, maman, laisse-moi te présenter mes amis. » dit James, tentant de reprendre le contrôle de la situation.
« Voici Hector Yilja. »
Hector afficha un sourire merveilleusement chaleureux.
« Ferucci Bauma. »
Ferucci hocha la tête avec un petit sourire en coin.
« Et tu le connais peut-être déjà : Hans. »
La mère de James leur sourit à tous. « Enchantée de vous rencontrer. Je m'appelle Erika Bellini, mais vous pouvez m'appeler Erika. »
Puis elle se tourna vers James avec un regard taquin. « Mais tu as oublié de présenter ta petite amie ! Pas que ce soit nécessaire — je la connais déjà très bien. Nous avons beaucoup discuté. » Elle rit.
James cligna des yeux, confus. « Je suis un peu perdu là... Maman, comment tu connais Bella ? »
« Oh, elle est venue m'informer que tu étais à l'hôpital à cause d'un léger accident. » dit Erika avec désinvolture. « Mais une fois que j'ai su que tu allais bien, nous avons commencé à discuter — beaucoup. De toi, de ta façon d'aimer, de ta vie ici et autrefois... » Elle sourit chaleureusement à Bella, qui rougissait furieusement.
James manqua de s'étouffer. « Mais j'avais envoyé Hans pour te prévenir... » Il se tourna brusquement vers lui.
Hans évita le regard de James en se grattant l'arrière de la tête. « Eh bien... Bella est arrivée en premier, et elle a "insisté" pour prévenir ta mère. »
James soupira d'incrédulité, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, sa mère poursuivit : « Oh, et je lui ai même montré tes photos de bébé ! » Elle sourit.
Cela suffit à faire recracher à Ferucci l'eau qu'il buvait, en aspergeant toute la table.
« J-je suis terriblement désolé... » dit-il en essayant frénétiquement d'éponger les dégâts.
« Ne t'en fais pas, je vais chercher un chiffon. » dit Erika en quittant la pièce.
Dès qu'elle fut hors de vue, Hector se pencha avec une expression froide. « Mentir sur quelque chose d'aussi sérieux est un grand péché, Bella — un péché qui se paie par la mort. »
« Ouais, et j'adorerais l'ouvrir en deux. » ajouta Ferucci avec un sourire carnassier.
« Ça suffit. » dit James en poussant un profond soupir.
Bella croisa les bras. « Je n'ai jamais dit que nous étions ensemble. Ta mère l'a juste supposé. »
« Donc, tu es en train de dire à James que sa mère a tort ? » demanda Hector en se penchant vers elle.
La voix de James tomba sur un ton dangereusement bas. « Arrêtez de parler. »
La pièce devint silencieuse.
Ils baissèrent la tête, fixant la table.
James serra les poings. Putain... c'est exactement comme ça que ma famille va se retrouver mêlée à tout ça. Trop dangereux... merde... Mais elle est sexy et c'est un génie... et aussi une putain de psychopathe.
Qu'est-ce que je fais ? Que devrais-je faire ?
L'esprit de James s'emballait.
Attends... c'est parfait pour...
« Je suis de retour. » annonça Erika en entrant avec un chiffon pour nettoyer les dégâts de Ferucci.
« Je suis désolé. » marmonna Ferucci.
« Ne t'excuse pas, ce n'est rien. »
« Mais pourquoi est-ce si calme ? Il s'est passé quelque chose ? » demanda-t-elle en remarquant la tension dans la pièce.
« Non, rien, maman. » répondit rapidement James.
Elle haussa un sourcil, peu convaincue, mais sourit ensuite. « Alors, dis-moi, pourquoi cacher une telle beauté à ta mère ? »
James força un sourire, réfléchissant vite. « Je voulais juste attendre le bon moment... parce que nous venons tout juste de commencer à sortir ensemble. Nous n'avons commencé à y penser sérieusement qu'au cours des derniers mois. »
Tout le monde se figea.
Le visage de Bella devint rouge écarlate, ses yeux s'écarquillant sous le choc.
« Oh, vraiment ? » demanda Erika, visiblement intriguée.
« Oui... » continua James avec assurance, « mais je l'aime de tout mon cœur — son sourire, ses yeux... c'est tout simplement la fille la plus magnifique que j'aie jamais vue. »
Et avant que Bella ne puisse réagir, James se pencha, lui prit la main et l'embrassa.
« Waouh, tu es un vrai gentleman, mon fils. » rit Erika.
Bella, quant à elle, était complètement pétrifiée — le visage en feu, les yeux embués de larmes.
« Mes petits-enfants seront si beaux. » ajouta Erika.
« Oui, aussi beaux qu'elle... » répondit James avec aisance, bien que son esprit soit en ébullition. « Mais désolé, j'ai besoin d'aller aux toilettes un instant. » ajouta-t-il rapidement en se levant pour se diriger vers la salle de bain.
Dès qu'il eut refermé la porte derrière lui, il se regarda dans le miroir.
Calme-toi, calme-toi... Tout va bien se passer.
Il prit une profonde inspiration en agrippant le lavabo.
Avec ça, le problème Penelope est résolu... aucun lien émotionnel avec Victor.
Mais putain...
Il fixa son reflet dans le miroir, brouillé par la tempête dans son esprit.
Mais c'est moi qui l'ai sauvée ce jour-là...
Je savais que ça arriverait...
Putain de vie...