Chapitre 126
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
La compétition d'échange inter-académies, qui se tenait tous les quatre ans, était un événement majeur qui secouait tout l'Empire du Dieu Dragon. D'innombrables académies, génies et experts y prenaient part, tandis qu'une foule innombrable de nobles, de marchands et de citoyens s'y pressait.
L'attention qu'elle suscitait dépassait de loin celle de la Coupe du Monde sur Terre. Il suffisait de voir l'affluence lors des qualifications aujourd'hui pour s'en rendre compte.
Le lieu était submergé par une marée humaine, le spectacle était grandiose et sans précédent. Même un prix d'entrée aussi élevé que 2 000 pièces d'or ne pouvait freiner la ferveur de la foule.
« 2 000 pièces d'or par personne ! Ils ne vont pas gagner quelques centaines de millions après une seule journée de travail ? »
Meng Lei secoua la tête à plusieurs reprises. Il n'avait réussi à gagner que quelques milliards de pièces d'or après avoir combattu si désespérément, et pourtant, l'Académie de Magie Douglas s'en sortait si facilement, empochant des centaines de millions de pièces d'or sans rien faire ?
« Se comparer aux autres ne fait qu'engendrer des frustrations inutiles, c'est bien vrai. »
Puis, après avoir fait ses adieux à Fatty Hart et Daniel, Meng Lei se dirigea vers le passage réservé aux participants.
Comparé à la horde massive de spectateurs, le nombre de concurrents était bien plus restreint. Meng Lei entra dans l'Académie de Magie Douglas et arriva à la zone d'enregistrement.
Un bon nombre de candidats faisaient la queue pour s'inscrire, mais la grande majorité d'entre eux étaient des Guerriers grands, costauds et musclés.
En comparaison, il y avait beaucoup moins de Mages. Ils ne représentaient même pas 10 % du nombre de Guerriers — non, même pas 5 %.
« Bonjour. Veuillez présenter votre badge magique. »
« Tenez. » Meng Lei leur tendit son badge magique.
L'étudiant chargé de l'enregistrement reçut le badge, le plaça sur un appareil magique semblable à un « lecteur de carte » et le fit glisser légèrement. Après quelques bips, les données d'identité de Meng Lei s'affichèrent.
Un badge magique était similaire à une carte d'étudiant ou une carte d'identité sur Terre, et contenait toutes les données du propriétaire, telles que son nom, son âge, son académie...
« Meng Lei, 16 ans, Feu... Hein ? Vous êtes Meng Lei !? »
L'étudiant chargé de l'enregistrement laissa échapper une exclamation et fixa Meng Lei avec une surprise ravie. Ses yeux brûlants d'excitation semblaient indiquer qu'il venait de voir son idole ; son enthousiasme était visible.
Son exclamation fut assez forte pour que tous les candidats dans la file se retournent, leurs regards se posant simultanément sur Meng Lei.
« Vous me connaissez ? » Meng Lei était un peu surpris.
« Je vous connais, je vous connais ! » L'étudiant hocha la tête frénétiquement, son discours devenant quelque peu incohérent. « Qui ne connaît pas Meng Lei dans toute la capitale ? Vous êtes le plus jeune Grand Mage de neuvième rang de l'histoire du Royaume du Dragon de Feu, et vous êtes aussi le héros qui a repoussé la marée de fourmis ! Comment pourrais-je ne pas vous connaître ? »
« Très bien, les nouvelles se répandent assez vite », répondit Meng Lei avec un sourire.
« C'est donc ça, Meng Lei ? Il est si jeune ! »
« Je ne m'attendais pas à ce que Meng Lei soit ici. J'espère ne pas tomber sur lui pendant les qualifications. Sinon, je n'aurai aucune chance ! »
« Qui est Meng Lei ? Est-il si impressionnant ? »
« Mais enfin ! Tu ne sais même pas qui est Meng Lei... »
Les candidats en attente commencèrent à chuchoter entre eux en le désignant du doigt.
Meng Lei était sans aucun doute la personne sous le feu des projecteurs dans la capitale ces derniers temps. Il était devenu un Grand Mage de neuvième rang avant ses 16 ans et avait repoussé la marée de fourmis tout seul. À quel point était-il prodigieusement talentueux ?
Pour cette raison, il était également connu comme le plus jeune Grand Mage de neuvième rang, avec la vitesse de culture la plus rapide et la période de culture la plus courte de l'histoire du Royaume du Dragon de Feu.
Quelle gloire que de détenir trois records différents !
Pendant un instant, tous les candidats regardèrent Meng Lei avec des émotions complexes. Certains affichaient des expressions graves, d'autres ricanaient avec mépris, certains étaient remplis d'envie, et d'autres débordaient d'une volonté de combattre...
Meng Lei ! Ce serait un adversaire redoutable, c'est certain !
Meng Lei, cependant, restait étonnamment calme et serein malgré les regards braqués sur lui. S'il était arrivé sur le Continent de la Voûte Céleste à peine quelques mois plus tôt, il aurait pu se sentir mal à l'aise, peut-être même agité, mais maintenant... C'était comme une brise légère sur son visage, il restait imperturbable !
« L'enregistrement est terminé, Meng Lei ! »
« Merci ! »
Meng Lei quitta alors la zone d'enregistrement. Il suivit les panneaux et les repères tout le long du chemin jusqu'à arriver devant un palais haut, droit et grandiose.
Le palais possédait deux entrées, une à gauche et une à droite.
Au milieu se trouvait un panneau indiquant : « Les Guerriers doivent entrer par l'entrée de gauche tandis que les Mages doivent entrer par l'entrée de droite. Ici commence le premier tour d'élimination où les capacités de combat de base seront évaluées.
« Seuls les experts de septième rang et plus sont autorisés à passer. Ceux en dessous du septième rang... Procédez avec prudence ! Sinon, vos vies pourraient être en danger ! »
« Septième rang ? Vos vies pourraient être en danger ? »
Meng Lei haussa un sourcil, un peu surpris.
Bien que le septième rang ne semble pas si puissant, ce n'était déjà plus un niveau que les étudiants actuels pouvaient atteindre. Ce seul tour éliminerait presque tous les étudiants... À l'exception des génies comme lui, bien sûr.
« Septième rang au minimum ! »
Plusieurs candidats avaient des mines plutôt embarrassées. À ce moment précis, quelqu'un fut soudainement éjecté de l'entrée de gauche.
C'était comme si la personne avait été jetée dehors. Il tomba sur les fesses, la poitrine se soulevant intensément tandis qu'il haletait lourdement, cherchant son souffle.
La transpiration trempait tout son corps, et il ne pouvait pas avoir l'air plus pathétique.
« Que se passe-t-il ? »
« Il n'a pas réussi à passer ? »
Les candidats spéculaient en le fixant. Un homme musclé tenant une hache géante s'avança même et demanda avec inquiétude : « Vieux frère, que t'est-il arrivé ? Pourquoi es-tu dans cet état ? »
L'homme laissa échapper un rire amer, puis dit avec une peur persistante : « Un espace gravitationnel ! C'est un espace gravitationnel à l'intérieur ! Ceux qui ne sont pas assez forts, soyez prudents ! »
« Un espace gravitationnel ? »
Les visages de tout le monde changèrent un peu.
« Après être entré, plus j'avançais, plus la force gravitationnelle devenait intense. À mi-chemin, tout mon corps semblait étrangement et incroyablement lourd. Même mes os étaient sur le point de se briser sous la pression. N'ayant pas d'autre choix, je n'ai pu que battre en retraite ! »
« C'est si effrayant que ça ?! »
L'homme musclé à la hache géante demanda : « Vieux frère, quel est ton niveau ? »
« Sixième rang de haut niveau ! »
« Un sixième rang de haut niveau n'a pu atteindre que la moitié du chemin ? »
En entendant cela, les candidats commencèrent à perdre courage. L'homme n'avait réussi à atteindre que la moitié du parcours, et beaucoup d'entre eux n'étaient pas beaucoup plus forts que lui...
« Un espace gravitationnel... »
Meng Lei comprit soudain quelque chose et fit remarquer : « Donc ce tour évalue vraiment les capacités de combat de base. »
Quel était le fondement de base d'un Guerrier ? Sa constitution physique, bien sûr !
En utilisant la force gravitationnelle comme moyen d'évaluation, ceux qui avaient un corps fort passeraient tandis que ceux qui avaient un corps faible seraient éliminés.
C'était une évaluation qui testait la force absolue. Il n'y avait aucun moyen de tricher.
Je n'ai jamais fait l'expérience d'un espace gravitationnel auparavant, cependant !
Meng Lei fit pivoter ses yeux et entra par l'entrée de gauche.
« Euh... »
« N'est-ce pas un Mage ? Pourquoi est-il passé par l'entrée des Guerriers ? »
Le choix de Meng Lei remplit les candidats, qui ne le lâchaient pas des yeux, d'une confusion totale. Pourquoi un Mage comme lui passait-il par l'entrée des Guerriers au lieu de celle des Mages ? Qu'est-ce qu'il essayait de faire ?!
Le soi-disant espace gravitationnel ressemblait à un couloir fermé, mais aussi à un tunnel. Des cercles magiques gravitationnels étaient gravés sur le sol, les murs et le plafond, exerçant constamment une force gravitationnelle.
Meng Lei sentit son corps devenir lourd et accablé après être entré, comme si des chaînes invisibles avaient été placées sur lui — c'était la force gravitationnelle !
Une force gravitationnelle qui atteignait chaque recoin !
Cependant, ce peu de force gravitationnelle ne représentait rien pour Meng Lei, bien sûr. Il déambula tranquillement comme s'il faisait une promenade et avança.
Puis, totalement inaffecté, il sortit de l'espace gravitationnel d'un seul trait et réussit le soi-disant tour d'élimination.
Juste après, il arriva dans une zone ressemblant à une arène. Devant lui se trouvait un ring de combat à plusieurs mètres au-dessus du sol, et autour, des rangées et des rangées de spectateurs.
Cette scène semblait terriblement familière — c'était exactement ce à quoi cela ressemblait lorsqu'il participait aux batailles de l'Arène des Flammes !
« Pourquoi suis-je ici, dans une arène ? »
Meng Lei était plutôt perplexe.
Le public dans les gradins, en revanche, ne l'était pas. Ils regardèrent Meng Lei immédiatement, les yeux pétillants d'excitation et d'anticipation.
« Le 100e est arrivé ! »
« Haha ! Le 100e est là ! »
« Nous avons enfin atteint les 100 personnes. Dépêchez-vous de commencer la compétition ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Meng Lei était assez déconcerté. « Qu'entendent-ils par le 100e ? »
« Ce candidat là-bas ! »
Juste au moment où Meng Lei était dans la confusion la plus totale, un membre du personnel courut vers lui et dit : « Monsieur, vous êtes le 100e candidat à réussir le tour d'élimination. S'il vous plaît, montez immédiatement sur le ring de combat et préparez-vous pour la bataille d'arène qui va commencer tout de suite... »
Ce n'est qu'en entendant l'explication du membre du personnel que Meng Lei comprit enfin ce qui se passait.
Ce qui suivait le tour d'élimination était la bataille d'arène. Cependant, la bataille d'arène n'était pas un duel en un contre un, mais une bataille générale à 100 personnes !
C'était un combat intense au corps à corps avec 100 candidats dans un groupe, qui se poursuivrait jusqu'à ce qu'il ne reste que dix personnes dans l'arène.
Ces dix personnes passeraient ensuite au tour suivant.
Meng Lei était malheureusement la 100e personne à réussir le tour d'élimination. Par conséquent, il devait participer à la bataille générale immédiatement, sans même avoir un instant pour se reposer.
« Une bataille générale dans l'arène ? Qui a eu cette idée stupide ? »
Meng Lei resta sans voix, bien qu'il soit monté sur l'arène de combat malgré tout. Meng Lei sentit les regards hostiles des 99 autres candidats en un instant.
Une bataille générale à 100 personnes qui ne laisserait que dix survivants à la fin. Tout le monde était un ennemi !
« Chers invités et public ! Bonjour à tous ! Bienvenue au tour de qualification de la compétition d'échange inter-académies de cette année ! Je suis votre hôte pour aujourd'hui, Jim ! »
Un Homme-Dragon d'âge moyen vêtu d'une robe magique monta sur l'arène et commença un discours d'avant-compétition court et concis, mais passionné et fervent.
Il expliqua ensuite les règles de la bataille générale — bien qu'il n'y en ait pas vraiment, malgré le nom. Il n'y avait qu'un seul point clé : « Faites tout ce que vous pouvez pour rester dans l'arène ! »
Qu'il s'agisse de jouer les lâches en restant discret ou d'écraser les autres dans une démonstration de force dominante, tant qu'ils pouvaient rester dans l'arène, la victoire serait la leur !
Un mécanisme de compétition comme celui-ci était manifestement injuste, surtout envers les candidats qui étaient les derniers à réussir l'évaluation de base, comme Meng Lei.
De plus, il était plein de failles. Des choses comme des connaissances se regroupant, des candidats plus faibles faisant équipe, des experts se faisant prendre à partie, et ainsi de suite... Diverses situations comme celles-ci pouvaient se produire, et il était fort probable que cela mène à une situation où ceux qui restaient dans l'arène à la fin ne seraient pas nécessairement les plus forts.
Il n'y avait rien à faire à ce sujet, cependant — c'étaient les règles.
Dans cette société clairement hiérarchisée qui vénérait les forts, le concept d'équité n'avait jamais existé.
« Je déclare par la présente que la première bataille d'arène du tour de qualification commence officiellement maintenant ! »
Boum !
Au moment où l'hôte finit de parler, tout le lieu se tut instantanément, et d'innombrables paires d'yeux se tournèrent vers l'arène.
L'arène, qui était restée calme jusque-là... explosa dans une frénésie folle !