Chapitre 81
Azriel se retrouva avec les autres, debout au bord d’une haute falaise qui semblait s’étendre à l’infini dans les deux directions.
En contrebas, une étendue désolée de terre s’étalait, un désert qui donnait l’illusion d’un océan asséché — bien qu’il soit loin de tout désert naturel.
La chute depuis la falaise devait faire au moins une centaine de mètres, voire plus, et les rochers escarpés qui parsemaient le fond faisaient remuer son estomac à la pensée de tomber.
Regardant en bas, Azriel laissa échapper un souffle tremblant et s’agenouilla pour se stabiliser, ses doigts effleurant le bord froid de la roche.
Il plissa les yeux, essayant de comprendre ce qu’il voyait en dessous.
Est-ce que son esprit lui jouait des tours ?
Peu importe combien de temps il fixait, le sol ressemblait à un cimetière d’un cauchemar ancien.
De gigantesques rochers noirs, déformés et menaçants, jaillissaient de la terre sous des formes étranges et tordues.
Certains étaient pointus comme des lances, d’autres étaient étrangement arrondis ou déchiquetés, mais aucun ne ressemblait à rien de ce qu’il avait vu auparavant.
C’était comme si la terre elle-même s’était contorsionnée sous une pression invisible, se transformant en un paysage alien.
Alors que ses yeux parcouraient la scène, son souffle se bloqua dans sa gorge. Entre les rochers, comme des monuments sinistres, se dressaient des os.
Des os gigantesques.
Certains atteignaient la hauteur des rochers eux-mêmes, d’autres semblaient encore plus grands, écrasant tout le reste à leur proximité.
Leurs surfaces pâles brillaient d’une lueur surnaturelle, contrastant fortement avec le sable noir qui recouvrait le sol.
Des os massifs, anciens, abandonnés depuis longtemps dans cet endroit désolé, mais leur taille imposante lui donna un frisson dans le dos.
À quelles créatures ces restes avaient-ils appartenu ?
Il ne pouvait même pas imaginer le genre de créatures qui avaient pu laisser ces vestiges.
Des géants, peut-être.
Ou quelque chose de pire, quelque chose de plus terrifiant que ce que son esprit pouvait concevoir.
Le sable noir qui recouvrait le sol sous les os scintillait faiblement sous la lumière étrange du ciel.
Ce n’était pas n’importe quel sable — c’était comme des grains d’obscurité elle-même, fins et froids, absorbant la faible lumière d’en haut. Il brillait d’une manière qui semblait surnaturelle.
Il se leva et leva les yeux, essayant de chasser cette sensation troublante. Le ciel au-dessus était aussi étrange que la terre sous ses pieds.
Il était sombre, d’un noir profond, sans signe de soleil ou de lune, mais il n’était pas complètement dépourvu de lumière.
Des étoiles parsemaient le ciel, ou du moins, il supposait qu’il s’agissait d’étoiles.
À première vue, elles ressemblaient à n’importe quelle nuit étoilée ordinaire, de minuscules points de lumière dispersés sur l’immense toile noire.
Mais quelque chose clochait.
Certaines étoiles semblaient vaciller, clignotant de façon intermittente, ce qui lui donnait la chair de poule.
« Mais qu’est-ce qu’il y a là-haut… ? »
Cela n’avait pas de sens pour Azriel.
Le trou noir massif connu sous le nom de Porte du Donjon du Vide dans le CASC semblait l’avoir avalé, comme s’il les avait amenés au premier étage, qui pourrait bien être souterrain.
Mais si c’était le cas, alors pourquoi Azriel voyait-il un ciel et des étoiles, ou quoi que ce soit d’autre, au-dessus de lui ?
Qu’est-ce que le Donjon du Vide, exactement, et où est-il ?
Comment tout cela pouvait-il avoir un sens ?
Peut-être valait-il mieux qu’il ne découvre pas la vérité.
Une rafale de vent balaya la falaise, portant avec elle le léger bruit de quelque chose qui bougeait au loin en contrebas.
C’était subtil, comme le déplacement de sable ou le grincement lointain d’os contre la roche, mais c’était là.
Azriel se raidit, son regard se reportant sur le désert en contrebas.
Rien ne semblait bouger, mais le silence inquiétant qui suivit ne fit qu’augmenter sa tension.
« Putain, à quoi pensaient les dieux quand ils ont construit cet étage… si c’était même eux, » murmura Azriel, sa voix à peine audible.
Il n’en avait aucune idée.
« Hoo… »
Son souffle tremblait légèrement alors qu’il marchait vers Jasmine, qui regardait autour d’elle comme si la vue n’était pas si impressionnante.
Remarquant son approche, elle se tourna vers lui et sourit.
« La différence entre le premier et le deuxième étage est énorme, n’est-ce pas ? »
Azriel hocha lentement la tête, une expression préoccupée assombrissant son visage alors qu’il jetait un coup d’œil aux environs.
« Ouais… c’est vraiment le cas. »
Bien qu’il en ait lu des choses, voir le deuxième étage était quelque chose d’entièrement différent.
Cela semblait écrasant.
Et il n’était pas le seul.
Tous les cadets se tenaient là, perdus dans leurs pensées, absorbés par la vue devant eux.
Azriel s’affala sur le sol rocheux, ferma les yeux en laissant échapper un autre soupir.
« Quelque chose ne va pas ? Tu as l’air épuisé. »
Jasmine s’accroupit, son visage près du sien.
Il était impossible qu’Azriel soit épuisé ; il n’avait presque rien fait à part éliminer la horde de prédateurs au premier étage.
Il tourna légèrement la tête, évitant son regard.
Cela ne fit qu’attiser la curiosité de Jasmine, qui se pencha encore plus près, s’assurant que personne ne regardait.
« Azriel ? Dis-moi ce qui te dérange. »
« Rien, » dit-il instantanément, ses lèvres se contractant en une fine ligne.
Jasmine plissa les yeux.
« Menteur. »
« Comment peux-tu savoir si je mens ? Es-tu une sorte de lecteur de pensées ? Où est ta confiance en ton petit frère ? Tu es censée faire confiance à la famille, non ? »
« Ma confiance en toi est aussi faible que le nombre de léviathans que j’ai tués cette semaine, ce qui, au fait, est zéro. »
Azriel cliqueta de la langue à sa réponse brutale, refusant de croiser son regard alors qu’elle continuait à le fixer.
« Est-ce que je perds vraiment la main ? »
Comment d’autre saurait-elle qu’il mentait ?
Un soupir s’échappa une fois de plus de ses lèvres, et il ne la regarda toujours pas.
« Est-ce que je t’ai déjà dit que je suis… »
« Tu es… ? »
Azriel serra le poing, sa voix à peine audible alors qu’il murmurait.
« …peur des hauteurs. »
« …. »
Il y eut un silence.
Il n’osait pas la regarder, bien qu’il puisse sentir son regard brûlant contre le côté de son visage.
« Khhk… »
Un son étrange provenait de côté, faisant froncer les sourcils d’Azriel alors qu’il jetait un coup d’œil à Jasmine, sa tête maintenant baissée.
« Nngh… »
« Sœur… ? » demanda-t-il, inquiet à cause de ce bruit étrange.
Il se rapprocha d’elle.
Et puis…
« Hahaha ! Je ne peux pas… je ne peux pas ! Sérieusement… toi, de toutes les personnes, tu es af-mnghf ! »
« Tais-toi, idiot… ! »
Azriel siffla, plaquant sa main sur sa bouche alors que des rires étouffés secouaient son corps, chatouillant sa paume.
Ses oreilles brûlaient alors qu’il sentait ses tremblements sous son toucher.
Le rire de Jasmine avait attiré l’attention de quelques cadets, et Azriel n’avait aucun moyen de leur expliquer la situation.
« Sérieusement, c’est pour ça que je ne voulais pas lui dire ! »
L’Azriel Crimson, effrayé par les hauteurs.
Survivre au Royaume du Vide.
Survivre en Europe.
Relever le défi de Caleus.
Devenir l’apex.
Assez audacieux pour se mettre de côté au premier étage.
Mais avoir peur des hauteurs ?
Un de ses secrets les plus sombres, et maintenant il regrettait de l’avoir partagé avec sa sœur, cette simple humaine.
Après une minute, elle commença enfin à se calmer.
Azriel relâcha prudemment sa main.
« Tu vas te comporter ? »
Elle hocha la tête, bien qu’il ait remarqué que l’amusement dans ses yeux persistait.
Son expression s’assombrit.
Jasmine prit une profonde inspiration, un sourire toujours sur le visage.
« Arrête de sourire, » grogna Azriel.
« Il n’y a rien de drôle là-dedans. »
« Oui… oui, ce n’est définitivement pas drôle, » dit Jasmine, essayant de réprimer son sourire, bien qu’elle semble lutter pour ne pas rire davantage.
Le regard d’Azriel s’approfondit, son humeur s’assombrissant encore davantage en remarquant sa tentative de retenir son rire.
« Tu veux que je te réconforte ? »
Le visage d’Azriel s’assombrit encore plus à ses mots.
« Ou que je te tiens la main ? »
« …. »
« Je peux aussi te donner un coussin sur les genoux à nouveau si tu veux. Ton visage endormi est tellement mignon et sans défense ! »
« …. »
« Oh, devrais-je plutôt te porter pendant que tu fermes les yeux ? En portage ou en style princesse — dis-moi juste. Je suis assez fort, tu sais. »
Le visage d’Azriel était si sombre qu’il fit frissonner les cadets proches, qui détournaient rapidement le regard, refusant de croiser son regard.
« … Jasmine. »
Jasmine se raidit à la mention de son nom.
« O-oui ? »
« Ne penserais-tu pas qu’il serait tragique si l’héritière du Clan Crimson mourait soudainement au deuxième étage, laissant toutes ces responsabilités à ton pauvre petit frère ? »
Sa voix était froide, ce qui fit transpirer Jasmine en hochant vigoureusement la tête.
« Oui… tragique. Ce serait très tragique. »
« Il semble que nous soyons sur la même longueur d’onde alors, » dit Azriel avec un sourire glacial.
« Assurons-nous que tu restes l’héritière, d’accord ? »
Un rire maladroit s’échappa des lèvres de Jasmine alors qu’elle sentit un frisson parcourir son échine face à la brillance soudaine du sourire d’Azriel.
Elle n’avait pas peur ni rien de ses mots et de son comportement.
Absolument pas.
« M-mes blagues à part, mon cher petit frère, que je tiens tellement à, cette peur que tu ressens va devenir un vrai problème. »
Azriel la regarda avec une expression troublée, pressentant déjà ce qui allait arriver.
« …Comment ça ? »
Jasmine regarda le bord de la falaise, où la plupart des cadets se tenaient ou étaient assis avec des expressions effrayées, comprenant sans doute déjà ce qu’ils allaient devoir faire.
« Eh bien, pour atteindre le troisième étage, nous allons devoir… descendre la falaise. »
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