Chapitre 80
Azriel regarda en silence, debout avec Jasmine et les instructeurs alors qu’ils observaient Celestina sur la plateforme. Elle se tenait droite, regardant en bas le noyau de mana qui gisait à ses pieds.
Il en allait tout autrement pour les cadets.
Les cadets éclatèrent en acclamations, célébrant la victoire de Celestina sur le boss du dernier étage.
Même Lumine, Vergil, Yelena et les trois autres cadets qui avaient aidé étaient visiblement ravis.
C’était un exploit incroyable que Celestina avait réussi.
Les cadets se précipitèrent à ses côtés.
« Tu ne vas pas les rejoindre ? »
demanda Jasmine, sa voix douce.
Azriel sourit à sa question.
« Moi ? Celui qui n’a rien contribué à cet étage, et quand le leader m’a personnellement demandé mon aide, j’ai envoyé quelqu’un d’autre à ma place ? Est-ce que j’ose célébrer avec eux maintenant ? »
« Si tu le dis comme ça… »
« Ma réputation de prince délinquant s’envolerait. »
Un rire s’échappa de ses lèvres alors qu’il regardait Celestina, submergée par la foule.
Son image parfaite, se fissurant à peine, était étrangement satisfaisante à voir.
‘C’est… assez amusant.’
Dans le livre, c’était Lumine, et non Celestina, qui avait vaincu le boss du dernier étage.
Lumine avait mené les cadets, bien que tous ne l’aient pas suivi.
Certains ne croyaient pas qu’il méritait d’être leur sommet.
Mais maintenant, avec Azriel en tant que sommet, laissant la place de leader à la princesse du Clan de Givre, il n’y eut aucune objection.
Ils lui faisaient confiance.
Plus que jamais.
L’image de leur leader — une princesse de l’un des Quatre Grands Clans, classée troisième parmi les premiers de l’académie — les guidant à travers le premier étage sans blessure et battant le Roi Sombre original par elle-même était gravée dans leur esprit.
Celestina avait fait cela si facilement.
Quant à Lumine… Azriel ne pouvait pas en dire beaucoup.
À l’époque, Lumine n’avait pas été contraint d’utiliser toutes ses capacités, car le Roi Sombre n’était qu’une bête de Grade 1, pas un monstre de Grade 2 comme maintenant.
Son feu seul avait suffi à le brûler, mais cette fois, c’était différent.
Mais ce que Lumine avait cette fois, c’était Vergil, qui l’avait aidé à ne pas révéler ses autres affinités.
Même si Neo Genesis attaquait maintenant, Azriel doutait que le résultat serait le même qu’auparavant.
Pas avec la façon dont les cadets s’étaient organisés, et certainement pas avec Azriel ici.
Et puis il y avait le Donjon du Vide — compliquant sans relâche sa vie.
Si les cadets s’étaient séparés, la situation aurait pu devenir difficile, mais ce n’était pas le cas.
Azriel doutait que le Donjon du Vide lui envoie quelque chose avec de graves conséquences, pas tant qu’ils seraient encore aux premiers étages.
Un soupir s’échappa de ses lèvres alors qu’il commença silencieusement à avancer, le regard curieux de Jasmine et des instructeurs le suivant.
Jasmine le suivit alors qu’ils passaient devant les cadets en train de célébrer, qui riaient et chantaient sans remarquer leur passage.
Azriel s’arrêta devant le trône d’obsidienne au centre de la plateforme, Jasmine à ses côtés.
Le trône était parfait — intact par le temps.
Pas de poussière, pas de rayures, pas de marques.
Comme en réponse au trône, la plateforme autour d’eux commença à se réparer d’elle-même.
Azriel s’approcha, ses doigts effleurant la surface noire.
Son reflet lui renvoya son image.
Il lécha ses lèvres sèches, tournant autour du trône.
« Pourquoi penses-tu qu’on l’a appelé le Roi Sombre et pas le Chevalier Sombre ? »
Jasmine inclina la tête, réfléchissant à sa question.
« …À cause du trône, non ? Il était enchaîné à lui, comme lui appartenant. Je ne sais pas pourquoi il portait une armure de chevalier, mais il semblait vraiment être un roi. »
Azriel sourit doucement, se tenant devant le trône, le dos tourné à elle.
« Je ne pense pas qu’il ait jamais été un roi. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Le titre de Roi Sombre était incorrect. »
« Pourquoi dis-tu ça… ? »
Azriel s’accroupit, ramassant les chaînes cassées au sol.
Elles n’avaient pas été réparées comme les autres, ni n’avaient disparu en poussière blanche comme le Roi Sombre.
Elles restaient là, seules—tout comme le trône.
« Sœur, le Roi Sombre réapparaîtra ici, n’est-ce pas ? En attendant le prochain groupe pour le défier ? »
La question d’Azriel surprit Jasmine.
Elle hocha la tête.
« C’est ça. En général, il faut un jour, peut-être un peu plus ou un peu moins, pour que le boss du sol respawn. Après ça, les portes se fermeront, et tout redeviendra comme avant. »
La voix d’Azriel s’adoucit.
« Son roi a disparu, son monde s’est effondré, et maintenant il est condamné à rester là, enchaîné à ce trône creux, laissé à pourrir dans les profondeurs de sa propre misère pour le reste de son existence misérable. »
« … »
Jasmine le fixa, stupéfaite.
« Tu as enfin perdu la tête ? De quoi tu parles… ? »
Elle le regarda avec inquiétude, comme s’il était devenu fou.
Azriel ricana doucement.
« Je l’ai lu une fois dans un livre. »
Il laissa tomber les chaînes, se leva, puis retourna vers Jasmine.
La curiosité brillait dans ses yeux.
« Quel genre de livre ? »
« C’était à propos d’un chevalier—fidèle à son roi—pendant une guerre contre les créatures de la nuit. Une nuit, ces créatures envahirent le royaume, massacrant hommes, femmes et enfants sans pitié. Le chevalier se précipita dans la salle du trône, pour découvrir que son roi avait disparu, tandis que le royaume brûlait autour de lui. »
« …Oh. »
Jasmine ne savait pas quoi dire.
C’était une histoire intéressante, mais elle ne comprenait pas vraiment sa pertinence.
Azriel poursuivit.
« Quand les créatures atteignirent la salle du trône, elles ne trouvèrent que le chevalier. Pour se moquer de sa loyauté, elles l’enchaînèrent au trône, brûlèrent sa chair, et le laissèrent là pour toujours. Le royaume fut détruit, les humains périrent, et le roi du chevalier l’abandonna. Tout ce qui lui restait, c’était de rester là… seul. »
Jasmine cligna des yeux, absorbant les paroles d’Azriel avant de jeter un coup d’œil au trône.
« C’est… incroyablement triste. »
Azriel rit doucement à sa réaction. Elle semblait sincèrement compatir pour le chevalier.
Il lui tapota doucement la tête avant de se diriger vers les instructeurs.
« C’est vrai, mais ce n’était qu’une histoire que j’ai lue. Ça n’a rien à voir avec le soi-disant Roi Sombre. »
« …D’accord. »
Celestina peinait à garder le contrôle sur la foule d’élèves excités qui célébraient sa victoire.
Ils applaudissaient, riaient et criaient, emportés par l’instant.
D’un petit signe de tête, elle s’excusa et se pencha pour ramasser le noyau de mana, ayant pleinement l’intention de le consommer.
Personne ne s’y opposa.
Un silence tomba sur les cadets alors qu’ils la regardaient en silence, leur excitation remplacée par l’anticipation.
Elle s’apprêtait à absorber le noyau de mana d’un monstre de Grade 2—celui qui avait été le boss du sol.
En regardant leurs visages impatients, un sentiment de satisfaction l’envahit.
Mais quelque chose semblait encore… étrange.
« Oh… c’est ça. »
En réalisant ce que c’était, Celestina tourna légèrement la tête, son regard allant plus loin en arrière.
Là, se tenaient Azriel et Jasmine, avec les instructeurs sur la plateforme.
Ils observaient de loin, séparés de la foule.
Azriel lui sourit, mais n’approcha pas.
Elle remarqua que quelques cadets lançaient des regards peu amicaux dans sa direction.
Il était clair que beaucoup ne pensaient toujours pas beaucoup de lui.
Certains lui lançaient même des regards qui semblaient dire qu’ils préféreraient qu’il reste avec les instructeurs et Jasmine—qui n’avaient pas contribué au combat.
« …Comme s’ils faisaient mieux. »
Si ce n’était pas grâce à Azriel qui l’avait aidée, avec Vergil qui les avait rejoints, les choses auraient pu tourner bien pire.
Tout s’était bien passé, mais elle savait que ce n’était pas uniquement grâce à elle.
Elle en devait aussi à Azriel.
Cela l’agaçait que les autres le regardent secrètement de haut, mais ni Azriel ni Jasmine ne semblaient s’en soucier ou même le remarquer.
« Exact. Ils y sont habitués maintenant. »
Avant sa disparition et sa prétendue mort, Azriel était l’un des sujets principaux de conversation dans le monde — toujours impliqué dans un scandale ou une rumeur qui ternissait sa réputation.
Pourtant, il ne s’en était jamais soucié.
Pourquoi le ferait-il maintenant ?
Lors de banquets précédents, certains avaient même eu l’audace de faire des commérages à son sujet devant Jasmine.
Cela devait sûrement être désagréable pour elle.
Mais Azriel restait toujours impassible.
Celestina décida de le remercier, même s’il n’avait pas fait grand-chose lors du combat.
Il avait quand même aidé, aussi peu que ce fût.
De plus, elle voulait lui dire en personne qu’elle avait vaincu le Roi des Ténèbres.
Après tout, c’était Azriel qui lui avait confié le rôle de leader dès le départ.
Mais avant qu’elle ne puisse l’atteindre, tout changea en un instant.
La plateforme sous leurs pieds commença à trembler.
Le bruit de chaînes qui s’entrechoquaient et grinçaient en dessous résonna.
La confusion traversa le visage de Celestina, reflétée par les cadets autour d’elle.
Mais tout le monde ne semblait pas perdu.
Le tremblement s’intensifia, risquant de les faire tous perdre l’équilibre.
Tomber du bord signifierait plonger dans ce qui se trouvait en dessous de la plateforme.
Soudain, le son de chaînes qui se brisa retentit dans l’air.
Et puis, sans avertissement—
« … ! »
La plateforme s’effondra.
Le cœur de Celestina se serra dans sa poitrine.
Elle serra le noyau de mana fermement alors que le monde autour d’elle sombrait dans l’obscurité.
Une lumière aveuglante jaillit de dessous la plateforme, et aussi vite qu’elle était apparue, la chute prit fin.
Celestina cligna des yeux, reprenant son souffle en se retrouvant debout à nouveau.
La plateforme avait cessé de trembler, comme si rien ne s’était passé.
Mais quelque chose avait changé.
Le trône d’obsidienne avait disparu.
À sa place se trouvait une petite plateforme circulaire légèrement surélevée.
Ils n’étaient plus au premier étage.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre où ils se trouvaient.
« Au deuxième étage… »
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