Chapitre 78
Le visage de Célestina se tordit de douleur, son armure argentée autrefois éclatante maintenant trempée du sang épais et sombre des clones qu’elle venait de tuer.
Ses bottes, glissantes sur la mare qui s’étendait sous ses pieds, glissèrent alors qu’elle reculait en titubant.
Son regard se porta rapidement sur les autres cadets blottis près d’elle.
Plus aucun clone ne sortait de l’ombre.
Les trous noirs avaient cessé de cracher ces abominations.
Il y eut un silence, mais ce n’était pas le soulagement qu’elle désirait.
C’était un faux calme, un silence qui semblait bien trop artificiel.
Ses yeux se tournèrent vers le Roi Sombre.
Boum !
Son cœur battait violemment dans sa poitrine, résonnant plus fort que le silence qui l’entourait.
Boum !
L’air lui-même semblait se contracter comme si le monde retenait son souffle, attendant.
Boum !
Le Roi Sombre bougea.
Boum !
Ses orbites cramoisies se fixèrent sur elle.
Boum !
Ce n’était pas Azriel.
Boum !
C’était elle.
Boum !
Son souffle se coupa.
Une sueur froide perlait sur sa peau, coulant le long de sa colonne vertébrale comme des doigts glacés.
Les poils de sa nuque se hérissèrent.
Le regard du Roi était perçant, ne la voyant pas seulement — mais pénétrant en elle.
Ce n’était pas juste un regard.
C’était de la rage, pure et primitive, tourbillonnant derrière le casque du Roi Sombre.
Il la haïssait.
La façon dont il la regardait, ses yeux sans blinking, transperçaient son âme.
La fureur qui émanait de lui était presque une force physique, qui la pressait.
Elle jura qu’il lui ordonnait de s’agenouiller, exigeant sa soumission sans un seul mot.
« Princesse Célestina… que devons-nous faire ? » une voix, tremblante et incertaine, brisa le silence étouffant.
Le cadet qui parla était pâle, le visage marqué par la peur, ses yeux oscillant entre elle et le Roi immobile.
Il ne bougea pas. Il observait simplement.
Autour du Roi, la plateforme — brisée et fissurée par le combat précédent — commença à se réparer, les fissures se refermant, guérissant comme si le temps lui-même était en train d’être réécrit.
Pourtant, Célestina ne pouvait détacher son regard du Roi.
Sa prise sur son épée se resserra, ses jointures devenant blanches.
Elle serra les dents, le poids de son propre battement de cœur résonnant dans ses oreilles.
« Que pouvons-nous faire d’autre ? » murmura une autre voix, à peine audible.
« On lui coupe la tête. »
Vergil, debout à côté d’elle, semblait presque impassible, ses yeux fixant la silhouette menaçante.
« Ne pas réagir excessivement. Aussi effrayant que le roi en armure de chevalier puisse paraître, les instructeurs ne nous laisseront pas mourir… probablement, » murmura-t-il, bien que sa tentative de rassurer n’apaisa personne.
« Le cadet Vergil a raison, nous devons— »
« … ! »
Ses mots se bloquèrent dans sa gorge alors qu’un souffle collectif parcourut le groupe.
Le Roi Sombre bougea.
Les chaînes qui le liaient grognèrent, le métal se tordit, puis se brisa dans un bruit assourdissant alors qu’il se levait de son trône d’obsidienne.
Les maillons cassés glissèrent jusqu’à ses pieds comme des serpents abandonnés.
Ils n’étaient jamais censés le retenir.
Ils étaient faits pour tromper.
Il se dressa au-dessus d’eux, mesurant près de deux mètres, sa présence oppressante, suffocante.
Ses yeux rouges sang ne quittèrent jamais les siens.
Célestina resta figée, son corps refusant de bouger, de respirer.
Elle avait déjà affronté ses clones, mais cela… c’était différent.
Les clones n’étaient que des ombres, de faibles imitations.
Ils ne possédaient pas de noyaux de mana, leur force frôlait à peine ce qu’un véritable monstre de Grade 2 pouvait faire.
Mais cela…
Ce n’était pas une imitation.
C’était le Roi Sombre.
Le vrai.
Et il se tenait devant elle.
Pas à pas — !
Son premier pas fit craquer le sol.
Pas — !
Chaque pas résonnait avec son battement de cœur, le rythme se resserrant dans sa poitrine.
Pas — !
C’était comme si le sol lui-même tremblait à son approche.
Pas à pas— !
« Pourquoi… pourquoi est-ce si différent de tous les autres ? »
Ses pensées s’embrouillaient, la panique s’insinuant peu à peu.
Elle avait déjà affronté des monstres auparavant—des monstres qui griffaient et grognaient, qui dévoraient leur proie avec une sauvagerie insensée.
Mais celui-ci… celui-là était différent de tout ce qu’elle avait rencontré.
Le Roi des Ténèbres était délibéré.
Méthodique.
Et totalement terrifiant.
Pas à pas— !
L’image du Roi des Ténèbres se déformait devant les yeux de Celestina, se tordant et se superposant à quelque chose—une silhouette d’un passé cauchemardesque.
Du sang coulait de son corps comme une cascade grotesque, tachant l’air d’une brume rougeâtre nauséabonde. Ses yeux étaient creux, des orbites vides qui semblaient aspirer la lumière autour d’eux.
Un sourire édenté s’étendait sur un visage émacié appartenant à quelqu’un qui était mort depuis plus de sept ans.
Sa vision vacillait, la silhouette spectrale se brouillant avec la forme du Roi des Ténèbres, envoyant des frissons glacés dans sa colonne vertébrale.
Son cœur battait à tout rompre, sa respiration était haletante.
Elle ressentit une montée de panique, son esprit hurlant de désespoir.
« Non ! Qu’est-ce que je fais… ! »
Elle se força à se concentrer, secouant violemment la tête comme pour chasser l’image horrifique.
La forme du Roi des Ténèbres se solidifia de nouveau dans sa vision, son avancée malveillante menaçante.
« Est-ce que je n’avais pas juré d’anéantir tout le royaume du vide ? Comment puis-je être paralysée par quelque chose d’aussi insignifiant maintenant !? »
La honte la rongeait, un rappel constant de la promesse qu’elle avait faite—pas seulement à elle-même, mais aussi à Azriel, qui l’admirait même.
Fléchir maintenant, montrer de la peur face à une telle créature…
« Je vais la détruire… je vais tout détruire. »
« Celestina, je suis— »
« Non. »
La voix de Lumine fut coupée par son refus glacé, laissant lui et les autres stupéfaits.
Sa voix, habituellement chaleureuse et rassurante, était maintenant un ordre glaçant.
« Elle ne veut que moi… restez à l’écart. »
« Quoi ? »
Les yeux de Lumine s’écarquillèrent de confusion, sa voix à peine un murmure.
« Eh, Princesse, qu’est-ce que tu— »
La protestation de Vergil fut engloutie par le choc de ce qui se passa ensuite.
Sous le regard perplexe de ses compagnons, Celestina se précipita en avant, ses mouvements étant un éclair.
« Hein, Celestina !? »
« Qu’est-ce que c’est que ça !? »
« Haha ! La princesse a perdu la tête ! »
Ignorant les cris et les respirations haletantes derrière elle, Celestina comblait la distance entre elle et le Roi des Ténèbres.
« Je ne l’ai jamais vue comme ça avant. »
Azriel hocha la tête alors que les mots chuchotés de Jasmine parvenaient à ses oreilles.
« On dirait que ça a enfin arrêté de me fixer comme un pervers… même si je ne sais pas trop comment me sentir qu’il se tourne maintenant vers Celestina… »
Elle ne gérait clairement pas la situation. Quelque chose avait changé.
Le mouvement soudain du roi des ténèbres les avait tous stupéfaits, mais la véritable surprise venait de Celestina elle-même.
Sa voix froide et tranchante surprit même Azriel lorsqu’elle ordonna aux autres de rester en arrière pendant qu’elle allait combattre seule.
« Est-ce à cause de… »
« Instructeurs, que va-t-il se passer après ça ? »
La voix de Jasmine perça, attirant l’attention d’Azriel vers les instructeurs.
Azriel suivit son regard.
Les instructeurs regardaient eux aussi, puis Celestina, et de nouveau eux.
« …Tout se déroulera comme d’habitude. »
L’instructeur Kevin sourit légèrement en parlant, ce qui fit plisser les yeux de Jasmine.
« Même avec le déplacement soudain du sol ? C’est anormal. Comment savons-nous que cela ne s’est pas produit aussi sur les autres étages ? »
Ses mots portaient du poids.
Elle savait que le donjon du vide semblait avoir une focalisation inquiétante sur son petit frère, même si elle ne pouvait pas révéler ce détail.
Le donjon du vide avait toujours été imprévisible, mais là, c’était différent.
Même si d’autres étages avaient connu un changement, quelle différence cela ferait-il ? Le fait demeure qu’ils étaient programmés pour affronter un monstre de grade 2 au troisième étage de toute façon. La promotion de cette année est exceptionnelle — bien plus talentueuse que les précédentes. Ce changement d’étage pourrait en réalité être une bénédiction pour eux.
C’est presque comme si le donjon du vide lui-même reconnaissait leur compétence et relevait le défi, peut-être estimant que la difficulté n’était pas suffisante pour leurs capacités.
Les lèvres de Jasmine se pinçaient alors qu’elle considérait ses paroles.
L’objectif était d’atteindre le cinquième étage, et rencontrer un changement d’étage dangereux semblait presque invraisemblable.
Pourtant, dans cette époque imprévisible, éviter de légers augmentations de risque mènerait nulle part.
« Tu ne vas pas te battre, Cadet Azriel ? »
La question d’un instructeur tira Azriel de ses pensées. Il regarda l’instructeur, son visage impassible pendant quelques secondes.
« Instructrice Alicia… »
Un sourire se dessina sur son visage.
« Malheureusement, le donjon du vide aurait besoin d’un autre changement d’étage pour en faire un défi si je décidais d’intervenir maintenant. »
« … »
« … »
« Pfft ! Haha ! C’est brillant ! J’aime ta confiance, Cadet Azriel ! »
L’instructrice Alicia rit, se tenant le ventre et essuyant ses larmes. L’instructeur Kevin et Benson le regardaient, stupéfaits et surpris.
« Tu ne devrais pas sous-estimer le donjon du vide, Cadet Azriel. Même si ce n’est pas le royaume du vide, des choses inattendues peuvent arriver ici, » avertit l’instructeur Kevin.
Azriel hocha la tête.
« Abstenez-vous de parler davantage, Instructeur Kevin. Instructrice Alicia. »
L’instructeur Benson fronça les sourcils tandis que les deux instructeurs lui souriaient.
« Bon sang, Ben, tu dois vraiment te détendre ! Ce n’est pas comme si on leur apportait quelque aide que ce soit. Si le Cadet Azriel ne se soucie pas de ses points et décide de rester à l’écart, pourquoi ne pas profiter du moment ? »
L’instructrice Alicia dit en passant son bras autour de l’épaule de l’instructeur Benson.
L’instructeur Kevin acquiesça en signe d’accord.
« Ils sont vraiment… proches. »
« Mm, ils le sont vraiment. »
Azriel hocha la tête tandis que Jasmine chuchotait à nouveau. Ils étaient en effet proches.
Bam !
Un bruit fort les fit sursauter de leur conversation. Azriel et les autres se tournèrent vers le son de quelque chose en train d’être détruit.
Le combat entre Celestina et le roi des ténèbres s’intensifiait.