Chapitre 74
Les cadets rangeaient leur équipement, se préparant à entrer dans la salle du boss.
L’atmosphère joyeuse de la nuit précédente avait disparu, remplacée par des expressions graves et une ambiance tendue et sombre.
Ce n’était pas une surprise — la plupart d’entre eux étaient terrifiés, et qui pourrait leur en vouloir ?
Ils avaient à peine affronté quelques combats dans le donjon du vide, et tout le premier étage était devenu une zone désertée.
Certains supposaient même qu’il pourrait être déclaré zone sûre comme le cinquième étage, mais cela n’avait plus d’importance maintenant.
Ce qui comptait, c’était le défi redoutable qui les attendait — ils allaient affronter le premier boss du donjon du vide avec peu ou pas d’expérience en combat.
La tension était palpable, et cela mettait tout le monde mal à l’aise.
La seule raison pour laquelle ils n’avaient pas paniqué, c’était que quelques cadets restaient calmes, aidant à stabiliser les autres.
Avoir la Princesse du Clan de la Givre parmi eux rassurait beaucoup, et avec l’un des meilleurs cadets, Vergil, offrant son soutien, cela apportait un peu de réconfort.
Cependant, l’absence d’aide de l’Apex lui-même commençait à susciter une légère rancune chez certains.
« Tu comptes vraiment rester en dehors de ça ? »
Jasmine demanda, debout à côté d’Azriel alors qu’ils regardaient les cadets se préparer pour le combat contre le boss.
Il n’y avait pas de plan clair — personne ne connaissait grand-chose du boss du premier étage.
Il était rare qu’un boss change, surtout au premier étage, mais maintenant, rien ne semblait certain.
Même si le boss n’avait pas changé, peu d’informations en étaient connues.
Les informations sur le donjon du vide, en particulier concernant les boss et d’autres détails clés, étaient strictement interdites à la fuite.
« …Je le ferai. »
« Tu en es sûr ? Ce serait ta première fois à combattre un boss de niveau… c’est une expérience assez forte, »
insista Jasmine, sa préoccupation évidente.
Mais Azriel resta impassible, son expression indifférente alors qu’il continuait d’observer les cadets.
« Je suis sûr. »
« …Je vois. »
Répondit Jasmine, une déception se glissant dans sa voix.
Elle jeta un coup d’œil à son visage, essayant de lire ses pensées, mais il restait un livre fermé.
Même hier, elle avait paniqué en allant le voir, pour le trouver absent des tentes où il était censé se reposer.
Heureusement, il ne faisait que les observer de loin.
Mais pourquoi ?
Pourquoi gardait-il toujours tout le monde à distance ?
« Quand vas-tu t’ouvrir à moi ? » pensa-t-elle, désirant qu’il finisse par lui laisser entrer.
Mais elle ne pouvait pas le forcer — elle ne voulait pas le repousser.
« …Es-tu déçu ? »
Azriel demanda soudain, son regard toujours fixé devant lui.
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent légèrement.
Elle mordit sa lèvre, incertaine de comment répondre.
« Es-tu déçu de moi comme les autres ? Parce que je ne réponds pas à tes attentes ? »
Sa voix était calme, mais ses mots portaient du poids.
« Je t’ai déçu, n’est-ce pas ? »
Jasmine ne pouvait pas le lire du tout.
« Je ne suis pas déçue. »
murmura-t-elle.
« Menteur. »
Sa réprimande rapide la surprit.
Elle se figea, encore une fois incertaine de comment répondre.
« Je ne suis pas… »
« Si, tu l’es. C’est normal. Je suis Azriel Crimson. Tout le monde a des attentes envers moi. Tu veux que je prenne l’initiative, que je détruise les créatures du vide, que tout le monde me voie comme un héros. Tu veux que je sois celui qui entre dans cette pièce et tue le boss tout seul. »
Un petit sourire se dessina sur ses lèvres, mais Jasmine se sentit incapable de parler.
Il avait raison — au fond, elle voulait cela.
Elle voulait qu’il vive à la hauteur de son potentiel, qu’il devienne le héros qu’elle savait qu’il pouvait être — son petit frère talentueux.
Il n’avait jamais cherché la lumière, et elle comprenait cela.
Mais quand il avait décidé d’intégrer l’Académie des Héros, elle avait été ravie.
Sa montée pour devenir l’Apex l’avait encore plus fière.
Alors oui, ce serait un mensonge de dire qu’elle n’a pas été déçue qu’il ne se soit pas impliqué maintenant.
« Le Prince Indigne. »
Le cœur de Jasmine se figea en entendant ces mots sortir de sa bouche.
« Le titre le plus célèbre qui m’ait été donné… »
« …. »
Ce n’était pas le titre en lui-même qui la choquait—elle savait que les gens murmuraient à son sujet en ligne, même si la diffamation contre les enfants des grands clans était techniquement illégale.
Internet était un endroit sauvage, surtout à cette époque.
Ce qui la stupéfiait, c’était qu’il en ait parlé, qu’il en ait parlé ouvertement.
Elle avait toujours supposé qu’il se moquait de ce que disaient les autres à son sujet.
Peur de ce qu’il pourrait dire ensuite, ses mots suivants la laissèrent sans voix.
« Je pense qu’il n’y a pas de titre plus approprié pour moi que celui-là. »
Celestina se tenait devant les cadets rassemblés, leur dos rigide, la tension dans l’air palpable.
Beaucoup d’entre eux semblaient hésitants, même effrayés, et elle ne pouvait pas leur en vouloir—il était temps d’affronter le chef du premier étage.
Elle avait attendu une journée entière, et rien ne s’était produit.
Pas d’attaques, aucune intervention des instructeurs.
Il n’y avait plus de place pour le retard.
Jetant un dernier regard au groupe, elle se tourna vers les portes massives devant elle.
Ses pas résonnaient dans le couloir, en synchronisation avec son battement de cœur, qui semblait battre plus fort dans sa poitrine.
Elle avait aussi peur.
Mais la peur était bonne. La peur la maintenait en vie.
Debout devant la porte imposante, elle tendit la main droite et la posa sur sa surface poussiéreuse.
Au moment où elle le fit, le sol trembla sous leurs pieds.
La poussière s’échappa des gravures alors qu’une lumière bleue commença à remplir les rainures, brillant de plus en plus fort à chaque seconde.
Les tremblements s’intensifièrent, et lentement, sous le regard étonné des cadets, les portes massives commencèrent à s’ouvrir.
« C’est ça… »
Il n’y avait plus de retour en arrière.
Aujourd’hui, elle allait tuer son premier boss de l’étage.
Lorsque les portes s’ouvrirent enfin, Celestina fit un pas en avant, ses pas résonnant à nouveau de manière sinistre dans le couloir en entrant dans la salle du boss.
Les cadets, ne voulant pas rester en arrière, suivirent leur leader.
Mais lorsqu’ils entrèrent, ce qui les accueillit les figea sur place.
Devant eux s’étendait une immense chambre, sa vastitude engloutie par l’ombre.
Au centre se trouvait une arène circulaire massive, le seul chemin pour y accéder étant la voie étroite juste devant.
Les bords de la plateforme s’effondraient dans un abîme sans fin, un vide si profond qu’il semblait pouvoir engloutir le temps et la lumière elle-même.
Les murs entourant la chambre reflétaient les anciennes portes qu’ils avaient passées, ornés de gravures recouvertes de poussière.
Fanées, mais étrangement belles, les motifs complexes murmuraient d’un autre monde—un monde touché par la main d’un maître.
C’était surnaturel, comme si la chambre elle-même était une relique oubliée d’un artisan divin.
Mais ce n’était pas l’art qui les paralysait.
Non, ce qui les gelait sur place, c’était ce qui siégeait au centre même de l’arène.
Un trône.
Et sur ce trône reposait quelque chose.
Ou quelqu’un.
Une silhouette solitaire, drapée dans une armure d’onyx si polie qu’elle semblait onduler comme du liquide, captant la faible lumière en vagues menaçantes et brillantes.
Le travail était si exquis, si parfait, qu’il inspirait à la fois crainte et admiration.
Un casque sombre et impénétrable masquait le visage de la figure.
À travers la fente verticale étroite du casque, deux orbes rouges brillants fixaient—comme des braises ardentes dans le vide.
Pourtant… il ne bougeait pas.
Il ne semblait pas vivant.
Il ne respirait pas.
Il ne voyait pas.
Il était simplement là.
Fixant.
Directement sur eux—ou peut-être à travers eux—enchaîné à son trône.
C’était…
Le Roi Sombre d’Imperion.