Chapitre 73
Kanae ne pouvait pas soutenir son regard, son regard fuyant nerveusement autour d’elle comme si elle se tenait sous une guillotine, à un mot mal placé de sceller son destin.
La tension pesait sur elle, mais elle savait que c’était de sa faute.
Elle avait accepté le défi, puis accepté le jeu d’Azriel. Maintenant, elle n’avait plus d’autre choix que d’en assumer les conséquences.
Après ce qui lui sembla une éternité, ses yeux rencontrèrent enfin les siens, l’intensité de son regard l’incitant à répondre.
Serrement de ses poings, elle prit une profonde inspiration et baissa les yeux.
« …Je pense que je me suis trompée sur toi. »
« Trompée sur moi ? »
La curiosité d’Azriel était évidente, ses sourcils levés en surprise.
Elle hocha timidement la tête.
« Mmm. Vo… vous voyez… comme les autres, je pensais que les enfants des grands clans étaient à un tout autre niveau. Je croyais aux rumeurs, que vous étiez… vous savez. Mais après vous avoir tous vus aujourd’hui… »
Sa voix s’éteignit alors qu’elle jetait un coup d’œil à Jasmine et Celestina, qui discutaient avec les autres cadets.
Azriel suivit son regard et sourit faiblement.
« Tu as compris que nous ne sommes pas si différents de vous, au fond. »
Kanae tourna rapidement la tête vers lui, hochant vigoureusement la tête.
« O-oui, c’est ça… même si je me sens encore nerveuse. »
La dernière partie n’était qu’un murmure à peine audible, pas destiné à lui, mais cela fit quand même réagir.
Le sourire d’Azriel devint ironique.
« Je suis toujours un prince à ses yeux, après tout… »
L’écart de statut était toujours là, inébranlable.
C’était presque amusant—dans son monde précédent, la royauté était plus cérémonielle, sans véritable pouvoir.
Pourtant ici, l’humanité semblait reculer, revenir aux jours où les rois régnaient avec autorité.
Azriel soupira, s’appuyant contre le mur, ses yeux rencontrant ceux de Kanae qui s’agitait nerveusement devant lui.
« Tu n’as pas besoin de rester ici plus longtemps, tu sais ? » dit-il avec un léger sourire en coin. « Tu as réussi le défi. Tes amis t’attendent probablement—ou craignent que je ne t’aie fait quelque chose. »
« Ah… oui, je devrais y retourner, » répondit-elle, mais la déception dans sa voix et la brève lueur de regret dans ses yeux ne lui échappèrent pas.
Le sourire d’Azriel s’élargit.
« Quoi ? Tu aimes secrètement passer du temps avec moi ? »
« Hein ! ? Non ! Absolument pas ! »
Kanae s’écria paniquée, ses joues rougissant.
Azriel plissa les yeux de façon ludique.
« Oh ? Donc maintenant tu n’aimes pas parler avec moi ? C’est ça ? »
Son visage pâlit alors qu’elle agitait frénétiquement ses mains devant lui, les yeux grands ouverts de panique.
« Non ! Je ne voulais pas dire ça ! Je— »
Azriel rit, la coupant.
« Pfft ! Relax, Cadette Kanae. Je plaisantais. »
Kanae se figea, ses joues devenant encore plus rouges alors qu’elle le regardait embarrassée.
« Azriel, qu’est-ce que tu fais ici… ? »
La tête d’Azriel se redressa au son de la voix derrière Kanae, ses yeux s’écarquillant légèrement de surprise.
Kanae se retourna aussi, laissant échapper un cri surpris, son visage devenant encore plus pâle.
« Sœur… il semble que vous vous soyez bien amusés tous les deux. »
Azriel dit, son ton léger, en regardant Jasmine et Celestina qui se tenaient derrière eux, toutes deux l’air confus.
Il esquissa un sourire ironique.
« On dirait que j’ai été surpris… »
Secouant la tête, Azriel ouvrit la bouche pour expliquer.
« Je ne pouvais pas dormir dans les tentes, alors je suis venu ici pour me détendre. La cadette Kanae me tenait compagnie. »
« Cadette Kanae, hein ? » dit Jasmine, en plissant les yeux.
« Une camarade de classe à nous. »
Ajouta Celestina.
Classé 101.
Kanae, les yeux grands ouverts, resta figée sous leur regard.
« P-princesse Jasmine… Princesse C-Célestina… »
‘Pauvre fille…’
Le défi ne devait consister qu’à s’approcher de lui, mais maintenant elle se retrouvait entourée par un prince et deux princesses.
Il ressentit de la pitié pour elle—bien qu’il ne fût pas en position d’aider.
Sans avertissement, Célestina et Jasmine s’assirent à côté de Kanae, la laissant prise en sandwich entre elles alors qu’elle serrait ses genoux, visiblement dépassée.
Azriel ne put s’empêcher de trouver la situation amusante.
Tout ce qu’il voulait, c’était observer de loin, et voilà qu’il se retrouvait entouré par trois belles filles.
Heureusement, personne d’autre n’avait encore rien remarqué.
« Tu aurais pu te joindre à nous, tu sais. »
dit Jasmine en le regardant.
« Ou tu aurais pu me demander de venir. Je t’aurais tenu compagnie. »
Célestina hocha la tête, approuvant les paroles de Jasmine.
Azriel sourit faiblement, appréciant leur souci.
« Merci, mais ça va. J’aimais vous voir toutes vous amuser. »
Jasmine pinca les lèvres avant de se tourner vers Kanae, encore effrayée.
« Je m’appelle Jasmine Crimson. Cadette Kanae, merci de t’occuper de ce petit frère idiot à moi. »
« Qui tu appelles un idiot…? »
murmura Azriel, mais il fut ignoré.
Kanae, confuse, secoua rapidement la tête.
« Non, je ne mérite pas autant de louanges… D’ailleurs, le prince Azriel a été très… gentil. »
Ce n’était pas comme si elle pouvait avouer qu’elle était là à cause d’un défi.
Elle ne voulait pas mourir !
Lui avouer cela à Jasmine, sa sœur surprotectrice, et Célestina, une de ses rares amies, serait une condamnation à mort dans l’esprit de Kanae.
Azriel tourna son attention vers Célestina, qui le fixait intensément, ce qui le fit froncer les sourcils.
« Quelque chose ne va pas, Célestina ? »
Elle secoua la tête.
« Non… Ce n’est rien. Au fait, merci d’avoir convaincu Vergil de nous aider. Même si j’aurais préféré que tu te joignes à nous aussi. »
« C’est rien. Pas besoin de me remercier. »
Répondit Azriel avec un léger rire, ignorant intentionnellement la dernière partie de son commentaire.
Célestina pinca les lèvres mais ne dit rien de plus.
Jasmine, cependant, n’avait pas fini.
« Vous êtes amis, tous les deux, non ? Comment ça s’est fait ? »
Elle demanda, la curiosité dans la voix, en les regardant alternativement.
Même Kanae semblait plus à l’aise, observant attentivement l’échange.
La curiosité de Jasmine était compréhensible.
Elle n’avait jamais vu Célestina et Azriel ensemble auparavant.
Ils avaient à peine interagi, pas même assez pour qu’on puisse les qualifier de connaissances.
Azriel jeta un coup d’œil à Célestina, son sourire s’élargissant alors qu’une étincelle de malice brillait dans ses yeux.
Elle fronça les sourcils, méfiante, sentant le danger.
« C’est une histoire drôle, en fait, chère sœur. » commença Azriel.
Jasmine et Kanae se penchèrent légèrement, leur intérêt piqué, l’encourageant à continuer.
« Tu vois, si tu veux savoir comment tout cela a commencé, il faut remonter au banquet de Noël… À l’époque, je proposai— »
« Idiote ! Ne lui parle pas de ça ! »
La voix de Célestina le coupa brusquement alors qu’elle lui mettait les mains sur la bouche, son visage à quelques centimètres du sien, le regardant avec des joues rouges vives.
Azriel cligna, surpris, ses mots étouffés par ses mains douces.
« Ce banquet est une histoire sombre ! Ne raconte à personne ce jour-là ! »
exigea Célestina, le visage rougissant de gêne.
Il ne put que hocher la tête, toujours les yeux grands ouverts, tandis que les autres fixaient la scène en silence stupéfait.
Satisfaite, Célestina retira ses mains et toussa maladroitement, évitant leur regard.
‘…Douce,’
Ses mains étaient incroyablement douces, comme si elle n’avait jamais brandi d’arme, bien qu’il sache que ce n’était pas vrai.
L’atmosphère devint tendue à mesure que l’embarras de Celestina s’approfondissait.
Elle venait de créer un autre « sombre passé » pour elle-même, bien qu’Azriel soit assez intelligent pour ne pas le faire remarquer.
« Eh bien… c’est au moins rassurant de voir que vous êtes amis. Je suis contente. »
Jasmine dit, offrant un léger sourire.
Kanae, cependant, semblait visiblement mal à l’aise, clairement hors de sa place.
Personne ne pouvait lui en vouloir — être entourée d’un prince et de deux princesses n’était guère une situation ordinaire.
L’expression de Jasmine s’adoucit brièvement, mais ses yeux se plissèrent en regardant Azriel.
L’échange silencieux entre eux passa inaperçu des deux autres.
« Tu me racontes tout plus tard. »
« J’veux pas. »
« Alors je raconterai à maman que tu t’es saoulé le premier jour ici. »
Les lèvres d’Azriel se contractèrent face à la menace.
Ils avaient appris à communiquer sans mots, mais il semblait maintenant que sa sœur le faisait chanter à propos de Celestina.
« Et si je t’emmène faire du shopping à la place ? »
Azriel proposa, tentant de conclure un marché.
Le visage de Jasmine se tordit dans un mélange de réflexion et de frustration avant qu’elle ne le regarde avec résignation.
« Toujours pas. Je sais que c’est à cause de cette demande en mariage que tu avais avec elle au banquet. Tu me raconteras tout plus tard. »
« Tu le savais ? »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent légèrement.
« Je pensais que maman et papa le gardaient secret pour tout le monde… même pour toi. »
« Bien sûr que je le savais. Je suis ta sœur. »
L’expression de Jasmine portait un mélange de fierté et de taquinerie.
Elle n’était pas n’importe qui — c’était Jasmine Crimson.
« D’accord… je te le dirai après que tout le monde sera allé dormir. »
« Parfait. »
Pendant que les frères et sœurs échangeaient cette conversation sans parole, Celestina et Kanae restèrent perdues dans leurs pensées, inconscientes du combat silencieux qui se déroulait juste devant elles.
Après cela, l’atmosphère revint peu à peu à la normale.
La tension se relâcha alors que tout le monde commença à discuter de manière détendue.
Kanae, cependant, prit rapidement congé, comme si elle venait de s’échapper des portes de l’enfer.
Les trois échangèrent des regards amusés à son départ précipité.
Pendant la prochaine heure, Azriel, Jasmine et Celestina maintinrent une conversation légère, parlant de choses triviales et évitant tout sujet sérieux.
Finalement, Celestina s’excusa, se rendant à sa tente pour se reposer pour la nuit.
Demain était un jour important — ils allaient affronter le boss du premier étage et se préparer à descendre au deuxième étage.
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