Chapitre 72
Il a fallu environ une heure pour installer le camp à l’extérieur de la salle du boss.
Un feu de camp crépitait bientôt, avec la plupart des cadets rassemblés autour, riant et s’amusant en grillant des snacks.
Si quelqu’un prenait une photo, on penserait qu’il s’agit simplement d’un groupe d’étudiants normaux en camping, et non d’aventuriers dans un Donjon du Vide où le danger peut surgir à tout moment.
C’est ainsi que cela semblait pour Azriel, qui observait tout de loin.
Il n’avait pas bougé de sa place.
Il regardait simplement.
Des tentes avaient été installées à proximité, où certains cadets faisaient déjà la sieste, tandis que d’autres cherchaient de l’intimité.
On aurait dit qu’ils n’étaient pas dans un endroit où la mort rôdait à chaque coin de rue.
Même les instructeurs, censés être impartiaux, se mêlaient aux cadets, participant à cette ambiance légère.
Jasmine était aussi assise près du feu, aux côtés de Celestina, Lumine, Yelena, et même Vergil, après une séance d’excuses maladroite de trente minutes.
Azriel avait forcé Vergil à aller faire la paix avec Lumine et Yelena, suite à la demande sincère de Celestina.
Il l’avait pratiquement vendu à Celestina.
Maintenant, l’air était rempli de rires et de bavardages qui, dans des circonstances normales, attireraient une nuée de créatures du Vide.
Mais aucune n’était venue.
Le premier étage était complètement désert, et Azriel ne comprenait pas pourquoi.
Il appuya sa tête contre le mur de pierre froid derrière lui et soupira.
Il avait dit à sa sœur et à Celestina qu’il se reposerait et avait fait semblant de se diriger vers l’une des tentes.
Mais maintenant, il se trouvait là, loin de tout le monde, surveillant silencieusement la scène tout en réprimant son mana pour éviter d’être détecté.
Il était confiant que aucun des cadets ne le remarquerait, même si Jasmine ou les instructeurs se concentraient sur lui, ils percevraient sûrement sa présence.
En vérité, Azriel n’arrivait pas à se résoudre à les rejoindre.
À s’asseoir près du feu, rire, et faire comme si rien n’allait mal.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il s’était permis de s’amuser.
Pas qu’il ait vraiment envie de regarder de loin.
D’une certaine manière, c’était… rassurant, de les voir si insouciants, leurs visages illuminés par de vrais sourires.
« Combien de temps avant que ces sourires ne soient arrachés ? »
Il ne pouvait s’empêcher de se demander.
Ce sera pendant le combat contre le boss ?
Ou peut-être quelque chose d’autre arriverait, quelque chose de pire, qui leur enlèverait ce bonheur éphémère.
Ils étaient si inconscients des dangers de ce monde, de l’obscurité qui rongeait les bords de leur réalité.
L’expression d’Azriel s’assombrit alors que ses pensées viraient au négatif.
Frustré, il inclina la tête en arrière et la heurta doucement contre le mur, fermant les yeux.
« Qu’est-ce que je fais de ma vie ? »
Il suivait un chemin qui semblait sans fin, sans destination claire.
Il prenait des décisions sans raison, guidé seulement par ce vague désir de changer le futur par rapport au scénario original.
Mais après ça, que se passait-il ?
Que voulait-il ?
Il n’avait toujours pas de réponse.
« Euh, euh, excuse-moi… »
Les yeux d’Azriel s’ouvrirent brusquement au son d’une voix timide.
Devant lui se tenait une fille en uniforme de l’académie, ses cheveux noirs tombant doucement sur ses épaules, ses yeux sombres grands d’anxiété.
Elle ressemblait à un animal effrayé, tremblant légèrement, comme prête à s’enfuir à tout moment.
Azriel cligna, surpris.
Il avait pensé que personne ne l’avait remarqué, mais apparemment, il se trompait.
« Je peux vous aider, Cadette Kanae ? »
Les yeux de la fille s’écarquillèrent de choc.
« Euh ? Euh, tu connais mon nom— Aïe ! »
Elle grimaca, se mordant la langue en plein milieu de sa phrase.
Azriel retint un sourire, essayant de ne pas rire de sa maladresse.
« Quelle fille mignonne et maladroite… »
Il est tout à fait naturel pour moi de connaître les noms de mes camarades de classe. Cadet Kanae, classée 101.
Azriel dit légèrement, regardant les larmes se former dans les coins de ses yeux à cause de la douleur.
« Ugh… Q-quelle embarrasse… »
Kanae murmura pour elle-même, les joues rougissant alors qu’elle s’asseyait en face de lui, le dos droit et visiblement nerveuse.
Azriel l’observa un instant, curieux de savoir pourquoi elle était là.
« Alors, que puis-je faire pour toi, Cadet Kanae ? » demanda-t-il, adoptant un ton doux pour éviter qu’elle ne panique davantage.
« A-ah, oui… tu vois, euh, je suis ici parce que… ils m’ont demandé de… »
Sa voix devint de plus en plus douce, s’éteignant presque en un murmure.
Azriel fronça les sourcils.
« Ils t’ont demandé de faire ça ? »
Elle hocha la tête, évitant son regard.
« … C’était un… défi. »
« Un défi ? »
Kanae hocha de nouveau la tête, trop embarrassée pour croiser ses yeux.
« Je vois, » dit Azriel, incertain de la façon de réagir.
Ce n’était pas vraiment une surprise — les gens étaient pris dans l’atmosphère insouciante autour du feu de camp.
Il était tout à fait naturel qu’ils fassent des choix stupides, surtout avec des défis.
Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de ressentir de la peine pour Kanae, qui semblait horrifiée par toute la situation.
« Je suis désolé si j’ai été impoli ou si je t’ai interrompue… »
Kanae dit doucement, sa voix empreinte de regret.
Azriel lui offrit un sourire rassurant.
« C’est rien. Tu ne m’as pas du tout interrompu. En fait, je suis surpris que tu aies relevé le défi. »
Kanae mordit sa lèvre, se tortillant.
« … J’étais aussi un peu… curieuse à ton sujet. »
Azriel haussa un sourcil, surpris.
‘Curieuse, hein ?’
Il ne s’y attendait pas.
La plupart des cadets l’évitaient ou maintenaient leurs distances, intimidés par sa réputation.
‘Quelle audace de sa part…’
« De quoi as-tu envie de savoir ? » demanda-t-il, souriant doucement.
Il était rare qu’un de ses camarades l’aborde ainsi.
Il n’évitait pas activement les gens, mais il n’était pas non plus très accueillant.
Voyant que Kanae avait du mal à trouver ses mots, Azriel décida de lui faciliter la tâche.
« Et si on jouait à un jeu de vérité ou défi ? »
Kanae cligna des yeux, surprise par sa proposition, mais après quelques instants d’hésitation, elle hocha la tête.
Azriel ricana doucement.
Il n’avait de toute façon rien de mieux à faire, alors pourquoi ne pas passer le temps avec ce petit jeu ?
« Je commence alors. »
dit Azriel, redressant le dos contre le mur et croisant le regard de Kanae.
Cette fois, elle ne détourna pas le regard, faisant de son mieux pour le fixer.
« Vérité ou défi ? »
« …Vérité, s’il te plaît, » répondit Kanae, d’un ton aussi poli que possible.
Azriel hocha la tête, faisant une pause de quelques instants, son regard perçant fixé sur le sien.
Le silence s’étira juste assez longtemps pour la faire bouger nerveusement, avant qu’il ne parle enfin.
« Dis-moi, que pensent toi et les autres de moi ? »
« Hein ? »
Kanae cligna des yeux, prise au dépourvu par la question.
Elle s’attendait à quelque chose de plus… risqué.
Mais ça ?
C’était différent.
Azriel avait déjà une idée vague de la façon dont les gens le voyaient, mais il était toujours curieux. Comment ses pairs le percevaient-ils exactement ?
Il décida d’utiliser ce moment pour le découvrir.
Kanae semblait perdue dans ses pensées, ses yeux fuyant nerveusement alors qu’elle peinait à croiser son regard.
Sentant son malaise, Azriel lui offrit un sourire rassurant.
« Tout ce que je demande, c’est la vérité. Je ne m’énerverai pas, peu importe ce que tu dis. »
Kanae prit une profonde inspiration et hocha la tête.
« Honnêtement… tout le monde pensait d’abord que tu étais quelqu’un de mystérieux, ennuyeux, et… comme l’enfant le moins apprécié des grands clans. Il y avait des rumeurs selon lesquelles tu étais un délinquant — quelqu’un qui couchait avec des femmes et leur payait, ou que tu abusais de ton pouvoir pour obtenir ce que tu voulais. Mais ce n’étaient que des rumeurs, car on ne te voyait presque jamais en public.
Puis, soudainement, les gens ont commencé à dire que tu étais mort, porté disparu ou exilé. Pendant deux ans, c’était ce que tout le monde croyait… jusqu’à ton retour. »
Elle parlait rapidement, comme si elle essayait de tout dire avant que son courage ne s’épuise, et Azriel dut se concentrer pour suivre.
« Et quand tu es revenu, la rumeur selon laquelle tu étais un délinquant est devenue encore plus forte, surtout après ce qui s’est passé le premier jour. Les gens disaient que tu étais aussi fort que le Prince Caleus et que tu avais vaincu des titans dans le Royaume du Vide. Il y a tellement de rumeurs à ton sujet que je ne peux même pas toutes m’en souvenir. Certains disent que tu es en couple avec la Directrice… ou même l’Instructeur Solomon !
Oh, et il y en a une où tu complotes un coup d’État pour prendre le trône de ton père. »
Kanae s’arrêta enfin, haletante après son explication à toute vitesse.
« En gros, tout le monde pense que tu es cette personne… d’un autre monde, mystérieuse, incroyablement forte, que personne ne peut atteindre, et que tu écraserais quiconque se mettrait en travers de ton chemin. »
Elle se pencha en arrière, visiblement épuisée d’avoir parlé si vite, tandis qu’Azriel la fixait, complètement déconcerté.
« Je-Je vois… ? »
Il n’était pas sûr de comment répondre à cela.
« Attends, attends… moi et Freya ? Absolument pas ! Qu’est-ce que c’est cette rumeur absurde ? Et certainement pas Solomon… Je préférerais mordre ma langue. »
Azriel grimace visiblement à l’idée d’être associé à l’un ou l’autre de ces deux psychopathes.
« Et je ne suis certainement pas intéressé à prendre le trône de mon père non plus. Jasmine peut l’avoir, et se plaindre plus tard de combien c’est difficile. »
Il était plus que soulagé de ne pas être l’héritier.
Azriel soupira en traitant tout ce que Kanae venait de lui dire.
« …Malheureusement, sauf pour la partie ‘d’un autre monde’, le reste n’est que pure absurdité. »
Pas qu’il puisse lui expliquer cela.
« Et toi, Cadette Kanae ? »
Azriel demanda après un moment.
« Euh ? Qu-Quoi ? Moi ? » balbutia-t-elle, visiblement déconcertée.
Les yeux d’Azriel brillèrent d’amusement alors qu’il se penchait légèrement en avant.
« Tu m’as dit ce que les autres pensent de moi… mais qu’en penses-tu toi ? »