Chapitre 68
« Ce… S’il vous plaît, dites-moi que c’est fini ! »
« Je ne peux plus continuer ! »
« Comment se fait-il que ce ne soit que le premier étage ? Nous n’avons même pas avancé du tout ! »
« Je veux juste rentrer à la maison… »
Les cadets s’affaissèrent un par un, s’effondrant d’épuisement après avoir éliminé le dernier des créatures du vide, qui apparemment s’appelaient des Prédateurs.
Bien qu’ils ne soient pas extrêmement forts, les Prédateurs étaient une nuisance, chassant en meutes.
Comme on pouvait s’y attendre, combattre une horde d’eux, surtout avec leurs griffes acérées, n’était pas facile.
Le sang et son odeur répugnante collaient à beaucoup de cadets.
Certains étaient déjà blessés par les Prédateurs, mais aucune blessure grave.
Étonnamment, ou peut-être pas, les cadets qui avaient le plus combattu étaient…
« Sérieusement, ces deux—comment se fait-il qu’ils n’aient pas une seule égratignure ? »
« Pas même une goutte de sang sur eux… »
Azriel et Celestina faisaient partie des cadets qui avaient combattu le plus de Prédateurs, pourtant ils semblaient être les moins blessés.
« Quant à lui… »
Puis il y avait Lumine, qui, bien qu’il n’ait pas été blessé, était couvert de sang répugnant.
Même Yelena n’osait pas s’approcher de lui.
« Nous devrions répartir les noyaux de mana entre tout le monde. Azriel, comment devrions-nous faire ? »
Lumine parla, au moins assez réfléchi pour ne pas se diriger vers quelqu’un.
Les autres, l’entendant, écoutèrent tous attentivement.
Ils étaient nerveux quant à la façon dont les noyaux de mana seraient répartis et étaient reconnaissants dans leur cœur pour la considération de Lumine.
Azriel, cependant, le regarda, confus.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Heu, je veux dire… »
Lumine était sans voix.
N’était-ce pas évident pourquoi ?
Celestina le regarda fixement.
« Parce que tu es l’Apex. Tout le monde ici te voit comme le leader. »
Azriel cligna des yeux, surpris.
« Vraiment ? »
« Oui, c’est ça. »
Affirma Celestina, et les autres hochèrent la tête en signe d’accord.
Soudain, Azriel sourit—un sourire qui ne touchait pas ses yeux—et posa sa main sur son épaule.
« Alors je démissionne de mon rôle de leader et te remets la couronne, Princesse. »
Juste comme ça, il se mit à marcher vers Jasmine, qui était assise en le regardant curieusement.
Il aurait pu donner ce rôle au deuxième rang, mais Azriel savait que c’était mieux pour Celestina, que les autres cadets admiraient plus que Lumine.
Après tout, elle était la Princesse du Clan du Givre.
« Heu ? Attends, Azriel, qu’est-ce que tu veux dire par là, je suis la leader maintenant ? Et qu’en est-il des noyaux de mana ? »
Azriel se retourna et la regarda.
« C’est ce que j’ai dit. Je te transmets mon prétendu rôle de leader. Je suis sûr que tu es mieux faite pour ça. Quant aux noyaux de mana, je n’en ai pas besoin, ils sont tous pour vous. »
‘Je renoncerais même à mon titre d’Apex puisque j’ai déjà accompli ce que je voulais avec.’
Mais malheureusement, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait simplement transmettre.
Mais être un leader ?
Ça, c’était clairement non.
Ce n’était pas qui il était.
Celestina et les autres le regardèrent, stupéfaits, alors qu’il s’asseyait à côté de sa sœur, fermait les yeux et se détendait.
C’était comme si l’Apex s’était mis de côté.
Ce qu’il fit.
Lorsqu’un dieu bénit un humain, on penserait naturellement que c’est une bonne chose.
Après tout, une bénédiction est censée être bénéfique.
Elle doit vous soutenir, vous aider, vous sauver.
Une bénédiction est censée vous rendre plus fort.
Dans ce monde, être béni par l’un des dieux signifie exactement cela.
Mais…
Pour la première fois, Azriel réalisa la dure vérité derrière sa bénédiction.
Peut-être que c’était pour cela que le Dieu de la Mort était rarement mentionné, jamais un acteur dans le livre.
Une entité neutre, contente d’observer de loin — ou peut-être que le dieu avait déjà béni quelqu’un, mais qu’il n’avait pas encore été présenté.
Mais la réalité était indéniable :
La bénédiction du Dieu de la Mort n’était pas une bénédiction du tout.
C’était une malédiction.
Ou du moins, c’est ce qu’Azriel croyait.
Peut-être y avait-il quelque chose en Azriel lui-même qui faisait que le Dieu de la Mort l’avait choisi.
Tout comme Lumine, avec son désir d’être un héros, semblait destiné à recevoir la bénédiction du Dieu de la Vie.
Plus Lumine sauvait de vies, plus son désir de continuer était fort — était-ce le dieu qui l’avait choisi, ou la bénédiction qui le façonnait en celui qu’il était ?
Mais cela n’a pas d’importance.
Ce qui compte, c’est qu’Azriel pourrait ne jamais connaître la réponse à cette question.
Car il n’a pas été choisi par le Dieu de la Vie.
Non.
Il a été choisi par le Dieu de la Mort.
Quelque chose n’allait pas.
C’était la conclusion que Jasmine avait tirée après avoir analysé attentivement Azriel pendant le combat contre les Prédateurs.
Elle avait anticipé cela — après tout, elle avait vécu la même chose lorsqu’elle était arrivée pour la première fois l’année dernière.
En fait, Azriel avait fait encore mieux qu’elle à l’époque.
En jetant un coup d’œil aux instructeurs, elle remarqua qu’ils parlaient à dix étudiants blessés, qui demandaient à retourner à la surface.
Jasmine s’y attendait.
Il n’y avait aucune obligation de rester ; si les cadets voulaient partir, ils pouvaient demander la permission aux instructeurs.
Ces étudiants devaient avoir compris qu’ils n’étaient pas prêts à affronter le Donjon du Vide.
Ils allaient probablement être transférés dans une autre académie, moins difficile que celle-ci, et tenter le Donjon du Vide quand ils seraient mieux préparés.
Jasmine ne leur en voulait pas.
Tout le monde ne pouvait pas suivre le rythme de l’Académie des Héros.
Peut-être qu’ils deviendraient quand même des héros, à leur propre rythme.
L’Académie des Héros était notoirement difficile, c’est pourquoi la plupart des cadets avaient le bon sens de reconnaître quand ils n’étaient pas faits pour ça.
Mais ce qui comptait le plus pour elle, ce n’était pas ça.
Non, ce qui comptait le plus, c’était son petit frère, assis à côté d’elle, les yeux fermés, l’expression impassible.
Elle l’avait regardé combattre seul contre les neuf Prédateurs. Au début, il ne semblait pas avoir de problème.
Mais…
Quelque chose n’allait pas.
Après la quatrième élimination, elle remarqua qu’il commençait à ralentir, se contrôlant.
Cela n’avait pas de sens — elle n’avait vu aucune blessure sur lui, alors pourquoi Azriel devenait-il moins constant ?
Au contraire, le Cadet Lumine était la véritable puissance ici.
La façon dont il avait détruit seul quatorze Prédateurs impressionnait même Jasmine.
Elle ne s’attendait pas à voir quelqu’un d’aussi fort ici, mais maintenant elle comprenait pourquoi il était classé deuxième, juste après Celestina.
Actuellement, tous les cadets étaient sous la direction de Celestina, divisant les noyaux de mana au sol.
Grâce à ses conseils, il n’y avait pas de problème ; tout le monde était obéissant, même Vergil.
Bien que, pour être plus précis, il faisait la même chose qu’Azriel — appuyé contre le mur, les yeux fermés, complètement indifférent.
« Hein… hé, pourquoi ce noyau de mana est-il vide ? »
« Attends, oui, celui-là aussi ! »
Jasmine fronça les sourcils, remarquant le tumulte soudain.
« Quelqu’un l’a déjà consommé… ? »
Elle était sûre que personne n’avait secrètement consommé les noyaux de mana — elle l’aurait remarqué. Même si quelqu’un l’avait fait, cela ne la dérangerait pas, mais quand même…
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Attends, celui-ci aussi est vide ! »
« Putain, qui les consomme en secret ! ? »
Dix.
Le nombre de noyaux de mana vides.
« Attends… »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent en regardant Azriel, qui faisait semblant d’être innocent.
Mais elle savait mieux.
Ces noyaux de mana appartenaient aux Prédateurs que son petit frère avait tués. Pourtant, elle ne l’avait jamais vu les consommer.
« Azriel, comment as-tu— »
« Pas maintenant, Jasmine. »
Jasmine tressaillit au ton soudainement bas de la voix d’Azriel.
‘Est-il en colère contre moi ?’
Elle ne se rappelait pas avoir fait quelque chose récemment pour le contrarier. En fait, il ne s’était pas fâché contre elle depuis son retour.
‘Non… Je le savais. Quelque chose ne va pas chez lui.’
‘Le combat contre les créatures du Vide l’a-t-il affecté ?’
C’était ce qu’elle craignait le plus.
Elle ne savait pas combien le Royaume du Vide lui avait fait de mal, alors quand on lui a offert la chance d’y aller en tant que guide, elle n’a pas hésité à accepter.
« Azriel, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Azriel fronça les sourcils, apparemment agacé.
Mais quand il ouvrit les yeux, Jasmine se figea.
Jasmine pouvait sentir la soif de sang dirigée contre elle.
Elle n’était pas la seule.
Les instructeurs, qui venaient de renvoyer les autres dix étudiants, l’avaient aussi remarquée. Ils regardèrent Azriel, confus et stupéfaits.
Personne d’autre ne semblait s’en apercevoir — c’était subtil, mais ils l’avaient fait.
« Ah… »
Elle comprit enfin.
Le Royaume du Vide l’avait effectivement affecté.
Azriel retenait quelque chose.
Après la quatrième élimination, elle aurait dû s’en rendre compte plus tôt.
Mais ce qu’il retenait, ce n’était pas seulement sa force ou ses émotions.
Il retenait lui-même.
Cela devait être la vraie raison pour laquelle il s’était mis de côté.
La façon dont il la regardait avec ces yeux acérés — c’était le regard de quelqu’un prêt à tuer.
« Ce n’est rien, ma chère sœur. Je pensais juste à quelque chose de désagréable. »
Jasmine sortit de ses pensées alors qu’Azriel se mit soudainement à lui parler sur son ton habituel.
Mais ses yeux — ils ne changèrent pas.
« Azriel, peut-être vaut-il mieux retourner à la surface. »
Azriel secoua la tête.
« Je vais bien. Tu en fais trop. Je vais entrer dans l’arène bientôt, mais pas encore. Ça ne sert à rien que je les rejoigne si la plupart d’entre eux vont simplement m’utiliser comme bouclier. Ils ne progresseront pas ainsi. »
Jasmine soupira à contrecœur.
Elle ne le croyait pas entièrement, mais il avait un point valable.
La plupart des cadets l’utilisaient, lui et les autres, en première ligne comme boucliers humains.
« D’accord… mais ne te pousse pas trop, d’accord ? »
Un rire lui échappa.
« Même si je le fais, je t’ai ici. »
« C’est vrai, mais je ne suis pas autorisée à les guider à moins que cela ne prenne plus de deux jours… »
Mais si Azriel avait besoin de son aide, il n’y avait aucune chance que ces instructeurs l’en empêchent.
Après tout, ce ne sont que des instructeurs de première année.
Et elle pouvait facilement leur faire face.