Chapitre 67
Azriel s’éloigna prudemment du trou noir, ses sens submergés par l’atmosphère qui l’entourait.
L’air était épais et lourd, teinté d’une légère odeur métallique qui collait à l’arrière de sa gorge.
La lumière était faible, filtrant à travers une brume perpétuelle qui semblait suspendue dans l’air comme un suaire.
De gigantesques colonnes bordaient les murs, leurs surfaces usées et fissurées, mais portant encore de faibles traces de carvings anciens, à peine discernables.
Ces piliers imposants s’élevaient dans l’obscurité, disparaissant dans l’abîme ombragé au-dessus.
Devant lui, un long couloir s’étendait dans la pénombre, flanqué de statues de figures en armure.
Leurs visages étaient érodés par le temps, leurs armes émoussées et corrodées, mais leur posture restait imposante, comme s’ils étaient encore des gardiens vigilants de cet endroit abandonné.
Les murs de chaque côté étaient gravés de fresques fanées représentant des scènes de bataille, de conquête, et quelque chose de plus — peut-être des rituels — mais les détails semblaient avoir été perdus dans la décomposition inexorable du temps.
Le sol sous ses pieds était irrégulier, jonché de débris et de restes occasionnels de poteries brisées ou de fragments d’os, qui craquaient à chaque pas.
Au-dessus, le plafond était englouti par l’obscurité, bien qu’Azriel puisse distinguer à peine les contours de ce qui aurait pu être autrefois de grandes arches ou dômes, maintenant en ruines et érodés, leur ancienne grandeur réduite à poussière et à la dévastation.
Tout cet endroit sentait la histoire oubliée, une sensation persistante de quelque chose de jadis puissant, maintenant abaissé pour une raison inconnue…
« Bienvenue au premier étage. »
La voix de Jasmine brisa le silence, son ton mêlé d’amusement en observant sa réaction.
Il ne pouvait pas lui en vouloir, ni aux autres étudiants qui commençaient à se relever, leurs expressions reflétant l’émerveillement d’Azriel.
Le Donjon du Vide était un lieu qui défiait toute explication ; aucune enregistrement ni photo ne pouvait y être pris, et il n’y avait aucun signal pour contacter quelqu’un à la surface une fois à l’intérieur.
Le donjon existait dans son propre monde isolé.
« C’est vraiment immense. »
« C’est vrai. »
Il détourna son regard de l’environnement impressionnant pour se concentrer sur les cadets et les instructeurs.
Les instructeurs s’étaient déjà reculés, manifestement pour laisser les étudiants prendre l’initiative, tandis que les cadets restaient figés devant la scène.
Mais quelque chose dans l’obscurité devant attira l’attention d’Azriel.
« Ma chère sœur— »
« Non, non ! Je ne t’entends pas. Nu-uh, je suis juste une guide ici. »
Jasmine le coupa avec un sourire joueur, s’appuyant décontractée contre le mur avant de s’asseoir en glissant.
Les lèvres d’Azriel se tordirent d’irritation.
« Comme si tu allais agir comme une vraie guide ! »
pensa-t-il, sachant pertinemment que Jasmine prendrait probablement plaisir à le voir se débrouiller seul.
Screetch— !
Un son perça le lourd silence, comme des ongles raclant une surface invisible dans l’obscurité du couloir.
La seule lumière provenait des torches dispersées, mais il n’y en avait aucune dans cette section du couloir.
Screetch— !
Le pouls d’Azriel s’accéléra au son plus marqué.
C’était un grattement inquiétant, presque métallique, qui semblait ramper le long de ses nerfs.
Il jeta un coup d’œil autour de lui et remarqua qu’il n’était pas seul dans son appréhension.
Celestina et Lumine échangèrent des regards inquiets, leurs sourcils froncés de confusion.
Elles se rapprochèrent de lui.
« Qu’est-ce que ce bruit ? »
La voix de Celestina était un mélange de curiosité et d’inquiétude.
Azriel secoua la tête en réponse.
« Je ne sais pas. »
Screetch— !
Screetch— !
Le son devint plus fort, plus insistant.
D’autres cadets commencèrent aussi à le remarquer, leurs visages pâlissant, leurs yeux fuyant nerveusement.
« C’est quoi ce truc ? »
« Ne me dis pas que c’est une créature du vide. »
« Déjà… ? »
Screetch— !
Screetch— !
Le grattement devint implacable maintenant, augmentant en volume et en fréquence.
Le bruit leur râpait les nerfs, devenant de plus en plus irritant à chaque instant qui passait.
L’atmosphère devenait lourde de tension alors que le son semblait se refermer sur eux.
Crac— !
Crac— !
Crac— !
Puis, aussi soudainement qu’il avait commencé, le bruit cessa.
Un silence étouffant s’abattit sur le couloir, brisé seulement par le faible écho de leur propre respiration.
Azriel plissa les yeux dans l’obscurité devant lui, essayant de percer la brume oppressante. Il ne voyait rien d’autre que des ombres.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Jasmine resta près d’une des statues antiques, son expression indéchiffrable, tandis que les instructeurs la rejoignaient, leurs visages masqués par des expressions impassibles.
Il était évident que quelque chose allait se produire.
Goutte… Goutte… !
L’attention d’Azriel se porta soudainement sur ses pieds alors que quelque chose de humide éclaboussait le sol.
Goutte… Goutte… !
Il leva les yeux, pour ne voir que l’étendue sombre au-dessus, sans torches pour l’éclairer.
Pourtant, l’eau continuait de goutter régulièrement du plafond.
« Quelqu’un peut-il allumer le plafond ? »
La voix d’Azriel perça la tension, s’adressant à une personne en particulier.
« Je peux le faire, »
Lumine dit en avançant d’un pas avec un signe de tête.
Celestina et Azriel reculèrent, leurs yeux fixés sur Lumine tandis que les autres cadets retenaient leur souffle.
Fizzle… !
Une boule de feu s’embrasa dans la main de Lumine, crépitant de chaleur et de lumière.
Swoosh— !
Lumine lança la boule de feu vers le plafond, et l’espace sombre fut soudainement illuminé.
Azriel plissa les yeux contre la lumière soudaine.
Lorsque sa vision s’ajusta, ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
Là, accrochée au plafond avec ses mains et ses pieds, se trouvait une créature du vide.
Sa présence était presque plus terrifiante à la lumière.
Les yeux de la créature, fixés directement sur Azriel, semblaient le scruter jusqu’à son âme.
La vision lui donna un frisson dans le dos.
La créature était grotesque — humanoïde de forme, mais avec une chair brute et exposée, où le sang coulait à travers les fissures de sa peau.
Elle portait un masque en métal couvrant la partie inférieure de son visage, taché par la salive qui s’échappait en dessous.
Ses longues ongles noirs étaient pointus et déchiquetés, et ses yeux, dépourvus de toute pupille visible, fixaient Azriel avec une intensité glaciale.
Chaque muscle du corps d’Azriel se tendit, ses instincts hurlant de fuir, mais il ne pouvait détacher son regard de la créature abominable.
C’était le genre de chose qu’on voit dans les cauchemars, et elle le regardait avec une faim prédatrice.
Un grondement sourd sortit du masque métallique de la créature, un son qui semblait résonner dans la moelle même des os d’Azriel.
« Pourquoi diable me regarde-t-elle comme ça ?! »
Malgré la présence de nombreux cadets autour, son regard glacé était fixé uniquement sur Azriel.
Il semblait que la créature n’avait aucun intérêt pour les autres étudiants, son attention étant entièrement concentrée sur lui.
Peut-être était-elle attirée par lui parce qu’il était le plus proche du couloir obscur.
Il savait qu’il n’était pas le plus fort ici — pas avec sa sœur et les instructeurs à ses côtés.
Ou peut-être que c’était quelque chose d’aussi trivial que la créature n’aimant pas son visage.
Qui peut savoir ?
Les autres étudiants étaient paralysés, leurs visages marqués par la terreur face à la forme grotesque de la créature.
Sans avertissement, comme si la boule de feu avait enflammé sa colère, la créature du vide se jeta sur Azriel.
Ses mains semblables à des griffes étaient prêtes à trancher son cou, un mouvement grotesque et flou.
Serra les dents, Azriel invoqua Mangeur de Vide dans sa main droite, des éclairs rouges crépitant violemment autour de lui.
Crackle— !
« Une petite fête d’accueil d’une simple bête de grade 2, » pensa-t-il amèrement.
Contre toute attente, Azriel resta immobile.
Les éclairs rouges s’enroulaient autour de son katana et de sa main.
Sans avertissement supplémentaire, il lança Void Eater sur la créature avec une vitesse qui défiait l’œil humain normal.
Clac— !
La lame fendit l’air, perforant le front de la créature avec un bruit de craquement répugnant.
Son avancée fut brusquement arrêtée. Elle s’écrasa au sol avec un lourd bruit, atterrissant juste aux pieds d’Azriel.
« C’était trop près… »
« Hooo… »
« Ça… »
« Il l’a tuée comme si de rien n’était… »
Les cadets, libérés de leur paralysie, regardaient la créature morte avec incrédulité.
Le visage d’Azriel était grave alors qu’il tenait Void Eater à deux mains.
Le katana glissa avec un bruit humide de déchirure, laissant derrière lui une traînée sombre de sang coagulé qui s’accumulait et dégouttait rythmiquement sur le sol.
Quelques-uns ne purent retenir leur dégoût et commencèrent à vomir en voyant le sang.
Tous n’avaient pas tué une créature du vide auparavant ; certains ne supportaient pas la vue d’un corps mort, qu’il soit humain ou non, ou du sang.
Mais avant que quiconque ne puisse réagir davantage, le corps de la créature commença à se désintégrer.
Des étincelles blanches tourbillonnaient depuis les restes avant que toute la forme ne disparaisse dans le néant.
Tout ce qui restait était un seul noyau de mana, brillant faiblement sur le sol.
« …Ça va, Azriel ? »
La voix de Lumine était pleine de souci.
« Ouais, ça va, merci. »
Répondit Azriel, esquissant un petit sourire.
Il essayait de les rassurer, mais au fond, il était troublé.
L’acte de tuer, surtout quelque chose d’aussi dérangeamment humanoïde, l’avait laissé secoué.
Il se mordit la joue intérieure, luttant pour réprimer la nausée qui bouillonnait dans son estomac, tout en essayant de garder son calme.
« Je dois m’habituer à ça… »
Craquement— !
Le donjon du vide semblait se moquer de ses pensées.
Depuis le fond du couloir, un autre son inquiétant se fit entendre.
Craquement— !
Craquement— !
Craquement— !
Les visages d’Azriel et des autres cadets devinrent encore plus graves.
Craquement— !
Il ne semblait pas s’agir d’une seule créature du vide cette fois.