Chapitre 48
Félicitations pour être devenu l’Apex pour les premières années, Prince Azriel.
Daniel dit, se tenant à côté d’Azriel devant la porte de sa nouvelle chambre.
Cette chambre serait sa maison jusqu’à la fin de ses années à l’académie—à moins, bien sûr, qu’il ne perde le titre d’Apex.
Azriel hummait, son regard fixé sur la porte.
« Penser que je suis réellement devenu l’Apex… »
Un titre qui était à l’origine destiné au protagoniste était maintenant le sien, parce qu’il avait survécu et fréquenté l’académie.
Non seulement cela, mais la chambre qui aurait dû appartenir au protagoniste était maintenant aussi la sienne.
Secouant la tête pour chasser ses pensées, Azriel se tourna vers Daniel.
« Daniel… souhaites-tu prendre ta retraite ? »
« …Pardon ? »
Daniel parut perplexe, incertain d’avoir bien entendu.
Azriel lui adressa un petit sourire complice.
« Ce que je veux dire, c’est que voudrais-tu arrêter de travailler à partir de maintenant ? »
Les yeux de Daniel s’écarquillèrent de surprise.
« Ah ! Mon prince, j’ai besoin de ce travail pour nourrir ma famille… Je ne peux pas me permettre de le perdre. »
Azriel ricana doucement.
« Je pense que tu me comprends mal. Ce que je propose, c’est que si tu fais quelque chose pour moi, je m’assurerai que tu sois pris en charge. »
Daniel cligna des yeux, surpris.
« …Quelque chose pour vous ? »
Azriel hocha la tête.
« Oui. En échange, je m’assurerai que tu aies assez d’argent pour prendre ta retraite confortablement pour le reste de ta vie. Tes enfants, tes petits-enfants—ils n’auront jamais besoin de travailler à nouveau. »
Daniel déglutit difficilement, son cœur battant à tout rompre en considérant les paroles d’Azriel.
L’offre était incroyablement tentante.
En tant que prince du Clan Crimson, Azriel disposait des ressources pour tenir ses promesses.
Il n’y avait aucune raison de douter de sa sincérité, étant donné son statut.
Incapable de résister à la tentation, Daniel hocha timidement la tête.
« Q-que dois-je faire ? »
Le sourire d’Azriel s’élargit, et pendant un instant, Daniel sentit un frisson lui parcourir l’échine en regardant dans ces yeux rouge sang.
« Rien de trop difficile—juste une tâche simple. »
Azriel posa une main sur l’épaule de Daniel, ce qui le fit sursauter.
« Tu connais l’instructrice nommée Juliet, n’est-ce pas ? »
Daniel, encore confus, hocha la tête.
« Parfait… Voici ce que je veux que tu fasses. »
Azriel expliqua alors son plan, détaillant exactement ce que Daniel devait faire pour assurer son avenir financier.
Azriel avait été parfaitement conscient de tous les instructeurs dans la salle lors de son examen plus tôt dans la journée.
Il connaissait chacun d’eux, et il était aussi au courant des vues négatives de l’instructrice Juliet envers les enfants des quatre grands clans.
« Dans le livre, Celestina, Jasmine et Caleus avaient pas mal de maux de tête à cause d’elle tout le temps… »
À l’époque, Juliet n’avait pas été un gros problème, peut-être parce que Lumine était l’Apex.
Mais maintenant ?
Azriel n’était pas prêt à prendre ce risque.
Il avait remarqué la façon dont Juliet l’avait regardé pendant l’examen, et il n’allait pas rester les bras croisés si elle tentait quelque chose.
Après avoir expliqué son plan à Daniel, qui était à la fois choqué et docile, Azriel entra enfin dans sa nouvelle maison, le laissant derrière lui.
« Wow… »
Azriel était émerveillé en découvrant sa nouvelle demeure.
La pièce était luxueuse, perchée en hauteur au-dessus de la ville avec des fenêtres du sol au plafond offrant une vue à couper le souffle sur CASC.
Le salon était un mélange parfait de design moderne épuré et de confort—des canapés en crème moelleux étaient disposés autour d’une table basse en verre, avec des accents subtils en or suggérant une opulence discrète.
Azriel s’aventura plus loin dans la pièce.
« Je suis vraiment content d’avoir décidé de devenir l’Apex. »
Au bout de la pièce, un balcon s’étendait vers l’extérieur.
Azriel sortit dessus, regardant la ville s’étendre en contrebas.
« Est-ce que je mourrais si je sautais de cette hauteur ? »
Aussi fou que cela puisse paraître, il n’était pas un humain ordinaire.
Sa curiosité concernant les limites d’un intermédiaire de grade 3 a été piquée.
Azriel secoua la tête avec un léger rire.
« …Je vais essayer une autre fois. »
Certainement une autre fois.
« Je suis presque sûr que tu te casserais quelques os de cette hauteur… tu sais, comme tous les 206 qu’il y a. »
Une voix familière taquina derrière lui.
Azriel sourit doucement en reconnaissant la voix.
« Tu as oublié comment frapper ? »
Azriel se retourna pour voir Solomon s’appuyer nonchalamment contre le canapé.
« Hé, je suis juste venu te féliciter pour être devenu l’Apex. On devrait fêter ça ! »
Azriel dut résister à l’envie de laisser ses lèvres esquisser un sourire d’énervement.
« Ça n’excuse toujours pas qu’il ne frappe pas ! »
Il soupira, cédant.
« D’accord… »
Azriel se dirigea vers la cuisine, ouvrant les placards.
« Je me demande si c’est vraiment ici… »
Dans le livre, lorsque cette pièce appartenait au protagoniste, il avait découvert quelque chose dans un des placards.
Et cette chose était…
« Ha ! La voilà ! »
Une collection de vins fins.
Azriel se retourna avec un sourire.
« Dis-moi, Solomon, rouge ou blanc ? »
« Hein… tu es devenu fou ? »
Solomon ricana, mais son sourire était identique à celui d’Azriel.
« Les deux. »
Depuis la première génération du Vide, les restrictions mondiales sur la consommation d’alcool chez les adolescents avaient été assouplies.
Les nouvelles réglementations permettaient à toute personne âgée de 15 ans ou plus, qui était un éveillé de grade 3, de boire, à condition d’avoir le consentement de son tuteur légal.
Heureusement — ou peut-être pas — Azriel remplissait toutes les conditions, ou du moins toutes sauf la dernière, mais personne ne vérifierait vraiment cela.
De plus, même si Azriel n’avait pas rempli les conditions, les conséquences auraient été négligeables.
Personne n’aurait été assez fou pour défier un prince à ce sujet.
Azriel et Solomon s’installèrent sur des tabourets derrière le comptoir.
« Je pensais que tu n’aimais pas l’alcool. »
dit Solomon en regardant Azriel.
« Tu n’as pas touché une goutte au banquet. »
Azriel haussa les épaules, son regard fixé sur la bouteille dans ses mains.
« Je ne le fais pas. »
Répondit-il.
« Je le déteste absolument. Ça me donne envie de vomir rien qu’en le touchant. Je préférerais m’arracher mes propres membres. »
Solomon haussa un sourcil, observant Azriel avec curiosité alors qu’il prenait une gorgée.
« Alors pourquoi diable tu bois ? »
Azriel ricana.
« Peut-être que je te le dirai un jour. »
Solomon cliqueta la langue, frustré.
« D’accord ! Garde tes secrets. Mais ne t’attends pas à ce que cette manœuvre avec Freya fonctionne encore. Elle a déjà compris. »
Azriel prit une profonde gorgée de vin et fit un signe de tête vers Solomon.
« Ouais, mais c’était nécessaire. On n’avait pas d’autre option, hein ? »
« Oh, je sais. Elle meurt d’envie de te rencontrer, mais si elle le fait, ça pourrait compromettre le plan. Je ne peux pas lui en vouloir — j’ai aussi mes questions. »
Azriel secoua la tête.
« Je t’ai dit, si tu veux mon avis, tu ne pourras peut-être jamais obtenir ce que tu veux vraiment. »
« Ouais, ouais, je sais. Mais ce serait mauvais pour moi si tu mourais la semaine prochaine. »
« Je ne mourrai pas. »
Azriel dit, son ton devenant sérieux alors qu’il regardait Solomon intensément.
Ses joues étaient légèrement rouges.
« Mais attends-toi à ce que tout ce qu’on a prévu parte en vrille. »
Solomon sourit.
« C’était déjà le cas. »
Jasmine se tenait devant la porte du nouveau logement d’Azriel — la même pièce qu’elle occupait l’année dernière en tant qu’Apex des premières années.
Maintenant, en tant qu’Apex des deuxièmes années et présidente du conseil étudiant, elle avait prévu de féliciter Azriel demain, pas aujourd’hui.
Pour elle, il n’était pas surprenant qu’Azriel soit devenu l’Apex.
À moins qu’il ne choisisse autrement, c’était évident à ses yeux — après tout, c’était son petit frère.
C’était tout naturel.
Mais elle avait changé d’avis.
Au lieu d’attendre demain, elle a décidé de venir aujourd’hui.
Parce que…
« Il n’a pas trouvé ma collection, si ? »
Une sueur froide lui a coulé sur le front.
Sûrement pas.
Ce n’était même pas une journée complète.
« Peut-être qu’il dort déjà ? »
Jasmine se souvint qu’elle avait peut-être accidentellement laissé sa précieuse collection de vins lors de son déménagement.
Avec tout ce qui se passait autour du retour d’Azriel, cela lui était passé de l’esprit.
« Je ne me souviens même pas qu’il ait bu avant… »
Les bouteilles seraient sûrement en sécurité.
Elle frappa doucement à la porte et entendit des voix à l’intérieur.
« J’arrive, j’arrive ! Solomon, ne me dis pas que tu as invité des gens pour une fête maintenant ? »
« Pfft, s’il te plaît, comme si ce petit endroit pouvait accueillir une fête comme la mienne ! »
« Solomon ? »
Jasmine reconnut instantanément les voix.
Comment pourrait-elle ne pas ?
Elle savait qu’ils se connaissaient, mais elle n’avait pas réalisé qu’Azriel était si proche de lui.
Lorsque la porte s’ouvrit, son attention se porta sur la personne qui se tenait devant elle.
Azriel s’appuyait contre le cadre de la porte, sa chemise déboutonnée, révélant sa peau, ses cheveux en bataille.
Ses joues étaient rouges, et il avait l’air légèrement désordonné.
Derrière lui, Solomon était étendu sur le canapé dans un état similaire, une bouteille équilibrée précautionneusement sur sa poitrine.
« Oh ? Ma chère sœur nous honore de sa présence ! Ici pour boire un verre avec nous ? »
« Ne me dis pas— »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent d’incrédulité.
Elle ne voulait pas y croire.
« Azriel ivre… »
Si quelqu’un d’autre avait vu Azriel dans son état actuel, il aurait peut-être trouvé cela en quelque sorte charmant.
Mais pour Jasmine ?
« Tellement mignon ! »