Chapitre 47
La pièce plongea dans un silence gênant alors qu’Azriel retirait Void Eater.
Cadet Chad se tenait là, désespéré, la tête basse.
Clap-!
L’instructeur Salvator applaudit, le son résonnant dans la salle.
« C’était exceptionnel, Cadet Azriel. Veuillez rester à l’intérieur de l’académie — vous serez guidé vers votre chambre à la fin de la journée lorsque les classements seront décidés. Le classement général de tous les étudiants sera révélé après-demain, lorsque les cours commenceront. »
Le ton respectueux de l’instructeur Salvator montrait clairement que le passage d’Azriel était une évidence, même avant l’examen d’entrée.
Être appelé « Cadet » était un signe de reconnaissance de la part de l’instructeur.
Azriel hocha simplement la tête et laissa Chad et les instructeurs derrière lui.
Il évita de regarder Solomon ou Freya, ses pensées troublées.
Franchement, il avait un peu peur de voir l’expression de Freya en ce moment.
« …J’ai fait ce que je devais faire. »
Il se rassura en sortant, ignorant les regards des autres candidats en attente.
« Prince Azriel. »
Le membre du personnel qui l’avait escorté plus tôt était là, attendant avec un léger bow.
« Permettez-moi de vous guider vers une chambre où vous pourrez vous détendre en attendant les résultats. »
Azriel hocha la tête, puis s’arrêta.
« Attendez. »
Le membre du personnel le regarda, interrogatif.
« Quel est votre nom ? »
« Ah, je m’appelle Daniel, simplement Daniel, mon prince. »
Azriel hocha une nouvelle fois la tête.
« Daniel. Je me souviendrai de votre nom. »
Peu de temps après le départ d’Azriel, les instructeurs décidèrent de poursuivre l’examen, en faisant entrer les autres étudiants prioritaires.
Comme prévu, ces étudiants ont très bien performé, montrant leurs capacités.
Heureusement, après la démonstration d’Azriel, le Cadet Chad a réussi à sauver la face avec les candidats suivants, bien qu’il soit évident que les étudiants entrants cette année étaient particulièrement talentueux.
Ou du moins, c’est ce que tout le monde dans la salle croyait—jusqu’à l’arrivée d’un certain étudiant blond.
La performance de cet étudiant était si impressionnante qu’elle a conduit accidentellement le Cadet Chad à l’infirmerie.
Dire que les instructeurs et la directrice furent surpris serait un euphémisme.
Ils étaient complètement stupéfaits.
Un autre étudiant capable de battre un Intermediate de Grade 3, tout comme Azriel.
Après cet incident, un autre étudiant de troisième année fut appelé pour continuer les examens.
Heureusement, le reste des examens d’entrée se déroula sans autre problème.
Après le départ de l’étudiant de troisième année, un lourd silence s’installa parmi les instructeurs.
Personne ne parla, chacun perdu dans ses pensées.
Les étudiants cette année avaient un potentiel remarquable.
Si ils avaient passé l’examen d’entrée il y a trois ans, décider qui porterait le titre d’Apex aurait été une tâche difficile pour les instructeurs.
Heureusement—ou peut-être malheureusement—tout comme l’année dernière, le choix du futur Apex semblait évident.
Ou du moins, cela aurait dû l’être, si ce n’était pas pour un certain étudiant blond.
« …On vote ? »
L’instructrice Juliet brisa enfin le silence, sa voix fatiguée alors qu’elle regardait ses collègues avec un sourire las.
La longue journée d’évaluation avait épuisé tout le monde.
L’instructeur Salvator hocha la tête et prit les documents devant lui.
« Les candidats au titre d’Apex sont les suivants. »
Il commença, en se raclant la gorge.
« Azriel, Anastasia, Celestina, Yelena, Vergil, et… Lumine. »
Les six noms listés par Salvator étaient les principaux prétendants au titre, mais il était évident que seuls deux d’entre eux se démarquaient vraiment.
« On dirait qu’on a quelques outsiders cette année, hein… »
Ranni fit un sourire en coin en examinant les documents.
« Je pense que nous pouvons tous convenir que l’Apex cette année sera soit Azriel Crimson, soit Lumine Versille. »
L’instructeur Salvator dit, et les autres acquiescèrent en signe d’approbation—sauf Freya, qui semblait plongée dans ses pensées.
« Pourquoi… pourquoi a-t-il fait ça ? »
L’esprit de Freya s’emballa alors qu’elle repassait tout ce qu’Azriel avait fait jusqu’à présent.
Rien n’avait de sens.
Ses actions lors de l’examen d’entrée ne correspondaient pas au plan qu’il était censé suivre—le plan dont il lui avait parlé.
Freya était convaincue qu’elle avait dupé Azriel en lui faisant croire qu’elle soutenait son plan.
Alors pourquoi ne l’avait-il pas suivi ?
Pourquoi ne s’était-il pas retenu comme il l’avait dit ?
En considérant chaque détail sur Azriel Crimson, quelque chose lui fit soudainement tilt dans l’esprit.
« … ! »
Ses yeux s’écarquillèrent en réalisant.
« C’était une diversion !? »
« Heh. Tu as compris plus vite que je ne le pensais. »
Solomon dit légèrement à côté d’elle, ce qui la fit se tourner vers lui.
Il souriait, comme d’habitude.
Le plan qu’Azriel avait présenté était une diversion depuis le début—un plan qu’il avait réellement l’intention d’utiliser, faisant croire à Freya qu’il en était ainsi.
Mais la vérité, c’était qu’Azriel avait changé de plan dès que le banquet s’était terminé.
« Pourquoi…? »
Avant qu’elle ne puisse exprimer ses pensées, elle réalisa quelque chose qui lui donna la chair de poule.
Elle ne voulait pas y croire, mais…
« Comment… ? »
Murmura-t-elle, sa voix à peine audible.
Les autres instructeurs, remarquant la tension entre Freya et Solomon, semblaient perplexes.
Solomon haussa simplement les épaules.
« Je n’en ai aucune idée, honnêtement… mais nous avons eu de la chance. Très, très chanceux. »
« Chanceux, hein… »
Pensa Freya.
Oui, ils avaient en effet de la chance.
Car si elle avait découvert la ruse plus tôt, tout aurait été en vain.
« Je te l’avais dit, n’est-ce pas ? Il ne faut pas sous-estimer les autres. »
« … »
« …Je l’ai vraiment sous-estimé. Mais comment Azriel a-t-il su ? »
Se demanda Freya, plus curieuse que jamais.
Avant, cela lui aurait peu importé, mais maintenant ?
Maintenant, elle mourait d’envie de savoir.
« Pour une fois, je suis contente de l’avoir sous-estimé… »
Elle n’osait pas imaginer ce qui aurait pu arriver si ce n’avait pas été le cas.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
L’instructeur Juliet demanda, remarquant cet échange étrange.
« Ce n’est rien, vraiment. Juste nous, les grands, qui parlons, alors ne t’inquiète pas. Faisons simplement d’Azriel l’Apogée et en fin de compte—mon derrière commence à faire mal ! »
Répondit Solomon, en évitant la conversation.
L’instructeur Juliet fronça les sourcils.
« Lumine Versille reste une possibilité pour devenir l’Apogée, Solomon. »
Sachant qu’elle n’obtiendrait pas de réponses de Freya ou Solomon, Juliet recentra la conversation sur la décision à prendre.
« Il ne l’est pas. »
Intervint l’instructeur Salvator, tandis que Ranni hocha la tête comme si elle savait ce qu’il allait dire.
« Et pourquoi cela ? »
demanda Juliet, confuse.
« Peut-être que si Azriel Crimson n’était pas l’un des étudiants cette année, alors oui, Lumine Versille aurait été l’Apogée. Mais ce n’est pas le cas. »
expliqua Salvator.
« Pourquoi cela importe-t-il ? Les deux ont vaincu un Intermédiaire de Grade 3. En fait, je dirais que Lumine est une meilleure candidate puisque l’Apogée de cette année est déjà Jasmine Crimson. C’est toujours un enfant d’un des grands clans qui devient l’Apogée de leur année. Les étudiants trouveraient motivant de voir que quelqu’un d’autre peut surpasser un prince ou une princesse. »
L’instructeur Salvator secoua la tête.
« Je pense que tu as oublié la véritable signification du titre d’Apogée. Il est destiné au plus fort, à quelqu’un qui doit diriger les étudiants lorsque cela est nécessaire. Ce n’est pas quelque chose que l’on donne pour des raisons sociales ou de motivation.
Fierais-tu confiance à quelqu’un d’inconnu qui a réussi à vaincre un Intermédiaire de Grade 3, ou à Azriel Crimson, un prince du Clan Crimson, qui a probablement survécu au Royaume du Vide par ses propres moyens pendant deux ans ? »
L’instructeur Juliet resta silencieuse face à ses paroles.
C’était vrai—les gens préféraient faire confiance à un prince avec une histoire supposée de survie qu’à un étudiant inconnu.
« Et, actuellement, Azriel Crimson est en effet plus fort que Lumine Versille. »
Salvator poursuivit, remarquant la confusion de Juliet.
« Le cadet Chad a été battu par Lumine Versille, mais ils se sont affrontés, n’est-ce pas ? On peut en dire autant d’Azriel Crimson, non ? »
Juliet le regarda, son expression interrogative.
« On ne peut pas dire la même chose. »
Déclara fermement Salvator.
Soudain, les yeux de Juliet s’écarquillèrent en réalisant.
« Azriel Crimson n’a pas combattu le cadet Chad. Ce n’était pas un combat—c’était une exécution interrompue. Si le prince l’avait voulu, il aurait pu tuer le pauvre gars dix fois sans qu’il ne s’en rende compte. Contrairement à Lumine Versille, qui a vraiment dû échanger des coups. »
« Oh… »
L’instructrice Juliet ne put qu’exclamer en réalisant la portée du propos d’Instructeur Salvator.
Azriel avait terminé l’examen plus vite que quiconque.
Contrairement aux autres étudiants, il n’avait pas engagé de combat ni même laissé une égratignure au cadet Chad, pourtant il l’avait vaincu avec une facilité déconcertante.
Azriel avait le pouvoir de blesser—ou même de tuer—le cadet Chad s’il l’avait voulu, mais il s’était abstenu.
« …Si quelqu’un s’oppose à ce qu’Azriel Crimson soit nommé le Sommet, qu’il le dise en levant la main. »
L’annonce inattendue de Freya attira l’attention de la salle.
Les instructeurs, qui pensaient que Freya était perdue dans ses pensées, levèrent la tête avec surprise.
Pourtant, personne ne leva la main.
En fin de compte, les objectifs de Freya et d’Azriel s’étaient alignés.
Elle voulait qu’il soit le Sommet, et lui aussi.
C’était mutuellement bénéfique.
Cependant, Freya avait maintenant une nouvelle préoccupation—une dangereuse—qu’elle devrait aborder rapidement.
« Je commence à comprendre comment il a réussi à survivre dans le Royaume du Vide. »
pensa-t-elle en secouant la tête, rencontrant le regard des autres instructeurs.
« Alors, c’est officiel : Azriel Crimson est désormais nommé le Sommet des premières années. »