Chapitre 46
Pas longtemps après que Freya ait ordonné qu’Azriel soit le premier, la porte s’ouvrit, et il entra dans la pièce avec l’instructrice Juliet à ses côtés.
Mais ils n’étaient pas seuls.
Une autre personne, vêtue de l’uniforme blanc de l’académie, les suivit.
Puisqu’il n’y avait pas encore d’étudiants de première année, il était clair que cette personne était soit en deuxième, soit en troisième année.
« Ça fait un moment, n’est-ce pas, Azriel ! Comment s’est passé ton voyage à CASC ? »
Salua Solomon avec un large sourire.
Azriel répondit par un léger sourire.
« C’était un trajet confortable. Malheureusement, j’ai quitté EASC à la dernière minute, donc je n’ai pas encore eu l’occasion de faire du tourisme, instructeur Solomon. »
Alors qu’instructrice Juliet fermait la porte derrière eux, Solomon éclata de rire.
Il insista pour qu’Azriel aille absolument visiter la Capitale Sacrée et lui rappela en plaisantant qu’il ne devait pas encore l’appeler « Instructeur », car Azriel n’était pas officiellement en première année.
La triste vérité, cependant, était que presque tous ceux présents pour l’examen d’entrée avaient de fortes chances d’être acceptés, sauf en cas de raison impérieuse contraire.
Les créatures du vide étaient des adversaires cauchemardesques, et l’humanité ne pouvait pas se permettre d’être sélective quant à ceux qui étaient prêts à lutter contre elles.
Même si les étudiants manquaient de talent, tant qu’ils étaient disposés à devenir des héros et à se battre pour l’humanité, c’était mieux que rien aux yeux de l’académie.
Malgré la vague de courage qui avait poussé beaucoup à rejoindre l’académie, plus de la moitié se désisterait probablement d’ici la fin de l’année—si ce n’était plus tôt, lors du prochain défi dans le donjon du vide, qui était un rite de passage pour les première années.
Le véritable but du donjon du vide était de tester la détermination des étudiants, de voir qui avait la force mentale pour aller de l’avant et devenir un héros.
On ne pouvait pas devenir un héros avec un mental faible.
Pour Azriel, cependant, réussir l’examen d’entrée était une évidence.
Alors que d’autres pouvaient faire face à une faible chance d’échec, son statut de prince garantissait qu’il réussirait, quoi qu’il arrive.
L’examen d’entrée était plus une formalité pour évaluer le vivier de talents et déterminer qui s’élèverait au sommet parmi les premières années.
Mais aux yeux de Freya, cette question était déjà réglée.
Azriel était destiné à être le meilleur de sa promotion.
Il était simplement parfait pour le rôle qu’elle imaginait pour lui à l’avenir.
L’instructrice Juliet retourna à sa place avec les autres instructeurs, tandis que l’étudiant plus âgé se dirigea vers le centre de la pièce, se tenant devant les instructeurs rassemblés et la directrice.
Azriel fit de même, se plaçant à côté de l’étudiant.
« Azriel Crimson, pour réussir l’examen, tout ce que tu as à faire, c’est de nous montrer ce que tu sais faire. Ne t’inquiète pas de te retenir—le cadet Chad est un étudiant de troisième année qui peut se défendre puisqu’il est aussi un Intermédiaire de Grade 3. »
Expliqua Freya.
Azriel plissa les yeux en réponse, analysant la situation.
« En d’autres termes, impressionne-nous simplement ! »
Ajouta Solomon avec enthousiasme, un sourire se dessinant sur son visage.
‘Un Intermédiaire de Grade 3 et un troisième année, hein ? Elle sait que je suis au moins au niveau de Caleus, voire plus…’
pensa Azriel, pesant ses options.
Être un Intermédiaire de Grade 3 en troisième année n’était pas particulièrement impressionnant.
À ce stade, il était attendu que les étudiants soient au moins de grade Avancé.
Le regard d’Azriel se porta sur le cadet Chad, qui se tenait rigide, la sueur froide perlant sur son front alors qu’il fixait droit devant lui, apparemment paralysé sous le regard perçant de Freya.
‘Il doit être au bas de sa promotion, mais pour n’importe quel candidat normal, il aurait été plus que suffisant pour cet examen.’
Mais les candidats de cette année étaient loin d’être normaux.
‘Elle doit l’avoir choisi délibérément, sachant que je peux le gérer facilement… Essaie-t-elle de rendre difficile pour moi de dissimuler mon vrai rang ?’
Azriel sourit légèrement à Freya, hochant la tête alors qu’il se déplaçait sur le côté de la pièce, prenant ses distances avec le Cadet Chad.
Le pauvre gars avait probablement été entraîné là-dedans pour gagner quelques points supplémentaires.
Azriel ne pouvait s’empêcher de ressentir un peu de pitié pour lui.
Mais il savait aussi exactement ce que Freya pensait.
S’il y avait une personne dont il se méfiait le plus au banquet, c’était Freya.
Même maintenant, il savait qu’il serait une grave erreur de la sous-estimer.
À ce stade, Freya avait probablement déjà décidé qu’Azriel était destiné à être le sommet des premières années, ce qui était…
« Parfait. »
La seule raison pour laquelle tout se passait si bien pour lui était peut-être parce que Freya était trop concentrée sur la réalisation de ses propres objectifs.
Sinon, elle aurait sûrement vu clair en lui lors du banquet.
« Elle comprendra tout d’ici la fin de la journée, je suppose… »
Avec cette pensée, Azriel invoqua Mangeur d’Abîme, plaçant la lame devant lui, les deux mains fermement agrippées au manche.
Le Cadet Chad se tenait au centre, tenant un arc et une flèche, ses yeux ne trahissant aucune arrogance.
Au contraire, ils étaient remplis de méfiance—probablement à cause des rumeurs entourant Azriel et du fait qu’il était un prince du Clan Crimson.
Alors qu’ils attendaient le signal pour commencer, Azriel prit la parole, sa voix calme mais autoritaire.
« Ne clignez pas des yeux. »
En regardant Azriel se préparer, Freya ressentit une poussée de satisfaction.
Personne d’autre qu’elle ne connaissait la vérité derrière ce qui allait se dérouler.
Le Cadet Chad avait du mal—toujours seulement un Intermédiaire de Grade 3—et Freya avait conclu un marché avec lui.
Elle lui avait promis de l’aider à devenir plus fort, une promesse qu’elle avait sincèrement l’intention de tenir.
Mais il y avait une condition : il devait perdre lamentablement face à Azriel Crimson lors de l’examen d’entrée.
C’était tout ce qu’il avait à faire.
Freya savait que faire d’Azriel le sommet des premières années ne serait pas facile.
Elle devrait convaincre les autres instructeurs dans la salle, sauf Solomon et Ranni, qui étaient déjà de son côté.
Il y avait une limite à ce qu’elle pouvait accomplir seule.
Même Azriel, malgré toute sa ruse, était limité dans ce qu’il pouvait faire.
Freya comprenait qu’il essayait de renforcer sa réputation en tant que prince, surtout après les coups tordus qu’il avait tirés au banquet.
De nombreuses figures influentes se demanderaient comment quelqu’un comme lui ne pouvait pas devenir le sommet.
Cela n’aurait tout simplement pas de sens.
Mais Freya ne comprenait pas tout à fait son objectif final.
Quel était son but ?
Pourquoi aller aussi loin ?
Elle se fichait de la façon dont Azriel avait obtenu des informations sur l’attaque de Neo Genesis.
Tout ce qu’elle voulait, c’était qu’il prenne la lumière.
Au maximum, Freya prédisait qu’Azriel viserait à se placer dans le top 25, essayant d’éviter trop d’attention.
Mais avec Chad comme adversaire, Azriel finirait inévitablement par émerger comme le sommet.
Puis elle l’entendit parler.
« Ne clignez pas des yeux. »
Ces mots la sortirent de ses pensées. Azriel était prêt, sa posture prête à attaquer, tandis que Chad adoptait une position défensive.
Mais quelque chose n’allait pas—l’expression d’Azriel n’était pas aussi vide qu’elle l’avait été au banquet.
« Quelque chose ne va pas… »
Freya plissa les yeux, un sentiment d’inquiétude s’installant en elle.
Elle n’aimait pas l’air que donnait Azriel.
On aurait dit qu’il manquait quelque chose, quelque chose qu’elle n’avait pas prévu.
« Que prépare-t-il ? »
« Vous pouvez commencer. »
Annonça l’instructeur Salvator.
Dès que ces mots furent prononcés, tous les instructeurs dans la salle se redressèrent—y compris Ranni et Solomon.
« … ! »
Une brume noire surgit soudainement du corps d’Azriel, s’enroulant autour de lui comme un serpent.
Elle s’infiltra par sa bouche, ses narines, et sa souffle.
« Cette odeur… ! »
Freya la reconnut immédiatement.
Si l’odeur de la mort sur Azriel avait été une faible lueur auparavant, elle était maintenant un brasier ardent.
Sa peau frissonna de dégoût, des frissons se levant alors qu’elle regardait.
Le cadet Chad était aussi affecté.
Des frissons apparurent sur ses bras alors qu’il serrait plus fort son arc, en nockant précipitamment une flèche.
La terreur sur son visage était indiscutable—il avait oublié l’état de leur accord.
Et ce n’était pas tout.
Des éclairs rouges commencèrent à crépiter, se mêlant à la brume noire.
Le sol se figea sous eux alors que les pointes des cheveux d’Azriel viraient au blanc.
« Des affinités doubles, comme sa sœur !? »
Fwoosh— !
Chad décocha sa flèche, mais au moment où il cligna des yeux, Azriel avait disparu.
« Hein… ? »
Le son de la flèche frappant la glace résonna dans la pièce.
Chad se retourna pour la voir se diviser parfaitement en deux.
« Magnifique… »
La voix de Ranni brisa le silence, emplie d’admiration.
Le cadet Chad ne pouvait pas bouger.
La sensation froide et métallique d’une lame contre son cou le maintenait figé.
Il lui fallut quelques secondes pour retrouver ses esprits, et quand il le fit, il vit un chemin brisé de glace devant lui.
Il sentit le souffle glacé de quelqu’un sur sa nuque.
Une brume noire avec des éclairs rouges s’enroula doucement autour de la glace brisée et du corps de Chad, avant de se transformer en roses sombres parcourues d’éclairs rouges.
Puis, aussi soudainement, elles disparurent dans les airs.
« A-ah… »
Le cadet Chad comprit enfin.
Il avait perdu—misérablement.